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“四明三千里，朝起赤城霞……”每读《早望海霞边》一诗，就会为雄伟四明的瑰丽景色所倾倒。希望有朝一日，也能如太白一样，置身四明之巅，眺望东海日出，沐浴晨光雪影，一览吴越美景……
《大清一统志》卷224载：“四明山，山由天台山发脉，向东北一百三十里，涌为二百八十峯。中有三十六峰，周围八百余里。绵亘府之奉化、慈溪、鄞县，绍兴之余姚、上虞、嵊县，台州之宁海诸境。”
四明山位于浙江东部，呈东西向狭长分布，典型的地壳弯曲变形抬升形成的褶皱山。总面积6665公顷，山峰起伏，岗峦层叠，海拔在400-1000米之间。三座最高峰都在嵊州境内，其中金钟山海拔1018米、覆船山海拔1021米、三尖山海拔1000米。若以高度而论，当以覆船山为最；但位于其南偏西的金钟山，高峻挺拔，四面玲珑，独领风骚，反而被冠名为 “四明山主峰”。
古时的四明山，东临东海北濒杭州湾，西接会稽南连天台山，如尾入海的巨鳌，似艘启碇的航船。换成今天，如以上虞为起点，沿杭甬高速东往宁波，它的南面是巍巍四明，北面是宁绍平原，再外面就是杭州湾。到宁波后右转甬台高速，沿四明东麓南行，东面大海潮涌，西边四明接天。然后往西转入甬金高速，这里北面四明起伏，南方天台连绵，中间一脉剡溪水，以剡界岭为分水岭，分成东西两向流淌。到嵊州转入上三高速，北往上虞方向，东面四明逶迤，北面会稽高耸，峡中娥江流过。这样环绕着四明山脉，走了一个椭圆形的闭环，全程大约330公里左右。至于山之形状，《剡录·山水志》有生动的描写：“四明山境四周八百余里……东为惊浪之山，西拒奔牛之垄，南则驱羊之势，北起走蛇之峭。”形象地描绘出四明的地貌特征。
孙绰《游天台山赋》中提到：“涉海则有方丈、蓬莱，登陆则有四明、天台。”其实四明和天台，晋前同是一青山，广义都属天台山，包括入海余脉舟山群岛。故孔灵符《会稽记》云：“天台山旧居五县之余地。五县者，余姚、鄞、剡、(天)台、宁(海)也！”清宋定业《四明山志序》云：“四明山初总属于天台！自晋谢遗尘启四明山九题之目，唐陆鲁望(龟蒙)、皮袭美(日休)，有依题倡和之诗……于是四明山遂与台荡鼎峙为东南名山之冠。”
四明山之名，缘于连绵的群峰和玲珑的石窗。《唐六典》曰：“江南道名山曰四明山，凡二百八十峰。四面形胜，各有区分。群峰之中，有分水岭。石窗四面玲珑，中通日月星辰之光，亦名四窗，故名四明。其岩洞岗岭之属，随地易名者以数百计。”石窗土名大俞山，南有石室，高五丈，广六十丈，中有三块石，分一室而为四，从下往上望，好比楼窗，因此又称四窗。谢灵运在《山居赋》注中写道：“四明方石四面，自然开窗。窗固有四，总在一面。以四窗为四面。”
