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刘阮遇仙的传说，恰似一朵飘浮在天边的绚烂彩霞，又如一枝含润带露的灼灼桃花，不仅给寻常人带来丝丝甜蜜的遐想，也给文人们以愉悦的才思。
与张鷟创作出传奇小说《游仙窟》的同时，名列“初唐四杰”之一的杨炯，曾写有《和刘侍郎入隆唐观》一诗，将故事发生地天台与蓬莱联系了起来：“还如问桃水，更似得蓬莱。汉帝求仙日，相如作赋才。自然金石奏，何必上天台。”
盛唐崔令钦的《教坊记》中载有《阮郎迷》曲名，表明刘阮遇仙故事至迟此时已成为音乐表现的对象，而众多诗人对此题材的书写，亦表明此故事已成为文学领域广泛关注的一个热点。李白、杜甫、刘长卿、卢纶、李端、武元衡、权德舆、白居易、元稹、房孺复、张祜、许浑、张贲、李商隐、王涣、鱼玄机、李冶、红绡妓等，或吟咏本事，或作为典故，刘阮遇仙在诗中的运用繁富出色。刘长卿的《过白鹤观寻岑秀才不遇》、武元衡的《送严侍御赴黔中》、权德舆的《桃源篇》、王涣的《惆怅诗》已将刘阮遇仙与桃源故事融为一体。杜甫的《卜居》、元稹的《代曲江老人百韵》、房孺复的《酬窦大闲居见寄》、李商隐的《寄恼韩同年》《中元作》则聚焦于“阮郎迷”中的“迷”字，而此迷又有入山迷、洞里迷、归思迷、重寻迷之不同。
唐诗大家，关注此典，涉笔留痕，不胜枚举。李白写有“海水三清浅，桃源一见寻”，“桃花有源水，可以保吾生”等诗句；杜甫在一首古风中写出“故山多药物，胜概忆桃源”之句，引天台为“故山”，称桃源多“胜概”。刘禹锡《再游玄都观》一诗中有“种桃道士归何处，前度刘郎今又来”。“前度刘郎”成了“去了又来”的常用词。李商隐在《无题四首》中有“刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重”之句，表达了对刘阮的无限神往之情。白居易写有《县南花下醉中留刘五》一诗：“百岁几回同酩酊，一年今日最芳菲。愿将花赠天台女，留取刘郎到夜归。”赞美桃源仙女与刘阮缔结良缘。齐己也写有《寄武陵道友》一诗：“阮肇迷仙处，禅门接紫霞。不知寻鹤路，几里入桃花。”都围绕刘阮桃源，诗情依依。我们先来欣赏元稹的《刘阮妻二首》：
其一
仙洞千年一度开，等闲偷入又偷回。
桃花飞尽东风起，何处消沉去不来？
其二
芙蓉脂肉绿云鬟，罨画楼台青黛山。
千树桃花万年药，不知何事忆人间？
第一首写刘、阮遇仙女，一次艳遇已经福份不浅，如是仙遇世所罕见，仙遇加妻遇更是绝无仅有，这件常人可想而不可及的美事，偏偏让两个采榖皮的剡人遇上。第二首前三句列举了天台山的美好事物：第一句写仙女之美，第二句写仙山楼阁之美，第三句写仙花仙药之美。第四句为刘、阮惋惜：既然有如此千年一遇的奇缘，为什么不懂得去珍惜，还要忆念人间而回来呢？这首诗的重点也在第二首，前三句极力描摹了仙境之美好。在这样美好的地方，有这样美丽的妻子，过着这样美好的生活，并且还可以长生不老，但刘阮还是回去了，为什么呢？只是“忆人间”！
