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1940 年的桑干河两岸，风里总裹着河泥与硝烟的混合味。葛振岳蹲在沙棘树后，望着日寇碉堡上的探照灯 —— 那灯光像白骨爪子似的，一下下撕开夜幕，指节在驳壳枪的木柄上磨出温热。武工队刚在夜里端了日本军的粮站，炸开的汽油桶还在河湾的芦苇丛后烧着，汽油味混着晨雾飘来，黏在喉咙里，又腥又涩。此刻他们正往桑干河支流的芦苇荡转移 —— 那是河水经年冲刷出的浅滩湿地，烂泥里渗着活水，炮火犁过也毁不透这藏在水底下的生机。
“队长，都到齐了。” 通信员小李猫着腰跑过来，裤脚沾着河泥和苇叶，像刚从浅滩捞出来，“王大虎他们把岗哨布到了三华里外的河湾汊口，那地方水浅，能听见趟水声。”
葛振岳点点头，扯了扯磨破袖口的灰布褂子。两年前在党旗下攥出的伤痕还留在掌心，此刻正随着心跳隐隐发烫。他往芦苇深处走，脚下的烂泥混着河沙，发出细微的 “噗嗤” 声 —— 这是桑干河特有的冲积土，含着上游冲下来的细沙，踩上去比纯泥地更松软。惊起的水鸟扑棱棱掠过头顶，翅膀带起的苇叶露珠，打在脸上凉丝丝的，带着河水的潮气。
五个人影在芦苇丛中围坐成圈，月光像碎银似的从苇叶缝隙漏下来，照见每个人脸上的风霜。赵常青 —— 当年一起宣誓的教书先生，现在是武工队的文书，正往烟袋锅里塞着晒干的树叶，烟杆上的铜锅磨得发亮：“振岳，你选这河湾子，鬼子的狼狗到了水边就犯怵，泥里的苇根能绊住狗腿。”
“闻不着才好。” 葛振岳从怀里摸出块油纸包，里面是用油布裹着的党章，边角已经磨得起毛，“今天叫弟兄们来，是要干件比端粮站更要紧的事。”
他把党章摊在膝盖上，借着月光能看清 “党小组” 三个字。王大虎 —— 当年在煤窑洞口扶梯子的汉子，如今满脸络腮胡，手里还攥着颗手榴弹，木柄被汗浸得发亮：“队长，是不是要给鬼子来个狠的？”
“比那更狠。” 葛振岳的目光扫过每个人，像苇叶划过水面。葛振岳说 “这芦苇荡属采凉山脚下，咱在这儿建组，就是给采凉山立个根，建个党小组。”他顿了顿，声音压得更低，“现在桑干河沿岸的鬼子增了一个中队，伪军装成渔户在河边盯梢，光靠硬拼不行。”
小李的手猛地一颤，火柴梗掉在泥里，火星 “滋” 地灭了：“我…… 我能行吗？” 这孩子去年才加入武工队，左胳膊还留着被弹片划伤的疤，像条浅红的蜈蚣趴在骨头上。
“你说过要为爹娘报仇。” 葛振岳拍了拍他的肩膀，指腹触到少年瘦骨嶙峋的肩背，“党小组就是要让报仇的拳头攥得更紧 —— 还记得李班长说的不？扛枪不是为了杀人，是为了让娃们不用扛枪。学这个，学明白为啥扛枪，比啥都要紧。”
党章传到王大虎手里时，他粗粝的拇指在 “党小组” 三个字上反复摩挲，指缝里的河泥蹭得纸面发黑，像给字镀了层土色：“选谁当组长？” 他瓮声问，眼睛却瞟着葛振岳 —— 当年在桑干河冰窟救人时，正是这人用脊梁顶住了浮冰，把他拖上了岸。
“我推选葛队长！” 小李猛地站起来，芦苇叶上的露水簌簌抖落，掉在脖子里凉得他一缩，“上次突围，他把最后一颗手榴弹留给伤员，自己带着鬼子绕河湾跑了半夜！”
赵常青突然打断，烟袋锅在鞋底一磕，火星溅进泥里：“振岳写的标语，贴在河神庙的墙上，连打鱼的老汉都蹲那儿看半天。”
