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诗路行至小石佛，水路陆路此分叉。
小石佛在新昌县城东南，距离县城五六公里。其背靠大洋山，面对大佛岩，左携下姆岭，右倚天姥山，地属新昌县羽林街道央于村。
据考证，央于原为“岟嵔”（yǎngwěi岟：山字在上，央在下面）。“嵔”的意思是山高，“岟”的意思是山脚，两字合成村名，意为村在高山的山脚。天姥山自藤公山起，由南向北，群峰如浪，此伏彼跃，十数公里，结为主峰，今名北斗尖，古称天姥岑（即斑竹峰，天姥峰）海拨九百米。从天姥岑再往北，峰峦渐次低落，直到最北端的拜经台。央于村就在拜经台山脚。“岟嵔”一词，是对这一形胜的正确描述。 1968年后，“岟嵔”改成今天的“央于”。
“悄然坐我天姥下，耳边已似闻清猿”（《奉先刘少府新画山水障歌》）。杜甫所坐的这个地方，就在央于村旁，小石佛上，全名小石佛寺。此处既是驿站，又是码头，一处水陆交通枢纽。
小石佛之名为小石佛，源于一个传说。潭遏溪（剡溪一条支流，今名新昌江）从天台华顶，泠泠而下，穿山绕谷，左边天姥巍峨，右首台地连绵，一路西行，到央于村。这时左边天姥一个廋身，凹成一处山湾盆地，溪流至此由西转南，再朝西向北，再向西行，绕了一个大弯，形成倒“U”字形溪谷。自然界的鬼斧神工，创造出瑰丽风景的同时，也增添了人们行船的风险。古时作为主要交通工具的簰筏，每遇洪来溪涨，船似离弦之箭，由于这段崎岖弯曲，稍有不慎就会撞上巨岩。
传说僧佑来石城凿佛之前，曾把这里的一方巨岩，作为雕凿大佛的另选。既让菩萨保佑一方平安，也为天姥增添新景。为此他白天踏勘，晚上构思，并把腹稿刻于一块石头上面，这就是小石佛的由来。后来他发现此处岩石风化，不宜凿刻佛像，于是就回到石城，在两僧开凿处继续施工，终于凿成江南第一大佛。故剡中流传着“先有小石佛，后有大佛寺”的说法。当地人在雕凿小石佛处建了个庙，小石佛寺由此而来。
小石佛寺群山环抱，背山面溪。由此溯江而上可达石梁华顶，攀岭而升可通天台瓯闽。历史上，这条古道是浙闽古驿道的重要路段，因多山岭磴道，《新昌县志》中有“新昌自古无马递”之说，因此它与明州绕道至临海的驿道并用：马行走明州、宁海，步行及轿走新昌天台。开拓这条古驿道的人，就是晋朝的谢灵运。
在谢灵运凿山开道打通天姥之前，台、剡之间，陆行尚无通路。“会稽天台虽非遐远，自非忽生忘形，则不能路也。”（南朝宋刘敬叔《异苑》）“台僻处海峤，汉时在荒服，唐犹以为处逐臣御魑魅之地。”（《小方壶斋舆地丛钞》第六帙）
“暝投剡中宿，明登天姥岑。高高入云霓，还期哪可寻？”谢灵运不仅用诗歌抒发对山川的赞美，更用实际行动表达对山水的热爱。《南史·谢灵运传》载：“尝自始宁南山（今嵊州三界附近）伐木开径，直至临海。”《小方壶斋舆地丛钞·泛桨录》也载：“班竹（在会墅岭脚）……在两山中，泉声潺潺，竟夜不绝于耳……谢灵运凿山开道即从此入，昔人所谓竞秀争流，意亦指此也。”因为这里是浙东山水的精华地，台越风景的连接点。我们不知道他为凿通这条游道，投入了多少资金，化费了多少时间?单是那种凿通浙东的雄心，爱山慕水的痴心，披荆斩棘的决心，荜路褴褛的艰辛，实可书之青史、感动后人。中国山水诗至此翻开斩新的一页。
