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《嘉定赤城志》卷二十一曰：“盖天台第八重最高处。旧传高一万丈，少睛多晦，夏有积雪。可观日之出入。中有黄金洞。绝顶东望沧海，弥漫无际，俗号望海尖。下瞰众山，如龙虎蹯踞，旗鼓布列之状。草木熏郁，殆非人世。僧智顗与司马承祯尝宴坐修真焉。孙绰赋所谓‘陟降信宿，迄乎仙都’是也。有葛玄丹井，王羲之墨池。”
华顶之上视野开阔，气象万千，可以西瞩括苍，南瞻雁荡，东眺溟渤，北望钱塘。四周群山向而拱之，层层相裹，状如百叶莲花。华顶正当百花之顶，状如莲花之心，故名华顶。四顾群峰叠翠，白云缭绕，晓雾昏烟，氤氲盘结，幻成各种物相，或滚滚而来，或缥缈而去，这就是有名的“华顶归云”。李白就曾留下“云垂大鹏翻，波动飞鰲没”的名句。
《三才图会·天台山图考》中亦有描绘：“中峰孤峭如华盖，诸屿拱罗，寺毁仅余数廊，众木夫疏，多桧杉怪槠，其旁近地有王羲之墨池，李太白读书堂，又迤逦从北上可三四里，有望海尖，登其绝顶，则钱塘烟树，括苍峰峦，皆隐约可见焉。”
华顶者花顶也，不仅在其状如青莲，还有顶上杜鹃。每年春天，自然这位国画大师，握时间画笔，铺岁月宣纸，皴之以风霜雨雪，染之以霓虹雷电，构勒出杜鹃的铁干铜枝，渲染出满山的云霞锦绣，绘就一幅气象万千的古树新花图。这里的杜鹃树龄大多三五百岁以上，每年立夏过后，四五米高的杜鹃相约盛开，由7—13朵小花团簇一起，组成一朵朵大若碗口、妩媚无比的花团，因一树千花又称“千花杜鹃”。花色有大红、粉红、白色和紫色等，间杂一起，形成一片缤纷夺目的“花海”。望之粉若芙蓉，姣若清荷，灿若云霓，闻之甜香馥郁，沁人心脾。因为这里终年云雾缭绕，就构成了华顶特有的云中花景。立身峰顶俯瞰，展现在眼前的是，花在云中开，雾在花间飘，奇妙景象瞬息万变，一时一景全不雷同。五月的天台山，“万壑树参天，千山响杜鹃”。漫山的云锦杜鹃犹如绸缎在山间肆意地铺展开来，美得让人惊叹。恰如白居易诗中所描绘的那般：“细看不似人间有，花中此物是西施。”华顶还有难得一见的黄杜鹃，其因花冠黄色而得名。如此美丽的杜鹃却全株有毒！严重的可致呼吸停止而死亡。据说曾有羊只误食黄杜鹃致死亡。于是老羊告诫小羊，见此花应远避！小羊谨记告诫，并且代代相传。羊儿有时遇见，就踯躅不前，故名羊踯躅。
华顶山，更是云的故乡，雾的世界。或白云如絮，随风飘荡；或薄雾如纱，一片朦胧；或云浪滔滔，汹涌澎湃；或大雾弥漫，盖地遮天；或彤云密布，雨雪纷飞。每当云雾来临，斯峰如岛，人行其间，若隐若现，景置其中，似有若无。漫步在这茫茫云山，犹如误入一幅水墨画中。尤其是冬天的雾凇，那是飞出广寒宫的万千仙女，又如进入海底中的珊瑚世界，如鹿角，似琼枝；如璎珞，似佩环。或低垂，或高昂；或伸展，或盘旋，共同组成一片洁白的音符，一起奏响一曲冬日的乐章。
在这座七十二莲花峰之巅，春赏杜鹃，夏避酷暑，秋观日出，冬看雾凇，古木参天，云蒸霞飞。华顶海拔1098米，于重重山峦中孤峭而立。顶上观日出，可领略到清齐周华《台岳天台山游记》中所描写的“金霞缕缕，间以青气，日轮欲起，如金在熔，摩荡再三，始升天际”的壮丽景色。欣赏那水天一色、银波涌日、霞光万道的晨海奇观。
