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在我国，有好些名山的山峰称为香炉，如南岳衡山、北京香山、安徽黄山、江西庐山、绍兴稽山等。会稽山上的香炉峰，东临若耶，西、北濒湖，三面环水，今天已被城区所包围。
香炉峰为会稽山诸峰之一，海拔354.7米。每当晨光熹微，人们凭窗南眺，便见稽山连绵，云蒸霞蔚；一峰耸峙，似有所待；山巅金阁，熠熠生辉……那是香炉峰顶的观音古刹。仿佛镜湖南岸的一枚青螺、一叶归帆，或者稽山北麓的一个翠髻、一方金印。
那么古刹为何置于峰顶?传说宋代有位虔诚的佛教徒，从南海普陀请了一尊观音回家，路过炉峰脚下，忽逢大雪，道路泥泞，只好留宿山下。第二天发现所请观音不见踪影，雪地上却留下一串清晰脚印。此人心中好奇想探个究竟，就顺着脚印跟踪来到山顶，原来那尊请来的观音，正端坐于一块平整的岩石上。佛教徒知道观音想在这里普度众生，于是发下宏愿建立道场，倾其所有化缘募捐，历经数个寒暑，才把观音殿盖成。
从此，香炉峰成为闻名遐迩的观音道场。旧时绍兴府下的“八邑”香客，每逢观音菩萨“三大生日”，朝山礼佛，纷至沓来，由此形成著名的“炉峰香市”（又称炉峰庙会）。清代诗人沈宝森有“二月风光好天气，一年一度上炉峰”（《香炉峰进香竹枝词》）的描绘。其时，香炉峰下，南镇殿前，道路两旁，数里绵延，帐棚林立，万商云集，香客不绝，游人如织，成为当时一大景观。
炉峰乃进香圣地，也是游览佳境。香炉峰山势挺立，形如柱石，亦名天柱山。顶上巨石突兀，仅数十米见方，如带盖的香炉，似撑开的雨伞，每逢云雨天气，薄雾朦朦，祥霭漫漫，氤氲不绝，如炉袅烟。“炉峰烟雨”和咫尺相望的“禹庙苍松”，均被列入越中十二胜景。若值晨曦、夕照之际，更是霞染稽山，烛照九天，辉煌灿烂，气象万千。如作炉峰之行，一路涌泉澄溪，幽谷修篁；青山壁立，石径如挂；重岩迭幛，曲径盘纡；移步山脊，如履天路。其中有处形似鲫鱼背（俗称“瘦牛背”），最窄处不过三四米。这时峰顶摩天，高风琅琅；巉岩绕云，隐与摇晃。回眸俯瞰，削壁千仞，沟壑幽深；丹崖苍松，云雾缭绕。抬眼远眺，南有稽山回峦，雄峰奔浪；北有鉴水碧波，古城新貌；西有绿野平畴，乡村美景；东北麓，更有大禹陵庙、宛委山阳明洞天和若耶溪诸古迹胜景，如在翻阅一部历史和风情画卷。
南朝诗人王藉眼中的香炉峰：“香炉缭绕出无穷，夹道奇岩正好风。”南宋•王十朋在《会稽风俗赋并序》中有“香炉自烟，天柱可梯”之说，并作注曰“会稽一峰，状如香炉，人谓之香炉峰”。清朝文人朱绶（1789-1840）的《香炉峰纪游》，对香炉峰作了更加具体生动的描述：
出偏门五里而近，有香炉峰焉。盖与秦望诸峰毗连，而独秀拔，游之者或以险仄为憾。壬申春日，下榻会稽郡斋。郡斋故枕卧龙山麓，最高为松风阁。东南诸山，如列屏而峰之，变幻且百状。余谓客曰：是中必有异境，当一探之。