如果把浙东唐诗之路比作一出大戏，渡钱江入运河来到会稽，就是这出大戏的序曲和前奏，稽山镜水、云门若耶，再加上禹迹越地、魏晋风流，戏一开场就精彩纷呈引人入胜。接着转入娥江进入剡溪，色彩从华美厚重转为水墨清幽，曲调从黄钟大吕变成琴声笛韵。经过三山一溪的清丽过渡，弃舟登山迎来了此剧的高潮，天姥的神奇和天台的瑰丽，奇景异物渐次呈现，洞门仙扉訇然中开。小石佛就是登上神山的第一步台阶，升入仙境的头一道门槛。
从小石佛向南攀登，首先经过刘门山麓，刘阮遇仙的故事，就发生于此，至今留有惆怅溪、采药径、迎仙桥、挑源洞等遗迹和传说，当年采药径依稀可辨，人神恋故事流传至今。过了刘门山，就到斑竹村，村口有座司马悔桥。嘉泰《会稽志》云：“旧传唐司马子微隐天台山,被征至此而悔，因以为名。”相传唐玄宗两次征召司马承祯入朝为官，司马承祯从天台山出发，行至此桥，心生悔意，在桥上下马，桥因此而得名。一“遇”一“悔”两个故事，历代诗文歌咏不绝。宋代周文璞有《送人之桐柏山》一诗：“半里松黄醮碧波，狂夫于此欲如何?洞天春晓归不得，司马悔桥芳草多。”民国诗人吕震也写有《司马悔桥》：“仙源妒与共，故道尺书临。素愿悲芳草，清风愿竹林。马头方欲勒，渡口即难寻。寄语天台客，入山须更深。”
过了斑竹村，始登天姥峰。据《后吴录》载：相传登山之人能听到“天姥歌谣之响”，天姥以此得名。明万历《新昌县志》卷九载：“在十八九都，县东五十里，高三千五百丈，围六十里，其脉自括苍山，盘亘数百里至关岭入县界，层峦叠嶂，千态万状，最高者名拨云尖，次为大尖、细尖，其南为莲花峰，北为芭蕉山，道家称为第十六福地。石壁上有题字，高不可识，又有枫树高百余丈。”民国《新昌县志》卷二载：“……盘亘二十里，层峦叠嶂，苍然天表，曰天姥山，为一邑主山……山状如髽（zhuā）女。因名。”唐代李敬方的“天姥三重岭，危途绕峻溪”（《登天姥》），唐玄宗的“地道逾稽岭，天台接海滨”（《王屋山送道士司马承祯还天台》），指的就是这条山岭。现存的新昌天姥古驿道包括小石佛铺段、班珠儿段、会墅岭段、横板桥到天姥寺段、皇渡桥段、关岭铺段，全长45公里，其中保存较好的是小石佛铺段、斑竹段、皇渡桥段和关岭铺段等几处。
走上会墅岭古驿道，前方层峦叠嶂、山水苍茫，身后剡溪似带、迂回绕山；脚下是卵石驿道，一段有形的唐诗之路。千百年前无数位墨客骚人，他们从此开始，或临水而舞，或登顶而歌，留下处处屐痕，撒下锦绣华章。谢灵运、李白、白居易、许浑、刘长卿、张祜、李商隐、杜甫等400多位晋唐代诗人，和宋代的黄庭坚、陆游、杨万里等等……小石佛见证过他们长啸短吟的丰姿神韵，目送过他们归来来兮的潇洒身影。现在就让我们弃舟登岸、歇寺喝茶后，跟着唐朝诗人李敬方同《登天姥》：
天姥三重岭，危途绕峻溪。水喧无昼夜，云暗失东西。
问路音难辨，通樵迹易迷。依稀日将午，何处一声鸡。
诗人以白描手法描写登山见闻。崇山峻岭，溪水作伴，水声喧哗，云雾弥漫，问道于乡人，回答是土语，很难听得懂，迷路就难免。几近中午时分，忽闻鸡鸣之声，始知深山有人家，颇有“茅茨隐不见，鸡鸣知有人“（帛道猷 《陵峰采药触兴为诗》）的意境。要知道写这句诗的诗僧帛道猷，当年就住在天姥对面的沃洲山上。当年李敬方过剡东地界到台州上任，要经过天姥山区的三重岭——会墅岭、黑风岭、关岭，会墅岭是他经过的第一道岭。登此岭可眺望天姥山主峰拨云尖（笔架山）。徐霞客游记载：“出会墅，大道自南来，望天姥山在内，已越而过之，以为会墅乃平地耳！”即指此地。
