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1943 年采凉山下的聚乐堡村夯土墙在七月的毒日头下泛着白光，像块被晒硬的面团。粮仓的木窗棂爬满蛛网，霉味混着陈粮的气息从门缝里钻出来，像条黏腻的蛇，缠得人胸口发闷。张栓子跪在山药窖里，正把最后半袋糜子往窖底塞，怀里揣的盐袋硌得胸口发疼 —— 那盐袋是用孙女丫丫的尿布改的，粗布上还留着淡淡的奶渍，盐粒在布兜里滚来滚去，像土里藏的星子，等风来就亮。他想起被抓壮丁的儿子临走前攥着他手说的话：“爹，盐比命金贵，粮是咱庄稼人的根。”
离粮仓三华里地的山神庙，门槛早被香火熏得发黑，像块浸了油的老木头。王大娘往火堆里添了根枯柴，火星子溅在她裤脚上，烧出几个小洞，带着焦糊味，露出里面打补丁的粗布。她和张栓子一样，眼睛总不自觉地瞟向聚乐堡的方向，那座粮仓里的粮食，本是乡亲们春种秋收攒下的活命粮，如今却成了伪乡长刘安邦的私产。她盯着跳动的火苗，看见自己映在火里的脸，眼角的皱纹比去年深了好多，像犁过的田垄；嘴角那道淡紫色的疤还在隐隐作痛，是上个月伪兵抢粮时被枪托砸出来的，当时血珠滴在刚割的莜麦上，红得刺眼。
“刘安邦！” 她往火堆里啐了口唾沫，唾沫在火里滋啦作响，火星子惊得她缩了缩手，“前天抢了李二妞家的鸡，鸡毛都没给留一根。李二妞抱着鸡骨头哭到后半夜，那哭声啊，比狼嚎还渗人。” 她摸出藏在怀里的红绸，边角磨得发毛，是开春时给参军的孙子缝肚兜剩下的，此刻被火烤得发烫，像块烙铁贴在心口，烫得她想起孙子临走时说的：“奶奶，我回来给您抢回粮仓！”
山神庙后坡的窑洞里，葛振岳正用树枝拨开火堆。这几天他常带着队员在附近转悠，张栓子藏粮的山药窖、王大娘念叨的李二妞家，还有墙根下啃野菜的孩子，都被他看在眼里记在心里。
他想起十年前在晋察冀党校，教员把《论持久战》拍在他手里，书页上 “群众是地火” 五个字被油灯熏得发黑，当时只当是句道理；此刻看着洞外缩在墙角的乡亲们，突然懂了。有人用破草帽扇着风，草帽檐上还沾着去年山洪冲下来的淤泥，泥渍里嵌着半粒谷子；有人把孩子搂在怀里，孩子的肚子瘪得像晒硬的窝头，正啃着妈妈的衣角，嘴角沾着点野菜绿。他喉咙发紧，像是被山涧里的冷水呛了 —— 这些人不是等着被救的羔羊，是埋在土里的火种，带着陈粮的温热，只差一把风就能烧起来。
“三天后夜里，” 他把树枝插进火堆，火星子顺着枝桠往上蹿，照亮他下巴上的胡茬，胡茬上还沾着今早的露水，“让老百姓自己来拿粮。”说这话时，他摸了摸腰间的驳壳枪 —— 先前从伪军手里缴获的那把早按规定上交了，现在这把是组织上特意分配给他的。新枪的枪套皮带虽还带着些新韧感，却已被他日常摩挲得泛着温润的光，枪膛里还留着硝烟的味道，像在提醒他：枪是用来护火种的，不是烧火种的。
旁边的刘忠低头磨着匕首，刃口在火光下闪着亮，他早把粮仓周围的岗哨摸得门清：东墙有两个伪兵，后墙是条窄胡同，最适合潜伏。
三天后的夜里，月牙儿躲在云后，聚乐堡的狗吠声稀稀拉拉，像困极了的哈欠。刘忠带着队员趴在粮仓后墙的阴影里，墙根的狗尾巴草搔着他的脚踝，痒得钻心，却不敢动。第七道砖缝里嵌着半片弹壳，是前几天侦查时留下的记号，那回他们借着送粪的牛车，把粮仓四周的火力点摸了个遍，车辙里还留着牛粪的腥气。
月光从窗棂漏进来，照见伪乡长刘安邦正往麻袋里装银元，那家伙的绸衫被汗浸得贴在背上，露出肥腻的肉褶，算盘珠子被打得噼啪响，每一声都像敲在队员小王的心上。小王爹上个月就是被这算盘珠子逼死的，刘安邦捏着账本说欠的租子利滚利，要拿家里十二岁的闺女抵债，老人当晚就吊在了房梁上，舌头伸得老长。
“这是第八袋了。” 小王的声音裹着冰碴，指节捏得发白，步枪的准星正对着刘安邦的后脑勺，泪珠在睫毛上打颤。
“动手。” 葛振岳的信号从墙外传过来，低得像风吹草动。小李摸出撬锁的铁条，插进粮仓的大锁里，手腕轻轻一拧，“咔哒” 一声脆响，锁芯开了。铁锁落地的瞬间，他听见自己的心跳盖过了锁芯的脆响，像擂鼓。