华顶，历史再塑新的高度，人文造就新的辉煌。华顶之上，有拜经台，相传是智者大师拜读《楞严经》的地方；拜经台西南坡黄经洞，那是王羲之跟白云先生学书，书写黄庭经之所在；华顶寺后归云洞，那是汉高道葛玄修炼和升仙的地方。曾经的华顶山，松涛阵阵，白云悠悠；木鱼声声，香烟袅袅；诗震山谷，笔走龙蛇。
华顶寺创建于五代晋天福元年(936年)，为高僧德韶大师所建。寺内两眼山泉，一曰“智者泉”，在寺内的智者大师殿前；另一曰“般若泉”，是智者大师修行时饮用的泉水，因此成为海内天台宗的圣泉。两泉涓涓细流，清澈无比，饮之甘甜可口，终年不绝。寺内墨池旁，竖立着一块大理石石碑，上面镌刻着《白云先生书诀》：“天台紫真谓予曰：‘子虽至矣，而未善也。书之气，必达乎道，同混元之理。七宝齐贵，万古能名。阳气刚则华壁立，阴气太则风神生。把笔抵锋，肇乎本性。力圆则润，势疾则涩；紧则劲，险则峻；内贵盈，外贵虚；起不孤，伏不寡；回仰非近，背接非远；望之惟逸，发至惟静。敬兹法也，书妙尽矣。’言讫，真隐子遂镌石以为陈迹。惟永和九年三月六日，右将军王羲之记。”
东晋永和九年（353）三月初三，王羲之邀约孙绰、谢安、支遁等41位文人雅士在绍兴兰亭曲水流觞。三日后，即永和九年三月初六，王羲之想到了他在华顶跟白云先生学书一事，于是写下了这篇书诀。这是我国书法史上最早的书法论文，它佐证了王羲之在华顶随白云先生学书这一史实。由此可见，他的书法艺术，受到道教理论的浸染。
王羲之旅居华顶时已小有名气，一天下午正专心练字，忽闻有人称赞：“写得很不错啊！”王羲之抬头一看，旁立一位童颜鹤发的道者，连忙谦虚地回答：“还差得远哩，还望道长指点一二！”并搬椅端茶，礼敬有加。道者见他如此谦恭有礼，就提笔在纸上写了个“永”字，并告诉他“永”字点、横、竖、钩、折、撇、挑、捺八法的笔诀，说“书之气，必达乎道，同混元之理，天地万物皆合乎阴阳生克，字之神韵气度亦然”。这个道士就是东晋时天台山的高道，字紫真，号白云，人称“白云先生”，隐居于华顶山南麓的道教第十四福地灵墟，精通书道。羲之以师礼之，遂成知交。先生常领羲之漫步胜山，品古松的苍劲，修竹的挺拔，飞鸟的迅捷，云海的变幻等等，并谆谆教导：“要成书法大家，还得向大自然学习。”羲之终于心领神会，茅塞顿开，最后化之于笔，融之于书，终成“书圣”。
王羲之离开华顶时，与白云先生合写了一部《黄庭经》，悬之于华顶山上一洞中，以志留念。留在华顶的，还有王羲之书写的 “独笔鹅字碑”。明初时寺毁，碑也不知去向。至清朝时，天台文人曹抡选在华顶寺院子里挖掘出半边残碑，经过七年苦练，终于将“鹅”字补全。这块有着王羲之真迹的“独笔鹅字碑”，现镶嵌在天台山国清寺三圣殿东首的莲船室墙壁上。碑文字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阙，真迹与补写的融为一体，让人很难分辨，成为游人游览国清寺必看的胜景。