《忆游天台寄道游》一诗，作者有说是张佐有说是张祜，现从竺岳兵之说为后者。从诗名看，这是诗人初游浙东后写给天台山道士的诗，时间约在长庆二年（822）：“忆昨天台到赤城，几朝仙籁耳中生。云龙出水风声过，海鹤鸣皋日色清。石笋半山移步险，桂花当洞拂衣轻。今来尽是人间梦，刘阮茫茫何处行。”
至于大规模创作以刘阮遇仙为题材的诗歌，首推晚唐时曹唐《大游仙诗》中的刘阮系列五首，这五首诗歌独立成篇又互相关联，它们分别是《刘晨阮肇游天台》《刘阮洞中遇仙子》《仙子送刘阮出洞》《仙子洞中有怀刘阮》和《刘阮再到天台不复见仙子》。写了刘、阮遇仙，偶仙，仙女送刘、阮回家，仙女于洞中思念刘、阮，刘、阮再游天台山终不复见仙女的情事。全诗通过仙洞周围的环境描写与景物烘托，如山涧、绿水、花草、碧沙、红树等渲染出一个人仙相恋的情事氛围，显得扑朔迷离亦真亦幻。先录《刘晨阮肇游天台》一诗：
树入天台石路新，云和草静迥无尘。
烟霞不省生前事，水木空疑梦后身。
往往鸡鸣岩下月，时时犬吠洞中春。
不知此地归何处？须就桃源问主人。
前六句叙述刘、阮二人步入天台深处，一路所见景物，云和草静、路新无尘。中间四句拟人拟物，烟霞不省、水木空疑，鸡鸣岩月、犬吠洞春，营造出一种氛围，暗示着一个结局。末二句是唱词结束，转入说话的暗示。廖文炳在《唐诗鼓吹》中释云：“此言随树而入天台，踪迹罕至，石路如新。而其中云气和煦，草色幽静，绝无尘俗之染矣。到此烟霞之中，不记生前之事，但见水木清深，疑是梦后之身。五、六二句，言洞中所闻，乃仙家鸡犬。吾至此地，不可无主人以托宿焉，所以欲就桃源而问之也。”再录《刘阮洞中偶仙子》之二：
天和树色霭苍苍，霞重岚深路渺茫。
云窦满山无鸟雀，水声沿涧有笙簧。
碧沙洞里乾坤别，红树枝前日月长。
愿得花间有人出，免令仙犬吠刘郎。
廖文炳解释云：“此言来至天台，天气和而树色苍然，岚深霞重，其途又渺茫而极远矣。且云满于山，寂无鸟雀；水流于涧，若奏笙簧。其沙则粼粼皱碧，其树则灼灼殷红。是盖别有一乾坤，故日月之长，又异于人间之岁月也。不意仙家之犬，亦解迎人而吠。所愿花间有人，庶几免此，许我寻洞中之胜也。”全诗纯用色彩绚丽的词藻构筑环境氛围，人仙遇合的情事完全被笼罩在烟雾缭绕的仙风道雾中。但诗中的情事脉络清晰可辨，即刘、阮与仙女于洞中偶合。诗人颇有身虽不能、心向往之的情致，是其审美理想的外化物，是超然于人间情感的彼岸。再录《仙子送刘阮出洞》之三：
殷勤相送出天台，仙境那能却再来。
云液既归须强饮，玉书无事莫频开。
花当洞口应长在，水到人间定不回。
惆怅溪头从此别，碧山明月照苍苔。
仙子相送，依依不舍；言语殷殷，情意绵绵。此非凡间，千年偶开；出山一别，岂得再来。君既归后，即使不会饮酒也当勉强喝上几口，因为适量饮用这种仙酒可延年益寿。没有特别之事，不要经常翻看仙子相赠的玉书（内容大约是养生的药方或解灾辟邪的法术），如果经常翻阅可能会折断损坏。花开洞口，固无时而不在；水到人间，当无复有回时。今与二人溪边怅别，空对碧山明月，照映苍苔而已。刘晨、阮肇二人徘徊在溪边，惆怅不已，所以穿过班竹村的这条溪流叫惆怅溪，诗云“仙子一去无消息，刘阮再度空惆怅”、“别仙子，归凡尘，溪水呜咽到如今”。再录《仙子洞中有怀刘阮》之四：
