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交通线刚通了一个月，噩耗就来了。赵小虎在送情报时，被伪军巡逻队发现，在鹰嘴崖的石缝里和敌人周旋了整整一天。队员们找到他时，娃怀里还死死揣着没被抢走的情报，纸页被血浸得发皱却没碎，胸口的刺刀伤口冻成了紫黑色，像块凝固的血冰，手里的刺刀却深深扎进了一个日本兵的喉咙，刀柄还攥得紧紧的。
李大山把小虎葬在他最喜欢的沙棘树下，没有墓碑，只在树上刻了个小小的五角星，刻痕里渗着松脂，像淌不完的泪。那天夜里，山洞里的油灯亮到天明，没人吭声，只有一阵一阵的磨牙声和憋不住的抽泣，像风在石缝里哭。
第二天清晨，王二柱把小虎没送完的情报揣进怀里，布包上还留着小虎的体温：“队长，我去送。”
他们改了路线，也改了暗号。白天用砍柴人留下的柴捆位置做标记：三捆并排是安全，像三道安稳的墙；两捆交叉是有危险，像把张开的剪子；夜里就看山顶的篝火，一堆是情报到了，两堆是需要支援。附近的村民也悄悄加入进来，张大妈借着拾柴送干粮，篮子底下藏着热窝头，冒着白气；刘大爷用放羊的鞭子传递消息，鞭梢打在石头上的节奏藏着话；连村里的哑巴都学会了用手势比划 “鬼子来了”，双手比划的枪影比说话还急 —— 这条线，早已不是几个人的事，是整个采凉山的牵挂，像山根下的泉眼，在土里悄悄连着千家万户。
深秋的夜把采凉山裹得更紧，星子被乌云遮得只剩点模糊的光，老郑背着鼓囊囊的布包往山洞赶，布包里是城里同志好不容易凑齐的药品和粮票，每一样都裹着三层油纸，怕被露水打湿。裤腿早被草叶上的寒霜浸得发硬，贴在腿上像绑了块冰，他把棉袄裹得更紧，还是觉得风往骨头缝里钻。出发前队长握着他的手反复叮嘱：“这段路有狼群和野猪群，实在不行就先弃物资，保住人才能接着走线。” 可他摸了摸布包，里面的药能救队里受伤的同志，粮票能让洞里的弟兄们多撑几天，哪样都不能丢。
刚翻过第二道山梁，身后突然传来 “簌簌” 的响动，不是风吹草动的轻软，是有东西在枯草里拱着走，带着沉实的力道。老郑猛地顿住脚，右手飞快按向腰间的柴刀，木柄被常年攥着的手焐得温热，刀刃却透着寒气 —— 那是村里老铁匠花了三天时间磨的，刀刃亮得能照见人影，连刀鞘都是用耐磨的枣木做的。他缓缓转过身，借着云层缝隙漏下的微光，看见十步外的灌木丛里，一团绿莹莹的光正盯着他，像盏鬼火。
是野狼！没等他反应过来，左边的树后又窜出一道黑影，两只狼一前一后把他围在中间，前面那只狼的前爪在地上刨着，扬起的碎石子打在鞋面上，带着威胁的意味。老郑屏住呼吸，脚慢慢往后挪，想退到旁边那棵老松树下，可领头的狼突然 “嗷” 地叫了一声，猛地扑了过来，腥气裹着风灌进鼻腔，老郑下意识往旁边一滚，柴刀 “唰” 地出鞘，刀刃擦着狼的肚皮划过，在狼前腿上留下一道浅口，血珠瞬间渗出来，染红了狼灰色的皮毛。
狼疼得在地上打了个滚，龇着牙发出凶狠的低吼，另一只狼见状也往前凑了凑，爪子在地上刨得更急。老郑爬起来，背紧紧贴着老松树，手里的柴刀横在胸前，刀刃对着最凶的那只狼。那只狼突然从侧面扑来，老郑挥刀一挡，刀刃劈在狼的肩胛上，狼吃痛往后跳，肩胛处的血顺着皮毛往下滴。
领头的狼缓过劲，又往前迈了两步，眼里的凶光却淡了些 —— 它盯着老郑手里的柴刀，又看了看受伤的同伴，喉咙里发出低沉的咕噜声。老郑不敢放松，握着刀的手更紧了。僵持了约莫半分钟，领头的狼突然 “嗷” 地叫了一声，像是在发号施令，两只狼往后退了几步，又警惕地看了老郑一眼，终于夹着尾巴钻进了山林，狼嚎声渐渐远了，只留下地上几滴暗红的血珠，很快被夜霜冻住。
老郑拄着柴刀喘粗气，后背的冷汗把棉袄都浸湿了，风一吹凉得刺骨。他低头看了看胳膊，刚才被狼爪划到的地方，棉袄破了个洞，里面的皮肉红了一片，没流血却火辣辣地疼。他先摸了摸怀里的布包，油纸没破，药品和粮票都还在，这才松了口气。又往山林深处望了望，确认狼没再回来，才撕下棉袄下摆，把胳膊上的红痕裹住，重新背起布包往山洞走。靴底踩在碎石路上，每一步都比来时更沉，可想到洞里等着的同志，他的脚步又稳了些 —— 这采凉山的狼再凶，也挡不住他送情报的路。
