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从城东门出去左转，是一条崎岖蜿蜒的大道，大道的的左面靠山，右面是植被茂密的沙丘，站在沙丘高处，就能看见远处那日夜奔腾不息的平江支流。寒冬腊月，北风呼啸，枯黄的郊外一派肃杀。悬崖边枯树上的老鸦忽然发出的一声哀鸣，更让这片杂草丛生的野山平添一种死寂的荒凉。黑色的汽车，在这高低落差的巨型草坡之间坎坷缓行，就像一只寒风中垂死挣扎的曱甴，迟钝、木讷、矬笨。
虽然，道路两旁是那么的悲冷、荒寂，但毫不影响车内夏专员脸上春意盎然喜气洋洋的笑意。其实随从们都知道，每当这个时候的所谓各地督察巡视，无非都是这些当官老爷们巧立名目，想要到下面大肆搜刮的借口而已。钱财孝敬多多，有事都变无事。礼品收得太少，无事也能生出是非。费得炳之前没有这个觉悟，让夏专员空跑了一个来回。所以，一圈下来重回到平江，名誉上是听到这里又有共党案件发生要来督办，实际就是来借机寻茬、挑刺、找事、玩味的。至于费得炳多次催促的那份增员报告，更被夏专员当成了要挟得筹码，哪能会一下子就让费得炳得到满足？这也是他多年有效驾驭部下的奇淫技巧。
其实夏专员也是错怪了费得炳没及时给他上贡，调查处的钱财上都被许世昌在把控，正常运作全靠手下跟一帮乡绅们打秋风维持着，哪里还有余钱消耗在这些巴结讨好上司的礼节上。所以，每次挨骂就成了惯例。好在最后商会有了慰劳，才让费得炳得以喘息。至于什么共党案情资料的分析，都是场面上对其拿捏的筹码，手指轻轻点一点就很容易被倾覆，在夏专员的眼里完全就没当它是真。
天亮到现在天上都是灰茫茫的一片，到处依然寒风凌厉阴云遮蔽不见阳光。汽车已经爬离城区有一段距离，前面再过两个弯道后下坡便是平坦的大道，一路向前直行就能非常舒适地到达吉邨州。然而，就在汽车临近第一个弯道时，司机突然发现路中央斜倒着一棵枯树，挡住了道路的一大半，行人木车尚能面前前行，可是车辆根本无法顺利通过。开到近前司机向后招呼一声，刚想带人下车去搬那根枯树，夏专员忽然警觉开口叫住了他。
“不对，这树是人为搬过来的。”
“不、不会吧？我看像是路边倒下的。”司机心里一惊，迟疑猜测着。
有个随从在后排插嘴说道：“也可能是老百姓捡来，准备运回家烧饭用的。”
“不可能，看那路边哪儿来的断桩？即便有人捡来也没有横在路上的道理。快！倒回去，倒回去。”
想起之前在淳南调查处听说，那边的土匪被打散，有可能已经向周边县区逃窜，夏专员立刻起了一身的鸡皮疙瘩。感觉不对，他马上对司机下了命令。
“啊？哦，好，好。”司机回答一声，立即重新启动，挂上倒档，开始向后倒车。然而，一切都已经太晚。只听得“啪！啪！啪！”连声枪响，子弹‘嗵！嗵！嗵！嗵！’地打在后面的车壳上，听见枪声夏专员身体一缩就藏到了座位下面。这时只听的后排随从闷哼声连起，身体震动几下，有的眼睛瞪得浑圆嘴角流出血迹，有的胸前腹部射穿血糊一片的头一低就断了气，更为恐怖的属那名司机，被一颗子弹后脑贯进从前额飞出，头一歪靠在左手车窗的玻璃上，满脸红白血糊，眼睛瞪得溜圆死死盯在夏专员的脸上。那般恐怖的死相，把夏专员吓得猛然暴起想打开车门向外奔逃。但是，还没等他摸到车门把手，佝偻的身体连连抖动，被呼啸而至的子弹‘噗！噗！’钻出了好几个窟窿，一软就倒在了座位下面。
原来从他们看见枯树，开始迟疑地分析，再到夏专员警觉下令倒车的这段时间里，没有任何人发现，在他们身后路两边的草丛里，忽然跃起四个蒙面大汉，他们每个人的手里都提着两支短枪，目光炯炯地干净利索地快速地冲到路上，一言不发举起枪来连扣扳机。从开始跃起到开枪，整个过程中他们毫不怜悯打光了枪里的所有子弹。接着马上换好弹夹，步伐沉稳地慢慢靠近汽车，搜索一遍见已经没有一个炸活口之后，便立即散开，只留下其中一人打开后尾油箱盖，掏出火机点燃抹布往油箱里一扔马上跑开。只见“轰”的一声油箱着火，接着又是一声爆炸，整个汽车很快就被熊熊的火焰所吞没。四个大汉又等了数秒，这才“呼啦”一声跑下公路，一起消失在了茫茫无边的灌草丛之中。
