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嶀浦潭下，剡溪之畔，有一矩形石板伸至江边，据说那是谢灵运垂钓处。谢灵运虽不见垂钓诗传世，钓鱼应该是个高手，不然对剡溪鱼不会有这么了解，在《山居赋》中一口气列出了十六种鱼：“鱼则鱿鳢鲋魦，鳟鲩鲢鳊，鲂鲔魦鳜，鲿鲤鲻鳣。辑采杂色，锦烂云鲜。唼藻戏浪，泛苻流渊。或鼓鳃而湍跃，或掉尾而波旋。鲈鮆乘时以入浦，鳡{鱼旁一个迅字}沿濑以出泉。”意思是说：鱼类则有鱿、鳢、鲋、魦、鳟、鲩、鲢、鳊、鲂、鲔、魦、鳜、鲿、鲤、鲻、鳣等。它们色彩丰富，如同锦绣。或觅食于水藻，或嬉戏于浪花，或鼓鳃于湍流，或掉尾于旋涡。鲈鱼和鮆鱼在浅水处窜跳，而鳡鱼和迅鱼（鱼旁一个迅字）在急流中奋进，好像在寻找着泉源。谢灵运这里着墨不多、用词简练，把鱼性描写得多姿多彩、活灵活现，鱼在水中自由自在、怡然自得之情状跃然纸上。在这里特别提到了鲈鱼，“鲈鮆乘时以入浦”，据说嶀浦潭一带的鲈鱼极为鲜美。李白嘴上虽说此行不为鲈鱼鲙，但念念不忘那鲈鱼美!
古人对鲈鱼的美味情有独钟，留下了大量描写鲈鱼的诗文，比如晚唐诗人李珣的《南乡子》词：
云帶雨，浪迎风，钓翁回棹碧湾中。
春酒香熟鲈魚美，谁同醉，缆却扁舟篷底睡。
云裹着雨，风掀起浪，渔翁只好回棹归舟，仍垂钓于江湾避风的地方。一边垂钓，一边烹饪，这时春酒飘香，鲈鱼鲜美，谁能与我共饮同醉?还是系缆泊船醺醺然地在篷底酣眠。
明朝重臣于謙，能发《石灰吟》那样的震聋发聩之声，也能作《题画》那样的诗情画意之作：
江村昨夜西风起，木叶萧萧堕江水。
水边摐蓼正开花，妆点秋容画图里。
小舟一叶弄沧浪，钓得鲈鱼酒正香。
醉后狂歌惊宿雁，芦花两岸月苍苍。
上两诗前首绘春景，后首描秋意，但都写了钓鲈和醉饮。夜里的西风刮过小村，知秋树叶翩然落入江中，水边的蓼草开着或红或白的花朵。风浪中一叶小舟起伏飘荡，在干什么呢？“钓得鲈魚酒正香”，自然是用鲈鱼来品酒，酒后桨击船舷高歌一曲，不想惊得芦苇深处的宿雁扑楞楞地飞起，这时明月苍苍映照着两岸雪白的芦花。诗歌生趣盎然，意境深远。
鲈鱼与美酒，似乎成绝配。画家文徵明长子文彭在《笠泽渔父词》中写道：
钓得鲈鱼不卖钱，船头吹火趁新鲜。
樽有酒，月将圆，落得今宵一醉眠。
所钓鲈鱼不是为了卖钱，而是为了品鲜，等不及回家去做，一上钩就开膛破肚、刮鳞挖鳃，不管是香煎还是清炖，做出的都是美味。做好鱼、斟满酒、月正圆，那么就夹筷鲈鱼，举杯邀月，与月同醉，船上安眠。
钓得鲈鱼不卖钱，如买是贵还是贱？明朝的钱宰在《秦淮晚泊》一诗中给了解答：
秦淮酒家來泊船，鲈魚一斤三百钱。
船头买魚酒新熟，却忆邪溪歌采莲。
鲈鱼一斤三百钱！绝非百姓盘中餐，恐怕一般士子也消受不起。想吃又没钱，怎么办呢？诗人想起若耶溪边采莲的情景，心想那里的鲈鱼是否便宜一点?还有莲歌可听美女可见。
买不起就自己去钓吧。唐代诗人项斯《寄剡中友》一诗，写钓鱼钓得废寝忘食：
山晚回寻萧寺宿，雪寒谁与戴家期。
夜来忽觉秋风急，应有鲈鱼上钓丝。
