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天台如莲，诗如莲上露珠，晶莹剔透，更显其嘉祥之美。
写到天台，就会发现一个有趣现象，即许多僧人、道士本身就是诗人，而且有的还很有诗名，如寒山、拾得、灵一、皎然、灵澈、贯休、齐己等。《全唐诗》著录的诗僧有一百一十多位，他们留下的诗篇多达两千余首，这是佛教与唐诗融合的直接结果。
天台乃仙山佛国，高僧如云，自然梵音禅歌，僧诗众多。而诗僧是我国古典诗坛的一个特殊群体，他们以彼岸超悟的智慧，融入此岸的世俗社会，常以诗表达其对大千世界、社会人生的种种感受，袒露自己的内心世界。我们可从僧诗中洞察诗僧的世界观和人生观，解读他们心灵深处的奥秘。诗僧的诗歌内容多为究事观理、针砭时弊、咏物寄怀、咏史明志、忧国悯民，以及不空言道而禅趣盎然的佳作。
这些僧诗，无论内容还是形式，都丰富多彩，或表现僧人的生活情趣，如无可的《禅林寺》一诗：
台山朝佛陇，胜地绝埃氛。冷色石桥月，素光华顶云。
远泉和雪溜，幽磬带松闻。终断游方念，炉香继此焚。
僧寺的寂寞和僧人的幽静，都从景物的描写中透露出来。
或描写与文人的交往，如皎然《寻陆鸿渐不遇》：
移家虽带郭，野径入桑麻。近种篱边菊，秋来未著花。
扣门无犬吠，欲去问西家。报道山中去，归时每日斜。
全诗妙在不遇，刻划出一位飘然不拘的隐士形象。诗歌笔调灵活，清新自然，行云流水般的散句，传达出隐士的情趣。
一些诗僧与文人名士，或者地方官员，多有交往，过从甚密，如司马承祯、吴筠与李白是密友，刘禹锡早年则师事于皎然、灵澈。许多诗僧向诗人宣讲禅理，也相互切磋诗艺，用禅法创造诗歌意境，对诗歌理论产生了深远影响。
唐代著名诗僧，如皎然、灵澈、无可、贯休、齐己等，多少总与天台山有着瓜葛，他们大多亲身游历过天台山，或者有着同道的友人在天台山修行，写的诗中难免也会提到天台山这座佛教灵山。《宋高僧传·皎然传》记载，皎然曾经博访名山，其《忆天台》诗云：“箬溪朝雨散，云色似天台。应是东风便，吹从海上来。灵山游汗漫，仙石过莓苔。误到人间世，经年不早回。”
皎然足迹遍布山阴、会稽、剡县、天台，留下多篇歌咏天台的诗章，如《送邢台州济》《送德守一叔侄上人还国清寺觐师》《宿道士观》等，还有《送重钧上人游天台》：
渐看华顶出，幽赏意随生。十里行松色，千重过水声。
海容云正尽，山色雨初晴。事事将心证，知君道可成。
华顶为天台山主峰，重钧上人在攀登天台山的途中，随着山路越爬越高，渐渐能够看到华顶峰，山间的清幽景色，给重钧上人带来赏心悦目的感觉。入天台山的古道，先有万松径，送来十里松色；随后有山涧盘绕，耳边水声不断。天台山位于东海之滨，当云雾消退、雨后初晴之际，传说可以见到东海，山态也更加明妍。重钧上人入天台山修证“一心三观”之道，事事契合佛理，可以得成正道。因为山形似莲，又是佛宗道源，所以领略天台，欣赏山水，就需雍容舒徐，悠悠看来：华顶从云雾中徐徐化出，幽意在欣赏中暗暗滋生。云尽观浩渺东海，雨霁赏空蒙山色；行走十里衣染松香，涉水千重耳满水声。诗人虽题游天台，实取二景——华顶国清，登顶始能观海，入寺才知松青。
