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会稽建城已有二千五百多年。
2500年来，从勾践小城到山阴大城，从南宋都城到明清巨邑，水乡绍兴历经沧桑，几经兴衰。但绍兴城址格局2500年来基本未变，堪称世界城市发展史上的一个奇迹。
公元前四百九十年，越王勾践命范蠡筑小城（一说小城位于会稽东南，五云门稍南，今无存）。“周二里二百十三步，陆门四，水门一”（《越绝书》卷八）。形制一圆三方，即东、南、西筑城而独缺西北，世称山阴城或勾践小城。破吴前，勾践又命范蠡扩大范围，“周二十里七十二步，不筑北面”（《越绝书》卷八）。依然三面筑墙，设城门六座，世称蠡城。筑城以后，越国建都于此。秦设山阴，县治在此。汉顺帝永建四年（129），会稽郡郡治由吴移此。南朝宋孝建元年（454），浙东以会稽、东阳、永嘉、临海、新安五郡建东扬州，州治设此。隋开皇十一年（591），越国公杨素再度扩建，周二十四里二百五十步，名罗城；大业六年（607）改会稽郡，郡城开始包围府山、塔山和蕺山，奠定唐越州城之基础。唐武德四年（621）又改回为越州，名称从此一直未变。唐肃宗乾元元年（758），设浙江东道，辖越、衢、婺、温、台、明、处七州，治所亦在此。越州城又以府河为界，分山阴、会稽两县。这样四级政府同城而治。越州城不仅是越州政治、经济、文化的中心，还是浙东的政治、经济文化中心，也是江南人口最早超十万户的雄州之一。
近二百公里的“浙东唐诗之路”，越州州城（包括山阴会稽两县治）是诗路的中枢地带：首先这里是唐诗之路的必经之地。无论是交通条件、人文景观、富庶程度、历史遗迹、风土人情等各个方面，都远超周边地区。唐代诗人，就是奔这里的文物之邦、鱼米之乡和风景名胜而来。从水路走，浙东运河是就近连接娥江剡溪的最佳水道；从陆路走，萧绍平原是沟通浙东的最便通途。当然并非是每一位诗人，一定要走完这条浙东诗路。他们在游览完稽山镜水后，到附近走走也很正常。至于是到剡溪还是上天台，纯粹出于个人爱好：遭受过挫折的，参观越王台后，会溯娥江上东山去访谢安；喜欢山水的，领略了稽山镜水后，又会去始宁别墅追随谢灵运的足迹；爱好书法的，完成曲水流觞后，可能还会去寻找书圣的金庭旧址；崇尚佛教的，留宿云门后，第二天又会溯剡而上直奔天台。即使有人确实为天姥、天台而来，会稽也是连接两地的要冲。
其次浙东运河乃唐诗之路的纽带。在相对落后的古代，只有水路和陆路，且水路最为便捷。隋炀帝开凿江南运河后，使京杭大运河得以贯通，成为南北经济、文化交流的“黄金水道”。隋唐之后，凡从北方南下的达官显贵，都走这条水路直达杭州。而浙东古运河是浙东运河的前身，史称“山阴古水道”，历史比京杭大运河悠久；贯通了娥江、姚江和甬江，并与剡溪相连。京杭运河与浙东运河连结贯通，为诗路之水路奠定了基础。