三月上巳，风日清美，有客四人，提壶拿榼，经大禹陵，过南镇，遂租笋舆载焉。初尚夷坦，稍深邃。左折百步，丛筿蒙密，有石无土，乱笋迸出。缘蚁径上，山忽开朗，灌木合抱，清风拂人。几四里许，闻鸡犬喧沓，与梵呗相应，盖法雨庵也。憩户槛，视日影，白云滃然起足底者肤寸。再上百步，径愈僻，石壁照人，有阴冷气。雨石夹径，狭不容武。舍舆侧足而入，如坠谷底，晦不见天。以手扪壁，湿寒沁肌。出峡后，石坡陡直，下临深潭。俯瞩松柏，空翠一点。细路诘屈，如羊肠蜿蜒而蛇赴之也。山石确萦，涌不受履。又百步，始达峰顶。三石环拱，矩圜而空。其中象形为炉。或曰旋折如螺，故以名也。右为螺庵，架岩为楹。循石梯而下，天风琅琅，吹满衣袂。回望城中诸山，已灭没云气，不可识矣。乃叹向之变幻以百状，云为之也，信乎异矣。就僧房假杯碟，出所载酒果，极酣而返。复偕诸客登松风阁于夜气蒙灭中，指峰而笑曰：吾辈今日所游处也。四客者，青浦王蔚宗，昭文张尔丕，金匮张荣光，南城喻崇煦。（录自《小方壶斋舆地丛钞》）
文章一开始就介绍香炉峰的特点，虽然秀美，但很陡峭，这也是人们望而怯步的原因，而作者在一年春天，夜宿公馆，眺望东南排列如屏的群山，才做出一探香炉峰究竟的决定，因为那里变幻莫测百态环生，一开头就给香炉峰披上了神秘的色彩。接着写登峰途中，先写清幽：因为是春天，因为有竹林，路上虽有石无土，乱笋还是从石中崩出。走出竹林，顿觉开朗，大树撑着华盖，清风拂面而来，中隐鸡鸣犬吠、佛号梵音，有点让人忍俊不禁，香炉峰只有寺庙，鸡犬之声从何而来?笔墨中多了一份烟火气息。作者到了法雨寺，坐在门槛上休息，抬头望日，日在眼前；低首玩云，云在足边。“白云滃然起足底者肤寸”。接着又回到岩石，这是香炉峰的特点：因为石壁光滑照人，阴冷之气扑面而来；因为路旁皆岩，窄得放不下脚步；因为侧身进入峡谷，暗得不见天日；因为走时以手扪壁，手指冷得刺骨。即使走出峡谷，又是陡直向上的岩脊，岩下嵌着碧潭，岩间立着松柏。岩路崎岖蜿蜒，似乎只有蛇才爬得上去；山石凹凸不平，滑得踩不住脚。作者调动一切手段，写出炉峰岩路的惊、奇、怪、险。就是到了峰顶，还是写岩，山顶三石环立，围成一圈，中空而像香炉，顺便交待香炉峰的由来；或者盘曲如螺，因此又叫螺山。
“就僧房假杯碟”一句，说明顶有寺庙。那么炉峰建寺，始于何时已不可考，那个传说也只是传说。但据载南北朝刘宋大明年间（公元457—464年），就有高僧慧静栖于天柱山寺（绍兴香炉峰在古时也称天柱山），并著《文翰集》10卷行于世；继而有僧法慧“持律甚严，隐禹穴天柱峰，诵法华经，足不履人间者三十年”。香炉峰唐时就有寺庙，徐凝之诗也可为证：“香炉一峰绝，顶在寺门前。尽是玲珑石，时生旦暮烟”（《香炉峰》）。诗中明确提示山顶就在寺门前，换言之寺院就建在山顶。唐代诗僧灵澈晚年亦住锡此寺，后卒于山中。
徐凝乃浙江睦州分水（桐庐分水）人，游览越州香炉峰完全可能。问题是唐时这里就叫香炉峰吗?有人说宋前叫石伞峰。香炉峰山顶地势平缓，远望似伞，越地百姓以石伞称之，也是情有可愿。石伞峰更有文字记载：北宋时期孔夫子四十六世孙、尚书司封郎中孔延之，于神宗熙宁五年（1072）编撰而成的《会稽掇英总集》，是绍兴现存最早的一部文学总集，收录了自秦始皇三十七年（前210）至北宋熙宁年间的805篇诗文，写到香炉峰的皆以石伞峰命之。其中《总集》卷四录入的唐元和五年（806）秋九月七日的“石伞峰雅集”组诗，也是以“石伞峰”冠之。只是这组诗《全唐诗》全佚，《全唐诗续拾》据之收录。
参加“石伞峰雅集”的共有六位诗人——齐推、杨於陵、陈谏、王承邺、卫中行、路黄中。据《会稽志》载：“石伞在会稽之别峰……齐推于峰下置书堂，后为精庐，今寿圣院有齐相书屋遗址存焉。元和初，杨於陵与其属来游，赋诗刻石。”齐抗于安史之乱中隐居石伞峰，后为刺史张镒辟为幕府，官至中书侍郎同中书门下平章事。齐抗出仕后，将其幽居读书之地付与弟齐推。元和元年秋九月七日，浙东观察使杨於陵及其幕僚卫中行、路黄中、王承邺，以及在永贞革新中被贬的八司马之一陈谏（当时为台州司马），与齐推在石伞峰聚会，作诗唱和，以齐推为首唱，杨於陵等各和一首，均为古体诗。