不将清瑟理霓裳，尘梦那知鹤梦长。
洞里有天春寂寂，人间无路月茫茫。
玉沙瑶草连溪碧，流水桃花满涧香。
晓露风灯零落尽，此生无处访刘郎。
写仙女怀念刘阮百无聊赖的心情，形象鲜明。神情恹恹，无心去理琴瑟，无意去试霓裳；日子如在梦中，仙境鹤梦比人世尘梦还要漫长。这里虽然别有洞天，但春光寂寂；感叹人间无路，唯月色茫茫。尽管瑶草连溪碧，桃花满涧香，而内心充满思念的忧伤。生命譬如朝露风灯那样短暂，此生何处能找到我的刘郎?诗歌中的仙女已经变身一位凡女，具备了一切人世感情，宛如邻家女孩可爱可亲。廖文炳解释云：“首言自别刘、阮之后，懒将瑶瑟理霓裳之曲，想刘、阮已归尘世，其梦当不及仙梦之长也。综彼此而言之，我居洞里，别有一天，而春光寂寂；君在人间，相寻无路，而月色茫茫。尘梦、鹤梦，其相去为何如哉?五、六句言仙家景物常在，而不得与刘、阮相赏，今刘、阮一去，俨若晓露风灯，易于零落，悠悠仙梦，乃与尘寰相隔，正未知此生何处可访问刘郎耳。”再录《刘阮再到天台不复见仙子》之五：
再到天台访玉真，青苔白石已成尘。
笙歌冥寞闲深洞，云鹤萧条绝旧邻。
草树总非前度色，烟霞不似昔年春。
桃花流水依然在，不见当时劝酒人。
廖文炳解释云：“此言苔石成真，玉真之不见可知，尚有何于云鹤笙歌哉。盖当时草树烟霞，非不在望，而较之前度之色，往年之春，已异矣。虽桃花流水，依依不改，如不见劝酒之人何?”
曹唐的游仙诗中，就意象使用而言，除了桃花流水、胡麻饭之外，还增添了月、风、云、烟、霞、露、草、鹤、鸡、犬、瑟、树木、苍苔、岩石等事物。此类意象虽有一定的人间气息，但笼罩着幽暗的悲剧性气氛。葛立方《韵语阳秋》引《五代史补》的话，记曹唐讥笑罗隐《题牡丹》（一作《牡丹花》）诗，“若教解语应倾国，任是无情亦动人”，是咏屏风上画的美女诗；罗隐也反唇相讥，说自己所作，总比曹唐的鬼诗“洞里有天春寂寂，人间无路月茫茫”来得好。这个故事说明曹唐咏仙女的诗，在别人看来，像是写鬼诗。唐人张读《宣室志》记载曹唐写了这两句诗，忽然见到穿素衣的妇人，悠闲徐步吟诵这两句诗。过了几天，曹唐就死了。这更进一步说明，曹唐的写鬼诗，引起了鬼的共鸣，终于被鬼召走。
曹唐字尧宾，桂州人，考进士未被录取。由于做过道士，他喜欢写神仙类的诗。除刘阮的组诗外，另有《汉武帝于宫中宴西王母》《织女怀牵牛》等诗；此外还有十八首《小游仙诗》。据宋代孙光宪《北林锁言》记载，岳阳守李远喜欢曹唐才情缥缈的游仙诗，想象其人必仙风道骨，身体清瘦，后来见到曹唐，竟是体态魁伟。就笑着对他说：“从前没有见到你，总以为你可以北乘鸾鹤游太空；现在有幸会见，才知道雄壮的水牛也载不动你。”
