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1937 年 9 月的雁北，秋风卷着沙砾与硝烟，像一把淬了冰的钝刀，反复切割着长城沿线的沟壑。战争的阴云低得能压垮烽火台的垛口，每一寸土地都在日本军铁蹄下震颤 —— 混成第 15 旅团千余人自铁路以北西进，履带碾过处，秋草成灰，这道毒蛇般的铁流正迂回扑向大同。9 月 7 日，镇宏堡的残垣在炮火中坍圮，日本军的太阳旗已插上了城头。
第 7 集团军总部的灯火熬干了三夜的油，参谋们的皮鞋底在青砖地上磨出虚浮的声响，空气凝重得能拧出苦水。深夜 22 时，加急电报的电码刺破沉寂，晋绥军独立第 7 旅旅长马延守捏着那张泛黄的纸，指腹按在 “驰援镇宏堡” 的字样上，纸页被汗浸得发皱。他猛地起身，军靴磕在桌腿上发出闷响：“传我令！全旅紧急集合，炮兵连携足弹药，立即集合，拂晓前开拔！”
营房里的号声撕裂了秋夜，士兵们从地铺上弹起，冷硬的窝头还卡在喉咙，便往枪托上缠布条 —— 有的布条是包袱撕的，有的还沾着去年演习时的血渍。两个炮兵连的战马不安地刨着蹄子，炮管上的霜花在马灯里闪着冷光，像凝结的泪。
九月九日拂晓，晨雾把大同城外的路泡成了奶白色。独立第 7 旅的队伍像一条黑色的河，在雾中蜿蜒 —— 士兵们的绑腿浸了露水，沉甸甸地裹着小腿，草鞋踩过孤店的石板路，溅起的水花里映出肩上的步枪，有的枪托缠着救命钱换来的红布，有的枪管还留着会战的弹痕。
旅长骑在枣红马上，马鬃上的霜被他呵出的气融成细珠，他不时勒住缰绳望向东方，那里的雾缝里正透出一丝鱼肚白。
“快！让日本鬼子尝尝中国人的骨头有多硬！” 他的喊声撞在雾墙上，碎成千万片，惊起镇川堡村口的寒鸦。
日头爬到头顶时，队伍已穿过镇川堡的土街，老乡们扒着门缝看，看见士兵们怀里揣着的莜面山药饼，饼上的牙印深浅不一。
有个老汉端着陶罐追出来，老汉的米汤刚搅过，汤面浮着一层薄衣，热气往上冒，却遇冷风，瞬间被扭成一条白蛇，蛇头钻进士兵的袖口，蛇尾还在罐口打卷，像死活不肯走。“老总，喝口热的再走！” 可队伍没停，只有个年轻士兵回头接了，陶罐在手里焐出一圈白汽，转眼就消失在去往镇宏堡的尘土里。
黄昏把天空染成血珀色，先头部队第 620 团的尖兵突然栽倒在镇宏堡外围的土坡后 —— 日本军的拌发雷炸起半人高的土柱。“鬼子在前面！” 团长的吼声刚落，800 余名日本军便从断墙后不断涌出来，机枪在残垣上织成火网，子弹打在地里，掀起的泥点溅在士兵们的脸上，又烫又腥。
“弟兄们，跟我上！” 王铁汉团长拔出枪，枪管在夕阳里闪着狠劲。620 团的士兵们像被激怒的豹子，猫着腰冲过开阔地，步枪的射击声、手榴弹的爆炸声、刺刀碰撞的脆响，搅得暮鸦惊飞，连天边的残阳都抖了三抖。
炊事员老周背着铁锅往前挪，锅里的窝头早被流弹打穿，他却死死护着给伤员留的半罐水，直到一颗炮弹在身边炸开，铁锅被弹片削中，锅底 “当” 地裂成月牙，锅沿旋转着飞起，像一把被风抡圆的残月，月锋割开暮色，发出 “呜呜” 的哨声，最后斜插在土里，半锅焦黑的窝头渣撒出来，烫得地面直冒白烟。