雅集之诗由陈谏作序，即《登石伞峰诗序》：“中书侍郎平章事高阳齐公，昔游越乡，阅玩山水者，垂三十载，初栖於剡岭，后迁於玉笥。自解薜此山，未二纪而登台铉。乃施旧居之西偏，为昌元精舍，其东偏石伞岩，付令弟秀才推。俄而中书即世。推高尚之致，文行之美，与伯氏相侔。至元和九年秋九月七日，浙东廉使越州牧兼御史中丞杨公洎中护军王公，率僚佐宾旅，同游赋诗，纪登览之趣。小子承命，序其梗概以冠篇。窃谓斯地也，斯文也，必传於后世，与兰亭、东山，俱为越邦之不朽者矣。”
齐推为雅集首唱，诗题《登石伞峰》，其余五位和者同题：
能以郡中暇，不遗尘外踪。啸俦得鸳鸯，探策入云松。
缘径历空际，望崖来剑峰。况当会天人，复此陈歌钟。
贱子固多癖，偶兹安一峰。步林欣有适，筑室幸可容。
宁期樵牧处，忽与轩盖逢。仰荷高兴属，俯惭危磴重。
攀幽破岩霭，践滑触苔封。秋景山光动，寒丛菊艳浓。
赏心惬觞酌，逸韵陶襟胸。仍叨勒名字，永纪今所从。
齐推为定州义丰(今河北安国)人，一作高阳(今属河北)人。德宗时宰相齐抗之弟。齐抗出仕后就将石伞岩书堂交给齐推。元和元年(806)秋，齐推邀浙东观察使杨于陵及其幕僚游其地，并赋诗纪游。此诗皆系吟咏山林之乐，未见任何干谒之辞，可见其当时之威望。
杨於陵答诗曰：
夙志慕遐峤，偶时叨抚封。幸兹秋成候，得与心期从。
宛在洲渚外，稍跻林岭重。紫垣感嘉惠，丹壑畅幽踪。
之子绰有裕，结庐枕前峰。亭台互亏蔽，物象分轻浓。
玉伞践危石，苔枝栖古松。登攀逐群彦，息偃惭衰容。
阊阖如可接，灵仙疑暂逢。海帆去的的，霜雁来噰噰。
赫奕护军重，导迎裨将恭。回舟迟新月，鼙鼓迎疏钟。
其诗除表达对自然山水欣赏之外，还流露出对同道的友爱之情。此诗更深的背景是，当时永贞革新已经失败，诗友中有几人与此相关，而杨与革新集团关系密切，诗中自然流露出惋惜同情之情。
王承邺答诗曰：
作镇得良牧，抚戎惭匪仁。每观龚黄化，煦物如阳春。
政简似多暇，游从邀众宾。鸣驺镜水畔，舍棹耶溪津。
偶兹逢胜境，顿觉离嚣尘。丞相筑室在，季方结庐新。
登临经绝顶，瞩眺怡心神。金章照玉伞，龙节陵松鳞。
笙歌入中流，声角闻城闉。更吟琼瑶篇，愿言书诸绅。
王承邺宪宗时宦官，元和元年(806)任浙江东道中护军。与杨于陵同游越州石伞峰，作诗纪行。此诗除了对山水美景的称赏之外，还对杨的政治才能赞美有加。
陈谏不但作序，也写有和诗：
贤相昔未遇，耶溪藏卧龙。宛然东山居，已韵西林钟。
仲氏亦遐旷，尔来习高踪。杨公偶閒暇，中贵同游从。
曲渚拥驺驭，回潭转艨艟。既登寅缘岸，遂践岧峣峰。
径侧萦巨石，磴危攀茂松。伞开自罗列，笥闭谁箴封？
迥立霄汉表，俯看严嶂重。远村暮杳杳，秋海晴溶溶。
染翰纪胜绝，飞觞畅心胸。仍闻待新月，归棹何从容。
诗歌开篇表达了对贤者的钦慕，同时也表达了自己怀才不遇反遭贬黜的忧愤。按《旧唐书》卷一四，元和元年八月“壬午，左降官韦执谊、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异八人，纵逢恩赦，不在量移之限”。石伞峰雅集在元和九月，彼时陈谏应刚接此诏，诗中对石伞峰自然景观的描写，隐含了诗人对前途的认识：巨石危蹬，岩障重重。