第三是会稽山水名胜成为唐代诗人向往之地。稽山鉴水风光秀丽，名胜众多。据粗步统计，诗人们涉足的景点就有镜湖、兰亭、禹穴、府山、会稽山、古运河、云门寺、山阴道、秦望山、若耶溪、射的山、石帆山、日铸岭、李斯刻石等数十处，尤其在镜湖、若耶溪、云门寺，写下的诗在百篇之上。若耶溪是镜湖三十六源中最大的支流，从镜湖到若耶溪不长的两岸，到过的诗人并产生的唐诗也最多。因此，综观浙东唐诗之路，如果没有会稽这块风水宝地，没有这条浙东运河，没有众多名人雅土，就很难促成这条诗路的形成。
孙逖虽是潞州涉县（今河北涉县县）人，但他人生的起点在越州：玄宗开元二年（714）举哲人奇士科，授山阴尉时写下不少越州诗篇，其中一首就是《登越州城》：
越嶂绕层城，登临万象清。封圻沧海合，廛市碧湖明。
晓日渔歌满，芳春棹唱行。山风吹美箭，田雨润香粳。
代阅英灵尽，人闲吏隐并。赠言王逸少，已见曲池平。
孙逖笔下的越州城，雄居于稽山之麓镜湖之滨。登上高大雄伟的城墙，山阴会稽尽收眼底。这里物阜民丰，人文荟萃，风景秀丽，身为一县之尉，尚年未弱冠，故英姿勃发，登临州城，就会滋生“万象清”明的寥廓开朗之感。诗人北望后海，海陆分明；西瞩镜湖，一碧万顷。点缀其间的是廛市、渔船、稻田、竹林，还有飘荡其间的渔歌、棹唱、山风、田雨，一幅优美和谐的画图。只是其视线所及，均在山阴境内，大概与其山阴尉身份有关。另一首登临之作就直接写《山阴县西楼》：“都邑西楼芳树间，逶迤霁色绕江山。山月夜从公署出，江云晚对讼庭还。谁知春色朝朝好，二月飞花满江草。一见湖边杨柳风，遥忆青青洛阳道。”还有一首是《宴越府陈法曹西亭》：“公府西岩下，红亭间白云。雪梅初度腊，烟竹稍迎曛。水木涵澄景，帘栊引霁氛。江南归思逼，春雁不堪闻。”前首写都邑逶迤，西楼芳树，江山初霁；山月夜出，江云晚对；江草飞花，杨柳舞风。后首写公府西岩，红亭白云；雪梅涂腊，烟竹迎曛；水木涵澄，帘栊引氛。诗人“一见湖边杨柳风”，就会“遥忆青青洛阳道”；因为“江南归思逼”，就“春雁不堪闻”。但真的要离开越州了，“越国山川看渐无，可怜愁思江南树”（《春日留别》），他的心底又会滋生起无限的眷恋。
写过《枫桥夜泊》的张继，大约于肃宗至德元年（756）到越中，留下几首咏越诗篇，其中有《会稽郡楼雪霁》：
江城昨夜雪如花，郢客登楼齐望华。
夏禹坛前仍聚玉，西施浦上更飞沙。
帘栊向晚寒风度，睥睨初晴落景斜。
数处微明销不尽，湖山清映越人家。
会稽山麓、古鉴湖畔，长眠着大禹的英魂，陵侧有巍峨的禹庙，与苍松翠柏相辉映；禹陵往东数里，一条清澈小溪破山而出，那是西施的故乡若耶溪，溪旁还有她浣纱的石头。会稽的青山绿水和动人传说，令人留连不已，留下不少诗篇。大约在唐肃宗至德二年(757)，张继来到越中盘桓。一天他在城内，恰逢下雪，就相约几位友人，登会稽郡楼观看。郡楼在卧龙山东南，“夏禹坛”“西施浦”正好在这个方向。只见眼前的这场雪，聚玉堆银，如梨花开。雪从昨夜下起，落至次日向晚，才停歇下来，天地间白雪茫茫，一片银妆素裹。诗人举目南望大禹陵方向，雪虽停歇却已积起，远望如白玉堆聚；而更远的若耶溪上，飞雪依然在飘，如白色的沙粉。向晚的呼呼寒风，吹门挤窗播散寒意。太阳渐渐显露，只是已近西山，显得毫无力气。诗人收回远眺的目光，不经意间低头一瞥，夕阳下城上的短墙(睥睨)，斜斜地在白雪上抹了一溜儿淡淡的影痕，说明江南的雪边下边在消融。