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天姥之北沃洲山，剡溪相隔如龙盘。
沃洲狭长，从东到西，三十公里，南北临溪；宽处数里，窄仅一脊。海拔不高，二三百米；东首最高，如风升帆，似尾翘起，曰水帘尖，六七百米。因此有人比其如鳌似鲸，或如筏似簰。看似普通小山，古时如雷贯耳，既有台地之柔、岇峰之雄、水帘之胜，更是佛教祖山、道教名山。开启了佛宗道源，孕育了唐诗之路。
沃洲南面有溪潭遏（今名新昌江），剡溪四源之一，是出入天台的必经之路，也是唐诗之路的精华地段。其源自华顶北麓，经石梁至慈圣汇注成溪，从慈圣过象鼻山北行，3公里后到达茅洋村，人称“石桥溪”，因“石梁飞瀑”得名，古时这里可通舟筏；溪出茅洋，过酒江潭、百菊(白竹)至黄坛。黄坛村西有青坑、石磁两支流来会，这里是经金钩上万年山，或经茅洋去石梁的岔口。
水出黄坛后北流到细毛洋一段，具称灵溪或柘溪，盖因此地有灵柘山而得名。柘溪之阴，天姥山麓，有水自天姥岑上西来，流数公里到枫香岭脚，再流数公里经栗树湾到息坑，汇入潭遏溪（沃江）。这段溪流岩石嶙峋，山川萦回，清流急湍，势似排衙而立，状若铜墙铁壁。高约60米，长约里许。壁上山花藤萝，参差披拂；碧水野渡，鸟语啁啾。溪撞“铁壁”，疑似无路；水到绝境，悄然西流。
过此溪水北流，遇岩折南，遇山折北。至踏道等村又遇岩，再改向西流又转东，从细毛洋村流向外雅坑后，才缓缓北流。由于地理造化鬼斧神工，绘就了这幅“连峰若无路，绝壑乃通舟”的画图。这段“S”形的溪流，两岸丛林峭壁，中间一溪似雪，“终年风雨秋，听似三峡流”，这是李白对这一带风光的回忆。如今筑成水库高峡平湖，陡壁失去了往日的巍峨，但险势尚在余威犹存。溪北有观音山，据《东岇志略》记载，这里曾是自居易流觞挥翰处。
离此不远处，当地文物部门曾发现唐代高级酒皿，推测此地曾为文人雅集之地。细毛洋之东，有雅坑溪来会。雅坑溪与细毛洋水会合后西行二里，有香炉峰。过观音山，有峰突起，山巅一石，傲然耸立；石鼓顶平，远望如炉，即称香炉。峰周云蒸雾涌，若烟缥缈。站在香炉峰上，风光尽收眼底。峰北有东来的津溪（小将溪）、北来的大坑水相来会，四溪共于此流入潭遏溪（沃江）。
“津溪”源于菩提峰、望海岗，穿山过壑，斗折蛇行，奔到寨岭。寨岭村有古沃洲寨遗址：史载唐大中十三年(859)，农民裘甫浙东起义，攻陷象山，转战于宁海、奉化，旋又破剡县。次年正月，全歼唐将沈君纵、张公著和李跬率领的军队，在剡东建立了新昌、沃洲两寨，作为义军后方基地。如今，此处也高峡平湖，筑起水库，库名寨岭；与库下的长诏水库一起，形成库中有库的景观。寨岭水库大坝呈马蹄形，流成二叠瀑，叠叠水似沸，落差数十米。一至丰水期，一库碧琉璃，化作银龙瀑，吞云吐雾，响雷滚雪，山摇地动，让人仿佛回到了古战场，铁流滚滚刀光剑影，千军万马山呼海啸。寨岭下、水库右侧，山势陡峭，有岩突兀，相叠直竖，形似两鼓，广四五丈，高十数丈，称“高鼓岩”。传说当年唐帅王式带兵镇压裘甫起义军，曾在石牛镇大肆屠杀，裘甫退守此地，深痛军溃民殃，站在寨上，愤然一脚，连踢二鼓，滚下寨来，化石于此。
