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天台山不仅是仙山，更是佛国。
天台山的名声，有一半来自山间的一座寺院，这便是中国第一个佛教宗派天台宗的发祥地——国清寺。
国清寺是隋炀帝依据智顗生前的一张草图营建的，已有1400余年的历史了。僧人智顗初入天台山，是北朝周武帝灭法焚经的年代。这位在秋天进入天台山的僧人，爱上了这里的风烟山水，开始在一间茅蓬中，向避难而来的僧众说法，经十年之功，终创天台宗。
天台宗在日本影响最大，唐时日本僧人最澄率弟子义真，循着经书间隐约的磐声，找到了丛山之中的国清寺。在智顗修行的佛陇，跟随行满和尚受学。最澄回国后在比睿山创立日本天台宗，国清寺成为日本僧众顶礼膜拜的祖庭。而早在智顗草创天台宗时，朝鲜僧人波若就跋涉而来，向智顗求法。
作为中国佛教史上影响最大的寺院之一，国清寺历尽沧桑，可从智顗弟子灌顶手植的隋梅便可以想见。好在年年盛开的梅花，已把馥郁的花香飘向了四方。
国清寺扼守天台门户，是进山的必由之路。走近国清寺，由于古木参天，树林阴翳，还未见寺庙，先看到隋塔。隋塔像一位身穿黄褐袈裟的老僧，在那里一站就是1400个春秋。灿烂的阳光，蔚蓝的天空，洁白的云朵，苍翠的山色，绛红的隋塔，共同构成一幅色彩绚丽的壮美画卷。
走近瞻仰，隋塔高近60米，六面九级，空心砖壁，塔壁佛雕生动，塔顶不见塔头。据《天台山全志》记载，当年的隋塔，每层都有架角，也有玲珑的塔顶。梁木方形，斗拱挑檐；平座倚柱，椽檐瓦拢。现在依然可见塔身上雁翼形的的一层层凹槽，是原先飞檐斗拱插入的地方，如今早已毁于火灾，塔顶也被烧毁。经历多次火灾的隋塔，也从原来的青色变成如今的绛红。
隋塔历经火灾，依然挺直如故，不能不说是一大奇迹。细究原因大致有三：据说塔砖皆为一个窑中烧制，体大质坚；塔基建于花岗岩山坡之上，不会塌陷；而建塔的砌浆是用糯米和粘土搅和而成，其咬合度比泥浆要强数倍。正因如此，隋塔才能凛然巍然屹立千年。
转过七佛塔，登上丰干桥，观“双涧回澜”；进入山门中，瞻隋代古刹。国清寺北倚八桂峰，东靠灵禽、祥云两峰，西依映霞、灵芝两峰，五峰环绕。只在南面有个豁口，为通向天台的通道。国清寺“环若列屏”“林泉清碧”、“宅幽而势阻、地廓而形藏”，形成了冬暖夏凉的小气候，是一处适合僧侣静修的风水宝地。“盘松国清道，九里天摸睹。穹崇上攒三，突兀傍耸五。”这是唐代文士张祜《游天台》诗中用来描写天台山国清寺的句子，形象地勾勒出通往寺庙的九里松径和寺院为五峰环绕的特殊景观。
登丰干桥，经过照壁前的空地，向右侧转弯，一处和普通民居相仿的门坊出现在面前，抬头额题“国清讲寺”，端正平和，千年气度尽在其间。原来这就是国清寺的山门。
一般来说，寺院山门都是坐北朝南而开，而国清寺的山门却是朝东。原来寺门东开，不仅避开了寺前开阔地不足的缺陷，反而平添了几分“步至佛寺不见寺，停立门前门何处”的含蓄之美。国清寺有殿宇14座、房屋600余间。步入的第一殿阁门神殿前，迎面就是一对惟妙惟肖的石狮子。这对石狮，原存中国故宫博物院，后置国清寺内。一狮手下轻抚小狮，充溢母爱，为母狮；另一狮手握滚球，运筹帷幄于一身，为公狮。
唐代著名诗僧寒山、拾得、丰干的“三贤堂”，至今仍禅意氤氲，诗情弥漫；13吨明代释迦牟尼铜像，18尊元代楠木罗汉，至今仍关心着人间的冷暖，体味着佛国的清欢……
隋时，智者大师入天台创立天台宗，天下瞩目，特别受到隋代皇室的推崇。智者大师去世后，杨广依大师遗愿兴建寺庙，公元601年建成，依山为名，称天台寺。两年后，已是隋炀帝的杨广以“寺即成，国即清”的说法改名为国清寺。