汽车轰隆的爆炸声和汽油、胶皮、油漆燃烧飘起的浓浓黑烟，在这广袤的原野上传出去老远。附近保卫团的哨卡发现，一边派人循着目标方向进行打探，一边用电话向上司做了报告，保卫团总部立刻派专人坐车赶往现场。当他们来到现场后，汽车还在燃烧，因为附近没有灭火工具，也没见一个活口。所以，保卫团的人只有静等火焰燃尽才敢上前查看。
就在夏专员遇袭丧命之时，方云生也踏进了县党部的大门。没有了之前的合作基础，对于这曾经往来频繁地方，他内心里不知不觉间就产生了一股复杂的抵触情绪。
当初与胡福举的合作，本来就是相互的关系。虽然早就知道胡福举是个权利熏心之辈，早晚会变成掣肘之势，但基于当初急需寻找伙伴相互帮扶的原因，方云生一度想过要劝说方正魁做点利益让步。毕竟钱财这个东西谁也赚不完，倒不如让利结盟扩大经营，多个朋友多条路。没曾想胡云鹏刚死，胡福举立刻就露出了狰狞。坐井观天以为手中权力很大，便利令智昏地联合许世昌，想要趁着费得炳对方家不利，落井下石夺取青帮的经济利益，以达到掌控整个平江命脉的野心。方云生的釜底抽薪，不仅让费得炳无中生有的诬陷阴谋全部破产，更使胡福举恶毒的桃代李僵计划付之东流。
接下来青帮忽然快速地完成了新老交替的地位交换，老一辈退居幕后，换来了敢打敢冲新一辈异军突起。暗地里增设‘刑堂’加强了内部的应变管控，明面上与政府和商会展开全方位的合作，对于那些极端嚣张的部分官吏，更是不及手段地冷酷威胁血腥暗算，这就更让胡福举和许世昌等人心生忌惮再难有机会寻衅下手。随着青帮叛徒逐渐消亡，李鹤龄死后也彻底丧失了警察局的帮衬，费得炳的势力也相对应的被削弱不少。许世昌看到机会便心生一计，马上迷惑胡福举先想办法除掉费得炳，待他全面掌握调查处之后，就有实力谋取平江的经济，这样也能事半功倍。权衡再三，胡福举认为此计划可行，这时候警察局的现有势力就成了他们拉拢的目标。于是，就有了胡纯良来找方云生当说客的事情发生。
走进县党部秘书长办公室，胡福举像他们之间从来就没发生过任何不愉快似的，笑着迎了过来。
“呵，呵，云生啊，你可是好久都没到胡叔这里来坐坐了，怎么？忘记之前胡叔对你的支持和帮助了？你小子可不能忘恩负义哟。来，来，坐，快坐。家里的年货都办齐了吗？你叔叔近来身体可好？跟他说，退休了不等于不再过问世事，新的一辈需要培养帮扶，就离不开人情世故的联系，常出来走走见见老朋友，也是很有必要的吧。来，喝茶，喝茶。”
方云生心里好笑，这都哪儿跟哪儿呀？有话直说，何必弄这些恶心人虚情假意的样子。想到这里，他笑着坐下来不卑不亢地对胡福举说：“胡叔，昨天胡老来找我说，是你叫我过来说有事情要谈。这马上要过年了，警察局还有很多事情要做准备。有什么事请和原来一样我们就直截了当，我想我会酌情给予答复的。”
“哦？呵，呵，呵，呵，这样也好，这样也好。”
对于方云生一上来就是这般生人勿近的态度，胡福举心里极为不高兴。他先是一愣，马上装出一副沉思的样子坐在了方云生的对面。他知道方云生心里净空，不是随便忽悠几句就能达到目的，于是，改变策略强颜欢笑地说。
“那好，既然你有公务缠身，那我就不耽误时间直来直去了。如果话里有不中听的地方，你先不要着急，回去想想再过来商量也不迟。”
方云生明白其真正用意，淡淡地说：“没问题，你请说就是。”
方云生淡然的态度，让胡福举心里更加不爽，他眼底寒光一闪而逝，马上就呵呵一笑掩饰过去，不动声色地肃然说道：“呵，呵，好，很好，这我就放心了。其实今天请你来，主要是想跟你商量该怎么继续对付费得炳的。”
说到这里，胡福举故意停顿一下，偷眼去看方云生对他这句话的反应，他想通过察言观色来分析方云生的心里是不是有跟他们合作的欲望，结果让他非常失望。方云生在他说这话时脸上一点表情都没有，反而端起茶杯慢慢品尝起来。看到方云生这般不理也不采的样子，胡福举眉头一皱，咬牙暗恨他不识抬举。
