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1946 年夏，烟雾像块浸了血的破布压在房顶上 —— 那是村东头老王家的房子被还乡团点了，焦糊味顺着风飘过来，混着血味，让人胸口发闷。
李老汉蹲在门槛上抽旱烟，烟锅子的火星明明灭灭，映着他满脸沟壑，每道褶子里都藏着岁月的苦 —— 年轻时躲过饥荒，中年扛过兵灾，原以为到老能喘口气，却不料更狠的日子在后头。今早的露水打湿裤脚时，他就觉得不对劲，地里的虫都没叫，静得像要出大事，连风都屏住了呼吸，树梢纹丝不动，透着股死寂。
院门外的狗突然狂吠，声音尖利得像被踩了尾巴，却戛然而止，紧接着是杂乱的脚步声撞碎晨雾，“噔噔” 地往院里闯，带着股蛮横的戾气。李老汉刚直起腰，柴门 “哐当” 被撞开，木闩断成两截，邻居家的兰柱连滚带爬冲进来，裤腿沾着泥和血，红一块褐一块，脸白得像晒过的纸，嘴唇哆嗦着：“叔！快跑！还乡团（国民党自卫军）…… 还乡团杀人了！村东头老王家…… 满院都是血……”
话音未落，村口已响起枪声，“砰砰” 两声，惊得屋檐下的麻雀扑棱棱乱飞，撞在烟幕里没了踪影，像被吞进了浓痰似的雾。
李老汉抄起墙角的锄头，木柄被多年的老茧磨得发亮，包浆温润，那是他爹传下来的家什，锄过三代人的地。刚要喊屋里缝补的老伴，粗暴的踹门声就炸响在耳边，门板 “吱呀” 惨叫，仿佛下一秒就要散架。三个穿着破烂灰布褂子的人影闯进来，领头的左脸有道疤，从眉骨斜到下巴，阳光斜斜照在疤上，像条扭动的蜈蚣，看着就让人发怵。他手里的汉阳造步枪晃悠着，枪托上挂着个花布包袱，布角还绣着半朵山丹丹，李老汉认得，那是村东头赵秀芬的陪嫁，前儿还见她揣着给娃做小袄，针脚密得很。
“老汉，看见武工队没有？” 张胜武的唾沫星子喷在李老汉脸上，又腥又臭。他认出这是邻村的张胜武 —— 前几年偷鸡摸狗被武工队抓过，还罚他帮村民挑了半个月水，如今竟跟着国民党当了自卫军队长，腰里别着刺刀，显然是要报复当年的“仇”。李老汉攥紧锄头：“我们庄稼人，睁眼是土坷垃，闭眼是锅台，哪见过武工队？你别瞎咧咧！”
“嘿，还嘴硬！” 张胜武身后的瘦高个龇开黄黑的牙，牙缝里塞着菜叶，手里的刺刀在阳光下闪了闪，寒气逼人，“搜！给我翻个底朝天！国军说了，藏武工队的窝，连炕洞都得刮三层土！” 两个 “自卫军” 立刻掀翻了瓦罐，“哗啦” 一声，杂粮混着泥土撒了一地，有颗红豆滚到李老汉脚边，被他死死踩在鞋底 —— 那是给卧病的老伴留的口粮，她胃寒，得用红豆熬粥暖着，攒了小半月才凑够一把。
瘦高个从后洞（农村土炕后的储物洞）里翻出个蓝布包，布角打着补丁，针脚密得像鱼鳞，是老伴的手艺，她做针线活向来细致。“这啥？” 他猛地扯开，露出里面的灰布军装，领口还别着颗褪色的五角星，那是上个月受伤的武工队战士留下的 —— 战士在他家养伤时，见他老伴胃寒，特意从怀里摸出块晒干的姜片，说‘这能暖胃’；还帮他修好了断了柄的犁，说‘等打完仗，咱一起好好种地’。
“找到了！” 瘦高个把军装甩在地上，用脚碾着，“老汉藏武工队的衣裳，还敢说没见过？骗谁呢！”
张胜武的皮靴狠狠踹在李老汉肚子上，他踉跄着撞在门框上，后腰磕在门臼上，疼得直抽气，锄头 “哐当” 落地。“藏得挺深啊！” 张胜武用枪指着他的头，枪管的寒气透过粗布褂子渗进来，冻得人心里发颤，“人呢？交出来饶你不死，不然砸乱你这破屋！” 李老汉咳着血沫子，抓起锄头死死护在身前，像护着家里的命根子：“那是路过的伤员，早走了！如今你跟着反动派行凶，良心被狗吃了？忘了你爹当年是怎么被地主逼死的？”