国清寺是显赫的。陈隋之际，智者大师在此创立了中国汉化佛教第一宗——天台宗；唐贞元年间，日本高僧最澄至国清寺求法，回国后在京都比睿山创建了日本天台宗；11世纪，高丽僧人义天至国清寺求法，又将天台宗传入朝鲜半岛。这里成为天台宗的麦加和耶路撒冷。但国清寺又是低调的，低调成了苍翠蓊郁中的一抹明黄，经声梵音里的一瓣心香，繁星朗月下的一缕佛光。
寺内隋梅的躯干早已抽象成了几茎藤蔓，清癯的虬枝盘绕成了问天的屈原。它虽然历经1300多年的风风雨雨，但每年早春依旧花团锦簇香飘数里。它的每一根枝丫都缭绕过千年香火，每一片树叶都写满了佛家经典。这上面有智者大师的“三千空烦恼”、“三千得解脱”，也有“一心三观”的无上妙法，更有《法华经》的显密圆融。千年隋梅，躬逢其盛，时沐佛光，常聆法音，听到欢喜处，定会手舞足蹈，迎风而歌；悟到豁然处，定是天花乱坠，奇香四溢。郭沫若有诗云：“塔古钟声寂，山高月上迟。隋梅私自笑，寻梦复何痴。”邓拓也有《题梅》诗：“剪取东风第一枝，半帘疏影坐题诗。不须脂粉添颜色，犹忆天台相见时。”
三贤堂无声地叙述着一个个故事：一年八月初九，国清高僧丰干外出访友，行到半山坡时，发现松林间有大小三只老虎出没。一只大老虎嘴里衔着一个身穿红肚兜的小孩。丰干一边大喊“孽障，放下孩子”！一边冲向老虎去救小孩。大老虎衔着小孩跑向对面山中，一只小老虎却被古藤缠住动弹不得。丰干就把小老虎吊在一棵大松树上，来引大老虎下山。大老虎果然返回，虎背上竟然骑着那红兜肚小孩。丰干举杖欲击杀老虎，小孩却举手拦阻说：师傅且慢，这老虎是我的救命恩人！原来，小孩子的父母在去国清寺进香途中为两只云豹吞噬，小孩幸亏老虎相救才保住性命。老虎缘何救人？因为老虎一家常来国清寺旁，听僧人天天念经，时间久了，一心向佛，弃凶从善。
丰干从虎背上抱下小孩，领回国清寺收养，给其起名“拾得”。拾得受戒后，派至厨房干杂活，当时寒山还未入寺，拾得常将一些余羹剩菜送给寒山。丰干见他们如此要好，便让寒山进寺和拾得一起当厨僧。从此，他们朝夕相处，更加亲密。两人常一起吟诗作对，后人将他们的诗汇编成《寒山子集》三卷。唐贞观年间，这两位继丰干以后的唐代高僧，被派往苏州妙利普明塔院任住持，此院遂改名为寒山寺。如今，寒山寺佛像背后供奉的不是海岛观音，而是寒山、拾得的石刻画像：只见寒山右手指地，谈笑风生；拾得袒胸露腹，欢愉静听，仿佛还在进行着那场玄妙的对答。寒山问拾得：“世间有人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处置乎?”拾得答：“只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年，你且看他。”
遍寻国清寺内，却不见济公的踪影。其实济公出生后，国清寺住持为他取俗名修缘，从此与佛门结下深缘。济公弱冠之年，就在这里拜法空一本为师，受具足戒，取名道济，最后投奔杭州灵隐寺。济公破帽破扇破鞋垢衲衣，貌似疯颠，其实是一位学问渊博、行善积德的得道高僧，被列为禅宗第五十祖，杨岐派第六祖。他懂医术，济苍生，为百姓治愈了不少疑难杂症；常游方市井，拯危济困。并带着自己撰写的化缘疏，外出募化，修复被火烧毁的寺院……“一身破烂行天下，除恶惩奸辩是非。”就这样一位僧俗两界的著名人物，却在国清寺内未留任何陈迹，也正符合了佛教的禅意梵心。
在寺内，思绪会随着袅袅的香烟飘忽，顺着檐角的风铃飞散，仿佛看到智者大师还在现身说法，一行法师正在计算子午线的长短，寒山拾得还在吟诗作对谈古论今，济公和尚正在救死扶弱惩恶彰善……他们至今依然是这座千年古刹的精神所在。站在寺后数抱古木下的高台，近看黄墙黑瓦的古刹，远眺烟岚迷离的隋塔，如同翻阅着一帧历史古卷。
回至寺门，重读楹联：古刹著域中，闯隋代，盛三唐，宗风远播；名山传海外，依五峰，临双涧，胜迹长新。玩味再三。似乎对国清寺有了更深的了解！
