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在漫长的历史岁月里，大禹治水的故事一直都被当作一个传说。然而就在2002年，一件出现在香港的青铜器，引起了我国夏商周断代工程首席科学家李学勤的注意，他解读了这件青铜器上的铭文，令人信服地证明了大禹这个人物的真实存在，意味着“大禹治水”不再是一个神话。
“天地玄黄，宇宙洪荒”。4600年前的尧舜时代，属于冰河时代后期，气候转暖，积雪消融。大地山河，沦为泽国；天地万物，同为波臣！人类或登陵上山，或以木为舟，载沉载浮，幸免沦没。古黄河改道从苏北平原入海，淮、泗流域发生特大洪水，“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天”（《尚书•尧典》）。加之海水水面升高，沧海横流，海水倒灌，淮河淤积，使泰山以西到沂蒙以南至苏北地区，沦为一片汪洋。
孟子《滕文公》记载：“当尧之时，天下犹未平，洪水横流，泛滥于天下。草木畅茂，禽兽繁殖，五谷不登，禽兽逼人。兽蹄鸟迹之道，交于中国。尧独忧之，举舜而敷治焉……”一场治理洪水的帷幕，远古时期就早早拉开。
“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。帝乃命禹卒布土以定九州。”禹受命治水，“伤先人父鲧功之不成受诛。”故“劳身焦思”，发愤治水。他走遍天下，“陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘撵。”踏勘水情地势，规划治水大计。
禹治洪水采用的方法，接受乃父的教训，改以疏导为主。正如孟子所说，“禹之行水也，行其所无事也。”就是因势利导，顺其自然，所以他“疏九河，瀹济，漯而注诸海，决汝、汉，排淮、泗而注之江”，把洪水导入长江，排入大海。
大禹在治水中表现出来的艰苦卓绝的作风，公而忘私的精神，坚韧不拔的意志，在中国人民心目中历久弥新。《史记》载其“居外十三年，过家门不敢入”。很长时间里，禹亲操橐耜，“九杂天下之川，腓无胈，胫无毛，沐甚雨，栉疾风，置万国。禹，大圣也，而形劳天下如此。”意思是说禹是治理洪水的最高领导人，但他为天下万民兴利除害，躬亲劳苦，手执工具，与下民一起栉风沐雨，同洪水搏斗，竟至于形容憔悴，大腿上没剩多少肉，小腿上汗毛都磨光。
大禹治水，年复一年，奔波辗转，直到他来到涂山。涂山何处，众说纷纭；越有涂山，也存一说。《吕氏春秋》载：“禹年三十未娶。行涂山，恐时暮失嗣，辞曰：‘吾之娶，必有应也。’乃有白狐九尾而造于禹。禹曰：‘白者，吾服也；九尾者，其证也。’于是涂山人歌曰：‘绥绥白狐，九尾庞庞。成于家室，我都攸昌。’于是娶涂山女。”
涂山女名叫女娇，正是一个情窦初开的美少女。她是涂山氏首领的女儿，一次偶然的机会，她与大禹不期而遇，两人一见钟情，遂结百年之好。虽然两人新婚燕尔如胶似漆，但大禹“不以私害公，自辛至甲四日，复往治水”。“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。”（《史记》）从大禹离开家门那一天起，涂山女便开始了漫长的等待，这一等就是四千多个日日夜夜。“禹未之遇。而巡省南土。涂山氏之女。乃令其妾候禹于涂。女乃作歌。歌曰：候人兮猗”（《吕氏春秋》）。也就是说，禹因为巡省南方的水土，与涂山氏女没有再遇见过。涂山氏女令其婢女等候大禹于涂山的南面，并让大家不断吟唱自己所作的情歌：候人兮猗！(兮音为a，猗同兮)