这时夕阳消尽，残雪却未消融，朦胧中一片片白色，散落在山顶、田野、村落的房顶上，显得有些斑驳。天色暗了下来，镜湖一带寒光泛银，崇山峻岭雪色淡远，在这一片洁净的清辉里，几户疏散的农家茅舍，隐现于山色雪影之中。诗人以轻灵笔触点染出的一幅山水画，清淡闲远又韵味悠长，自然清丽又含蕴深远。面对如此美景，诗人真有淹留之念，《会稽晚秋奉呈于太守》就表露了这样的心迹：“寂寂讼庭幽，森森戟户秋。山光隐危堞，湖色上高楼。禹穴探书罢，天台作赋游。云浮将越客，岁晚共淹留。”
元稹于穆宗长庆二年（822）以工部侍郎同平章事，居相位三月后。同年六月出为同州刺史，第二年八月转为浙东观察使兼越州刺史。元稹到越州任上，白居易派人来祝贺，并呈上《元微之除浙东观察使，喜得杭越邻州，先赠长句》一诗：“稽山镜水欢游地，犀带金章荣贵身。官职比君虽校小，封疆与我且为邻。郡楼对玩千峰月，江界平分两岸春。杭越风光诗酒主，相看更合与何人。”诗人既以“稽山镜水欢游地”相慰安，因为这里是“郡楼对玩千峰月，江界平分两岸春”；又对“犀带金章荣贵身”的好友表示歆羡，更对“封疆与我且为邻”感到高兴。最后两句的意思是，我希望你来，杭越等着你来！是的，诗家不幸越州幸，从此又多了段元白佳话，从此又多了些佳句美篇。元稹回赠《酬乐天喜邻郡(此后并越州酬和并各次用本韵)》一诗：“蹇驴瘦马尘中伴，紫绶朱衣梦里身。符竹偶因成对岸，文章虚被配为邻。湖翻白浪常看雪，火照红妆不待春。老大那能更争竞，任君投募醉乡人。”大概担心此诗消极低沉，可能引起好友心中不快，又写《以州宅夸于乐天》一诗，托贺使一并带回：
州城迥绕拂云堆，镜水稽山满眼来。
四面常时对屏障，一家终日在楼台。
星河似向檐前落，鼓角惊从地底回。
我是玉皇香案吏，谪居犹得住蓬莱。
元稹在府山南麓建有新楼，落成之日有新楼宴。白居易有《和微之诗二十三首·和新楼北园偶集从孙公度…皆先归》，李绅也有《新楼》诗二十首。在新楼上登高望远，既可以南望群山逶迤的会稽山脉，又可以远眺碧波荡漾的鉴湖水环绕。城墙高耸非常壮观，住在城里仿佛身处天上人间。元稹的州宅，在府山磨盘冈下。府山并不高，但因滨海临湖，拂云堆雾，也是常事。元稹赞美府山景色、州城地理，诗境在雄阔的诗象中流转，传递出知命不忧的心态、自得其乐的情怀。最后以神来之笔书诙谐之语：“我是玉皇香安吏，谪居犹得住蓬莱。”我虽然被贬官了，却天天住在蓬莱仙境似的越州城，你说是多么的快乐和欣慰。这既是其乐观精神之写照，又是州城之美的描写。白居易接读好友来诗后，即酬《答微之夸越州州宅》一诗：“贺上人回得报书，大夸州宅似仙居。厌看冯翊风沙久，喜见兰亭烟景初。日出旌旗生气色，月明楼阁在空虚。知君暗数江南郡，除却余杭尽不如。”白居易承认越州美丽：那里有兰亭烟景之凄迷，日出旌旗之绚烂，月照楼阁之幽美，但暗数江南各郡（当然包括越州），还是不能与余杭相比。对于白居易的“除却余杭尽不如”，元稹是不敢苟同的。于是得诗后又回诗一首，题为《重夸州宅旦暮景色，兼酬前篇末句》：“仙都难画亦难书，暂合登临不合居。绕郭烟岚新雨后，满山楼阁上灯初。人声晓动千门辟，湖色宵涵万象虚。为问西州罗刹岸，涛头冲突近何如?”