唐时送人游天台之诗甚多，取景选点各各不同。刘长卿有《送少微上人游天台》：“石桥人不到，独往更迢迢。乞食山家少，寻钟野路遥。松门风自扫，瀑布雪难消。秋夜闻清梵，馀音逐海潮。”马戴有《送道友入天台山作》：“却忆天台去，移居海岛空。观寒琪树碧，雪浅石桥通。漱齿飞泉外，餐霞早境中。终期赤城里，披氅与君同。”李郢有《送圆上人游天台》：“西岭草堂留不住，独携瓶锡向天台。霜清海寺闻潮至，日宴江船乞食回。华顶夜寒孤月落，石桥秋尽一僧来。灵溪道者相逢处，阴洞泠泠竹室开。”
皎然的诗友灵澈，越州会稽(今绍兴)人，会稽云门寺律宗僧人，也是与皎然齐名的诗僧，他写有《天姥岑望天台山》一诗：“天台众峰外，华顶当寒空。有时半不见，崔嵬在云中。”此诗不仅清晰地描写了天台山的高峻，又给读者留下了充分的想象余地。“世上诸象皆非象，若诸无余却有余。”这首禅意诗使人有象外之思：大千世界千变万化，人的认识只是相对！
灵澈有诗友灵一，自幼出家，先后住会稽山南悬溜寺、扬州庆云寺，禅诵之余，工于诗咏，写有《赠灵澈禅师》一诗：“禅师来往翠微间，万里千峰到剡山。何时共到天台里，身与浮云处处闲。”灵澈禅师云游天下名山，经历万里千峰来到剡中，《天姥岑望天台山》可谓实证。然而灵一禅师却有更好的提议，何时一起到距剡中不远的天台山里，悠游闲适地漫游在云海之中呢？
皎然、灵澈等人关于天台山的诗，都不是描写亲身游历的作品。中唐诗僧无可，俗姓贾，为贾岛从弟，少时出家为僧。尝与贾岛同住长安青龙寺，后居终南山。擅长诗歌、书法。其《禅林寺》诗，记叙了自己朝礼天台山的过程：
台山朝佛陇，胜地绝埃氛。冷色石桥月，素光华顶云。
远泉和雪溜，幽磬带松闻。终断游方念，炉香继此焚。
无可到天台山朝拜佛陇，景色奇胜完全没有尘世的气氛。从佛陇继续登山北上，就能看到石桥的冷月、华顶的白云。山中高寒，远方的山泉从冰雪间流下；寺院清寂，钟磬声夹杂着周围的阵阵松涛。诗僧到了佛陇之后，最终断绝了四处云游的念头，老老实实在这里继续焚香礼佛吧。禅林寺是智者大师入天台山最初的道场修禅寺。无可觉得在这样的地方修行，可以寄托终生，不必再出山游方。
皎然、灵澈、无可等，均为中唐诗僧，他们生活的年代，几乎与寒山子同时，从《全唐诗》留存下来的诗作来看，他们游历天台山的时候，都没有听说过寒山子。当然，皎然等人都是社会主流的僧人，交往的大都是诗人名流，像寒山子这样遁迹于社会底层的真隐士，双方的行动轨迹几乎没有交集的机会。
寒山子出身富贵，后来因为遭受到了事业和家庭上的挫折，他就寄情山水，向往天台，曾有诗云：“我闻天台山，山中有琪树。永言欲攀之，莫晓石桥路。”到了30多岁的时候，他终于来到了天台，实现了早年的夙愿。
“茅栋野人居，门前车马疏。林幽偏聚鸟，溪阔本藏鱼。”诗人初隐天台时，与自然为伴，过着田园生活。后来开始修道，希望得道成仙：“欲得安身处，寒山可长保。微风吹幽松，近听声愈好。下有斑白人，喃喃读黄老。十年归不得，忘却来时道。”虽服丹多年，却成效甚微，因而产生怀疑，又感将至暮年，心中充满忧思。“山客心悄悄，常嗟岁序迁。辛勤采芝术，搜斥讵成仙。庭廓云初卷，林明月正圆。不归何所为，桂树相留连。”诗中提到的“芝术”，指道家之药物，服食可延年益寿。
后来寒山由道转佛，受禅宗影响最大。因此，寒山会通儒道释三教。他对于世俗的关注如儒家一样热情，对于修道的执著如道家一样痴迷，对于自身的认识如释家一样通透。钱学烈、何善蒙等学者称寒山是非儒非道非释，亦儒亦道亦释的复杂混合体。关于寒山子的性格，陈慧剑言他“逻辑汗漫，有如老聃；他高蹈放旷，情感恣肆，有如庄生；他沉厚，友爱，谦恕，有如孔子；他纯一，自然，放任，有如陶潜；他深邃，奇谲，浩瀚，有如释迦”。