出高鼓岩至赤坑口，有大坑溪自东而来。大坑溪合水帘飞瀑诸流成溪，水帘飞瀑旁就是竺道潜修行处，水帘洞上有山曰水帘尖，又名望远尖，晋时叫岇山。据说西晋白道猷创建精舍于此山，《世说新语校笺》还说“支公好鹤，住剡东岇山”。经此向北约2公里，由柘溪与津溪冲积而成、长约里许的一块沙洲；由于水甘土肥，取名沃洲。水肥而悬出者沃，四面环水者洲。
沃洲下游北面有村，叫溪东村。村北一里处有山岙，有条支遁岭，即支遁向竺潜买山处，并建起沃洲精舍（小岭寺）的地方，至今仍存支遁岭、上马石等遗迹。溪东村对面，潭遏溪西南，有溪西村。溪西村处斑竹峰（天姥岑）东麓，支遁的养马坡、放鹤峰，王羲之的“一笔鹅”等胜迹均在此。村的后门山有放鹤峰，与沃洲禅寺遥相对应。放鹤峰西北数百米外，有座形如覆瓢的山，浮于溪潭之畔，即鹅鼻峰。支遁爱鹤，羲之喜鹅。一个春日，支、王一起上沃洲山游玩，他俩仰视放鹤、鹅鼻两峰，依依若待，山花烂漫；下观渚青沙白，碧溪如链，鸭戏鹅舞。王羲之看见一鹅翅膀扑闪，翩翩起舞，灵感突来，借过支遁的马尾尘拂，拂似梨花舞，脚跨龙虎步；身展太极圈，腰扭八卦图。一个斗大“鹅”字，不一会一气呵成。仿佛一只活灵活现的鹅，在沙滩上翩翩起舞、引吭高歌。这个“鹅”字态势飞扬，笔力苍劲，极具神韵；“字势雄逸，如龙跳天门，虎卧凤阙。”因以拂帚为笔，平沙为纸，所以转折处好象有折竹断枝气势，间多飞白，若断若续。王羲之遣徒精心拓回，在沃州寺中竖立“鹅”字大碑。隋末唐初，碑拓流传到天台国清寺，今原碑已轶。沿鹅鼻峰再往西，有片松林，林中有石兀然，宛如少女，即石女峰。石女峰又名玉女峰、石夫人。高约5米，头束发髻，衣裙飘逸，脸朝湖面。相传渔郎外出，妻子长盼未归，久立成石。《沃洲山志》载：“俨有云髻端庄之态，面隔涯仙灶而立。”无名氏《石女峰》诗云：“石姑常把石锅煨，煮得胡麻饭一杯；欲待渔郎最未得，至今长倚白云堆。”石女峰下侧有一岩壁，长约三百尺，高百数尺，色黑有光，俨若门扉，耸立于曲渚之中。从前竹筏木排过往，两岸峭壁，旋涡急湍，潭深礁多，步步惊心，谚云：“能过铁壁关，算是好撑竿。”
溪西村前还有个“湖心岛”，南高西低四面环水，因呈弯月形，就叫“大月角”，又似“鲤鱼朝圣”。岛上四望，气象万千：东瞻菩提峰、东帅山，千山万壑，气象萧森；南眺天姥山，云霓明灭，万丈峭立；西瞰铁壁关，群山锁翠，风月关阑；北有岇山沃洲，如巨鳌出海，神龙离山。是个尽览沃洲风光的好地方。
真君殿在大月角北面。《沃志》记载：“支道林初创沃洲寺，为挂塔之处。宋末在沃洲初建真君庙，《康熙新昌县志》称石真人庙，光绪中叶扩建为真君殿。”
真君殿与对屏山间的绿漪坑口，有个“锡杖潭”。相传白道猷初创沃洲精舍时，常卓锡于此。唐刘长卿有诗咏此：“禅客无心杖锡还，沃洲深处草堂闲”（《送灵彻上人还越中》）。从锡杖潭往上走数百步，有“沉岩倒角”。《东岬志略》载：“悬溪有题字崖，相传晦翁尝题诗于此。又谓溪中片石如玉几之浮于水面者云，乐天尝于此流觞挥翰。故二者同一名。题字崖在沃洲山谷，俗传旧有题字岩，今泐入水，按此水面所浮者，即悬崖所泐之石也。”宋石余亨《题字崖》诗云：“前辈高风不可追，舟来陵谷互推移。却怜当日题名者，不及征南辨雨碑。”
只是到了二十世纪七十年代，这里筑起长诏水库（今名沃洲湖），大多遗迹都已葬身水底！原来的九曲潭遏变成高峡平湖。那么沃洲怎样从一个溪中小洲，演变成一个贯穿东西、雄视剡中的大沃洲呢?