相比李敬方问路迷路的尴尬，张为喝酒弹琴潇洒得多，并写下《秋醉歌》一首：
金风飒已起，还是招渔翁。携酒天姥岑，自弹峄阳桐。
脱却登山履，赤脚翘青筇。泉声扫残暑，猿臂攀长松。
翠微泛樽绿，苔藓分烟红。造化处术内，相对数壶空。
醉眠岭上草，不觉夜露浓。一梦到天晓，始觉一醉中。
皎然梦中路，直到瀛洲东。初平把我臂，相与骑白龙。
三留对上帝，玉楼十二重。上帝赐我酒，送我敲金钟。
宝阁香敛苒，琪树寒玲珑。动叶如笙篁，音律相怡融。
珍重此一醉，百骸出天地。长如此梦魂，永谢名与利。
张为唐僖宗乾符初（约公元八七四年前后）在世，生卒年不详，诗与周朴齐名。作为闽中人的他，可能多次往返过天姥。写此诗时虽已金秋，但天气还热，他和友人携着美酒，弹着长琴；脱履赤足，弃杖喝酒。一壶酒、一张琴，一对履、一双足，那种率性不羁的洒脱，高雅狂放的风流，定格成逍遥天姥的一个永恒镜头。这时潺潺的泉声扫荡着残存的暑气，长长的猿臂攀援着参天的长松；青翠的山色染绿了杯中的美酒，碧绿的苔藓映衬着红色的烟树（“烟树”即黄栌，夏赏紫烟，秋观红叶）。面对如此良辰美景、造化福运，诗人们自然要开怀畅饮，不一会数壶尽空，人人酩酊大醉席地而卧，相互枕籍于荒草丛中，根本不知山上夜深露华渐浓。一觉睡到天明一夜尽做美梦：和皎然和尚一起踏上梦中路，来到仙境瀛洲的东首；初平仙人把着诗人的手臂，一起骑着白龙来到天宫。玉帝住在一重重的玉楼之中，对他们非常友好热情挽留，赏赐美酒又送金钟。宝阁散发阵阵异香，玉树闪烁玲珑寒光。风吹树叶恰似演奏笙篁，乐曲音律那么和乐恬适。这个梦多么值得珍重，全身融入天地之中。但愿这样长醉不醒，告别一切名缰利索。当然此诗的梦游与李白的梦游相比，意义不可同日而语，境界也高下自判。但其归隐山林的旨趣，淡泊名利的胸怀，醉酒天姥的洒脱，和神仙天宫的描述，仍然值得一读。
有的诗人不仅至此赋诗，还让一个儿子定居于此，此人就是晚唐的吴融。吴融是越州山阴(今浙江绍兴)人，一生宦海沉浮，仕途坎坷，他一天跋涉至此，面对幽静的山水，如画的风景，疲惫的脚步不愿再继续前行，滋生终老于此的愿望，《山居即事》一诗描写了他在此地的生活情景：
桂树秋来风满枝，碧岩归日免乖期。
故人尽向蟾宫折，独我攀条欲寄谁。
不傲南窗且采樵，干松每带湿云烧。
庖厨却得长兼味，三秀芝根五朮苗。
万事翛然只有棋，小轩高净簟凉时。
阑珊半局和微醉，花落中庭树影移。
无邻无里不成村，水曲云重掩石门。
何用深求避秦客，吾家便是武陵源。
吴融所处的晚唐，社会混乱，政局逐渐走向崩溃。因此诗人将自己说成是避秦客，把小石佛比喻为桃花源。吴融又在《山居书怀》中写道：“傍岩倚树结簷楹，百物萧疎景更清。滩响忽高何处雨？松阴自转此山晴。见多邻犬遥相认，来惯幽禽近不惊。争取便夸馈胜事，九衢尘里免劳生。”从诗中可见，吴融近处无邻无里，但邻里也不遥远，鸡犬之声相闻，否则不可能“见多邻犬遥相认，来惯幽禽近不惊”。吴融有三个儿子，长子吴濬，次子吴济，三子吴汉。据翰林院大学士李仿所撰《始祖武功大夫墓志铭》称：吴濬，字何民，行天六。别号桂邱，越之山阴人。父讳融，仕至翰林学士，升丞旨，赠太保、太傅、户部尚书。吴濬聪明天授，才学兼优，登后唐同光甲申（924）进士。吴越国钱武肃王赐名元之。官至吴越枢密使。吴越归宋，吴濬不事二帝。宋太祖赵匡胤，曾三次召吴濬做宫中参事（副宰相），吴濬坚辞不就。“更迁新昌小石佛而家，养道自乐，以终天年。”“晚年惟好静，万事不关心”。死后“太祖嘉公忠节，敕县建祠栖雾桥之旁”，与他钟爱的山川大地长相厮守。千古之后，舍宅为寺，梵音清幽，余响不绝。吴濬后人后来纷纷迁徙他处，但小石佛驿铺一直保留至今。
