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夜幕低垂，繁星像碎钻撒在黑丝绒般的天幕上。采凉山的山脊在夜色里起伏得像头蛰伏的巨兽，每道沟沟壑壑都藏着山风的呼啸 —— 这是典型的山谷风环流，夜间冷空气沿坡下滑，像暗河一样灌进沟底，又把沙砾子倒卷上土坯房顶，发出细碎的声响，像大地在低语。沙砾多为花岗岩风化碎屑，棱角锋利，打在土墙上能留下细密的麻点。
山脚下的峰峪村，最后一缕炊烟从烟囱里钻出来，被晚风揉碎在沟壑里。炊烟中的颗粒物在湍流作用下扩散，化作星子般的尘埃飘散。一间低矮的土坯房透出昏黄的油灯光，窗纸上的补丁被风掀得簌簌响，映出屋里晃动的人影，像皮影戏里的英雄。刘忠的手指在八仙桌的裂纹里摩挲，指尖划过桌面去年山洪冲下的水痕 —— 那水痕呈树枝状分叉，是水流沿木纹渗透的结果，像幅模糊的地图，藏着山与河的秘密。桌角粗瓷碗里的玉米糊糊早凉透了，淀粉遇冷凝固形成凝胶层，碗沿结的薄皮一碰就碎，可谁也舍不得倒掉 —— 上个月缴获的粮食刚够分给老乡，队里已经三天没正经吃顿热饭了。
“老李，这次可全仗着你了。” 刘忠的目光落在对面的猎户身上。老李指节粗得像老树根，虎口的老茧深得能卡进麦粒，那是常年握弓磨出的勋章。墙角的猎枪枪管泛着幽光，箭囊里的狼牙箭在灯下发着寒芒，箭尾的羽毛还带着山风的气息 —— 许堡据点周边七十二道山梁、三十六条暗沟，他闭着眼都能数清，连 “团牛子”（伪军）换岗时咳嗽的节奏都摸得门儿清。这些山梁多为片麻岩断层构造，暗沟则是季节性洪流切割形成的 V 型谷，易守难攻。
老李往灶膛添了根松柴，火星子溅出，他本能地缩脚，火星把地上一根干草点成明灭的红线。他皱着眉反复摩挲烟杆上的铜箍，那是儿子牺牲前给他打的，铜面被摩挲得发亮，此刻手里虽凉，心里头却烫得发慌。“我那侄儿二跟在‘团牛子’里当差，虽说扛着枪混日子，却是被抓了壮丁硬逼的。” 他顿了顿，声音沉得像压了块石头，“去年冬天，他偷偷往家送小米，布袋上还沾着炮楼的铁锈，我婆娘数米时掉了几粒，心疼得直掉泪。”
他往地上啐了口唾沫，唾沫在青砖上洇开个小印子，像颗憋着劲要拱土的种子。“许堡村据点的炮楼修在鹰嘴崖，一条路通天，二跟管西头岗哨。炮楼嵌在鹰嘴崖的下巴底下，崖壁刀削一样立陡，只有一条石阶索道，像一根勒住崖脖子的草绳。”
刘忠端起油灯往灯芯添煤油，火苗 “噗” 地跳了跳，照亮老李鬓角的白发，像落了层早霜。“行，你先去试试。” 他从怀里摸出块油纸包的盐巴，棱角分明得像块小石碑 —— 那是上个月从日本军粮车截的，“带这个去，比烧酒顶用。但记着，据点新换的日本顾问是关东军出来的，鼻子比狼还灵，稍有个风吹草动，他们能把村子翻个底朝天。” 盐在战时比子弹还金贵，一粒都长翅膀，飞得出封锁线，也飞得进人心里。
第二日天刚蒙蒙亮，露水在沙棘丛上凝成碎钻。老李揣着那坛高粱酒踩着晨露上了路，酒坛用红布缠着，是他婆娘出嫁时的陪嫁，布角磨出的毛边沾着经年的酒香。山路的碎石子硌得鞋底子生疼，他想起二跟小时候跟着他套野兔，那娃眼神亮得像山泉水，追兔子时鞋磨破了也不喊疼，光脚片子踩在露水地里，脚心沾着草籽，像撒了把星星。
快到许堡村据点时，路边的酸枣树被砍得光秃秃的，树桩上的刺刀痕新鲜得像刚淌的血。酸枣树属落叶灌木，根系发达，砍后易萌生新枝，但刺刀造成的机械损伤会破坏形成层，短期内难以恢复。去年有个后生往山里给武工队送菜，就被吊在这树上，冻得浑身僵硬，临死手里还攥着那袋腌菜，菜汁在地上洇出片深褐，像朵开败的花。
站岗的 “团牛子” 端着枪，枪托缠着草绳，看见老李就恶狠狠地拦路：“做甚个的？” 唾沫星子喷了老李一脸，带着股子孬烧酒的馊味，像没发酵好的糟糠。
老李赔着笑，皱纹挤成沟壑：“老总，寻我侄儿二跟，送坛家酿的烧酒解解乏。” 酒坛上的红布被风吹得猎猎响，像面小小的旗，在灰不溜秋的据点跟前格外扎眼。
那 “团牛子” 眼一亮，喉结滚了滚，伸手就接：“你侄儿是谁？” 等他手指触到冰凉的坛身时，老李的心猛地跳了跳 —— 去年他帮武工队送情报，就躲在这岗哨后墙，二跟当时背对着他，枪托上的划痕他现在还记得清清楚楚，像道没愈合的疤。
二跟被叫出来时，穿着灰不灰蓝不蓝的军衣，袖口磨破了，露出里头打补丁的棉袄，针脚歪歪扭扭，一看就是他媳妇的针线活。棉袄填充的棉絮经反复摩擦后板结，保暖性下降，针脚处的纤维外露。他看见老李，先是一愣，眼里闪过慌乱，随即换上麻木的表情：“叔，你来干啥？这地方不是你该来的地界儿。” 声音疲惫得像被霜打了的庄稼，每个字都沉得坠脚。
两人蹲在据点角落的石头上，老李把酒倒在粗瓷碗里，酒液虽浑，却泛着粮食的醇香。二跟一饮而尽，喉结动弹的声响在静悄悄的角落里格外清楚：“叔，你不该来。王日昌昨日还打死个想跑的弟兄，尸体就扔在炮楼后的枯井里，井沿的土都染红了，野狗半夜在那儿刨土呢。”
老李看着侄子手背上的冻疮，裂口里渗着血珠，像颗没成熟的红果：“二跟，我知道你难。可你瞅瞅哇，‘团牛子’把张栓福钉在磨盘上，就因为藏了点盐巴；把虎娃娘的盐布袋给烧了，就因为那是给武工队的。你跟着他们，以后咋见祖宗咧？” 他摸出那块盐巴，塞到二跟手里，盐粒硌得手心发慌，像块滚烫的烙铁，“这盐，是命根子，也是良心。”
老李来时，顺手摘了几颗沙棘果，在掌心捏得冒汁。二跟低着头，手指头抠着地上的石子儿。许久，他喉头滚了滚，抬起头时眼睛红得像兔子，声音带着哭腔：“叔，我娘还在他们手里扣着当人质呢。王日昌说，谁投了八路，就把家里人填井里。” 他抹了把脸，冻疮的血蹭在脸上，像道红痕，“您给我三天时间，三天后我给信，我娘爱吃沙棘果，现在黑风口的沙棘果该红了。”
