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运河两岸有优美的自然风光，更有厚重的人文积淀。古迹胜景，暂且不论郡城县治，就是乡村集镇也星罗棋布：这里有刘宠投钱、禹会万国、阮社酒香、柯亭吹笛、云骨点烟、石城戌边、东湖联唱、箬篑观天、练塘铸剑、曹娥孝感等古迹。
西陵沿河而东，先要穿过西小江。一名钱清江、浦阳江。嘉泰《会稽志》卷九载：“西并在（山阴）县西四十五里。源出诸暨县界五十里，西北流入萧山，江阔一里余，潮高到八尺。”又曰：“浦阳江在（萧山）县东，源出婺州浦江，北流一百二十里到诸暨县。溪又东北流，由峡山直入临浦湾以至海，俗名小江，一名钱清江。”
西小江为何又名钱清江，与东汉清官刘宠有关：他任会稽太守时，政绩卓著，操守廉政，朝廷调他为将作大匠(主管工程建设的官员)。在他离任前，山阴县若耶山里五六位鬓发斑白的老人，各带了一百文钱(即一百个铜板)，路远迢迢，赶来相赠。刘宠当然不肯接受，老人们一定要他收下。因为盛情难却，刘宠只好收下一文钱。舟船即将驶出山阴县界，刘宠掏出铜钱掂量掂量，然后一把撒进碧波之中。随从见状便问缘故，刘宠说，“这钱，在我看来已经不是钱了，而是百姓们的心。全部收下，有违我做人为官的原则；一概拒之，又盛情难却，有违爱民之心。我只象征性地收取‘一钱’，表示不‘却’民之‘盛情’。但‘一钱’也是钱。带走就有违‘两袖清风，一尘不染’的为官原则，所以又投之江中，归还会稽百姓。”据说这段江水从此更为清澈，百姓就将其更名为“钱清江”，此事载于《后汉书·刘宠传》中。唐代诗人刘禹锡《酬浙东李侍郎越州春晚即事长句》有“明日汉庭征旧德，老人争出若耶溪”。到此一游的清帝乾隆也感慨赋诗：“循吏当年齐国刘，大钱留一话千秋。而今若问亲民者，定道一钱不敢留。”清代文人宋克智曾写过这样一首赞美诗：“冷落东牟汉室亲，坚持清节作名臣。到今千有余年后，占得五乡第一人。”如今钱清集镇南边，建有钱清广场，广场西重建了清水亭；广场东有清水寺，为清代建筑；广场南新建清风堂，为刘宠史迹陈列室；广场北边，设置刘宠全身铜像，和乾隆所题诗碑。一身汉朝官服的刘宠，右手持简，左手举钱，重若千钧，轻似片云，像一盏灯，照亮了官场仕途；如一把火，温暖了世道人心。
除了唐代诗人，元柳贯有《过钱清，浦阳江由此入海》诗，王旭有《晓发钱清渡》诗。明高启有《夜发钱清江》诗，开篇是“钱清渡头夜船开，黄茅苦竹闻猿哀”，收尾是“棹歌早过越王城，东方未白啼鸦起”；高启还有《钱清江》和《次钱清江谒刘宠庙》诗。清代来裕恂《江海塘》一诗，讲清了钱清江与运河的关系：“萧山邑与山阴连，浦阳之江皆界焉。西为萧山东山阴，麻溪分泄利涉川。自从设坝碛堰通，西小江清江朝宗。于是浦阳无水患，其先常于西江逢。”
从前，钱清江流到后海（杭州湾），口岸有个白洋港。《浙江通志》引《于越新编》：“在(绍兴)府城西北五十里山阴境，缘白山而城之。”唐时，日本弘法大师空海，曾与传教大师最澄、日本使者高价真人，于宪宗元和元年(806)学成归国，途径越州，由此入海，足见白洋港之地位。朱千乘、朱少端、郑壬和诗僧昙靖、鸿渐等各有送行诗，朱少端诗题为《送空海上人朝谒后归日本》：“禅客祖州来，中华谒帝回。腾空犹振锡，过海来浮杯。佛法逢人授，天书到国开。归程数万里，归国信悠哉。”