作为晚唐诗人，曹唐已经喊不出“素手把芙蓉，虚步蹑太清。霓裳曳广带，飘拂升天行”（李白《古风》十九）那样的豪壮之语，也写不出“荡胸生曾云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小”（杜甫《望岳》）那样的超迈之辞。而是表达了对人生的退缩与畏避，在晚唐政治腐败、战祸频繁、人命如草的动荡环境中，在神仙世界中寻找灵魂的慰藉与精神的寄托。另外，晚唐文人在崇道的同时更追求生理享受，他们“失去了盛唐开朗闳放、健康自信的心理性格，失去了建功立业，杀敌报国的人生理念，也失去了生活的信心，突然感到精神崩溃……只有通过各种扭曲与鄙陋的渠道进行发泄，在各种畸形的变态中寻找归宿”（葛兆光《道教与文化》）。
但曹唐完整演绎了刘阮桃源遇仙的故事，凄婉动人，声情并茂，刻骨铭心，成为桃源的千古绝唱！至晚唐词章萌芽，更以刘阮遇仙凄婉爱情为题材，“刘郎”、“阮郎”、“双姝”、“桃源”等早已成为文人学子熟稔的典故。而“如梦令”、“阮郎归”、“虞美人”等源于这个故事的词牌名，更以委婉曲折的词句，抒发了千古文人的浪漫与伤感。因为刘阮遇仙是史上最浪漫的一场艳遇，所以《阮郎归》这一词牌多用于写冶游、艳遇和男女相思之情，且多婉约、凄美之词。一阕阕的《阮郎归》，是诉不尽的相思与伤感。
刘阮传说，唐后也成为文人墨客追捧的对象。宋人华镇写有《桃源》诗：“嘉树风生玉宇香，莺飞燕舞弄春阳。归来井邑皆如旧，始觉仙家日月长。”王十朋写有《题刘阮祠用过仙人渡韵》：“涧水桃花路易迷，不同人世下成蹊。自从重入山中去，烟雨深深锁旧溪。”元朝诗人叶颙写有《题刘阮遇仙图》：“山中风景美，刘阮此忘家。犬吠寻真客，泉香出洞花。衣冠犹汉代，饮馔入胡麻。莫恋人间世，人间日易斜。”明代天台女诗人潘碧天《桃源洞三首》中的一首：“千年老树万年山，洞口仙娥自玉颜。刘郎当时那得见，浪传仙迹在人间。”清代会稽人梁国治（新昌梁氏后裔）有《庚午过刘门山》：“洞口春深护紫霞，刘郎别后悔还家。青山不改仙娥老，惆怅溪头野草花。”清人许尚质作有《阮庙》诗：“万树桃花落，盈盈水一湾。何年曾采药，遗宅在人间。翠屋寒无影，丹扉昼不关。遥看溪口月，夜夜照云鬟。” 清代天台著名学者齐召南，擅长史地考证，也写有《刘门坞》一诗：“窈窕溪山画不如，行游况值雁来初。霜前陇色开茅屋，烟外舂声度笋舆。竹笕行泉分雪准，麦畦梯壁带云锄。刘门道是刘郎宅，风物真疑汉代余。”
清代袁枚把刘阮的故事写成叙事诗，诗题叫作《桃源行》：
天台山高万八千，中有窟宅藏神仙。
相传汉朝刘与阮，两人采药山之巅。
一重桃花一重水，花光入水红霞起。
四顾无人忽有声，一双玉女来烟里。
吹气如兰前致词，道郎未到妾先知。
先作环境铺垫，进行气氛烘托。“一重桃花”两句，是添景，既描绘了仙境，也为玉女出场作了点染。结尾一段：
还乡重叩旧柴扉，岂料沧桑事事非。
半年夫婿分明记，七世儿孙认识稀。
两人相对情于邑，懊悔当初轻作别。
一段仙缘世莫知，且邀邻里从容说。
寻仙从此走天涯，万古茫茫白日斜。
不知终究团圆否，桃树无言但作花。
这篇韵文繁简得当、押韵贴切，读起来琅琅上口，铿铿有声。
康有为写有《桃源·赠柏芬》一诗，其手迹现藏天台博物馆，足见其珍贵：
日莫天台石径斜，胡麻饭菜见桃花。
桃源不便通人世，洞口长封流翠霞。
