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那天傍晚，年轻劳工小石头突然倒在巷道里。葛振岳早料到劳工们会有伤病，进窑前特意在怀里揣了些常用药品。他摸小石头额头时，烫得像团火 —— 这是煤窑病的典型症状，长期吸入煤尘导致肺部感染，加上潮湿阴冷的环境，一烧就难退。“让开！” 他背起人就往窑外冲，监工举着鞭子过来，被他瞪得手一软。“再挡着，我掀了你的窑！” 葛振岳的声音在巷道里撞出回声，惊得矿灯都在晃，像要把这黑窟窿震塌。
他把自己的药分给小石头时，王大山蹲在旁边抽烟。这汉子的脊梁被皮鞭抽得像张蛛网，却总在监工打人时往前凑，像块硬邦邦的煤块。
“你不怕死？” 葛振岳问，看着他指间的烟火明灭。煤窑里严禁明火，鬼子自己却不管不顾，这烟袋锅里的火星，随时可能引爆巷道里的瓦斯。
“怕。” 王大山吐了个烟圈，烟雾在矿灯下散开，“但更怕娃以后还得下这窑。”
葛振岳从怀里掏出本油印的《抗日救国十大纲领》，在矿灯下翻到 “改善劳工生活” 那条：“你看，这上面写着，要让弟兄们直起腰干活。”
王大山的手指在字上摸了摸，像在辨认盲文，又像在触摸希望。“我爹就是被鬼子埋在废渣堆的。” 他忽然说，声音哑得像生锈的矿车，“我想报仇，可不知道跟谁走。”
“跟我们走。” 葛振岳的声音很稳，像巷道里的铁轨，“但不光是报仇，是要让这煤窑，再不是吃人的坑。”
小石头痊愈后，葛振岳和队员们并没有停止对劳工们的关心。他们帮着修缮漏风的工棚，用煤矸石垒高地基防潮；教大家用湿毛巾捂嘴降尘，这些简单的办法虽救不了根本，却能让肺里少进些煤渣。像春雨润物般渗透进这片绝望的土地。渐渐地，劳工们对他们的信任越来越深，开始往葛振岳手里塞纸条。有时是块煤渣，上面用铁钉刻着 “西头炮楼有两挺机枪”；有时是片破布，画着日本军换岗的时辰。王大山成了中间人，每天收工后，他总往葛振岳藏身的废窑里钻，脚步轻得像只夜猫。废窑里的煤层早已采空，顶部的裂隙渗着水，滴在地上 “嗒嗒” 响，这是采空区的典型特征，鬼子怕塌窑，早把这里弃了。
“能让弟兄们少干点活不？” 有天他问，眼睛盯着传送带的方向，“我瞅着传送带的齿轮快磨秃了。” 传送带的润滑油早被煤尘糊住，金属摩擦声在巷道里格外刺耳。
葛振岳笑了，眼里的光比矿灯还亮：“不光要少干，还得让鬼子运不出煤。”
第二天，传送带果然卡住了。鬼子的工程师查了半天，齿轮里卡着块混在煤里的淬钢片 —— 这是王大山从废弃风镐上敲下的合金片，故意掺进煤流送进传送带。
“是王大山干的。” 小李来报喜，脸上沾着煤黑，“他说这叫‘以煤治煤’。”
1941 年的春雪落进窑口时，融化的雪水顺着井壁往下渗，在煤层表面晕开片深色的湿痕。葛振岳拿出红布，把矿灯包起来，对王大山说：“从现在起，这红布包着的矿灯就象征着党旗，它代表着我们的信仰和使命。” 矿灯的红光映在王大山紧握的拳头上，他对着这临时的党旗宣誓，声音震得煤渣簌簌往下掉 —— 这些煤渣的硬度只有二点五级，比指甲盖还软，却在这一刻见证着坚硬的誓言：“我王大山，愿加入中国共产党……”
小石头痊愈后总跟着王大山学认字，老矿工张叔看在眼里，也主动找葛振岳要《抗日救国十大纲领》。
“从今天起，这窑里有咱的人了。” 葛振岳把党章塞进他怀里，党章的纸页在煤尘里泛着微光，“记住，党员就是要让弟兄们看到亮。”
三个月后，煤窑党小组已有三名党员。除了王大山，还有主动申请的小石头和老矿工张叔。他们在煤层里凿出秘密洞 —— 选在背斜构造的轴部，这里的煤层压力小，不易坍塌；藏着武工队的枪支；用煤块摆成暗号，告诉外面 “今晚有军列”；故意把挥发分低、燃点高的劣质煤装进火车头 —— 这种煤烧不旺，火车头的蒸汽锅炉供不上力，刚出矿区就熄了火，像头喘不上气的老牛。”
葛振岳站在窑顶望着，煤烟和炊烟终于混在一起，分不清哪是苦难哪是生机。煤烟里的二氧化硫味道被炊烟的草木气冲淡，这是属于采凉山的独特气息。王大山带着劳工们唱新学的歌，调子跑了却很响亮：“采凉山，黑沉沉，出了群反抗的人……” 他知道，这黑暗的煤窑深处，正有星火在燎原，烧得比煤层里的瓦斯还烈 —— 那是信念的火，在最坚硬的地壳深处，也要钻出光来。