天台山中，他最爱寒石山。因为那里“涧底松常翠”、“白云抱幽石”，环境极其幽静。山上有一高15米、宽48米、深78米的山洞，洞口左右有龟蛇两岩守护，洞口竖一块丈把高平顶盘陀石，直似蒲团，称作“宴坐石”，正是寒山子修炼宴坐之处。“我向前溪照碧流，或向岩边坐盘石。心似孤云无所依，悠悠世事何须觅。”正是寒山子当年的写照。寒山子写寒山，最著名的还数那首《杳杳寒山道》：
杳杳寒山道，落落冷涧滨。啾啾常有鸟，寂寂更无人。
淅浙风吹面，纷纷雪积身。朝朝不见日，岁岁不知春。
诗如人名，显得灰冷。首联写山水：“杳杳”言山路深暗幽远，“落落”言涧边寂寥冷落，一开始就渲染出一个冷森森的境界，顿觉寒气逼人。次联写山中幽静，用轻细的鸟鸣反衬四周的冷寂。三联写山中气候，用凛冽风雪衬出冷峻环境。尾联写到所感：山幽林茂，不易见到阳光；心如古井，不关心春来秋去。前七句渲染幽冷环境，后一句见出诗人的冷淡心情。用景物渲染气氛、以气氛烘托心情，传统表现手法用到化境。此诗最大的特点是迭字：“杳杳”具幽暗的色彩；“落落”具空旷的空间；“啾啾”有音，“寂寂”无声；“淅淅” 写风的动；“纷纷”写雪的舞；“朝朝”“岁岁”，同指时间，但有长短，单个名词不带感情色彩，一经迭用就觉得时光无限。就描摹对象看，或山或水，或鸟或人，或风或雪，或境或情，也不一样，这样就显得变化多姿，字重复而不啰嗦，句繁赜而序井然。使用迭字，能获得形式的整齐美，能增进感情的强韧度，能增强诗歌的音乐美，使人读来和谐贯串、一气盘旋，并借助于形式上的划一，把山、水、风、雪、境、情，组织成一个整体，回环往复，连绵不断。如今，这首诗被书刻在寒岩脚下后岸村的一面墙上，传续着寒山的诗歌之美和寒岩的诗意之美。
“重岩卜我居，鸟道绝人迹。庭际何所有，白云抱幽石”（《诗三百三首》）。诗僧寒山子隐居七十年后，在天台寒山的一间石室中圆寂了。几个月后的秋天，进山砍柴的村民发现了这个早已风干的和尚，就垒土为堆，把他草草掩埋了。旧时的寒山，有过一座香火不断的寒山寺，寺旁还有寒拾亭，是用来纪念寒山和拾得这两位唐朝诗僧的。现在都已毁于兵火，只遗下一座空山。
在诗人辈出的唐朝，寒山子尽管活了一百多岁，依然是个寂寂无名的吟者。这也和他一生隐居天台寒山，“白日游青山，夜归岩下睡”，做一个岁岁不知春的隐者有关。寒山子生前没有留下诗稿，每得诗句，只题于树石之间。寒山子遗世后，一个远道而来的行游僧人搜遍了整座寒山，觅得三百首寒山子的遗诗，印行人间，寒山子的诗名才渐渐为世所知。
寒山的伟大，在于他心怀苍生，情含悲悯。很多劝喻诗中，有的揭露世事荒谬，真假不明，贪污腐败；有的写人情冷暖，世态炎凉；有的劝人立身处世要真诚友善，寄希望于倡导廉政，以求和合，社会太平。
寒山子在国内知音寥寥，在世时也只有国清寺的伙食僧丰干和拾得。寒山与拾得两位大师是佛教史上著名的诗僧，但行迹怪诞，言语非常，相传是文殊菩萨与普贤菩萨的化身。稽首文殊，寒山之士；南无普贤，拾得定是。这两位继丰干以后的唐代高僧，于唐代贞观年间由天台山至苏州妙利普明塔院任住持，此院遂改名为闻名中外的苏州寒山寺。我国民间珍视他俩情同手足的情谊，便把他俩推崇为和睦友爱的民间爱神。至清代雍正年间，雍正皇帝正式封寒山为“和圣”、拾得为“合圣”，“和合二仙”从此名扬天下。
