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会稽因会稽山得名。
相传夏禹时即有会稽山之名。《史记》记载了汉时流行的说法：“或言禹会诸侯江南，计功而崩，因葬焉，命曰会稽。会稽者，会计也。”《越绝书》外传记地传：“禹始也，忧民救水，到大越，上茅山，大会计，爵有德，封有功，更名茅山曰会稽。”
位于浙江中东部的会稽山，东起曹娥江，西连浦阳江，南至长乐江、东阳江，北濒杭州湾。南北蜿蜒，跨越了绍兴、诸暨、嵊州、上虞和东阳等地。会稽山自然形成山、原、海的阶梯格局，自东而西分为真如山脉、化山山脉、西干山脉，依次有曹娥江、若耶溪、浦阳江向北奔流。乡人理解会稽山为三个层面：一是会稽山脉，主峰为太白山，海拔1194米，横跨绍兴、嵊州、新昌、上虞、诸暨、东阳、义乌等县市，向北延伸成诸多孤丘，诸如卧龙山、蕺山、飞来山、柯山、骆峰山、羊石山等；二是会稽群山，以秦望山为主峰，包括刻石山、陶山、诸葛山等，连绵起伏；三是会稽山（小范围），主峰香炉峰，连及宛委山、石帆山、射的山等，古籍中之“南山”，或指秦望山，或指会稽山（小范围）。
因此，会稽山范围可以很广，“会稽山周围三百五十里，盖总言东南诸山之隶会稽者……”（《嘉泰会稽志》卷九）；会稽山也可指一座独立小山，既可指秦始皇登临以眺南海的那座秦望山，也可指司马迁“上会稽，探禹穴”的那座宛委山，也可指孔灵符《会稽记》中指的覆釜山。会稽山之称名目繁多，“自经史地志所著，曰苗山，曰茅山，曰衡山，曰釜山，曰防山，曰覆鬴，又曰栋山，亦曰南山，实一山也”（《嘉泰会稽志》卷九）。
会稽山深厚的文化层积，成为华夏文明的一处重要发祥地。“东南曰扬州，其山镇曰会稽……会稽山列诸山之首。”（《周礼·职方氏》）在中国史书上，会稽山是被最早记载的名山之一，列“九大名山”和“四大镇山”之首。从绍兴的鉴湖越台出发，不仅能够寻访到民族英雄大禹与会稽山的渊源、始皇嬴政与历史伟人司马迁对大禹的祭探、越国文化的源头，还能够在其山脉边缘发现寺前山、马鞍仙人山、金帛山、跨湖桥、河姆渡等文化遗址，以及宗教和山水文化的传承与生发气象。所以，只有会稽山，才配得上“山之重大者”。
向着会稽山靠近，如同向着中华历史文化的纵深穿越，会稽山在历史时空中留下的文化图像与印记，处处都烙刻着中国历史的文化密码。“无余初封大越，都秦余望南，千有余岁而至句践。”“秦望山在县南三十里。山南有嶕岘，岘里有大城，越王无余之旧都。”
春秋时期的会稽山似乎从未停止过征战。“昔者，越王句践与吴王夫差战，大败，保栖于会稽山上。”（《越绝书》）“旧经，吴王城在会稽县东十里，夫差围句践于会稽山，伍员筑此城以屯兵”（宋嘉泰《会稽志》）。那时，伍子胥派兵修筑的吴王城，城址是在秦望山的北面，亦称会稽山北城，这才开始有了“城”的概念与军事工程。从“越师请降，子胥不听。越栖于会稽之山，吴退而围之。”到“越栖于会稽日，行成于吴，吴引兵而去”。会稽山成了吴越两国争战的见证。
会稽山不仅历史悠久，而且风光优美。晚唐诗人顾云《在会稽与京邑游好诗序》中，曾极赞会稽之美；“造化之功，东南之胜，独会稽知名。前代词人才子谢公之伦，多所吟赏。湖山清秀，超绝上国，群峰接连，万水都会。升高而望，尽目所穷，苍然黯然，兀然澹然，先春煦然，似画似翠，似水似冰，似霜似镜。削玉似剑者，霞布似窈窕者，霜清似英绝者。如是者千状万态，绵亘数百里间。则夫盘龙于泉，巢凤于山，蕴玉于石，藏珠于渊，固必有矣。真骇目丧精之所也。其土沃，其人文，虽逼闽蛮而不失礼节，虽枕江海而不甚瘴疫。斯焉郡邑，一何胜哉，将天地之乐，萃于此耶……”