除了表达后会难期的惜别之情，还推许空海来华留学的收获，及已具法力和学成后的期许。白洋港所依涂山，即西扆山，《嘉泰会稽志》卷九载：“涂山在(山阴)县西北四十五里。《旧经》曰：禹会万国之所。”《越绝书·记地传》又载：“涂山者，禹所取妻之山也。”万历《绍兴府志》卷四补充道：“山麓有斩将台，有石船，长丈，云禹所乘。宋元嘉中，于船侧掘得铁履一双。梁初，又掘得青玉印。”因此历代皆有借涂山歌颂大禹的诗作，如汉赵晔有《涂山歌》、唐陈陶有《涂山怀古》、白居易有《涂山寺独游》、胡曾有《涂山》；宋梅尧臣的《涂山》、苏辙的《涂山》、严羽的《涂山操》，还有明李东阳的《涂山》、涂几的《涂山万国图歌》等。
钱清而东，是阮社村。阮社“村史廊”中有这样一段前言：“史传魏晋‘竹林七贤’北方名士阮籍、阮咸叔侄，陪好友嵇康去上虞探亲，过钱塘江而经阮社，为当地黄酒吸引，流连忘返，在此定居结社，常招山阴、会稽名士前来饮酒游乐，时人称为‘阮竹林社’，阮社由是得名。‘二阮’亦被尊为阮社酒文化之鼻祖。”如今，运河畔，草坪边，幽竹下，一组石雕栩栩如生刻画着魏正始年间(240-249)“竹林七贤”的故事，表现了他们喝酒纵歌、吟诗结社、肆意酣畅的场面：嵇康席地而坐，左手抚琴，右手挥臂，表情肃穆；旁边向秀右脚踏石，右臂支颐，侧对嵇康，颔首微笑，似在沉醉地聆听，慷慨激越之声隐隐传来。阮咸坐弹琵琶，右手轻拨，左手弄弦，神色安详；阮籍伫立一旁，右手端杯，似要翩翩起舞。而刘伶坦胸露乳，躺地倚瓮，瓮身倾侧；左手端杯，似在邀客，迷糊着一双醉眼看世界。而王戎与山涛似乎“正经”得多，都正装站立，一人端酒，一人持书，仿佛在讨论着一个学术问题。
“一声渔笛忆中郎，几处村酤祭两阮。”离开阮社，便到柯桥。柯桥古名高迁亭，后改柯亭。古人建驿亭，因陋就简，树枝为梁，青竹作椽，茅草苫顶，以柯名亭。柯亭以产良竹出名。东汉熹平五年（176）至中平元年（184），名士蔡邕（字伯喈）流亡到此，“邕告吴人曰：‘吾昔尝经会稽高迁亭，见屋椽竹东间第十六可以为笛，取用，果有异声”（《后汉书·蔡邕传》唐李贤注引晋张骘《文士传》）。高迁亭后更名柯亭。晋伏滔《〈长笛赋〉序》载：“初，邕（蔡邕）避难江南，宿于柯亭。柯亭之观，以竹为椽。邕仰而眄之曰：‘良竹也。’取以为笛，奇声独绝。历代传之，以至于今。”意思是当晚蔡邕宿此亭，见一根嵌在亭上的竹子，色泽鲜亮，纹路精美，大小刚好，是制笛良材。遂将此竹拆下，制成笛子，一吹奇声独绝，果然不同凡响。《长笛赋》序也有云：“柯桥之观，以竹为椽，邕取为笛，奇声独绝。”足见蔡中郎对音乐的高深造诣，所以古柯桥又称笛里，今柯桥还有笛扬路。南朝梁武帝有《咏笛》诗：“柯亭有奇竹，含情复抑扬。”唐朝诗人牟融写有《题竹》一诗：
潇洒碧玉枝，清风追晋贤。数点渭川雨，一缕湘江烟。
不见凤凰尾，谁识珊瑚鞭。柯亭丁相遇，惊听奏钧天。
牟融年五十犹布衣，以处士终。他约于开元初年来浙东，并到过沃洲，有《淮云寺》为证：“白云深锁沃州山，冠盖登临众仰攀。松径风清闻鹤唳，昙花香暝见僧还。玄机隐隐应难觉，尘事悠悠了不关。兴尽凡缘因未晚，裴回依旧到人间。”《题竹》诗把个柯亭竹写得竿如碧玉，梢似凰尾，鞭若珊瑚；且沐渭川雨，飘湘江烟，追晋贤风。如此高贵的出身，绝代的风华，一旦相遇知音，奏成“钧天广乐”。诗人“题竹”，实是自题。柯亭竹自有万千，而蔡伯喈又有几个?