四窗岩就在大俞山巅，是一排长方形悬崖。崖壁有洞，内有四穴，远处仰望犹如楼之窗户，以通日月之光，四窗岩故得是名。四窗岩下临深谷，有清泉碧潭；对面山崖壑口，一条瀑布飞泻而下；四面灵峰耸立，岩谷奇秀，白云氲氤，山碧如洗，巍巍四明山，峦环如城郭，俯视天际，如临高楼望四遭。古人云，天气晴朗时，洞内云蒸霞蔚，会现五色霞光。如今难见如此奇景，但晨曦照进洞内时，五色石反射折光，景色依然神奇壮观。
四明山四季皆美。春天百花盛开，特别是杜鹃和樱花，那是一片舞动的彩绸，一方降落的霞锦。杜鹃是四明山的本色花，因为这里是全国十九个革命根据地之一，也是我国南方七大游击区之一；一曲《映山红》，多少英雄泪，四明山上的红杜鹃，该由多少先烈的鲜血染成?为了让这座英雄之山更加壮丽，四明山现在处处樱花盛开，花色多以白和粉为主，如上虞章镇张村的樱花谷，余姚四明山镇悬岩村的樱花山，奉化溪口镇发卡湾的樱花湾，嵊州金庭镇东风村的樱花谷，如云如霞，若锦若绣，把个四明山，装点得更好看。
一到深秋，四明山区层林尽染，那是上帝打翻的颜料瓶，枫叶燃火，槭树滴血，银杏吐金，乌桕流丹。它们在蓝天映衬下，分外鲜明；在阳光照射下，更加灿烂……这时的四明，从山脚的青翠，到山腰的火红，再到山顶的金黄……让人觉得如在画中穿行，都成不败金身。
最有意境的还数冬天。由于四明濒海连山，雾气升腾，群山似蒸；而北来寒潮，越海压境；寒雾交汇，遂凝成冰。那蒙蒙水汽，遇水成挂，逢树垂珞，过草化珠；冰清玉洁，玉树琼枝，满山晶莹。或雕凿成姿态各异的冰凌奇花，或凝结成千奇百怪的飞禽走兽。这时的四明山俨如天上广寒宫，海中珊瑚岛，光怪陆离，美仑美奂。
四明山山脉纵横，千峰拥攒，万壑奔流，形成了众多溪涧和瀑潭，为甬江、曹娥江和奉化江三江源头。而四明湖如四明之目，镶嵌在四明山西北麓。在风平浪静之时，湖中浮动着千万野鸭；船行湖中野鸭惊动，又一幅动静相间的图画。四明湖四周名胜古迹众多，最著名的要数白水冲和白水宫。
白水冲瀑布在余姚市梁弄镇南四公里的白水山上。白水山又名白山，因有白公在此修炼得道而出名，山上有冶山、屏风、石屋、云根四峰，石屋峰怪石嶙峋，峭壁悬崖；云根峰苍翠夺目，流泉生辉。两峰之间，一帘飞瀑从53米高处飞泻而下，形若白龙飞天，声若沉雷震地，蔚为壮观，俗称白水冲。历代诗人对此瀑歌吟甚多，描绘形象生动，如元代赵澹山称之为：“玉龙吼山山为开，悬涛迸出翻崔嵬。回风便可作飞雨，共听万壑鸣惊雷”（《瀑布》）。明代沈明臣也留下了“潺湲吹古雪，倒卷入银河”的诗句。王守仁也有《四明观白水二首》其二：“千丈飞流舞白鸾，碧潭倒影镜中看。藤萝半壁云烟湿，殿角常年风雨寒。野性从来山水癖，直躬更觉世途艰。卜居断拟如周叔，高臣无由上谢安”(据考：谢安曾隐居梁弄镇石建隆岙的东山)。清末诗人徐仲瑜游此亦咏有一诗：“路转峰回处，潺湲洞激泉。一湾流欲倒，百尺泻无边。远势盘萝嶂，斜痕泼柳烟。冲开波底月，搅破水中天。岂许狂澜挽，浑如匹练悬。池塘楼影入，石窦乳花穿。清听风成韵，澄观客悟禅。襄阳诗兴发，高蹑四明巅。”