不仅在白天钓，到了秋风瑟瑟的夜晚，依然把竿等着鲈鱼上钩。项斯的另一首《对鲙》诗作了深刻的注解：“行到鲈鱼乡里时，鲙盘如雪怕风吹。犹怜醉里江南路，马上垂鞭学钓时。”诗人回忆起一次醉里江南路，骑马时把马鞭都当成了钓竿，满目皆是钓鲈的场景。
钓鲈钓得走火入魔，甚至为了钓鲈宁可爽约，文徵明的弟子居节就是这样的“鲈人”，在《酒次与吴文学》写道：
对酒无言兴尽还，豆花棚下有青山。
明朝欲钓鲈鱼去，君若来时恐未闲。
明天我有重要事体，就是去钓鲈鱼，如果你来我恐怕没有时间陪你。
宋龙图阁大学士李曾伯在《食河豚鲈魚席间口占》诗中道：
午食河豚晚食鲈，两魚风味绝悬殊。
怀归未必因兹品，适口何能计此躯。
春岸荻芽常喜有，秋风莼菜不愁無。
笑他俗子甘鰍鱔，为此杯羹戒不虞。
诗人把鲈鱼与长江三鲜并提，和拼死吃河豚媲美，“午食河豚晚食鲈”，这两种人间至味，再配以鲜美的莼菜和芦苇的嫩芽，吃时肯定鲜美滑嫩、唇齿留香。古人亦有诗为证：“出盘四座已惊叹，举箸不敢争先尝。”
我们再回头来看李白的《秋下荆门》：
霜落荆门江树空，布帆无恙挂秋风。
此行不为鲈鱼鲙，自爱名山入剡中。
李白不写鲈鲙美味，也不提剡中景色，只是含蓄地表白对剡中至味美景之“爱”。甚至还不为鲈鱼鲙，单为剡中美，这就是诗人的高明处。如果两样都爱，诗歌就显得“满”和“实”，缺少留白，不够空灵。诗人“不为”而“自爱”，既显示了他的高明处，也暴露了他的调皮处。其实诗人是想美美与共，两美兼得，并非真的舍此取彼。我们相信，李白入剡，不仅领略了美景，也品尝了鲈鱼。这些貌似平淡无奇其实意味深远的诗句，当作抒情与写景的关系来理解，可见诗人情感的壮阔。
剡溪鲈鱼的鲜美，可从上面李白、项斯等诗歌中看出一二。因为鲈鱼为近岸浅海鱼类，生育于江海相通的淡水河川，而娥江剡溪就具这样的地理特征。等到鲈鱼性成熟后，降江入海产卵，幼鱼回到娥江剡溪生活，有时通过沟渠游向镜湖。孟浩然《与崔二十一游镜湖，寄包、贺二公》一诗中，就提到了镜湖鲈鱼：
试览镜湖物，中流到底清。不知鲈鱼味，但识鸥鸟情。
帆得樵风送，春逢谷雨晴。将探夏禹穴，稍背越王城。
府掾有包子，文章推贺生。沧浪醉后唱，因此寄同声。
不知鲈鱼味，可能是错过了季节，并非说镜湖无鲈。生活在镜湖边的陆游，就写过家乡鲈鱼的诗歌，题目为《烟波即事》：“归老何须乞镜湖，秋来日日饱蓴鲈。正令霖雨称贤佐，未及烟波号钓徒。”五代诗人乾康也写有一诗：“镜湖中有月，处士后无人。荻笋抽高节，鲈鱼跃老鳞。”证明镜湖鲈鱼，也自古闻名。
品尝鲈鱼美味，自然会联想到“鲈莼之思”的故事。西晋的张翰在洛阳为官。那年秋天西风乍起，他想起家乡松江四鳃鲈鱼正是肥美之时，思乡之情油然而生竟然辞官回乡。《晋书·文苑·张翰传》载：“翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰，‘人生贵得适志，何能羁官数千里，以要名爵乎！’遂命驾而归。”这是一个真实的故事，自有他的诗歌为证：“秋分起兮佳景时，吴江水兮鲈正肥。三千里兮家未归，恨难得兮仰天悲。”