走出国清寺，重上丰干桥，看“双涧回澜”。发源于天台北山的北涧和发源于灵芝峰黄泥山岗的西涧，两涧汇合于丰干桥畔，向东流入赭溪。只见北涧之水清澈，西涧之水浑黄，一清一黄，交相激荡，非常壮观。这莫非又是什么禅机，对我们这些俗客的启示和指点？
“天台国清寺，天下称四绝。”李白在四川江油题诗于壁的《普照寺》，首先想到的就是国清寺，说明国清讲寺在唐朝就享有盛名。刘长卿《送台州李使君兼寄题国清寺》：“晴江洲渚带春草，古寺杉松深暮猿。”齐己《怀天台华顶僧》：“曾从国清寺，上看月明潮。”可见当时国清周边是松林深处的原生态。作为江南名刹，国清寺在唐代就已经显赫江南，到了天台几乎没有不访国清寺的。当时寺前有十里松林道，是迎来送往的地方，吟诗留念的佳处，可谓国清寺的标志，唐人诗中每有描写，如李白《送王屋山人魏万还王屋》：“天台连四明，日入向国清。五峰转月色，百里行松声。”皮日休、陆龟蒙曾写下同题的《寄题天台国清寺齐梁体》。其中皮日休版最有名：“十里松门国清路，饭猿台上菩提树。怪来烟雨落晴天，元是海风吹瀑布。”张祜《游天台山》写道：“盘松国清道，九里天莫睹。”皎然《送重钧上人游天台》诗云：“十里行松色，千重过水声。”
李嘉祐于肃宗上元二年（761）任台州刺史，这年刘长卿写了《送台州李使君兼寄题国清寺》一诗：“露冕新承明主恩，山城别是武陵源。花间五马时行县，山外千峰常在门。晴江洲渚带春草，古寺杉松深暮猿。知到应真飞锡处，因君一想已忘言。”诗人就设想李嘉祐刺台州后的几个场景，前两联联想其巡察各县、悠游山水之情状，后两联设想其往访国清、盘桓寺院之情状。因是送诗，就有套话；因去为官，难免颂德。但对天台和国清的赞赏，流露得非常自然。
贾岛在《送僧归国清寺》里写道：“辞秦经越过，归寺海西峰。石涧双流水，山门九里松。曾闻清禁漏，却听赤城钟。妙宇研磨讲，应齐智者踪。”他早年就是僧人，后来还俗参加科举却没一次成功，可能因其名声之大，好歹还是给了他个官做，职务是遂州长江主簿。此诗颔联最妙，“石涧双流水，山门九里松。”写的是国清寺前之景，也是国清寺的主要特征。
周贺“少从浮屠，法名清塞，遇姚合而反初”（《唐摭言》卷十），文宗大和末年曾漫游浙东，与朱庆馀、方干等人相善。他曾《宿国清寺》：“一宿五峰杯渡寺，虚廊中夜磐声分。疏林未落上方月，深涧忽生平地云。幽鸟背泉栖静境，远人当烛想遗文。暂来此地歇劳足，望断故园沧海濆。”诗人早年也是僧人，此诗作于还俗后的晚年。一次夜宿国清，中夜闻磐，故园思起，挥笔成诗。人虽还俗，禅心却盛，目光所及，禅意深深：疏林、深涧、幽鸟、远人，境界全出，再配以磬声、淡月、微云、亮烛，氛围愈浓。给人以高旷、幽静、疏淡、雅洁之感。
“一到天台寺，高低景旋生。共僧岩上坐，见客海边行。野色人耕破，山根浪打鸣。忙时向闲处，不觉有闲情。”这是杜荀鹤《登天台寺》之感，诗人视野开阔，山海转换；很有层次，立体感强。诗中既有自然之景，又有社会之景，平添雅趣闲情。时值晚唐，贞观之治和开元盛世早已远去，但诗人期望的和平生活还遥遥无期。走入国清寺，佛国氛围让他平添不少雅趣闲情，心灵暂有片刻的安宁，充满了对和平生活的向往和憧憬。
刘昭禹是晚唐诗人，同样寓吟国庆寺表达自己的心迹，“天台山下寺，冬暮景如屏。树密风长在，年深像有灵。高钟疑到月，远烧欲连星。因共真僧话，心中万虑宁”（《冬日暮国清寺留题》）。最妙当数第三联，“高钟疑到月，远烧欲连星。”描写高远，境界开阔；一“疑”一“欲”，写实传神。
国清寺为什么会吸引诗人们源源前往？这可能与当时佛教之盛，而天台宗又是第一个本土化的佛教宗派有关。对于大唐的万千才子来说，佛教思想是他们观照世界的另一套思想体系，寺院是他们修身养性的绝佳去处，道行高超的僧人是他们对话的知己。
然而，诗人的脚步，如同他们驿动的心，从不会停止。国清寺，甚至天台山，也只是他们人生远足中的一站。逗留不久，他们又将告别暮鼓晨钟，远霞近霭，风尘仆仆地继续前行。