张祜和杜牧可能都到过柯亭，都知道柯亭笛的故事，在各自的诗歌中用到此典。张祜《伊山》诗云：“晋代衣冠梦一场，精蓝往是读书堂。恒伊曾弄柯亭笛，吹落梅花万点香。”借描写桓伊的功成名就，抒发自己的怀才不遇。杜牧也有《寄珉笛与宇文舍人》：“调高银字声还侧，物比柯亭韵校奇。寄与玉人天上去，桓将军见不教吹。”杜牧要送给宇文的珉笛比柯亭笛还好，宇文如果拿到天上去吹，桓伊（已经死了，所以要到天上）见了都不准（让）吹，怕把其比了下去，极写珉笛之美妙。伊山在湖南省衡阳县杉桥镇，原名云锦峰，山下有云锦庵，系南岳七十二峰之岣嵝峰的余脉。因东晋名士桓伊曾在云锦庵生活过，后人遂将云锦峰更名为伊山，云锦庵更名为伊山寺，以示纪念。桓伊字叔夏，谯国铚县（今安徽濉溪县临涣镇）人。在著名的淝水之战中，他与东晋名将谢玄、谢石、谢琰、桓冲等率8万晋军，大破前秦苻坚统率的80万大军，立下了赫赫战功。桓伊还是一流的音乐家，吹笛“江左第一”，有“笛圣”之誉。据说桓伊所奏之笛，就是蔡邕制作的柯亭笛。那么东汉蔡邕的“柯亭笛”，又怎么会到东晋桓伊的手里呢？原来桓伊的妻子是蔡邕之女蔡文姬的后裔，真乃天缘凑巧，成就了这段佳话。据说我国古代十大名曲之一的《梅花三弄》，曾是桓伊所作的笛曲，后被唐代琴师颜师古改编为琴曲。该曲以表现梅花洁白芬芳和傲雪凌霜的气质，来歌颂具有高尚节操的人。曲调优美，旋律优雅，格调清新，似有寒香沁人肺腑，千百年来深受人们喜爱。
而笛曲《梅花三弄》，又与不少文化名人的故事联系在一起。例如王羲之的儿子，多才而不羁的王徽之，路遇素不相识的桓伊，派人去请求一奏《梅花三弄》，桓伊淝水之战后功成名就，当时身份已经十分贵显，居然也欣然于路边，取出“柯亭笛”三弄梅花。奏完，双方各走各的路，没有一句语言交流。对于这类六朝典故，唐朝诗人最为喜欢。如杜牧有诗云：“大抵南朝皆旷达，可怜东晋最风流。月明更想桓伊在，一笛闲吹出塞愁。”
与牟融、张祜的借柯亭笛、吹别样曲不同，写下《咏史诗·柯亭》的邵阳(今属湖南)人胡曾，则是宿在柯亭上、写的柯亭曲：“一宿柯亭月满天，笛亡人没事空传。中郎在世无甄别，争得名垂尔许年。”诗歌托古讽今，意存劝戒；通俗明快，褒贬明确。胡曾是王粲后最著名的咏史诗人之一，后被《三国演义》等书多加引用。其《自序》有云：夫诗者，盖美盛德之形容，刺衰政之荒怠，非徒尚绮丽瑰琦而已。故言之者无罪，读之者足以自戒。
