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同年冬至，吃过汤丸，按照虹村的民俗，老百姓又提前多了一岁。虹村冬至汤丸，有甜和香两种，甜汤丸有红糖、白糖之分，香汤丸有肉、鱼之分，佐以蒜、葱、芹菜之类。
弧剑竹答应的、捐建的虹村十项工程建设全部安全竣工，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，皆大欢喜。
因为特殊原因，这一天，弧菊阳提前“保外就医”，弧剑竹和弧红梅深感为难，他出来，不说“债主”排长队讨债，就说口水足够把他淹死。
王恋去年从“疯人院”回来后，她坚持入住虹山尼姑庵，
让孤灯、木鱼、蚊子、鸟声陪伴余生。这个尼姑庵已经十来年没有尼姑了，虹村发展有限公司捐资给予维修……
弧红梅表态：“泥塑的菩萨，木雕的马！人类好多故事，都是自欺欺人而已。既然选择行山路，途中与野兽相碰，那是肯定的。没有屠夫的智囊，那只能是狼的点心。想不到菊阳从小假狼子野心，长大了却成真的。想不到的是，却以这种短命方式结束商界惨烈的竞争，成为虹村子孙后代的反面教材，而载入《弧氏族谱》，遗臭万年。”
如果弧菊阳只是一个戴罪之身，负债之人，弧剑竹会义无反顾地收留他、容纳他，给他一个安身之地，免强活下去，以前一些过激话，也只是一时生气，偏偏他是一个艾滋病毒感染者、携带者，令人谈“艾”色变，谁愿意与他为伍？如今病情虽可控，可虹村人能接受他吗？老人组虽然不是什么眼睛揉不了沙子，可对这种病毒，比鼠疫还凶猛，老人能袖手旁观吗？弧清流说：“叶落归根，弧菊没份。”
弧红梅忐忑不安地问：“剑竹，去不去接他？”
“呃！他有父母，有兄弟姐妹，有亲朋狗友，当他轰轰赫赫的时候，那么多人围着他转，日日山珍海味，夜夜醉生梦死，那时候，他却到处宣传我偷渡死了，令人不可思议，如今，猪兄狗弟呢，酒肉朋友呢？树倒猢狲散，人生教训活教材应验在他身上。我们现在去接他出狱，什么身份？这一点，可以退一步，高姿态，当做救一只受伤的狼。我们现在去接他，接回来以后，如何把他安放？我确实想不出一个好办法。小馨会怎么想？且不说他以前在仙湖调戏她这回事，听到艾滋病这个名字，就已经无法接纳。载过他的这辆车还要不要？小馨是肯定不会坐的。问题是他还应该有亲人管理，至少，父母该管他吧，他父母呢？要不把他编入老人组，当一个老人养？梅姐，我想听一听，处置他，你有什么好办法？”
弧红梅摇摇头说：“老人组已经统一口径，要是其它事情可以商量，诸如衣食住行，都可以英雄豪杰，可以义薄云天，可以死马当作活马医，唯独这个艾滋病，他们无法接受，虹村不能接受，一点商量的余地都没有。他们已经作出决定，每月给他三十斤东北米，十斤咸菜，折成现金也可以。”
弧剑竹无奈地说：“该死的艾滋病，听说是他从一个台湾借款的女人传染上，有顺口溜：人漂亮，病更漂亮，漂漂亮亮来，凄凄惨惨去。想起王恋，不知道该如何表态。但愿医学界攻克这种病毒的时候，她还活着。”
弧红梅叹息说：“王恋年轻貌美，前生世欠他债。今后虹山庵那片山，连飞鸟也不敢到了。”
弧剑竹不同意这种解释：“梅姐，你这是怂恿犯罪。不说王恋罪有应得，也是好逸恶劳，拜金主义。”
弧红梅摇摇头，伤心地反问：“对于弱势群体，不然又有什么办法？”
弧剑竹提议：“他最好不要提前出狱，纵使他出来，人言可畏，按他的性格，无脸当死，一定会割脉上吊喝农药。为安全计，我们不支持他出来。”
弧红梅苦笑：“把牢底坐穿，你这馊主意更不行！”
……
冬至后第三天，弧红梅、于耿周夫妇、弧剑竹和妻儿六人已经在敬老院右边新屋第一行第一间住下，也即虹村一号别墅。
这里没有围墙，没有防护网，道路四通八达，孩子们可以尽兴游戏，你追我赶，笑声震天。
弧红梅住一楼唯一房间，和厨房挨在一起；弧剑竹和妻儿住二楼主房；于耿周夫妇住二楼侧房。按照虹村规定，弧红梅和弧剑竹本来可以要两座房屋，因为村里还剩下三十座没人住，可弧剑竹坚决不要。然而，他最后还是力排众议，坚定不移，为弧菊阳的女儿留下一套房屋……