宋代诗人王十朋是温州乐清人，中状元前以及任绍兴府签判返乡，尤其是十年九赴京都临安补太学，期间无数次途经小石佛，写有《过新昌》一诗：
杖履登关岭，山行无住时。客情浑在眼，乡思苦关眉。
石现金仙像，溪蟠阮肇祠。越山都几点，收拾上新诗。
诗中“石现金仙像”，就是小石佛寺。而“溪蟠阮肇祠”，则指刘门山上的刘阮庙。绍兴十五年(1145)冬，34岁的王十朋第一次赴京城临安(今杭州)太学读书。水陆兼程经黄岩、临海、天台、新昌、嵊县、绍兴，于次年二月抵达临安，沿途有诗。新昌县境内关岭的险峻，天姥山的风光，小石佛寺的幽寂，刘阮遇仙的传说，无不给他留下深刻的印象。虽有这些奇美景致，也不能流连忘返，还是纪录下来收入诗中，继续上路去赶赴功名。
宋朝诗人楼钥是在一年冬天，从小石佛登岸，攀登天姥的，并写下了《天姥岭》一诗：
剡水迂回彻底清，滥觞从此一泓澄。
晓来蜡屐冲寒上，踏碎山头十里冰。
楼钥为明州鄞县(今浙江宁波)人，此诗可能是其进士及第后，任温州教授时路过天姥所写。前两句写出小石佛周边环境：迂回剡溪清澈见底，一泓深潭澄洁如玉。诗人天一亮就着屐向山，穿着涂蜡的木屐，踏着驿道上的薄冰，逶迤着向上攀登。此诗诗中有画，写出弯弯溪流，绕过天姥；晨光熹微，天姥壮丽；曲折山道，一人独行。鲜亮的画面充满了动感：流动的剡溪，破晓的旭日；早行的旅人，破冰的屐声。一切显得生趣盎然。
南宋诗人谢翱，乃长溪人（今福建霞浦）人，曾任文天祥咨事参军，兵败后避地浙东，曾写下《九日黎明发新昌望天姥峰》一诗：
南明剡东山，亏蔽草与莱。前冈接远阜，树石如苔莓。
西南见天姥，旭旭云日开。下有采药径，仙人招我来。
手持白菊花，泛以青螺杯。倾杯化灵药，蕤芳入客怀。
俛视浮爨居，白气为尘埃。凉风吹脱巾，一往不愿回。
便投此策竹，骑龙下天台。
诗歌描写从新昌到天姥的一路晨景，以及相遇仙人的丰姿神采，最后登顶四望的一览众山，以及投策骑龙下了天台，不得不佩服诗人想象的瑰丽，胸襟的超迈。
经过历代的毁弃和重建，现小石佛为五开间的穿路廊。路廊靠山一侧建有殿，有一尊弥勒佛坐像。南面有二层楼板三间泥筑正房，前为200多平方院子，台门围墙已修葺一新。正房后面又新建造了一层楼三间房。天井中有一口古井。昔日的繁华虽成旧梦，小石佛至今仍屹立于风尘之中。
专家们考证，北宋时这里还是个规模不小的寺庙兼驿站的双重功能建筑群。就是到了明朝的万历年间，当时的《新昌县志》记载，这个建筑群总计建筑面积大约在1170平方米：有坐北朝南现在尚存的堂屋三间，在堂屋前面有两旁厢房，厢房与现在的路廊连接，形成四合院式的建筑群，建筑群中央，建有一座小亭。建筑群周围，围有木栅栏。
“原先这里规模挺大的，是四合院式的建筑群，除了小石佛寺，还有驿铺、路廊等，寺内僧人和信徒不会少于10人，常住在小石佛驿铺的人数在15人以上。”竺岳兵如是说。中国唐代文学学会两任会长傅璇琮、陈尚君，秘书长李浩，中国国家文物局古建筑专家组组长、中国文物学会会长罗哲文来到小石佛寺，相继认定“小石佛”是“谢公古道”上一处“非常重要的文物古迹”。