涂山女的歌声比若耶溪水还要清澈，比鉴湖碧波还要缠绵，比会稽松风还要高亢，“候人兮猗……”，“你知道我在等你吗……”那音调时而哀婉，时而凄切，时而低回，时而悲绝，时而喑哑，时而激越……鉴湖水听了开始呜咽，会稽山听了也在掉泪。
两支玉笄横贯过她那墨云似的发髻，一挂玉石串饰在她的颈项上发光，彩霞漂染着她的五色羽衣，鲜花映红了她的俏丽脸庞。她久久地伫立在鉴湖之滨，会稽山上，把自己站立成一尊优雅的雕像。星星似的明眸眺望着苍茫的远方，樱桃似的绣口发出深情的吟唱。她等待着那位一心为民治洪水的英雄，呼唤着那个三过家门也不入的情郎。
这首歌的歌名就叫《涂山女歌》，也叫《候人歌》。这首歌的歌词就是“候人兮猗”。虽然只有短短的四个字，但它是中华民族第一声爱的呼唤，它是我国文学源头最早的爱情诗篇。这则故事使涂山女对大禹的呼唤带有了神话般的美丽，这声歌唱让我们知晓了英雄背后也有浪漫，这声呼唤更让神化了大禹回归到人民中间。
一个女子对爱情的期待，就在这样的含蓄又直白，浪漫而深情的呼唤里，被过往的行人口口相传，直到有一天，传到了正在治水的丈夫耳边。这时大禹饱经风霜的脸上淌下了两行滚烫的热泪，但他一把抹下脸上的泪水，狠狠地甩进滔滔的洪水，然后扛上石耜又大步走向洪水汹涌的远方……
所以，涂山女那声呼唤，既是对大禹，也是对天地，一种爱的深情倾诉，一条爱的无悔宣言。这种爱的深沉和执着、失落和痛苦，其实是一种潜藏的生命自主的意识，尽管就几句描述，一句歌辞，但我们看到的却是一个具有鲜明个性色彩、充满挚情真爱又大胆勇敢的女性形象。
中国的闺怨诗大都呈现一种缠绵幽怨之美，悠长含蓄之味。即使《诗经》也很少表达男女双方直白赤裸的爱慕和思念，发展到后来更是把闺怨诗写得含蓄委婉一唱三叹。如 “玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来”、“寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门”、“含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言。”都写得缠绵绯恻、沉郁感人。另外还有“此情无计可消除，才下眉头，却上心头”、“倚遍栏干，只是无情绪！人何处？望断归来路”、“一寸相思千万绪，人间没个安排处”、“天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难”。更有“打起黄莺儿，莫叫枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西”、“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封候”。所有这些，都没有涂山女这首歌的大胆直率和酣畅淋漓。
因此，后人对《候人歌》评价很高，它虽然只有短短的一句，但经过涂山氏之女的深情一唱，遂成了我国文化史上的著名诗章，被称为南音之始。这首诗开启了中国爱情诗的先河，也成为爱情诗的圭臬。涂山氏，也因此成为中国远古神话的诗歌女神。后来的《诗经》、《楚辞》用“兮”这个字，都明显地受到了这首歌的影响。《诗经·国风》里的那些“乐而不淫，哀而不伤”的诗歌，都可看作是这首诗歌的滥觞。