“我举双手赞成。” 王大虎瓮声接话，掌心的老茧蹭着党章，“上次在东沟村，张大娘把藏了三个月的盐巴塞给咱，说‘就信护着桑干河的队伍’。咱得对得起这份信。”
“职责有三。” 葛振岳掰着冻裂的手指，每一根都在战斗里断过骨，关节处肿得像小萝卜，“第一，打仗时党员必须冲在最前面；第二，把沿河各村的百姓串起来，像当年动员会上那样，让他们知道跟着咱有盼头；第三……” 他拿起党章往每个人手里传，纸页在月光下泛着淡淡的黄，“学这个，学明白为啥扛枪，比啥都要紧。”
党章传到王大虎手里，他粗粝的手掌轻轻抚过纸面，像摸着自家耕地的犁耙，带着小心翼翼的郑重。葛振岳往每个人手里塞了根芦苇杆，青绿色的杆子里蓄着水 —— 这桑干河的苇子就这样，把河水藏在空心里，旱天也能活：“拿着，这苇子看着软，捆成束能顶门杠。咱五个，就得是捆在一起的苇子。”
王大虎把芦苇杆攥得咯吱响，杆尖的断口扎进掌心也没察觉：“我建议每天后半夜学党章，鬼子这时候睡得最死，河风吹得紧，说话声传不远。”
“我来教认字。” 赵常青从贴肉的衣袋里掏出个桦树皮本子，封皮被汗浸成了黄褐色，翻开时能看见夹着的蒲公英干絮 —— 那是去年牺牲的小通讯员在河岸边采的，绒毛早就被河风吹得贴了杆，只剩褐色的细茎。本子上记着这两年牺牲战友的名字，墨迹洇开了边：“顺便把战斗经验记下来，将来给后人看看，桑干河的汉子是咋跟鬼子干的。”
小李忽然想起什么，从裤兜里摸出块红布，是百姓捐赠的破旧红棉袄拆里子当布，“咱没有党旗，用这个代替行不？”
葛振岳接过红布把布摊在党章上，五双手按上去的瞬间，王大虎的茧子钩住了布料的纤维，发出细微的 “嘶” 声。
“现在宣誓。” 葛振岳的声音压得极低，却震得苇叶上的露珠往下坠，一颗接一颗砸在泥里，混着河水的潮气渗进地里。
他们每念一句，远处碉堡的探照灯就扫过一轮，光柱刀割似的划过头顶，把芦苇影投在脸上，忽明忽暗。当最后一声 “奋斗到底” 消散在风中时，赵常青突然指着水面笑了 —— 月光把五个人的影子投在河湾的涟漪上，扭曲变形的手臂竟在水下连成了整片红，像一面正从河泥里升起的旗。
葛振岳弯腰钻进芦苇丛，指间捻断的苇杆渗出清苦的汁液，沾在指腹上，像没擦净的血。这味道让他想起去年伏击战后，赵常青用苇根煮水给伤员消炎 —— 桑干河的苇根最是败火，嚼着带点河泥的腥甜。如今那些苇茬子早被炮火炸成了灰，可新的芦苇偏偏又从烂泥里钻出来，一茬比一茬长得疯，就像这河水里的生机，冻不死也炸不绝。
说话声撞在苇叶上，变成细碎的沙沙声，顺着河风往远处飘去。赵常青忽然笑了，指着水面：“你们看，咱的影子在水里攥成了一个拳头。”
葛振岳抬头时，正看见一轮满月从云层里钻出来，把芦苇荡照得如同白昼，苇叶上的绒毛都看得清清楚楚。远处鬼子碉堡的熄灯号扯着嗓子嚎，调子像是被河风吹断的芦苇，难听却透着虚弱。他知道从今夜起，这片河湾的芦苇荡里不仅有蒲草和水鸟，更有颗跳动的心脏 —— 就像桑干河的水流，看着柔，却能冲开坚冰，在最黑暗的地方，总能透出光来。
“走。” 他站起身，红布小心翼翼地折进怀里，贴着心口的位置，“明天还要给西沟村的百姓送种子，耽误不得 —— 河水快涨了，得赶在春汛前把籽撒下去。”
五个人影像鱼似的滑出芦苇荡，留下一串深浅不一的脚印，很快就被涌来的河泥悄悄覆盖，仿佛什么都没发生过。可只有他们知道，从这片桑干河的芦苇荡开始，两岸的风，已经不一样了。
