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1938 年的采凉山下，采凉山下的青羊岭村像被一块浸了铅的灰布罩着，云低得压在山尖上，连风都懒得动，憋得人胸口发闷。“三丁抽一，五丁抽二” 的战时征兵条令，用朱红漆写在村口的老槐树上，字缝里渗着土，像道催命符，悬在每一户农家的房梁上。村民们蹲在墙根下，烟袋锅子敲得石头邦邦响，说的都是谁家的小子要被拉去当兵，谁家昨夜卷了铺盖往深山里逃，话里的愁绪比采凉山的雾还浓。
贺永就生在这青羊岭村，刚满十五岁，身量还没长开，肩膀窄窄的，可眉眼间藏着山里孩子特有的硬气。家里那几亩薄田，父母起早贪黑刨地，汗珠摔八瓣，也只够一家人喝稀粥。可日子再紧巴，他看着日头从山坳里爬出来，听着桑干河的水哗哗流，心里总还有点盼头 —— 直到日本军的马队踏过邻村，烧了房子，抢了粮食，那些跑回来的乡亲，脸上的血混着泪，把他心里的盼头烧得滋滋响。
“同为华夏儿女，怎能眼睁睁看山河碎了，百姓遭罪，自己缩在后头？” 他攥着镰刀在地里割草时，刀刃割破了手，血珠滴在土上，他盯着那点红，心里的火越烧越旺。
征兵队伍到青羊岭那天，贺永没跟爹妈说，揣着半个窝头就去了报名点。负责征兵的老兵打量他，眉头皱成个疙瘩：“你才十五？毛都没长齐，上了战场是送命。”
贺永把腰杆挺得笔直，山里孩子的嗓音带着点涩，却像石头砸在地上：“长官，我结实！地里的活啥都能干，不怕苦，更不怕死！日本鬼子占咱的地，杀咱的人，我要把他们赶出去，保家卫国！” 他眼里的光太亮，像采凉山巅的星，老兵被那股子劲打动了 —— 战事吃紧，队伍里缺的就是这股不要命的血气。“行，去了部队好好练，别给青羊岭丢人！”
1938 年 6 月，贺永背着娘连夜缝的粗布包袱，里头裹着两件换洗衣裳、一双纳了厚底的布鞋，跟着队伍走出村子。身后传来娘的哭声，爹站在门槛上，烟袋锅子没点着，就那么捏着。他没回头，步子迈得又快又稳，心里清楚：这一去，是要用骨头撞枪子，得把青羊岭的安宁，从鬼子手里抢回来。
到了连队，贺永被分到最基层的班。训练场上，太阳把地皮晒得发烫，他扛着步枪，跑步、卧倒、瞄准，汗水顺着下巴往下掉，砸在地上洇出小坑。有次练刺杀，他没站稳摔在地上，胳膊肘擦出老大一块血，指导员要带他去包扎，他爬起来摆摆手：“没事，山里娃皮实。” 战友们都爱逗这个小个子：“贺永，累不累？” 他总是咧嘴笑，露出白牙：“累了才好，累了才有力气杀鬼子。”
第一次真刀真枪的战斗，是在一个山沟里。炮弹 “嗖嗖” 地从头顶飞，炸开的土块溅在脸上，又烫又疼。敌人像疯了的野兽往上冲，贺永趴在弹坑里，手指扣着扳机，瞄准、射击，动作比训练时还稳。一颗子弹擦过他的胳膊，血 “唰” 地涌出来，顺着袖子往下淌，他咬着牙往伤口上摁了把土，继续打 —— 脑子里只有一个念头：不能让鬼子过去，那边是乡亲们躲着的村子。
战后清点人数，贺永的衣服被血浸透了，分不清是自己的还是敌人的，他靠着断墙喘气，嘴角却带着笑。有人问他怕不怕，他摸了摸胳膊上的伤：“怕啥？咱是青羊岭的娃，骨头硬。”
消息传回青羊岭，娘把他的布鞋晒在院里，爹蹲在老榆树下，给路过的人讲儿子的事，烟袋锅里的火，亮得像星。贺永的故事就这么在山坳里传着，像一束光，照在每个盼着天亮的人心里。