王羲之少时师从著名女书法家卫夫人学习书法，以后渡江北游名山，博采众长，草书师法张芝，正书得力于钟繇。观摩学习“兼撮众法，备成一家”，达到了“贵越群品，古今莫二”的高度。但不可否认，作为道教信仰者的王羲之，道教对其书法艺术起到不可忽视的推动作用。道教的宇宙论，改变了王羲之的思维方式，对打破传统书法艺术模式，创造新的艺术表现方法，起到了重要的推动作用。由此可见，王羲之那“飘若游云，矫若惊龙”、“龙跳天门，虎卧凰阁”、“天质自然，丰神盖代”的书法艺术，肯定与华顶的那片云息息相关。羲之有云山之志，白云有润泽之意，才诞生了一代书圣，才流传了了千古佳话。华顶从此又有了新的高度。
在拜经台南坡，还有一座三开间的茅棚，名“太白读书堂”，是为纪念“诗仙”李白而建，也是李太白吟咏《天台晓望》的场所。唐开元十三年（725），李白满怀“济苍生，安社稷”的宏愿，“仗剑去国，辞亲远游”，开始“南穷苍梧，东涉溟海”的漫游。
他经巴渝、出三峡、抵江陵，据说，在此与鹤发童颜的名士高道司马承祯相遇。年龄的差距并未阻碍二人投缘，李白敬仰司马承祯道法高深，司马承祯则赞赏李白的道骨仙风，“可与神游八极之表。”二人结成忘年之交。开元十五年（727），“一生好入名山游”的李白从扬州下船，沿运河到临安（今杭州），又经萧山、会稽（今绍兴）入剡中（今嵊州、新昌），然后登临天台山，来看望亦师亦友的司马承祯。在司马承祯的带领下，李白览尽天台山水。
司马承祯仙化后，他又于天宝元年（742）、天宝六年（747）、天宝十二年（753）恣游山水，穿台越之胜，先后两次登上天台山。那首蜚声在外的《天台晓望》，就是其天宝六年（747）重游天台、登上华顶所写：
天台邻四明，华顶高百越。门标赤城霞，楼栖沧岛月。
凭高登远览，直下见溟渤。云垂大鹏翻，波动巨鳌没
……
后人认为，《天台晓望》里的“高百越”，应该是文化的比照，而不是地理意义上的认定。诗人把天台山的文化比作“百越”中一座人人仰之的高峰。
天台众峰外，华顶当其空。华顶山峰常笼罩在虚无缥缈的云雾中，山上松杉扶疏，草木薰郁。有学者说，李白正是在这样清幽的环境下，于茅棚中“高卧千春，修身养性，研读道经”，并常常采集山中奇珍药材服下，使自己身康体健。后来，明代台州人文地理学家王士性在重建拜经台上降魔塔时，也修葺了这座茅棚。清朝时，浙江学政潘衍桐在茅棚前撰写了《唐李太白读书堂碑记》。随后，高僧兴慈法师（1881年-1950年）重修此堂，僧众信士给他塑了佛像，并把他的骨灰埋在这里，建塔供奉。1948年8月，中共浙东临委曾在这个地方召开过重要会议，把浙东武装斗争推向高潮，后人在茅棚门口立了“拜经台会议革命会址”纪念碑。
现在，这座茅棚已划进驻华顶的雷达部队中，不轻易为游客所见。为了弥补这个遗憾，太白读书堂被迁移至华顶南坡。三间飞檐高翘的仿古堂屋立于杂草丛生之中，屋前还立有一尊太白石像，他目光迥然，高举酒杯，似在吟诵：“……风潮争汹涌，神怪何翕忽。观奇迹无倪，好道心不歇。攀条摘朱实，服药炼金骨。安得生羽毛，千春卧蓬阙”（《天台晓望》）。