晋人的高致遗风，引起了唐朝诗人的向往；越中的菰菜莼羹鲈鱼脍，吊起了多少文士的胃口。除了孟浩然写到的镜湖鲈鱼，羊士谔也有《忆江南旧游二首》之二：“山阴道上桂花初，王谢风流满晋书。曾作江南步从事，秋来还复忆鲈鱼。”当然很多诗人对如此味美的鲈鱼不只是“忆”忆而已，而是“脍”之尝之。元稹《酬友封话旧叙怀十二韵》：“莼菜银丝滑，鲈鱼雪片肥。”韩翃《送山阴姚丞携妓之任兼寄山阴苏少府》：“加餐共爱鲈鱼肥，醒酒仍怜甘蔗熟。”李频《明州江亭夜别秀才》甚至劝告朋友不要被莼鲈勾魂，乐不思归：“莫为鲈鱼美，天涯滞尔才。”李群玉《将之吴越留别坐中酒诸侣》：“非思鲈鱼脍，且弄五湖船。”喻凫《送越州高录事》：“笋成稽岭岸，莲发镜湖香。泽国还之任，鲈鱼浪得尝。”
鲈莼之“莼”，就是莼菜。江南水乡，莼菜满湖，叶大肉厚，形似荷叶，清香宜人，本身没有味道，胜在口感圆融、鲜美滑嫩，为珍贵蔬菜之一。唐人诗中，拿莼菜鲈鱼做典故的作品屡见不鲜。崔颢七绝《维扬送友还苏州》：“渚畔鲈鱼舟上钓，羡君归老向东吴。”皮日休《西塞山泊渔家》：“雨来莼菜流船滑，春后鲈鱼坠钓肥。”白居易的《偶吟》：“犹有鲈鱼莼菜兴，来春或拟往江东。”唐人如此，宋人亦是。杨万里有《鲈鱼》诗:“两年三度过垂虹，每过垂虹每雪中。要与鲈鱼偿旧债，不应张翰独秋风。买来一尾那嫌少，尚有杯羹慰老穷。祗是尊丝无觅处，仰天大笑笑天公。”辛弃疾也极为喜爱这一典故，在词中多次运用——“秋晚莼鲈江上，夜深儿女灯前”“休说鲈鱼堪脍，尽西风季鹰归未”“身闲贵早，岂为莼羹鲈脍哉”，这也表现出他为官和归隐的矛盾心态。
因此鲈莼除了作为美味享用之外，文人还从中发掘出了许多象征意味。其中多代表的是归隐思乡之意，而此意又源于张翰的“莼鲈之思”。张翰不愿卷入政治斗争，借口思鲈弃官，感慨“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵”。正是这种心胸豁达以及淡泊名利，成了众多文人所推崇的对象，“莼鲈”这两种食材也成为向往隐逸生活的一种表达方式。刘兼《秋夕书怀》：“宦情总逐愁肠断，一箸鲈鱼直万金。”当然，仕途上往来奔走，对莼鲈之思的追求，也不乏沽名钓誉之徒，韩偓在其《招隐》诗中就有过这样的揭露：“立意忘机机已生，可能朝市污高情。时人未会严陵志，不钓鲈鱼只钓名。”张翰归隐，后人只见其成功之美，省悟其所致之由，真正能像张翰那样抛开世俗功利者极少，故黄滔在《钟陵故人》一诗中一针见血：“一箸鲈鱼千古美，后人终少继前踪。”
因此，吃鱼的艺术，其实吃的是一种生活态度，回味的是那抹文化乡愁。白居易晚年居于洛阳，某日作《偶吟》：“人生变改故无穷，昔是朝官今野翁。久寄形于朱紫内，渐抽身入蕙荷中。无情水任方圆器，不系舟随去住风。犹有鲈鱼莼菜兴，来春或拟往江东。”
宋朝诗人范仲淹写的《江上渔者》：“江上往来人，但爱鲈鱼美。君看一叶舟，出没风波里。”已经超越口腹之欲和隐逸之情，上升到了人道主义的层面。江上来来往往的人只喜爱鲈鱼的味道鲜美。看看那些可怜的打鱼人吧，正在风里出没浪里颠簸，捕获一条鲈鱼得付出多少艰辛，甚至生命。