“禹会诸候江南，计功而崩，因葬焉，命曰会稽”（司马迁《史记·夏本记》）。大禹既殁，“少康立祠于禹陵所”（《越绝书》）。《吴越春秋》也载：“启使使以岁时春秋而祭禹于越，立宗庙于南山之上。”而且“少康恐禹祭之绝祀，乃封其庶子于越，号曰无余（勾践先祖）。”我国禹庙有多处，然禹陵只有一处，足见其举足轻重的地位，形成了“北有黄陵，南有禹陵”之局面。禹陵坐落于会稽山麓，宛委山、天柱山环抱其间。《述异记》云：“会稽山有虞舜巡守台，下有望陵祠。”“禹巡守江南，上苗山，会计诸侯，死而葬焉。犹舜陟方而死，遂葬苍悟。圣人所送终事，最简易，非若汉世人主豫自起陵也。刘向《书》云：禹葬会稽，不改其列，谓不改林木，百物之列也。苗山自禹葬后，更名会稽。是山之东有陇隐若剑脊，西向而下下有窆石，或云此正葬处。”禹陵左侧有泉，曰菲饮泉，《论语·泰伯》载：“子曰：禹，吾无间然矣，菲饮食，而致孝于鬼神；恶衣服，而致美于黻冕；卑宫室，而尽力于沟洫。禹，吾无间然矣。”泉由是得名。嘉泰《会稽志》卷十三载：“三月五日，俗传禹生之日，禹庙游人最盛，无贫富贵贱，倾城俱出，士民皆乘画舫，丹垩鲜明，酒樽餐具甚盛，宾主列坐，前设歌舞。小民尤向矜尚，虽非富饶，亦终岁储蓄，以为下湖之行，春欲尽数日，游者益众。”早在梁代，庾肩吾隐居会稽时就作有《乱后经禹庙》一诗。唐代诗人李贺还曾专门为寻访庾肩吾遗作而至会稽，无果而返后写下《还自会稽歌（并序）》，其自序云：“庾肩吾于梁时，尝作宫体谣引，以应和皇子。及国世沦败，肩吾先潜难会稽，后始还家。仆意其必有遗文，今无得焉。故作还自会稽歌，以补其悲。”
作为华夏民族开国之祖的安息地，禹庙成为历代帝王百姓祭祀之场所，也是历代游历者必到的地方。孟浩然盘桓越中四年之久，造访禹陵可能不止一次，与禹相关的仅《题大禹寺义公禅房》：
义公习禅处，结宇依空林。户外一峰秀，阶前众壑深。
夕阳连雨足，空翠落庭阴。看取莲花净，应知不染心。
此诗题虽禅房，但美在稽山。那户外一峰独秀，阶前众壑幽深，檐头夕阳连雨，寺内空翠满庭，把会稽山写得如此清绝，让人陶醉，也只有孟浩然一人。尤其是“夕阳连雨足，空翠落庭阴”，把夕阳连雨、空翠庭阴的色调、动感调配一起，充分调动起读者的闻觉、听觉、触觉、嗅觉、感觉，达到似画胜画难描难摹的境界。首联尾联，与禅有关，也只是为写山服务罢了，在幽境中加了禅趣，这种感觉绝非去一次就能体悟的。
李翱（744-836）于德宗贞元十四年（798）登进士第，第二年就到越州瞻仰大禹神像，写下一诗并自注：“贞元十五年（799）六月十九日，陇西李翱敬拜于禹之堂下，自宾阶升，北面立。弗敢叹，弗敢祝，弗敢祈。退、降，复敬。再行。器而归，且歌曰。”这首歌就是《拜禹歌》：
惟天地之无穷兮，哀生人之常勤。
往者吾弗及兮，来者吾弗闻。
已而，已而。
对大禹的崇敬和感动，对人生的豁达和爽朗，尽在“已而”之中。
来到越州要拜禹，碰到旱年要祈雨。薛苹于宪宗元和二年（807）正月授浙东观察使，元和五年（810）八月移浙西观察使，期间曾逢旱年。于是薛苹带着众僚和百姓，赴禹庙祈雨并唱诗一首，《禹庙神座顷服金紫苹自到镇申牒礼司重加衮冕今因祈雨偶成八韵》，并自注曰：“禹庙神座，顷服金紫。自苹到镇，申牒礼司，重加衮冕。今因祈雨，偶成八韵”：
玉座新规盛，金章旧制非。列城初执礼，清庙重垂衣。
不睹千箱咏，翻愁五稼微。只将蘋藻洁，宁在饩牢肥。
徙市行应谬，焚巫事亦违。至诚期必感，昭报意犹希。
海日明朱槛，谿烟湿画旗。回瞻郡城路，未欲背山归。
此诗系唱和诗之唱，和者为冯宿、冯定、李绅、崔述等十七人。《欧阳文忠公文集》卷一四二《集古录跋尾》卷九《唐薛苹唱和诗》云：“右薛苹唱和诗，其间冯宿、冯定、李绅皆唐显人，灵澈以诗后世，皆人所想见者，然诗皆不及苹。岂唱者得于自然，和者牵于强作耶?”