《全唐诗》收录了50多首吟诵华顶山的诗篇。韩愈的长诗《送惠师》：“遂登天台望，众壑皆嶙峋。夜宿最高顶，举头看星辰……夜半起下视，溟波衔日轮。”把华顶山的气势磅礴描写得淋漓尽致。项斯《华顶道者》则写了隐居高道的日常：“养龙于浅水，寄鹤在高枝。得道复无事，相逢尽日棋。”台岳风光，华顶绝胜，自然会吸引近旁的寒山子，他游览后写有《华顶峰》一诗：
闲游华顶上，日朗昼光辉。四顾晴空里，白云同鹤飞。
寒山生前寂寂无名，死后无人埋尸，需要一种大旷达，一腔真胸怀。他自己也说过，“多少天台人，不识寒山子。莫知真意图，唤作闲言语。”“一住寒山万事休，更无杂念挂心头。闲于白壁题诗句，任运还同不系舟。”正是这样的态度，诗僧登顶华顶，目光所及，日朗生辉、万里晴空、云鹤共飞，那份洒脱放旷、闲云野鹤，只有寒山这样的人才能产生这种情怀。白云与白鹤两个意象，在寒山诗歌中频繁出现，尤其是白云随处可见，也是华顶的最美境界，更是寒山性格的外化。
李坤约于德宗贞元十六年（800），登上华顶并写下《望华顶峰》一诗：
欲向仙峰炼九丹，独瞻华顶礼仙坛。
石标琪树凌空碧，水挂银河映月寒。
天外鹤声随绛节，洞中云气隐琅玕。
浮生未有从师地，空诵仙经想羽翰。
诗歌表达了出世之念，但重点是对华顶的描写。不管是仙坛、飞瀑，还是鹤声、云气，甚至琪树，唐时皆已成为标志性景点，至今犹然，体现了审美的传承性。诗人对华顶的描写，还有《题北峰黄道士草堂》一诗：“清溪道士紫微仙，暗诵真经北斗前。坛上独窥华顶月，雾中潜到羽人天。飞流夜落银河水，乔木朝含绦阙烟。会了浮名休世事，伴君闲种五芝田。”
因为华顶险峻，诗人们登顶多有依仗。陆龟蒙登山时，手中有根万年藤，也称华顶杖，依照《天台县志》言，这种藤“出华顶，可为杖”。陆龟蒙写有《奉和袭美赠魏处士五贶诗·华顶杖》一诗：
万古阴崖雪，灵根不为枯。瘦于霜鹤胫，奇似黑龙须。
拄访谭玄客，持看泼墨图。湖云如有路，兼可到仙都。
诗人前两联从华顶杖落笔，写其瘦、奇、灵，不但写其源，咏其形，更出以神。后两联，从诗人落笔，异想天开之中，进一步表现登顶倚杖的情致，颔联“瘦于霜鹤胫，奇似黑龙须”，想象奇特，比喻精妙，实在是写藤杖的千古名句。此诗是好友皮日休的和诗，皮的原诗题为《五贶诗·华顶杖》：
金庭仙树枝，道客自携持。探洞求丹粟，挑云觅白芝。
量泉将濯足，阑鹤把支颐。以此将为赠，惟君尽得知。
其诗题自注曰：“毗陵处士魏君有天台杖一，色黯而力遒，谓之华顶杖。”华顶杖在当时，俨然和谢公屐一样，是一件时髦的户外运动专业装备，大多数诗人上山时都携带着它。用它“探洞求丹粟，挑云觅白芝”。陆龟蒙得到如此珍贵的礼品，自然爱不释手作诗以和。杜荀鹤得到一根天台山的藤杖，视若珍玩宝爱非常，吟诗作赋以纪其事，他在《送项山人归天台》中说：“因话天台归思生，布囊藤杖笑离城。不教日月拘身事，自与烟萝结野情。”
齐己曾将《梓栗杖送人》：
禅家何物赠分襟，只有天台杖一寻。
拄去客归青洛远，采来僧入白云深。
游山曾把探龙穴，出世期将指佛心。
此日江边赠君后，却携筇杖向东林。
这种藤杖出自深山老林，寻觅非易，有助生活，不限僧俗。齐己又在《水边行》一诗中写道：“身著袈裟手杖藤,水边行止不妨僧。禽栖日落犹孤立，隔浪秋山千万层。”
