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1945 年秋，采凉山的山丹丹开得正艳，簇簇火苗似的红，沿着沟谷一路烧到山岗。王春生走进区公所的土窑，窑壁上的烟渍晕成淡褐色，像幅写意的画。“东大同县八区公所” 的木牌在油灯下摇晃，木边被虫蛀出细孔，老村长赵德山把 “减租减息登记表” 推给他，纸页边缘卷着毛边：“春生，这地得让种它的人说了算，不然咱祖祖辈辈都得给人当牛做马。”
他爹当年就是给地主种地累死的，弯着腰割莜麦，直起身时突然栽倒，再也没起来。地契压在炕洞下，黄麻纸被烟火熏得发黑，王春生摸着纸页上的墨迹，像摸着爹粗糙的手掌。跟着区干部丈量土地时，地主李老财拄着象牙拐杖恶狠狠阻拦，拐杖头戳着地面咚咚响：“这地是我李家的！你们算哪路神仙？” 赵德山掏出布告，布告边角被风吹得发脆，却字字千钧：“采凉山的石头都记得，你收租收得百姓啃树皮，现在该还了！”
帮张银女扛新算的租子时，布袋里的莜麦晃出细碎的响，她的娃抱着他腿喊 “春生哥是好人”，小手攥着他的裤管，温乎乎的。王春生忽然觉得手里的铅笔比砍柴刀还沉，笔尖在登记表上划过，每一笔都像在改写日子的模样。
区公所的油灯夜夜亮到深夜，灯芯结着灯花，爆出细碎的火星。四十多个自然村的民兵来领枪，枪托上还留着前任主人的汗渍，王春生在登记本上画星星，一颗星代表一支枪 —— 有的枪是主力淘汰的旧步枪，枪托裂了缝；有的是土造的独子枪，只能打一发。他画到第二页最后一颗时，数了数，总共五十八颗，可来领枪的民兵有八十多个，剩下的人只能攥着镰刀等下次补给。登记本的纸页薄，笔尖戳透了好几处，像没长齐的星星王。起夜时，他见区干部蹲在窑外数子弹，月光照在补丁裤腿上，像撒了层白霜，手指捏着子弹壳，转得沙沙响。
1946 年雪落时，王春生成了民兵队长。新划的辖区从得胜堡到大同城北，六十一个村像串在采凉山下的珠子，他的脚印要串起这些珠子，踩过积雪，踩过冻土，踩出条踏踏实实的路。
二月二十四日，天还没亮，国民党军的炮弹就砸向了花园屯 —— 他们是来报复减租减息的，炮弹炸塌了三户老乡的土坯房，雪地上炸开的黑窟窿里，还埋着没来得及运走的莜麦。张老女的男人为护着躲在菜窖里的娃，刚把娃推进去，就被弹片扫中，倒在结了冰的河面上，鲜血在雪上晕开，像朵骤然绽放的山丹丹。
七月，“贺龙司令员来了！” 消息像长了翅膀，传遍山坳。王春生去破窑沟送粮，见贺龙伏在炕桌看地图，烟灰掉在补丁军装上，像落了点雪。司令员指着采凉山说：“这山是天然堡垒，群众是最好城墙，有这两样，啥敌人都攻不破。” 军号吹响时，他和民兵在晒谷场练刺杀，汗珠顺着眉骨往下淌，混着号声滴在晒得发烫的谷粒上，刺杀声震得谷粒簌簌落。
八月暴雨中，李嫂挎着草药篮穿过封锁线，篮底的药草散发着苦香，情报缝在鞋底，针脚密得不透水。水泡磨破了脚，血珠渗进鞋底，她却没吭声，只说：“司令员说星火能燎原，咱这点疼算啥。”
王春生迎上去时，见李嫂裤脚沾满泥，鞋面磨破了个洞，露出的脚趾还渗着血。他赶紧扶她坐在石墩上，刚要撕衣角帮她包脚，李嫂却把草药篮往他怀里塞：‘先看这个！’他伸手摸向篮底，触到鞋底缝着的硬纸团 —— 那是情报，针脚密得不透水，纸团上还带着李嫂脚底板的温度，像滚烫的星火，烫得手心发麻，却暖到了心里。