曾是薛苹幕僚的李绅，后也担任了越州刺史和浙东观察使，也带过众僚祭祀过大禹，并写过《禹庙》一诗，歌颂大禹治水功绩：
削平水土穷沧海，畚锸东南尽会稽。
山拥翠屏朝玉帛，穴通金阙架云霓。
秘文镂石藏青壁，宝检封云化紫泥。
清庙万年长血食，始知明德与天齐。
从削平水土直达沧海，到畚锸东南功成会稽，大禹的勤劳加上上苍的帮忙，直到水患解除、万国来朝，最后玉书归匣、宝检封泥，终于功成名就、万年享祭。可以想见，诗人晋谒时神情肃穆，心灵虔诚。诗歌措辞平实，风格端庄；运用典故，平添意韵。唐代诗人特别是身为地方长官，晋谒大禹后往往留下诗作，宋之问有“夏王乘四载，兹地发金符。峻命终不易，报功畴敢渝”（《谒禹庙》），徐浩有“亩浍敷四海，川源涤九州。既膺九命锡，乃建洪范畴”（《谒禹庙》）。代宗大历十年（775），严维陪浙东观察使皇甫温谒禹庙也写有“竹使羞殷荐，松龛拜夏祠。为鱼歌德后，舞羽降神时。文卫瞻如在，精灵信有期。夕阳陪醉止，塘上鸟咸迟”。态度认真，极为至诚。
钱弘倧于天福十二年（947）即吴越王位，因与宿将胡进思不合，第二年被迫传位给弟俶，广顺元年（951）徙居东府会稽卧龙山，闲居此处长达二十年，直到去世葬在秦望山。禹庙想必是其常去的地方，每次谒后的心情肯定与常人不同，我们就来看其所作《禹庙》：
千古功勋孰可伦，东来灵宇压干坤。
尘埃共锁梁犹在，星斗俱昏剑独存。
蟾殿夜寒笼翠幌，麝炉春暖酹琼樽。
会稽山水秋风里，长放松声入庙门。
诗为心声，任何一首诗歌，不仅是诗人的成长史，更是诗人的心灵史。颔联选取梅梁和宝剑两个典故，就打上诗人自己深深的烙印。即便麝炉春暖、琼浆满樽，仍觉蟾殿夜寒、翠幌笼烟。最后两句借景抒情，一片落寞。据《嘉泰会稽志》卷六记载，南朝梁时修禹庙，缺少一根梁木。一天晚上，风雨大作，有株梅树从镜湖漂来。人们取作梁木，称梅梁。后来凡是风雨晦暝，梅梁就化蛟龙飞入镜湖，归来后再化成梁木。因其满身苔藻，人们乃用铁链锁住。宝剑之典，出自《万历绍兴府志》，传说记载大禹用过的剑直到宋代还保存在禹庙，有寸刃露出于剑韣之外，莹无锈涩。诗人借两典来述怀，表达其无奈的雄心，难酬的壮志。钱弘倧政治上无疑是失败的，但诗歌上分明是成功的。中国少了一个帝王，但多了一位诗人。
“禹庙兰亭今古路，一夜清霜，染尽湖边树。鹦鹉杯深君莫诉，他时相遇知何处？”居庙堂之高，必泽惠四海；处江湖之远，则忠民利国，这是中国历史上绝大多数仁人志士的追求。公而忘私，忧国忧民的奉献精神；艰苦奋斗，坚忍不拔的创业精神；尊重自然，因势利导的科学精神；以身为度，以声为律的律已精神；严明法度，公正执法的治法精神；民族融合，九州一家的团结精神。大禹的精神，已成为了中华民族精神的瑰宝！
因为大禹，神洲已享安澜四千多年；
因为大禹，祭祀香火袅袅从古到今。
