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日本投降的消息传到采凉山那天，李大山带着队员们在沙棘树下喝了顿烧刀子酒。沙棘的刺勾着衣角，黄澄澄的果子落了一地，像撒了把碎金子。张二牛托放羊娃捎来半囊烧刀子酒，粗陶囊磕出两道豁口，沾着的羊毛还带着羊圈的潮气，混着冲鼻的羊膻味。他没让放羊娃带一句话，只把囊口用麻线绕了三圈扎成死扣 —— 那扣是山里人断后路才打的 “绝户扣”，放羊娃懂，李大山更懂：这酒是暖身子的，也是壮胆的，解了扣就往前闯，别回头，你要走的路，老哥都给你兜着。这位独眼龙土匪头，在鬼子清剿时被游击队救过一命，子弹从他独眼旁擦过，留了道疤。虽仍不掺和打仗，却默许交通线从他地盘过，遇着盘查的，还会让人 “误打” 几枪引开注意力。“往后打国民党，用得着老哥的，尽管开口，只要不是祸害人的事，我张二牛不含糊。” 张二牛拍着李大山的肩膀，独眼里闪着光，像藏着颗没灭的火星。
可安稳日子没过多久，国民党军队就占了大同城，青天白日旗插在炮楼上，比太阳旗还晃眼。采凉山的交通线又成了生死线，黑风口的岗楼换了新主人，枪杆子上的太阳旗换成了青天白日旗，盘查得更严了，搜身时连鞋底都得扒下来看，像要把骨头缝里的秘密都抠出来。
“队长，平绥线沿线全封了。” 王福把新画的路线图铺在山洞里，图是用锅底灰调水画的，粗糙却清楚，上面用红土标出十几个新据点，像一颗颗扎人的刺，“他们抓了不少老百姓去修炮楼，说要‘困死共产党人’，炮楼之间拉着铁丝网，像张网，要把咱困在山里。”
李大山指尖点在鹰嘴崖，那里的石缝里还留着去年插的红布条，风吹日晒得发白 —— 早没人用了，只当是个念想：“还走这儿”。 他比三年前瘦了些，眼角多了道疤，是去年被流弹擦的，像条浅褐色的虫子，“伪军换了国民党兵，可这山没变，石头还是那些石头，树还是那些树，咱的法子也管用，他们学不会山里的道。”
腊月的一场大雪把采凉山盖得严严实实，天地间一片白，连石头都成了白的。却没冻住这条线，雪地里的脚印像串密码，只有自己人能看懂。李大山带着队员们在雪地里踩出迷惑敌人的脚印，绕着圈子走，像条长蛇；又在真正的路线上撒了草木灰 —— 这是山里人的法子，雪一化，灰就不见了，谁也看不出痕迹，像从没走过。他们在悬崖上凿出落脚的石窝，仅容半只脚，边缘磨得发亮；在密林里绑上指路的红布条，藏在枝叶间，不细看根本发现不了；把情报藏在掏空的树枝里、埋在结冰的河底下，冰面敲个小洞，塞进去再冻上，天衣无缝，甚至缝进死人的寿衣里，送葬的队伍混过关卡，谁也不会怀疑。
最险的一次，是送一批急需的药品。李大山和队员们一行七人顶着暴风雪在山里走了两天两夜，天寒地冻，脚冻得麻木发疼。有三个队员冻坏了脚趾，疼得直咧嘴，却没让药箱沾半点雪 —— 那箱子里的盘尼西林，小玻璃瓶装着，能救前线几十个伤员的命，比金子还金贵。
后来，这条秘密交通线渐渐没人走了，枪炮声远了，日子暖了。但山民们总说，风雪大的夜里，能瞅见个背柴禾的身影在山里转悠，他们还约好，遇见自己人就吹山雀的调子，三短两长，比喊名字安全。