这件事情，弧红梅是坚决支持他的，二十多年来，她更有深刻体会，对于穷人来说，尤其是穷人中的女人，被春暖花开抛弃的时候，束手无策的黑夜，有房就有家，有家才有未来……
弧红梅家的一楼大客厅，棕色七件套真皮沙发，弧丰桥正在跳上跳下，简直是一个“破坏分子”。
虹村家家张灯结彩，户户喜气洋洋。对联贴上去，红纸黑字，进宅前几天，忙坏了弧辉泽，挥毫泼墨，龙飞凤舞。
“梅姐，你如果能想出一个万全之策，首先把乡亲们说服，我们就启程去接他，很容易，到梅州也就一二小时车程，踏几下油门就到。从小到大，五十知天命，我一直在原谅他，他从来没有为我做过一件好事。三十年前，邀他替你报仇，他说他没空。然而，我可以不与他计较，可以救的话，我还会义不容辞。问题是他早已无可救药，连讨论也是浪费口舌。”
于氏夫妇只顾逗孩子玩、喝茶，不感兴趣他们的话题，更不感兴趣那个弧菊阳，狼子野心，死有余辜。
“冲动是魔鬼，必须好好想一想。”弧红梅搜肠刮肚，也毫无办法。
弧红梅自己雇车去了一趟焦岭监狱，反问弧菊阳有什么办法，弧菊阳沉默不语，过后微笑地说：“天作孽，犹可恕；人作孽，必灭亡。”
看着弧菊阳三分像人七分似鬼的背影，弧红梅心加刀捅，眉头打结，一筹莫展，遗憾返回。
……
摄影师徐朝气来了，他给虹村载来二千本《虹村三年掠影》像集，精湛的摄影技巧，先进的印刷技术，是各种优点相结合的产物。三年来，虹村给予他太多的惊喜、灵感和责任。
弧红梅见到徐朝气，心中兔子乱撞，想起三年前对他的承诺，可她真的很希望徐老师把她忘记。
徐朝气来家串门，恰好弧红梅单独在家洗衣服，她招呼他下座，泡茶。
徐朝气和蔼可亲地说：“红梅，见到老师，就像见到家长，不用紧张。我看出来，也想透了，你是不可能嫁给我的。你已经改头换面，你是不会跟我走的。所以，你以后见到我，依然大大方方叫我徐老师。有你这样的学生，我感到骄傲和满足。你的家庭成员，来自五湖四海，你能处理好这么复杂的关系，老师我真的很佩服。”
“徐老师，有些事情你还不清楚。我把他们当做我的客人，我的亲人，事情就简单了。”弧红梅回答，双手还扭着衣角。
徐朝气平静地说：“那我就糊涂下去吧，有时候糊涂比精明好。我至今才彻底领悟郑板桥‘难得糊涂’四字的做人诀窍和精髓。有些事情追根溯源，对大家来说不一定好事情。‘随心所欲’只适合少数人，凡人难得享受。我也要去广州了，要去带孙子，带他上幼儿园、小学，起码好几年不能回来。”
弧红梅可惜问：“为什么不雇保姆，你的艺术怎么办？”
徐朝气笑答：“只能靠边站，或许改变角度，都只是业余爱好。红梅，再见！”徐朝气喝了最后一杯茶，站起来和红梅握手告别。
他的背影，突然散发出日落西山、风雨飘摇的老相来……
自从弧红梅确定于馨是她亲生女儿后，她掐灭了徐朝气点燃的那束夕阳红，谁也无法博得她的芳心了，她的心不是死水一潭，而是已经有所依、有所归，纵使她于馨至今还蒙在鼓里。她告诫自己，必须养精蓄锐，把人生最后一段路走好。
每当丰桥追逐她、亲吻她的时候，她就忘记了人世间曾经的所有苦难，只剩下“天伦之乐”。
终于有一天，于耿周夫妇辞别红梅、女儿、女婿，“我们想去广州一趟，三年了，堆积太多人情世故，另外，也想出去看一看，过一段时间，虹村若要启动漂流工程建设，我们一定再回来。”
弧剑竹夫妻只能支持，他们把二老送到高铁站，王宁惠和外甥亲个不停，丰桥挥手告别：“外婆，外公！快点回来。太久了，我会伤心……想你们！”
王宁惠热泪盈眶，依依不舍，可她这泼辣性格，是不喜欢当“寄生虫”……
人老心不老，是当今社会众多老人的“通病”，也是他们能够保持自由、快乐的一大源泉和法宝。
也许于耿周太过于维护王宁惠的自尊心了，当然，从另一个角度观察，王宁惠要报答弧红梅的感情赠予。因为弧红梅二十多年来的痛苦，也是一道暴风骤雨、支离破碎的风景线，再精心修补，总是十补九不足。