意思是，大自然的造化，东南沿海的胜迹，唯独会稽知名。前代词人谢之伦，多有作品为之赞赏。湖山清秀，为吴越之冠。群峰连接，万水相汇。登高而望，极目远眺，苍茫深远，群山高耸，河水曲折，领春光之先，像画那样优美，像水那样明净，像霜那样洁白。山如佩着宝剑的剑客，如彩霞般美丽的窈窕少女，如霜清玉洁的英俊男子。这些山峰，千状万态，蜿蜒数百里。至于盘龙藏于深泉，凤凰栖于深山，美玉藏于岩中，珍珠藏于水中，一定都有。真是个令人销魂落魄的地方。这里土地肥沃，百姓有修养，虽靠近闽蛮而不失礼节，虽靠近江海而很少有瘟疫。这里的城乡，怎么如此之美，简直是将天地间的美，都荟萃在这里……
会稽山为传说中禹之葬地，《史记·越世家》载：“越王勾践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也，封于会稽，以奉守禹之祀。”会稽山就成为人们祭禹之场所，农历三月五日乃禹生日，官民每年都要前来祭祀，并留下诗作；《嘉泰会稽志》卷十六中，宋之问、徐浩、薛苹、崔词、孟简、元稹、李绅等官员，均有记录在案。大禹既为治水之神，因此每逢水旱之灾，地方官就会带领百姓，前来禹庙祈求。元和二年至五年（807-810），薛苹刺史越州期间，曾与崔述等十七人留下《禹庙祈雨唱和诗》；大和八年（834）十月，因为“冬暄无雪”，李绅“自访禹庙祈祷”，写下《登禹庙回降雪》。
会稽山的一个山峰，就是一个时代，就是一串惊心动魄的故事；会稽山的一块岩石，就是一页史书，就是一段流芳百世的佳话。因此，会稽山水点燃了历代无数诗人的目光，诗句如天女撒花，纷扬在这片神奇的山川中。唐朝李白有“今日赠予兰亭去，兴来洒笔会稽山”（《酬张司马赠墨》），“遥闻会稽美，且度若耶水”（《送王屋山人魏万还王屋》），“会稽风月好，却绕剡溪回”（《赠王判官，时余归隐，居庐山屏风叠》），“铭功会稽岭，骋望琅琊台”（《古风》），“稽山无贺老，却棹酒船回”（《重忆一首》）；张籍有“见说孤帆去，东南到会稽”（《送越客》）；元稹有“兴庆首行千命妇，会稽旁带六诸侯”（《初除浙东，妻有阻色，因以四韵晓之》），“州城迥绕拂云堆，镜水稽山满眼来”（《以州宅夸于乐天》）；李颀有“落日花边剡溪水，晴烟竹里会稽峰”（《送山阴姚丞携妓之任兼寄苏少府》）；刘禹锡有“洛下今修禊，群贤胜会稽”（《三月三日与乐天及河南李尹奉陪裴令公泛洛禊》）；刘得仁有“会稽山隔浪，天竺树连城”（《送姚合郎中任杭州》）；李缟有“会稽王谢两风流，王子沉沦谢女愁”（《和三乡诗》）。宋朝诗人写会稽的更多：“此方定是神仙宅，禹亦东来隐会稽”（苏轼《宿建封寺晓登尽善亭望韶石三首其一》），“稽山不是无贺老，我自兴尽回酒船”（《寄吴德仁兼简陈季常》）；“会稽迎太守，舟屋画粉雘”（梅尧臣《送刁景纯学士赴越州》）；“江东风流会稽伯，玉壶贮香倾琥珀”（陈宗道《题谢氏西谷》）；“忍教三叠唱阳关，相思空望会稽山”（洪适《浣溪沙·饯范子芬行》）；“赫赫会稽郡，潭潭府公居”（曾几《绍兴帅相汤公会五客蓬莱阁登望海亭属某赋诗》）；“见说会稽郡，风流如晋时”（宋无《送陈衡中之越》）。
下面就选择几首代表诗作，具体欣赏下各人笔下的“会稽”。越州人贺朝虽官止山阴尉，但与贺知章、万齐融、张若虚、邢巨、包融，俱为吴越名士，因文辞俊秀而名扬上京，请看其《南山》一诗：
湖北雨初晴，湖南山尽见。岩岩石帆影，如得海风便。
仙穴茅山峰，彩云时一见。邀君共探此，异箓残几卷。
这里的南山，是指会稽山中的宛委山、石帆山一带，唐时濒临镜湖。湖北雨后初晴，湖南稽山尽现。湖上海风浩荡，石帆（山名）似将远航。茅峰禹穴岩深，云散难得一现。与君一起探访，或得异箓数卷?优美景色中植入神话想象，平添了厚重的文化意蕴。