卫中行和路黄中都写有和诗。卫中行河东安邑（今山西省运城市夏县）人，德宗贞元九年进士。路黄中京兆三原(今陕西三原)人，德宗贞元间岳州刺史路怤子。两人都是宪宗元和元年(805)为浙江东道节度使杨于陵幕僚。路诗与卫诗纯属应景之作，看不出隐含之情，这里就不一一列举。
就是到了北宋，诗文中还称石伞峰。有意思的是，北宋也有三位文人搞了个雅集，写了同题诗歌《石伞峰书堂》。他们分别为齐唐（987—1074）、元绛(1008-1083)、祖无择（1011—1084），三人都在宋仁宗至宋神宗时期在朝为官，虽然没有三人交集的记录，更没有类似“石伞峰雅集”那样的记载，但可推想也是一个类似活动。
齐唐系越州会稽人，字祖之，齐廓弟，仁宗天圣八年进士。请看他的《石伞峰书堂》一诗：“伞峰一片崎危石，枕在青冥绝壁间。人作临梅资世济，迹留岩岫兴云闪。露盘高出长年殿，羽盖斜临宛委山。藐矣诸孙愧前躅，但开三径掩柴关。”祖无择乃蔡州上蔡人，字择之，仁宗宝元元年进士，请看他的《石伞峰书堂》诗：“伊人高步接夔龙，旧隐荒凉石伞峰。莘野躬耕闻往事，传岩代筑见遗踪。草茅岂合掩崇业，竹帛终能纪茂庸。朝暮油云肤寸合，何妨霖雨遍三农。”再看元绛的《石伞峰书堂》诗：“奇峰如繖见遥青，玉笥山头地有灵。三径荒凉丞相隐，一篇清绝放夫铭。孤标竦处天门近，直影圆时日御停。谁蹑严梯访遗迹，远孙高谢在鸿冥。”三诗都描写了石伞峰壮丽的景色，表达了对齐抗书堂的追怀。
其后宋元明清，文人墨客或发幽古之思情，寻觅先贤遗迹；或登峰呤诗，赞美香炉峰山势险峻、风光旖旎。南宋诗人陆游在《稽山行》中开笔写道：“稽山何巍巍，浙江水汤汤！千里亘大野，句践之所荒。”元代大画家王冕在《玉笥山》中形容香炉峰一带，“幽窅无人迹，空虚见远天。老夫多脚力，更欲上层巅。”明代王守仁《登香炉峰次萝石韵》诗中有“曾从炉鼎蹑天风，下数天南百二峰”之句。徐渭远眺炉峰、有感而发：“却喜香炉峰霭尽，明朝不用雨中登”（寓香炉峰下》）。清代刘正谊有“积翠香炉顶，藏书玉笥峰”之句，孟骙有“空青拔地三千丈，紫翠参天一万重”之句；陈石麟有“峨峨两高峰，对峙盘烟雾。有石为干柱，草木绝依附”之句，宗圣垣有“石帆翠积炉峰烟，万松丛结层崖巅”之句，张桂臣有“万仞峰高矗半空，烟云都入一炉中”之句。
晚明张岱《陶庵梦忆》中记香炉峰赏月，还谈及老虎。张岱与友人在香炉峰看过夕阳后，相约稍待以赏月，因山上之虎而有些担忧，但一友人提出虎也有“虎之道”，老虎晚上就下山找食物了，难道也会到山上赏月吗？所以如果遇到老虎，那就是命。这里的老虎也是慑人的，但山中月色却是虎去人取，人与虎倒也十分和谐。
如今的香炉峰整座山仿佛就是一座寺院：山下是以炉峰禅寺为主的群寺，山中间是四面观音殿，山上则是观音殿，所以人称其“寺为山，山为寺”，名不虚传。
在山脊石板上有摩崖石刻七处，如清同治己巳年孙庆书的“云门”，光绪戊戌年孙鼎烈书的“门对浙江潮”以及民国时期不知谁书的“海上飞来石”，其中以“般若波罗密多心经”石刻最为有名。香炉峰顶，小小观音殿内，常年香客络绎，人头济济，信众们一批一批地进庙跪拜，祈求菩萨赐福。伫立峰巅，望四面景色，接八面来风，真会让心骛八极，思接天外……