关于小沃洲，如前所述。民国《新昌县志》也载：“沃洲，县东二十里，自桑园分派，石笋汇流，中壅沙潭，长里许者曰沃洲。平坦幽闲，丛生兰芷。相传白道猷尝卓锡于此。”而大沃洲山，为洲阴之山。清《一统志》载：“沃洲山，新昌县东三十五里，高百丈余，周十里。北通四明山。下绕大溪，与天姥对峙。道书以为第十五福地。有放鹤峰、养马坡，相传支遁放鹤养马处。”
那么大沃洲的四至如何界定？地域范围究竟多广？由于历史悠久，历代有异，“其间名称分合，范围界定多有变化，不甚明确。”沃洲山、东岇山、鳌峰山，这几座山相连一体，始自水帘尖（海拔656米），往西就是一片丘陵低谷台地，随地赋形，宽窄不一，其长约三十公里，宽处十来公里，总面积约五六十平方公里，南北两边有剡溪二源，即新昌江与黄泽江相环绕，直到山断城出，汇入剡溪。晋代时这里称为岇山，含水帘、鳌峰（山背山）、沃洲、梅林、西山、孟塘、渡王、大明市等区域，统称“岇山”“东岇”，唐代一度统称“沃洲山”。其实沃洲、东岇、山背、鳌峰等名称，最初只是指这一片山地范围内最富地貌特点和风光特色的几个点，有时也可单景代称整体。也就是说，广义而言，是从旧坞、水帘尖过大市聚、西山，到渡王山、孟塘山（大明市）入剡，都是新昌东岇山的地域，东、北以黄泽江为界，西、南以新昌江为止。
前人这样描述东岇山的水帘尖：“东岇山，一名望远尖，在浙江省绍兴府新昌县东四十里，其高以丈计者五千余，周围为里凡四十，脉自菩提来，菩提盖接天台华顶，之北遞罗坑、观音樣，度燕子坑，起山曰大麦盘，折五十余里，跨朱母岭，循岗右折可数里，孤峰峭拔，以孙视群峦者即岇山也。其巅眺新嵊两邑数百里如列掌上，古有庵曰摘星，塔曰文华，为邑震方之独秀”（《东岇志略》转引自《图经》）。康熙二十二年鄞人闻性道纂·邑人吕爚订的《东岇志略》称：“山之奇，自正东直西而下，苍蟠翠峙间，一洞天开，门悬飞瀑，俨然若珠簾曰水簾洞，世说褚伯玉，少有隐操，居瀑布山三十年即此……山之体四面壁立，东为旧坞村，南及大坑，西曰鳌峰俗称山背，北侧为里家溪。”东岇山影响超过沃洲山时，则东岇山涵盖了沃洲山；反之，沃洲山又涵盖了东岇山。唐、宋以后两山才分开称呼。
据竺岳兵先生考证，唐人所指的沃洲山，其实原称峁（音mǎo）山，即今大市聚、西山一带，东南往西北走向、平面呈椭圆形的、面积约为50余平方公里的丘陵，这里四面环溪，远眺如鳌游水中，故又名“鳌背山”，俗称“山背山”。竺法深（道潜）的栖居地，在峁山东部，故有时称东峁。又因这里孤峰(水帘尖）特上云表，亦名“鳌峰”。李白有“即知蓬莱石，却是巨鳌簪”句以状其形。支道林居住在山之西侧的小岭。后周显德四年（957）建有“峁西禅院”，以别于峁东。但峁西、东峁同属一山。
“岇”和“峁”，字形相近，意思相异，读音不同。岇（音áng）形容山高的样子，形象地描绘出奇峰突起的水帘尖。峁（音mǎo）指顶部浑圆，斜坡较陡的黄土丘陵，准确概括出沃洲山背的地形地貌。所以两说都有理，岇山指水帘尖即东岇，而峁山则指大市聚至西山一带的黄土丘陵。
群山环抱、碧水环绕的沃洲山，东倚天台，南抱天姥，西望会稽，北连四明，如沧海中翻腾的一尾巨鳌，碧波里斩浪的一艘航船！沃洲山就这样静静地伫立在剡溪之源，从古至今的人们对她赏谈了很多，把她的芳踪倩影沉积在历史的典籍中，散布于父老乡亲的口耳相传间。请看一九五九年梁一圭为石杏荪《沃洲山志》所作的一篇序：