另一位同样任过山阴尉的孙逖，也写了首《和登会稽山》：
稽山碧湖上，势入东溟尽。烟景昼清明，九峰争隐嶙。
望中厌朱绂，俗内探玄牝。野老听鸣驺，山童拥行轸。
仙花寒未落，古蔓柔堪引。竹涧入山多，松崖向天近。
云从海天去，日就江村陨。能赋丘尝闻，和歌参不敏。
冥搜信冲漠，多士期标准。愿奉濯缨心，长谣反招隐。
会稽山是高旷的，耸立镜湖之上，势入东海之滨。登顶而望，周遭如笼轻烟但看得分明，脚下众峰起伏若波涛汹涌。山上迟花未落，柔蔓堪引；竹涧幽深，松崖齐天。这时云在海天聚集，变幻着各种云图；日向江村陨落，染成了一湖流金。面对如此美景，“望中厌朱绂”实属人之常情，出世之念会悄然而生。但这只是一时之念，很快就会回首红尘，“长谣反招隐”才是事实。
“大历十才子”之一的钱起，约于天宝初年到过浙东，《仲春晚寻覆釜山》写的就是会稽山：
蝴蝶弄和风，飞花不知晚。王孙寻芳草，步步忘路远。
况我爱青山，涉趣皆游践。萦回必中路，阴晦阳复显。
古岸生新泉，霞峰映雪巘。交枝花色异，奇石云根浅。
碧洞志忘归，紫芝行可搴。应嗤嵇叔夜，林卧方沉湎。
《太平御览》卷四十一引孔灵符《会稽记》曰：“会稽山在县东南，其上，石状似覆釜。禹梦玄夷仓水使者，却倚覆釜之上是也。今禹庙在下，秦始皇尝配食此庙。”诗歌以蝴蝶采花不知早晚以起兴，引出诗人寻芳忘路远近之目的。由于覆釜山山势萦迴，岩壁峭立，所以这里中路萦回，日光明晦；古岸新泉，霞峰雪巘；花色各异，石根云浅；碧洞忘归，紫芝可搴。大概对覆釜山情有独钟，诗人一访再访，诗歌一咏再咏。如《独往覆釜山寄郎士元》：“赏心无远近，芳月好登望。胜事引幽人，山下复山上。将寻洞中药，复爱湖外嶂。古壁苔入云，阴溪树穿浪。谁言世缘绝，更惜知音旷。莺啼绿萝春，回首还惆怅。”再如《登覆釜山遇道人》：“……真气重嶂里，知君嘉遁幽。山阶压丹穴，药井通洑流。道者带经出，洞中携我游。欲骖白霓去，且为紫芝留。忽忆武陵事，别家疑数秋。”
元稹白居易曾有“竹筒递诗”的文坛佳话，更有他俩互夸杭越的流风遗韵。822年7月，白居易被任命为杭州刺史，10月到达杭州；至824年5月赴洛阳，在杭州待了不到两年。823年8月，他的好友元稹罢相，出为越州刺史兼浙东观察使，至大和三年（829）九月离开，在越任职长达六年。元稹至越不久，就写了《寄乐天》一诗：
莫嗟虚老海壖西，天下风光数会稽。
灵氾桥前百里镜，石帆山崦五云溪。
冰销田地芦锥短，春入枝条柳眼低。
安得故人生羽翼，飞来相伴醉如泥。
首句就说“莫嗟虚老海壖西”，不要感叹在海边空地的钱塘虚度年华。其实经过整治，特别是李泌和白居易主政杭州时，把钱塘湖整治一新，恰似蓬棘妇变身美少女，美景名胜顿时海内鹊起，这在白居易《钱塘湖春行》、《春题湖上》和《忆江南》等诗中，得到充分体现。但元稹就是视而不见，“天下风光数会稽”，一副睥睨天下的气派。“灵汜桥前百里镜，石帆山崦五云溪”，桥、湖、山、溪，相映成趣，简直是幅优美的画图。诗人不但以杭州“海壖”作反衬，且以朋友“飞来”相激发。
白居易收读此诗后，莞尔一笑，挥笔以酬，《答微之见寄》：
可怜风景浙东西，先数余杭次会稽。
禹庙未胜天竺寺，钱湖不羡若耶溪。
摆尘野鹤春毛暖，拍水沙鸥湿翅低。
更对雪楼君爱否，红栏碧甃点银泥。
诗人说浙东浙西都风景如画，若排起名次还是余杭第一会稽第二，接着具体列举越州不及余杭之处。绍兴有大禹庙、若耶溪，杭州有天竺寺、钱塘湖，两地不分胜负，你不羡慕我，我也不嫉妒你。最可爱的还数湖中水鸟，那绝尘野鹤，临江理羽；沙鸥拍水，翅画圆图。更有那雪楼银泥、红栏碧甃，一幅生机盎然、色彩绚烂的画图，你说美也不美?