可急行军的代价在此时显露出狰狞 —— 各团间的距离被拉成了断珠。第 621 团卡在镇边堡以东的山坳里，日本军的机枪从两侧山头上泼下弹雨，何立中团长趴在土坡后，看着派出去的侦察兵一个个倒在开阔地，他扯掉军帽往地上摔，露出被炮火燎焦的头发：“与你拼了！” 士兵们组成刺刀阵往上冲，红缨在硝烟里起伏，像一丛丛燃烧的秋草。
第 619 团则在镇川堡周边被日本军死死咬住。日本军的骑兵绕到侧翼，马刀劈砍的风声混着枪声，把队伍切成了几段。一个年轻士兵被马刀划开了胳膊，血顺着步枪的木柄往下淌，他却死死攥着枪托，枪托上刻着 “保家” 二字 —— 那是他爹临终前用锥子凿的。
日本军的两个大队像两群饿狼，分路扑来：第一大队抢占镇宏堡北部长城的烽火台，机枪从箭窗里喷着火，把晋绥军的冲锋一次次压下去；第二大队的炮火轰得正面高地的土翻了个遍，爆炸把砖缝撕开，血先喷成雾，雾遇风凝成珠，珠再顺着古砖的沟槽淌，一寸寸渗进 “洪武七年窑造” 的阴文里，最后把每道刻痕都填成一条暗红的小河，日头一照，像刚烧化的铜汁在砖里缓缓流动。
“守住！身后就是大同！” 三连连长的左臂被流弹打断，他用牙齿咬着绷带缠紧伤口，右手扔出的手榴弹在日本军堆里炸开。一个新兵吓得浑身发抖，他把自己的刺刀塞进新兵手里：“看清楚了！这是中国人的地，丢了就没脸见祖宗！” 话音未落，一颗子弹击穿了他的胸膛，他倒在长城砖上的瞬间，手指还抠着砖缝里的野草。
九月十日至十一日，战斗成了拉锯的绞肉机。日本军的飞机在头顶盘旋，投下的炸弹把镇宏堡炸成了焦土，晋绥军的阵地像被啃过的骨头，一截截缩短。士兵们在弹坑里翻滚，有的用身体堵枪眼，有的抱着炸药包与日军机枪阵地同归于尽”，喊杀声穿透硝烟，惊得采凉山的鹰隼盘旋不去。
九月十一日夜，采凉山的风带着哭腔。第 7 集团军的撤退命令送到时，旅长正蹲在土坡后给伤员包扎，电报上的字被血渍晕开，他捏着纸的手在抖。“撤！” 他吼出这个字时，喉咙里像卡着碎玻璃，“沿山梁走，脚底下轻点，别碰倒石头。”
队伍在夜色里潜行，月光把他们的影子拉得老长。路过一处被炸塌的烽火台时，有个士兵摸黑去够，指尖先触到布条上凸起的针脚 —— 那是一针反挑、一针正扎的 “孝” 字纹，线头因被手汗浸过，硬得像干米粒；再往上摸，摸到 “娘” 字的最后一捺被血晕开，像一条永远拖不到头的小路。
士兵们回望镇川堡的方向，那里的火光染红了半个夜空，炮声还在闷闷地响，像谁在胸腔里擂鼓。有人抹了把脸，不知是泪还是露水。
日本军占领镇川堡时，天刚亮。他们踩着晋绥军士兵的尸体登上城墙，却在砖缝里发现了无数细小的字迹 —— 那是士兵们用刺刀刻的名字，有的还跟着个 “孝” 字。而独立第 7 旅的队伍已钻进采凉山的灌木林，秋风吹过树梢，像无数人在低声说：“我们还会回来的。”
此后，日本军继续南下古店、白马城，与聚乐堡的部队形成夹击，大同城的阴影愈发浓重。但雁北的秋风记得，1937 年的镇宏堡、镇边堡、镇川堡，曾有一群穿着草鞋的士兵，用血肉之躯在长城脚下，为这片土地筑起过一道滚烫的防线。那道防线或许短暂，却在秋草间埋下了不灭的火种 —— 就像被炮弹翻起的泥土里，总有几粒倔强的麦种，等着来年春天，顶破焦土，向着太阳生长。