元稹此诗是回应，而非应和。你在夸你的余杭美，我还说我的越州好，简直有点抬扛的味道了。把个越州夸奖成难画难书的仙都，合游难住的神居。一场新雨过后烟岚绕郭，华灯初上点亮满山城郭。天一拂晓人声喧哗家家门开，一到夜晚镜湖万象涵虚。如此良辰美景和谐人居，岂他处可比。结句似问，其实是比，你那里只有让人丧魄的罗刹岸，令人胆寒的钱江潮，现在究竟怎么样了?元稹的用意，白居易懂：你说到罗刹，我就道罗刹，咱俩不要正面交锋了，酬《微之重夸州居其落句有西州罗刹之谑因嘲兹石聊以寄情》：“君问西州城下事，醉中叠纸为君书。嵌空石面标罗刹，压捺潮头敌子胥。神鬼曾鞭犹不动，波涛虽打欲何如。谁知太守心相似，抵滞坚顽两有馀。”白居易收到元诗时，虽然醉意朦胧，还是叠纸挥毫，迅速回诗一首，对元深情可想而知。钱江上有块巨石临江悬空，上书“罗刹”二字，坐镇身下不羁江水，比潮神子胥还显威力。这块罗刹石，神鬼鞭不动，波涛冲不走，抵滞而坚顽，恰似两太守。巧妙地点出两位太守，因对自己郡城的热爱，倔强得有点像那罗刹石头。元稹收到白诗，不禁哈哈大笑，立即回诗一首——《再酬复言和夸州宅》，结束这场争论：“会稽天下本无俦，任取苏杭作辈流。断发仪刑千古学，奔涛翻动万人忧。石缘类鬼名罗刹，寺为因坟号虎丘。莫著诗章远牵引，由来北郡似南州。”元稹仍然坚持“会稽天下本无俦”的观点，不管你“任取苏杭作辈流”，“抵滞坚顽”得可爱。元稹夸州宅诗，一夸再夸，连写四诗，在一谑再谑中，一赞再赞越州，可见他对越州的一往情深。
羊士谔贞元三年为浙东观察使皇甫政的从事，后又任浙东观察使元稹的幕府，写过《郡中即事三首》：
其一
晓风山郭雁飞初，霜拂回塘水榭虚。
鼓角清明如战垒，梧桐摇落似贫居。
青门远忆中人产，白首闲看太史书。
城下秋江寒见底，宾筵莫讶食无鱼。
其二
红衣落尽暗香残，叶上秋光白露寒。
越女含情已无限，莫教长袖倚阑干。
其三
登临何事见琼枝，白露黄花自绕篱。
惟有楼中好山色，稻畦残水入秋池。
三首皆写郡城秋景，其一写晓风绕郭，大雁初飞；霜拂回塘，水榭空虚。在这样一个梧桐摇落、江寒见底的季节，给人萧瑟荒凉的感觉。难怪诗人最后劝慰，“宾筵莫讶食无鱼。”其二诗题又作《玩荷花》，首联匠心独运，将红瓣落尽的荷花，比喻成红衣脱尽的女子。节气的白露让人联想到美女的“露白”，给人以遐想空间，让人心生爱怜。尾联引出无限深情的越女，两者相比也就自然而然，只是劝其莫要长袖倚阑，以免触景生情泪洒阑干。其三诗题又作《寄裴校书》，这里的秋景虽然萧瑟，但充满生机，玉树琼枝，白露黄花；稻畦残水，流入秋池，一派丰收景象。
李绅也写有《新楼诗二十首·新楼》一诗，诗有序云：“到越州日，初引家累登新楼，望镜湖，见元相微之题壁诗云：‘我是玉京天上客，谪居犹得小蓬莱。四面时常对屏障，一家终日在楼台。’微之与乐天，此时只隔江津，日有酬和相答。时余移官九江，各乖音问。顷在越之日，荏苒多故，未能书壁。今追思为新楼诗二十首。”请看全诗：
戎容罢引旌旗卷，朱户褰开雉堞高。
山耸翠微连郡阁，地临沧海接灵鳌。
坐疑许宅驱鸡犬，笑类樊妻化羽毛。
惆怅桂枝零落促，莫思方朔种仙桃。