接着元稹又写有《以州宅夸乐天》、《重夸州宅》、《再酬复言和夸州宅》，白居易有《答微之夸越州州宅》、《微之重夸州居其落句有西州罗刹之谑因嘲兹石聊以寄怀》，一齐并入涉及会稽郡城的下一章中。
穆宗长庆四年（ 824）春天，白居易应邀来到越州。他们一起上宛委山，元稹作《春分投简阳明洞天作》，白居易作《和微之春分投简阳明洞天五十韵》；一起游云门寺，元稹写下《游云门寺》诗，白居易也有《云门寺》诗；一同访法华寺，元稹有《题法华寺》诗，白居易也有《题法华寺》诗。还一同泛镜湖，白居易写有《会二同年》诗：“一樽聊接故人欢，百岁堪嗟鬓渐残。莫见白云容易爱，照湖澄碧四明寒。”所谓二同年，即指元稹和崔玄亮。崔玄亮时为湖州刺史。此前，白居易有《得湖州崔十八使君书，喜与杭越邻郡因成长句代贺，兼寄微之》诗，并自注道：“贞元初，同登科，崔君名最在后”便是明证。说明游镜湖时，崔玄亮也在。
白居易在杭州待了不到两年，元稹在浙东任职六年，所幸的是这两位诗人都重视筑陂塘，修水利，创造了良好的政绩。两人的对诗，既具文学趣味，也是两人生活足迹和为官心态的侧面反映。
会稽山不仅风光秀丽，还文化深厚，是座历史名山，诗歌中自然多怀古咏史，晚唐诗人胡曾的《会稽山》就是其中一首：
越王兵败已山栖，岂望全生出会稽。
何事夫差无远虑，更开罗网放鲸鲵。
诗歌没有落笔于勾践当年兵败十年生聚、十年教训，发愤图强、一举灭吴的壮举，而是着眼于夫差再二再三、中越计谋，最后兵败自刎的结局。这可能是诗人面对藩镇割据现实的有感而发，让人不得不佩服他敏锐的政治眼光。越中怀古，李白有《越中览古》，窦巩有《南游感兴》，胡曾此诗显然受到两位影响，欲借“前朝事”，直陈现实情。
写会稽之美，还推戴复古。他是台州人氏，南宋诗人。“性好游，南适瓯、闽，北窥吴、越；上会稽，绝重江；浮彭蠡，泛洞庭；望匡庐、五老、九嶷诸峰”(毛晋《石屏词跋》)。一生不仕，浪游江湖，足迹遍及南中国。他的诗作以描写江南秀丽风光为多，也有一些感伤时事、表达收复中原之志的作品。《会稽山中》一诗属于前者，展现出迷人的会稽风光：
晓风吹断花梢雨，青山白云无唾处。
岚光滴翠湿人衣，踏碎琼瑶溪上步。
人家远近屋参差，半成图画半成诗。
若使山中无杜宇，登山临水定忘归。
一个雨过天晴的春晨，晓风拂面，雨收花枝；青山妩媚，白云入怀。首句从近景起笔，“晓风”“花梢”“雨”滴，仿佛一个个特写镜头，通过晓风下微颤的花枝，花枝上闪烁的雨珠，巧妙地交代出这是一个雨过天晴、万物清新的早晨。第二句由近及远，点出花梢雨的背景是青山白云，诗人就是在这样一个美好的早晨，行进在会稽山中。因雨后乍晴，山岚还在谷中弥漫；因初阳映照，薄雾披上了五彩霞光。因为雨幕刚收，草尖叶梢还挂着雨露；因为朝暾降临，这些雨珠闪烁着钻石般的光芒。王维有“坐看苍苔色，欲上人衣来”（《书事》），“山路元无雨，空翠湿人衣”（《山中》），山中翠色只是一种虚写一种幻觉，而戴复古则实写了晨光滴翠绿染衣衫的实景，显得更加生动真实。“踏碎琼瑶溪上步”一句，是从苏轼“可惜一溪明月，莫教踏破琼瑶”（《西江月》“照野弥弥浅浪”）中化出。琼瑶原为美玉，此代月色。诗人踏着月光，信步溪畔，只见远近农家，稀疏错落；如迷桃源，似入画图，充满着无限的诗情画意。难怪他从晓风随身到明月伴行，都流连忘返于如此良辰美景。正当诗人物我两忘之时，突然传来的杜宇叫声，方知自己身处异乡会稽，应该到了返家的时候!杜宇，亦称杜鹃、子规，相传古蜀国国王杜宇，号望帝，后失国身死，魂魄化为鸟，故以杜宇名之。其鸣声凄厉，能动旅人归思，故又称“思归”或“催归”。最后两句不直写杜宇催归，而说若无杜宇相催定当忘归，翻叠之妙出人意表，强化了对会稽山的无限眷恋，和又不得不归的遗憾，真是曲尽其妙一唱三叹。