寒山诗被历代文人、佛门高僧所推崇。如徐凝《送寒岩归士 》：“不挂丝纩衣，归向寒岩栖。寒岩风雪夜，又过岩前溪。”孟浩然的《访寒山隐寺过霞山湖上》等。到了晚唐时期，两位著名诗僧贯休和齐己，尽管没有亲身交往寒山子的机缘，然而他们都已经读了寒山子诗集，并在自己诗中说到了寒山子。《全唐诗》卷八三零贯休五律《寄赤松舒道士》有句：“子爱寒山子，歌惟乐道歌。会应陪太守，一日到烟萝。”卷八三二贯休五律《送僧归天台寺》有句：“天台四绝寺，归去见师真。莫折枸杞叶，令他十得嗔。”卷八四二齐己五律《渚宫莫问诗》有句：“赤水珠何觅，寒山偈莫吟。谁同论此理，杜口少知音。”北宋王安石曾拟《寒山拾得》20首。黄庭坚曾称自己再读书写诗十年，也许可能和陶渊明相比，如是寒山子下一辈子也赶不上。在佛教高僧编撰的书籍中，大量出现以寒山诗、寒山的行为和名字构成的颂古和偈颂等。南宋诗人陆游称羡寒山所作楚辞体诗。胡适在其《白话文学史》中将寒山、王梵志、王绩三人并列为唐代的三位白话大诗人，肯定了寒山在白话文学史上的地位。
释贯休，婺州兰溪(今属浙江)人。自幼出家，漫游各地，博通经文诗画，后为前蜀国主王建所重，赐号禅月大师。著有《禅月集》三十卷。《全唐诗》存诗十二卷。贯休以五言律诗见长，请看其《天台老僧》一诗：
独住无人处，松龛岳色侵。僧中九十腊，云外一生心。
白发垂不剃，青眸笑转深。犹能指孤月，为我暂开襟。
天台山老僧避世独居在山林幽深处，松木佛龛被山岳之色侵染，日子一久就显得陈旧。老僧自幼出家，不染尘俗，年逾百岁，僧腊便超过了九十年，几乎一生都生活在白云之外，他的样子，低垂的满头白发已经很久未剃，明澈的瞳仁随着笑容变得更加幽邃。老僧还能手指孤月，为贯休点明佛教之诸法实相，让诗僧的胸襟顿时更加开阔。从贯休诗意来看，天台老僧应该居住在华顶深处的茅篷之中，一位如同寒山子一样的世外高人。
贯休亦颇有儒释道三教圆融的思想，他在天台山的朋友，除了僧人，也有道士。贯休《送道士归天台》云：“道高留不住，道去更何云。举世皆趋世，如君始爱君。径侵银地滑，瀑到石城闻。它日如相忆，金桃一为分。”贯休的道士朋友道行高深，不愿居留尘世之中。对他回归天台山之行，贯休只能遗憾地感叹了。当整个社会充斥了趋炎附势之徒的时候，只有像天台山道士这般境界相同的人才能理解他。天台山银地岭的山径湿滑难走，山中瀑布声传辽远，竟然远在石城也能听到。它日如果道士想起贯休这样的朋友，就请分剖仙桃让我们共同分享吧。
释齐己对天台山华顶、石桥两处道场情有所钟，有《怀华顶道人》云：
华顶星边出，真宜上士家。无人触床榻，满屋贮烟霞。
坐卧临天井，晴明见海涯。禅馀石桥去，屐齿印松花。
天台山主峰华顶高入云霄与天星为邻，非常适宜根性猛利的大乘僧人隐修。华顶高峻，茅篷之中常常贮满云雾烟霞；地处荒僻，修行者的桌椅总无客人触碰。道人的起居坐卧如处天井之中，天气晴好时可以看到东海之滨。禅定之余去寻访石桥，在满地松花上印下稀疏的屐痕。
静坐是僧人的基本功，齐己有七绝《默坐》诗云：“灯引飞蛾拂焰迷，露淋栖鹤压枝低。冥心坐满蒲团稳，梦到天台过剡溪。”诗僧在夜里静坐的时候，飞蛾扑灯让火焰迷乱；露水润湿了树上栖停的白鹤，把树枝也压低了。诗僧在蒲团上稳坐，泯灭俗念；逐渐进入定境，忽然在梦里渡过剡溪来到了天台山。
总体而言，唐代的僧诗因受宗教身份和日常生活所限，创作题材较为单一，多为应酬赠答、留恋山水、隐逸雪月之类，风格也以清冷枯寂为主，诗境比较狭小。所以诗僧人数虽众，真正知名者不多。