沃洲山，在魏晋之前，松篁被于山野，浓阴蔽于天日，山环水隐，洵属仙境，而举世一无所知。其在今日，连峰修竹、变为桑麻，遍野长松、化为禾黍，然而香山记之，世说载之，全唐诗咏之，一统志、传灯录莫不详述之，中州人无有不知者，皆曰名山胜水矣！沃洲之所以成为名境者，孰成之？曰天蕴之、人启之、时促之耳，王悦道诗云：“沃洲从古少人烟”。考之历来题咏，隋唐未有村聚，沃洲石、陈、黄诸姓皆自五季始迁居，唐以前或有二三樵牧，隐于榛莽之中，晋以前未辟田野，松竹蔽天，浓荫覆地，四山围抱，中开灵境，兰芷丛生于溪滨，喧鸟长讴于樾荫，不见波影，但闻流声。风露摇曳枝梢，而不侵及落叶，游人到此不见庐舍，闻鸡犬始知有人，道猷之诗可信也。溪泉与牧歌隐约于蓊翳之下，此天地之秘藏造化之椟乎，然而举世莫知沃洲之名，至于白氏披榛，竺建水帘，支创沃洲寺，草昧初辟，缁衣百数，钟磬之声铿然，高士名人踵相接，天下始知有沃洲。所谓地以人传者然耶。吾意白道猷尊者自天竺万里来此，区区守一精舍而没其世，非其初衷，西僧东来，皆以宣教为事，达摩来华，先见梁武帝，与语不契，再见魏孝明帝，然后上嵩山少林寺面壁而终，其时天下无兵革，梁武崇佛最胜者，犹不合而去，况在西晋，八王之乱正酣，东晋、五胡十六国蹂华未已，不得拨乱反正之巨臂以靖之，仅出于避地保身之一途，竺道潜来自建康，吾知白道猷亦是先北而后南者，支遁主教不主禅，何以先立支山寺，亦不北而南乎，曰以天时促之而来耳。继之者帛道猷，竺道壹，道宝、慧静，以及十八高僧，十八名贤，络绎而至，大率中州避乱之人。天蕴秘藏而人启发之，人或迂徐而时驱迫之，自是而后，谓之东南山水之眉目。谓之第十五福地，世移物易，沃洲之名胜不移，此大势有必然者，石君杏荪，沃洲有志之士，饱尝沃洲风味，辑成沃洲山志一书，吾嘉其志，乐其事之创见，昔（惜）吾无以益之，特记之如此。人民政府珍视名胜古迹，将见文化主宰时，甄到名山文献，舍此何由哉！
一九五九年己亥端阳日梁一圭记
这位梁氏先辈不仅描绘出一幅沃洲山水画：“松篁被于山野，浓荫蔽于天日，山环水隐，洵属仙境。”“兰芷丛生于溪滨，喧鸟长讴于樾荫，不见波影，但闻流声。风露摇曳枝梢，而不侵及落叶，游人到此不见庐舍，闻鸡犬始知有人。”更保留了一幅高士雅集图：“白氏披榛，竺建水帘，支创沃洲寺。”“继之者帛道猷，竺道壹，道宝、慧静，以及十八高僧，十八名贤，络绎而至。”
把沃洲山推上巅峰的，当数唐朝诗人白居易。因为唐时的白寂然在沃洲建起了一座禅院，并托其叔白居易写下了一篇《沃洲山禅院记》。宋赞宁《宋高僧传》卷二十七，有唐剡沃洲山禅院寂然传：
释寂然，姓白氏，不知何许人也。名节素奇，踵四圣种，故号头陀焉。太和二年，振锡观方，访天台胜境。到剡沃洲山者，在天姥岑之阴，对天台华顶、赤城，北望四明，金庭石鼓山介焉西北。北有支遁岭、养马坡、放鹤岑次焉。晋宋已来，兹山洞开。初有罗汉白道猷言西域来，戾止是山。次竺法潜、支遁林居焉。高人胜士，接踵而栖此中。至于戴逵、王羲之、郗超、孙绰、许询游憩其间矣。见是中景异，闻名士多居，如归故乡，恋而不能舍去。既行道化，盛集禅徒。浙东廉使元相国稹闻之，始为卜筑。次陆中丞临越知之，助其完葺。三年郁成大院，五年而佛事兴。然每为往来禅侣谈说心要，后终于山院。大和七年，时白乐天在河南保厘为记，刘宾客禹锡书之。