一个偶然的机会，独擅聪耳、别具慧眼的蔡邕，让一根看似普通的椽竹，成为一管余音绕梁的柯笛。美丽的事物靠人发现，那么优秀的人才呢，不也同样如此吗?一个小故事包含着大道理，也就是这个故事流传不衰的原因！明刘基《横碧楼记》云：“予又闻柯亭有美竹，可为笛，风清月明，登楼一吹，可以来凤凰，惊蛰龙，真奇事也。”清代姚燮也写有《柯亭》一诗：“天地几知音，山阳感忽深。丛林惟翠积，静夜只猿吟。我亦抱虚节，中郎空古今。倚舷一长叹，明月满高岑。”如今，柯桥镇上，古运河畔，有个公园，三面环水；竹树荫里，筑有一亭，谓之柯亭，亭旁塑有蔡邕像，手执长笛，一派风流；笛韵悠悠，流传千古！
柯桥之南，有座柯山；柯山脚下，有个柯岩。柯岩以石景名世，并非天设地造，而是采石凿成。柯山采石场，三国时期开采，长达四百余年，把座偌大石山，齐根挖去大半，只留两片孤石：一片形似芥子，隋朝几位无名石匠，因岩就势雕成一尊弥勒。大佛为盘坐造像，高20.8米，佛像宽颊广额，顶有螺形发髻；法相敦厚慈祥，仪态文静端庄。大佛左手抚膝，右手屈举作阐经说法状。周边池水轻漾，如佛在言；令人素心如洗，虔诚顿生。周铭鼎《柯山小志》曰：“石佛高五丈六尺，相传隋开皇间有石工发愿为此，未成而逝。以禅之子，又复禅孙，三世讫工。”这使人想起另一个三僧凿佛的故事：新昌大佛寺，经过护、淑、佑三僧接力，才凿成了江南第一大佛。这就引出一个话题，为什么总是三世或三僧凿佛?佛教有三生诸佛、六道轮回、因果报因之说，大佛寺的三僧造佛也好，柯岩像的三世凿佛也罢，既代表着过去、现在、未来，又向后世昭示着这样一个道理：意志力可以穿透坚硬的岩石，也可以穿透时空的边界，达到永恒。
石佛东南角是云骨，近乎倒三角插在地上，高30余米，底围仅4米，耸然似锥，袅然如烟。更像村姑，形体婀娜，娉婷欲前。云骨顶端，古柏苍翠，虬枝横斜，已逾千年，似戴在村姑头上的荆冠。云骨与大佛相呼应，是供奉弥勒的“一炷晴烟”?或是听法以后的顽石点头?柯山不仅将自己分解成千万石材，塑造和美化着人民的生活；更化身慈悲吉祥的菩萨，佑护着运河两岸的众生。因为柯岩空灵奇绝、悲天悯人的意象，吸引着文人雅士们纷至沓来，在刀劈斧削的千仞绝壁前，在开山采石的千年回响中，留下了一声声咏叹：诗僧皎然来了，与好友在柯山逗留数日，留下了“诗情缘境发，法性寄筌空”（《秋日遥和卢使君游柯山寺宿敡上人房论涅盘经义》又作《柯山寺》）的感悟；宋代书法家米芾途经此地，惊叹于云骨的奇秀，在其下方观赏数日，流连忘返……
柯岩唐时建寺，名曰普照。朱庆馀就写有《与石昼秀才过普照寺》一诗：
问人知寺路，松竹暗春山。潭黑龙应在，巢空鹤未还。
经年为客倦，半日与僧闲。更共尝新茗，闻钟笑语间。
