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1945 年的春风，在五月终于驱散了采凉山最后的寒意，山桃花顺着沟谷一路开上去。采凉山脚下的镇川堡，夯土城墙历经岁月侵蚀，布满斑驳痕迹，墙缝里钻出的野蒿子在风里摇晃，却依然矗立在风中，仿佛一位沉默的守护者，看了百年兴衰。就在这个月，一个振奋人心的消息像风一样，悄悄传遍了采凉山下的各个村落：东大同县县委、县政府宣告成立了，下辖十个区，而八区，就主要活动在采凉山下的镇川堡、镇边堡、麻口、谢士庄村一带，麻口、谢士庄村在镇川堡东南十五华里地。此时敌后根据地的核心任务是 “反攻准备、巩固政权、扩大党组织。
消息传到镇川堡时，正在地里劳作的村民们停下了手中的活计，锄头悬在半空，相互传递着这个消息，眼里闪烁着期待的光芒，像见了久违的星。“这下好了，咱有了主心骨，日子说不定就有盼头了。” 一位满脸皱纹的老汉喃喃自语，手里的锄头在泥土里插得更深了，仿佛要把这消息种进地里，长出希望来。
七月的圪坨村，暑气渐盛，蝉鸣在村口的老柳树上此起彼伏，声嘶力竭的像在喊口号；池塘边的蛙声混着莜麦拔节的脆响，“咔咔” 的，织成夏日的序曲。区委书记王建国趁着夜色，悄悄来到了这个采凉山下的小村庄。他穿着一身打满补丁的粗布衣裳，裤脚卷到膝盖，沾着山路的土，看起来就像个普通的庄稼汉，只有那双炯炯有神的眼睛，透着坚毅与智慧，在夜色里亮得很。
在村里一间简陋的土坯房里，昏黄的油灯下，王建国与四个汉子围坐在一起，影子被拉得老长，贴在墙上像幅剪影。他们分别是徐德喜、韩功、张喜和王满。徐德喜是村里的木匠，刨子磨得发亮，木花在他脚边堆成小山，为人正直得像他刨出的木料；韩功的脊梁骨被鞭子抽过，疤是暗红色的，他从不让人看，只说“这是地图”；张喜是个放羊汉，手里的羊鞭能甩出 “密码”，长声短声藏着话，熟悉山里的每一道沟坎，闭着眼都能摸到羊；王满的爹被鬼子抓去修炮楼后就没回来，他攥着爹留下的镰刀，铁柄被磨得发亮，心里憋着一股复仇的火焰，烧得他夜夜难眠。
“弟兄们，现在时局艰难，鬼子和汉奸把咱往死路上逼，但咱穷人要想挺直腰杆，就得抱团取暖，跟着共产党，像锤子敲在铁砧上，“入党，不是为了图啥好处，是要为咱老百姓谋福利，是要把那些欺压咱的鬼子、汉奸赶下台。你们愿意加入吗？”
四个汉子对视一眼，眼里都燃起了熊熊烈火，映着油灯的光。徐德喜第一个握紧拳头：“我刨木头讲究‘直棱直角’，做人也一样 —— 汉奸鬼子不除，咱手里的刨子都握不稳！我加入！” 韩功也跟着点头，声音因激动而有些颤抖，喉结上下滚：“我在保长家受够了气，鞭子抽在背上，疼在心里，早就想反抗了，有党带着，我啥也不怕！” 张喜猛灌了口凉水，水顺着嘴角往下淌，把碗往桌上一墩，“咚” 的一声：“我的羊都能听懂鬼子的脚步声，啥时候换岗，啥时候吃饭，门儿清！跟着党干，我的羊都能当哨兵！” 王满攥着镰刀，刀背映出他眼里的狠：“我爹没了，可全村还有多少爹被鬼子抓走？入党，不止为我爹，是为让天下娃都有爹！”
徐德喜的媳妇在油灯底下纳鞋底，针脚密得像情报，每一针都扎在鬼子的“心窝”上——那双鞋是送给王建国的，鞋底藏着一张纸条。
圪坨村的党小组成立了。此后的日子里，他们在王建国的带领下，悄悄开展着工作，像地里的蚯蚓，默默松土。徐德喜把情报刻在木梳的纹路里，一道深痕是有敌情，两道浅痕是平安，借着给各村修农具的机会传递消息，木梳递过去时，指尖一碰就明白；韩功把伪保长勾结鬼子的动向记在烟盒纸上，字小得像蚂蚁，趁放牛时塞给王建国，牛尾巴甩得欢，正好挡住视线；张喜则借着放羊的机会，在山梁上用羊鞭打出暗号 —— 长鞭响是鬼子来了，短鞭响是伪军动向，羊群 “咩咩” 叫着，像在帮他打掩护；王满年轻力壮，白天在地里干活，锄头挥得飞快，夜里就帮着挖藏粮的地窖，把鬼子要抢的粮食藏得严严实实，窖口盖着草，撒上土，谁也看不出来。