也就是说，在唐文宗太和二年（828），头陀僧白寂然由天台山北下沃洲山，见（白）道猷、支（道林）、竺（道潜）遗迹尽在，“如归故乡，恋而不能舍去”。浙江廉使元相国（即白居易好友元稹）为他选址，后来廉使陆中丞（即越州刺史陆亘）帮他缮完，在沃洲山麓建起了沃洲禅院。“三年而禅院成，五年而佛事兴。”
白寂然是白居易的堂侄。寺成之后，白寂然派遣门徒常贽，带着禅院的有关资料，从沃洲山来到洛阳保厘（保厘非地名），希望借重堂叔白居易大名，创作一篇禅院记，以记其盛。白居易欣然命笔，写就《沃洲山禅院记》：
沃洲山在剡县南三十里，禅院在沃洲山之阳，天姥岑之阴。南对天台而华顶、赤城列焉；北对四明而金庭、石鼓介焉；西北有支遁岭而养马坡、放鹤峰次焉；东南有石桥溪，溪出天台石桥，因名焉。其余卑岩小泉，如祖孙之从父者不可胜数。
东南山水越为首，剡为面，沃洲天姥为眉目。夫有非常之境，然后有非常之人栖焉。晋宋以来，因山开洞。厥初有罗汉僧西天竺人白道猷居焉；次有高僧竺法潜、支道林居焉；次有乾兴渊支道开威蕴崇实光识斐藏济度逞印凡十八僧居焉。高士名人有：戴逵、王洽、刘恢、许元度、殷融、郗超、孙绰、桓彦表、王敬仁、何次道、王文度、谢长霞、袁彦佰、王蒙、卫玠、谢万石、蔡叔子、王羲之，凡十八人或游焉或止焉。故道猷诗云：“连峰数十里，修竹带平津。茅茨隐不见，鸡鸣知有人”。谢灵运诗云：“瞑投剡中宿，明登天姥岑。高高入云霓，还期安可寻。”盖人与山相得于一时也。
自齐至唐，兹山寝荒，灵境寂寥，罕有人游。故词人朱放诗云：“月在沃洲山上，人归剡县江边。”刘长卿诗云：“何人住沃洲？”此皆爱而不到者也。
太和二年春，有头陀僧白寂然来游兹山，见道猷、支、竺遗迹泉石尽在，依依然如归故乡，恋不能去。时浙东廉使元相国闻之，始为卜筑；次廉使陆中丞知之，助其缮完。三年而禅院成，五年而佛寺立。正殿若干间，斋堂若干间，僧舍若干间。夏腊之僧，岁不下八九十人，安居游观之外，日与寂然讨论心要，振起禅风；黑白之徒，附而化者甚众。
嗟乎！支、竺殁而佛声寝，灵山废而法不作，后数百岁而寂然之，岂非时有待而化有缘耶？六年夏，寂然遣门徒僧常贽，自剡抵洛，持书与图，请从叔乐天乞为禅院记。昔道猷肇开兹山，后寂然嗣兴此山，今乐天又垂文兹山，异乎哉，沃洲山与白氏其世有缘乎！
根据竺岳兵先生考证，白寂然所建寺名为真封寺，白居易所以用“沃洲山禅院”作为记的题目，是为了拓宽和加深作品的主题。白居易作记后还写《寄白头陀》一诗：“近见头陀伴，云师老更慵。性灵闲似鹤，颜状古于松。山里犹难觅，人间岂易逢。仍闻移住处，太白最高峰。”
白居易作记后还请刘禹锡书丹，白寂然最后请匠人镌刻于石碑之上。可惜的是刘书之碑已经毁坏无存，如果白文刘书的碑文尚留存于世，再加上元稹襄助的禅院还立沃洲，这桩中国文化界的千年盛事，会给浙东诗路增添怎样的光彩?
白道猷是沃洲山的开山祖师，白寂然是重建支遁沃洲精舍的高僧，而白居易自己有幸写这块很有历史价值的碑文。难怪他在碑文末发出“异乎哉，沃洲山与白氏其世有缘乎”的感叹。正因为有了白氏与沃洲山“开山”“嗣兴”“垂文”的奇缘，才有了沃洲山“真君庙”里的“三白堂”，才有了这山以人传、人以山名的千古佳话。