朱庆馀家在越州府城西南十五里处，一个遍植桑树名叫海山的村庄，与柯岩可谓近在咫尺，对柯岩应该非常熟悉。大概是为了勾画意境，故意一开篇就问人，请问普照寺奈格(绍兴话“怎么”）走走，这时松竹的浓荫阴暗了春山。这一问真是空谷传声，有一种“松下问童子”的韵味。柯岩的潭水并不清澈，而是发黑，笔者上世纪九十年代走访时，以为这里存在环境污染，现在一看到朱诗，看来当初错怪了。原来唐时就黑，且名龙王宕。因潭黑看不见龙偏说龙在，因巢空看不见鹤而说未还。这一有一无，给读者留下巨大的想象空间，长久的美学意韵。“经年为客倦，半日与僧闲。”这是感叹更是辛酸，任何人都有同感。暂不管他经年倦，只偷这半日闲吧，品香茗，闻钟声，谈笑间，写得富有禅趣，别具情致。
柯岩旁有个项里村，唐代诗人也留下数首咏史诗，因为这里有座项王祠。《华氏考古》云“项梁与籍居此故得名”。嘉泰《会稽志》卷六载：“项羽庙，在（山阴）县南十五里，项里溪上。以亚夫范增配食，不知其始岁月，傍有聚落数十户，岁时奉祀。”唐代诗人李山甫写有《项羽庙》:“为虏为王尽偶然，有何羞见汉江船。停分天下犹嫌少，可要行人赠纸钱。”孟郊写有《和令狐侍郎、郭郎中题项羽庙》：“碧草凌古庙，清尘锁秋窗。当时独宰割，猛志谁能降。鼓气雷作敌，剑光电为双。新悲徒自起，旧恨空浮江。”诗僧皎然写有《项王古祠联句》，“星聚分已定，天亡力岂任”，“英灵今寂寞，容卫尚森沈”。灵一也写有《项王庙》诗：“缅想咸阳事可嗟，楚歌哀怨思无涯。八千子弟归何处，万里鸿沟属汉家。弓断阵前争日月，血流垓下定龙蛇。”
虽然项羽在与刘邦争天下的战争中失败了，但是他的英雄气概一直为后世所赞叹，陆游也写有《项王祠》一诗：“项里溪水声潺湲，溪上青山峨髻鬟。烟村人语虚市合，石桥日落渔樵还。堂上君王凛八尺，大冠如箕熊豹颜。筑祠不知始何代，典祀千载谁敢删？肃清亭障息剽夺，扫荡螟螣囚神奸。范增玉斗久已碎，虞姬妆面留余潸。小人平生仰遗烈，近庙欲结茅三间。时时长歌拔山曲，醉倒聊慰穷途艰。”
柯桥北边，有镇齐贤。镇内石城山，又叫羊石山。早在唐代，皇甫冉有《登石城戌望海，寄诸暨严少府诗》：“平明登古戌，徙倚待寒潮。江海四回合，园林自寂寥。讵能知远近，徒见荡烟霄。即此沧海路，嗟君久折腰。”题目指明石城山有了望哨，古为戌边之地，所守者为后海(即杭州湾)，故诗中写了寒潮、沧海。正因此处毗邻后海，傍着港口，便成送别之地。杜牧《越中》诗曰：“石城花暖鹧鸪飞，征客春帆秋不归。犹自保郎心似石，绫梭夜夜织寒衣。”诗僧贯休《秋送夏郢归钱塘》曰：“归客指吴国，风帆几日程?新诗陶雪字，玄发有霜茎。微月生沧海，残涛傍石城。从兹江岛意，应续子陵名。”从杜牧和贯休两诗可以看出，与浙东运河相呼应，自越至杭还有一条海路。
