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1941 年的春天，采凉山的积雪刚消融没多久，采凉山下的圪坨村还裹在料峭的寒意里。四月的融雪水顺着地表径流在村边冲出浅沟，带着花岗岩碎屑的泥沙在沟底沉积 —— 这是山区春季 "桃花汛" 的典型特征，融雪速度快于土壤下渗能力，易形成短暂地表径流。村东头的老柳树刚冒出零星嫩芽，嫩黄的芽苞怯生生地探着头，树干上被日本军马蹄踩出的疤痕还清晰可见，形成层受损的部位比周围晚发芽半月，像道没愈合的伤。而就在这棵老柳树下的土坯房里，正酝酿着一件改变村庄命运的大事，空气里飘着隐秘的热望。
四月的夜晚，月光透过窗棂上糊的麻纸，在土炕上投下斑驳的光影，像撒了把碎银。山区夜间温度骤降至五度以下，麻纸表面凝结着细小的露滴，让月光折射得更显朦胧。村民王进财家的炕桌上摆着一盏豆油灯，灯芯被穿堂风吹得微微晃动，照亮了围坐在一起的五张坚毅的脸庞，每个人的眼里都燃着光。他们中有常年在采凉山打猎的猎户张老根，手上的老茧比树皮还厚；有在村里教书的先生刘文山，袖口沾着墨渍；还有刚从县城逃回来的学徒李二小，眼神里带着惊魂未定的勇。主持会议的是东大同县八区区委书记王建国，他压低声音说：“鬼子把采凉山围得像铁桶，但咱心里的火不能灭，今天咱就把党支部建起来，让这圪坨村成为采凉山下的红色堡垒。”
张老根粗糙的手摩挲着炕桌上的一本油印党章，那是王建国藏在干粮袋里带进来的，纸页卷了边 —— 山区高湿度环境让纸张纤维吸潮变形，却透着沉甸甸的分量。他想起日本军抢走自己猎枪时的嚣张，想起被日本军杀害的儿子，眼圈红了，声音带着哽咽却坚定：“我老张别的没有，采凉山的山路熟，枪法准，党支部让我干啥我就干啥！” 刘文山推了推鼻梁上的破眼镜，镜腿用麻绳捆着，从怀里掏出一张手绘的采凉山地图，上面用朱砂标出了日本军的岗哨，红点点得密密麻麻 —— 朱砂主要成分为硫化汞，化学性质稳定，不易褪色，适合长期保存标记。“咱得用脑子跟鬼子斗，把村里的年轻人组织起来，传递情报，藏粮食。”
四双手在豆油灯下紧紧握在一起，就像五根拧成一股的钢绳，勒得再紧也不会断。
中共圪坨村党支部正式成立，张喜当选为支部书记，张老根、韩功、徐德喜为支部委员。张喜是村里出了名的"硬骨头"，去年鬼子抢粮时，他带头把自家的莜麦藏进山洞，还帮邻居护着粮囤，乡亲们都信他。
窗外传来日本军巡逻队的马蹄声，“嗒嗒” 地敲着冻土 —— 四月的土壤表层解冻 五到十厘米，下层仍为冻层，马蹄踏击会形成特殊的脆响，他们迅速吹灭油灯，将党章藏在炕洞的夹层里，那是王进财特意凿出的秘密空间，窄小却安全。夹层口用和炕洞一样的黄土糊住，还撒了点灶灰，看起来和普通炕洞没两样，鬼子就算翻炕洞也找不着。
党支部成立后，采凉山下的抗日活动悄然展开，像土里的种子悄悄发芽。张喜和张老根约好，若鬼子进村搜查，就以“山梁红光”为信号，假装游击队伏击，引开鬼子。
张喜带着几个年轻人钻进采凉山的密林，利用熟悉的地形观察日本军动向 —— 落叶松与白桦混交林的林下光照弱，利于隐蔽，他们把情报写在布条上，藏在老柳树的树洞里，树洞深处积着经年的腐叶，却成了传递希望的驿站。刘文山则在教书时，偷偷给孩子们讲抗日故事，教他们唱《义勇军进行曲》，那些稚嫩的歌声像种子一样撒在孩子们心里，清亮又倔强。李栓子借着给日本军据点送柴火的机会，把党支部筹集的药品藏在柴火堆里，枣木的香气掩盖了药味，送到山里的游击队手中，每一根柴火都藏着滚烫的心意。
五月的一天，日本军突然对圪坨村进行搜查，铁蹄踏碎了清晨的宁静，想要找出抗日活动的踪迹。此时地表已完全解冻，土壤黏粒含量高，马蹄踏过会留下清晰的印记。张喜让党员们把重要文件转移到采凉山的溶洞里，溶洞深处有暗河，水流声能盖住脚步声 —— 暗河的湍流声，足以掩盖人的行动声响；自己则带着村民们应付日本军，脸上堆着镇定，心里却绷着弦。日本军把村民们赶到老柳树下，枪托撞着树干，惊落了刚长的新叶，用枪指着张喜问：“谁是共产党员？” 张喜昂首挺胸，声音像砸在石头上：“要杀要剐冲我来，村民们都是无辜的！” 就在这危急时刻，张老根带着游击队在采凉山的山梁上放起信号弹，红光划破天际，日本军以为遭到伏击，慌忙撤回据点，圪坨村的百姓们才逃过一劫，老柳树下的尘土里，还留着枪托的印记。
那天晚上，党支部的党员们又聚集在王进财家，土炕上铺着麻袋，能闻到莜麦的香 。张喜看着大家说：“今天的事证明，只要咱心齐，鬼子就打不倒咱。采凉山下的这颗星火，咱得让它越烧越旺！” 豆油灯再次亮起，映着党员们脸上的坚定，也映着窗外采凉山的轮廓，那山影在夜色中仿佛一位沉默的守护者，见证着这颗红色火种在烽火中悄然燎原，烧得越来越烈。