瀑布出水处，有一岩洞，可容三五人，初叫祠宇观，又名白水宫，即白公诵经问神之所。传说东汉时，有下邳人刘纲，原为上虞县令，后因喜爱四明山水，便弃官偕夫人樊云翘，拜白公为师，向他学道炼丹。《嘉泰会稽志》卷七：“汉人刘纲及妻樊夫人上升之地，古有祠宇观。唐明皇天宝三年（744）以其地险远，移观于瀑布下，故俗谓之白水观。”卷十五：“吴刘纲，字伯经，下邳人。初居四明山，后为上虞令。师事白君受道，历年道成，邀亲故会别。饮食毕，登大皂荚木上，去地十余丈，举手而别。忽然飞入云中。妻樊夫人亦有道术，俱升天。”刘、樊二人在学道过程中，常比道术：刘纲作火烧礁屋，夫人禁之则灭；庭中有桃树两枝，各咒一树，使之相斗，刘纲所咒之桃不胜，走出篱外；刘纲唾痰盘中成鲤鱼，夫人唾痰成水獭吃掉鲤鱼；刘纲与夫人上四明山遇虎，刘纲禁虎不动，夫人则绳击虎头而摔回床边。最后得道成仙时，白公脚踏祥云来到大岗，口称“尔等夫妇道心精诚，心地善良，已成正果”，说完，刘、樊二人在大岗山顶，白日升仙。刘纲先上皂荚树而上天，夫人则平坐云气，冉冉飞举。传说虽然离奇，也足见此处灵异。
祠宇观（白水宫）原在大岚，唐天宝三年(744)，唐玄宗遣使祷祠，因大岚山高路险，特令道士崔街和处士李建，将大岚的祠宇观移建到潺涛洞外的刘、樊修道的故居。宋政和六年(1116)，宋徽宗下令扩建祠宇观，增建玉皇殿，并书“第九丹山赤水洞天”匾额，悬挂祠内。元代道士毛永贞主持祠宇观，见洞下石滩广阔，象平畴畦町，滩上多菖蒲、河车、芝草、苍平、耳属等药材，生机盎然，名叫石田。试种水稻，亦有一、二成收获，因此在旁建石田山房，焚香修道。这就是祠宇观由洞至观的演变。
白水冲西的覆卮山，地处上虞、嵊州、余姚三县交界，主峰海拔861.3米，是上虞第一高峰，因谢灵运“登此山饮酒赋诗，饮罢覆卮于其上”而得名。覆卮山上有千年冰斗梯田和百万年冰川石浪两大奇观。石浪有大浪、小浪、梅浪、乌浪、响石浪等大小12条石浪，其中数苕花岭石浪规模最大：自上而下，奔腾澎湃；如兽麇集，如兵埋伏；铁骑黑甲，接坡连湾。石浪群属于第四纪冰川遗迹，距今已有290万年至350万年历史，在地质研究上有极高的科学价值和历史文化内涵。
覆卮山北坡，排列着二万三千多块大小不等的田块，组成二千三百多亩梯田，这些梯田田龄皆在五百年以上，道道石坎全由冰川遗迹的岩块砌筑。站在覆卮山上俯瞰，梯田从山腰铺泻而下，从山脚叠层而上，它是覆卮山的皱纹，还是四明山的指纹?构成一幅江南罕见的壮丽画卷。从上世纪九十年代开始，这些“梯田”逐渐荒芜，但覆卮山将它保存至今，老农们继续耕耘着它们。特别是每年盛开的油菜花似浪奔潮涌，铺金漫银，给四明增添了别样风景。
四明山不仅自然风光壮丽，而且人文历史厚重。不说七千年前的河姆渡文化，也不说刘刚夫妇白日升仙的传说，更不说脍炙人口的梁祝故事，就是在南麓王罕岭上终老的王羲之，西麓东山上栖止的谢安，北麓土生土长的黄宗羲，就足以使四明满山生辉，名垂青史。四明山成为诗路明珠也就不足为奇。丹山赤水的牌楼上有对联为证：“青莲行咏逶迤诗路四明地”，“刘阮过雲缥缈仙踪九洞天”。
