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1943 年春，镇川堡的老杨树在惊蛰这天抖落最后一片残雪，枝桠间漏下的阳光落在冻土上，融出点点湿痕。王大娘往灶膛里添柴时，听见村口传来马蹄声，“嗒嗒” 踩碎了清晨的静。她探出头，看见 “团牛子” 的马队踏过冻土，领头的何如部腰间红绸带飘得刺眼，像条吐信的蛇。“这群丧良心的，忘了去年是谁给他们送过窝窝头。” 她往门框上啐了口唾沫，袖口的红布补丁被风掀起 —— 那是儿子牺牲时戴的，布角磨得发毛，“娃临走前说，‘娘，汉奸比反动派更招人恨’，今儿算见识了。”
说起何如部，因为他头长得不正，鼻子也是歪的，做事更不正，人们背地里叫他 “何圪溜”。“牛” 字在晋北土话里带着天生的卑贱，像地里的虫，见不得光。王大娘看着那些拼凑军装的背影，听见何如部在呵斥手下：“都给我精神点！皇军说了，抓住一个八路，赏三升小米！” 有个年轻 “团牛子” 嘟囔：“咱在村里抢的小米，够吃半年了……” 何如部的马鞭抽在他背上，脆响像裂了道冰缝：“废话！抢的哪有皇军赏的体面？” 王大娘冷笑一声，转身往灶膛添柴，火星子窜起来，映得她眼角的泪闪闪发亮：“体面？助纣为虐的东西，连地里的草都不如！”
镇川堡的炮楼刚竖起来那年，李铁匠给炮楼送铁砧，铁砧的寒气透过粗布褂子渗进骨头。他听见西厢房传来哭喊，像被夹住的猫。被绑在柱子上的后生挣扎着骂：“何圪溜！帮仇人欺负乡亲，你晚上睡得着？” 何如部的皮靴踩碎地上的瓷碗，碎片溅到墙角，厉声：“少给我装硬气！皇军给饭吃，就得听话！你爹死是活该，谁让他不给皇军交粮！” 马鞭抽在后生身上，“啪” 的一声，后生却越骂越凶：“我爹说过，中国人骨头硬，宁死不当狗！” 李铁匠攥紧铁砧，听见自己牙齿咬得咯咯响，却只能低头装没听见 —— 他要是敢吭声，全家都得遭殃，灶膛里的火还等着他回去添呢。
镇川口据点的护坡上，刚被抓来的三墩村后生望着采凉山，山影在暮色里发蓝。怀里红布包的炒面硌得慌，布面上媳妇绣的并蒂莲磨得快看不见了。“你娘绣的‘安’字真好看。” 旁边的 “团牛子” 递过烟袋，铜锅子泛着油光，“想家了？” 后生把炒面往怀里按了按，布包的边角硌着肋骨：“想我娘，想我媳妇，更想打跑日本鬼子回家种地。” 那 “团牛子” 猛吸口烟，烟圈在风里散得快：“甭想了，何头说了，谁看采凉山谁就是通共。” 后生梗着脖子，喉结动了动：“看自家的山也犯法？你们当初被抓来时，不也天天望家？” 烟锅在石头上磕出火星，红得像点在黑夜里的灯。那 “团牛子” 别过脸：“少说两句吧，保命要紧。” 可第二天，护坡上就只剩摊暗红的血，像块没晒干的猪肝。何如部用枪指着枯井喊：“这就是通共的下场！” 井沿的土被血浸得发黑，野狗在旁边刨着土，鼻子哼哧哼哧地嗅。
李老汉求情：“官爷，这盐是给娃治病的，行行好……” 他怀里的盐袋瘪瘪的，只够腌半筐咸菜。瘦猴 “团牛子” 一脚踹翻盐袋，白花花的盐粒撒在地上，像碎了的星星：“治病？八路才需要盐消炎！交出来，饶你不死！” 李老汉死死抱住盐袋，指节抠进粗布：“我孙子咳得快断气了，真不是给八路的！” 何如部挥挥手，金戒指在太阳下晃眼：“给他两巴掌！让他知道谁是主子！” 老汉被打得嘴角流血，血滴在盐粒上，凝成粉红的小珠，仍哭喊：“你们也是爹妈养的，就没个心软的时候？” 风卷着盐粒往远处飘，像谁在撒一把碎泪。
采凉山下的万泉河村的张大山刚把谷草扛进柴房，草叶上的霜化了，打湿了裤脚。就听见村口王二巴的破锣嗓：“挨家搜！男丁都出来，皇军要修炮楼！” 他把孩子往柴堆后按，手心的汗沾在娃的棉袄上：“甭出声，爹在。”王二巴踹开杨喜柱家的门，门板 “哐当” 撞在墙上，吼：“杨喜柱，跟我走！” 杨喜柱攥着锄头，木柄被汗浸得发亮：“凭啥？我不去修炮楼给日本军当挡箭牌！” 何如部枪口顶他胸口，冰凉的铁贴着棉布：“就凭皇军的命令！不去？现在就崩了你！”
“他不能去！” 张大山冲出来，张开胳膊护住杨喜柱，像棵老榆树挡着风，“他爹娘卧病在床，家里就靠他种地。要抓壮丁，我去！我有力气，能扛石头！” 何如部上下打量他，目光像锥子：“你倒挺积极？也好，多个人多份力。” 张大山盯着他，眼里的光比枪膛还硬：“我跟你走，但你得让弟兄们别抢乡亲的东西，都是活命的家当。” 王二巴嗤笑，黄牙露在外头：“你算哪根葱？还敢跟我讲条件？” 他突然扬手，皮鞭抽在张大山脸上，留下道红痕：“给我绑了！让他知道跟皇军作对的下场！”
远处山坡上，八路军侦察兵小李在松丛里记录，笔尖在麻纸上划过，沙沙响。听见张大山的怒吼：“汉奸！你们迟早会被清算！” 听见何如部的狂笑，像破锣敲在石头上：“清算？等八路打过来，你们早成灰了！” 他握紧望远镜，镜筒边缘硌着掌心，看见张大山被拖走时还在骂：“中国人不会忘！你们的罪，老天爷都记着！” 松针落在望远镜上，沾着点露水，凉丝丝的。
王大娘在镇川堡的土墙上，看见远处烽火台亮起火圈，红得像烧红的烙铁。她摸了摸袖口的红布补丁，布上的线磨得快断了，仿佛听见儿子在说：“娘，正义可能晚，但绝不会缺席。” 风里传来峰峪村的烟火味，也传来隐隐的歌声 —— 是八路军常唱的调子，村里人都叫它 “打胜仗歌”，歌词里有 “解放区，好地方”，顺着长城垛口飘过来，像在回应张大山的怒吼，像在说：“等着，我们来了。”