“怎么样？他可是一直在想方设法地要你的命。与其天天这样提心吊胆的被动挨打，倒不如重新联盟反戈一击将他致死，这样不就可以一劳永逸了吗？”
对于他的含糊其词，方云生蔑视地把嘴一撇说道：“这年头什么事情都能干，就是犯法
的事情不能随便干，况且费处长也是党国官员，负责一方权力机构的中枢掌管。公开对他有所图谋，可是会被人共党嫌疑之名的。所以，很遗憾，这个提议我无法接受。况且杀人，随便想一下阴招就有很多办法能实现，哪里还需要谈什么合作？胡叔，你和许世昌能够坐在这个位子上，其计划和实施能力必定异于常人。如果只有这么简单的计划都能难住你们两位大员，那我认为你们这是想要那人当枪使，是在逗我玩儿呢。”
“你误会了，我并不是要你去犯法，拿你当枪使。”
胡福举微微一笑，站起身来继续说道：“计划也当然没这么简单。我说的置他于死地，就是要三人合作，寻找他的弱点，或者如像他对付你那样，以其人之道还治其人之身，设下多重连环陷阱请君入瓮，让他彻底显出共党卧底的原形。”
“哦，共党卧底的原形？这倒还有点意思，请说得更具体点。”方云生眉头一扬，轻轻问了一句。
见方云生感兴趣，胡福举的嘴角露出了一丝阴笑，他说。“比如说他有共党叛徒的身份，我们可以创造条件，证明他一直都是身在曹营心在汉。另外他一直想在抓你共党嫌疑方面有所突破，那我们就给他制造点机会，让他深陷其中无法自拔。还有我们也可以用他对待你的方法，对待他的身边人，是他们惶惶不可终日，从而起到瓦解他的势力目的。再有就是许处长这边，马上就会开始对那些老部下施以小小的恩惠，让他们改投门庭，回归许处长的麾下，达到架空费得炳的目的。故做神秘地安排几个已经退休的政府官员聚会，然后对调查处人透风说，发现共党秘密集会。这样费得炳一定会误会这些人是在想要背叛夺权，就会不遗余力地想办法铲除，这就给我们坐实他共党卧底的本质，抓住机会联合铲除，这就是我们的计划。”
“想办法让他深信你就是共党分子，另外你要像以前那样与他正面对抗，故意制造摩擦扰乱他的思想。许世昌这边为他设置障碍，从物资、后勤、人员、财政上，寻找种种借口削弱瓦解他的力量。我这边还像以前那样，专门寻找他平常的决策、行为上的失误，适当夸大和编造一些细节上的分析，以县党部的名义发文件转递到省城，搞臭他的名声。另外我还可以用县党部的名誉，要求警察局针对费得炳以前的行为实施侦缉，在办案中寻找突破。当然，这些分工都是框架性的，没有规定具体的实际计划，这就要求我们精诚团结各自努力，及时通气互相配合，这也就是我找你来的主体意思。”
方云生一听就猜到，胡福举已经改变目标，想专心扶植许世昌势力为他所用。所谓的联合计划，无非是对自己的利用，‘想办法让他相信你就是共党分子’，这句话就能说明他的险恶用心。他在想，胡福举不可能无故为他人做嫁衣，其野心还是想达到掌控平江经济的目的。一旦费得炳倒台，他们立刻就会用这句话来坐实自己罪名，一旦成立转身就对青帮下手，其目的恶毒至极。然而，报仇又是自己的终极目标。不管是费得炳还是许世昌，都是他决心置于死地的仇人。利用胡福举的这个计划制造混乱，让他们拼个两败俱伤，胡福举的计划就会落空。除掉费、许二人，胡福举便也孤掌难鸣，只有政令没有实权，还能有什么作为？除非在重新找到利益攸关的盟友，可那也需要很多的时间和精力，非一朝一夕可以达成。想清楚这里面的关键点，方云生脸上不禁露出坏笑。
“好啊！胡叔，你的计划很全面，我完全同意。”
胡福举听后，脸上露出得意的奸笑。“呵，呵，这就好，这就好。你看是不是抽时间跟许处长也交流一下？”
“可以。胡叔，你安排。”方云生回答的很干脆。
“那好，我跟他联系后就给你电话。”
“行，如果没有其他的事，那我就先回去了。”
说完随即站起身来。见方云生要走，胡福举急忙拦住他说。
“等等，还有件事说出来要是觉得为难，就全当我没说。”
方云生听后神情凝重，警惕看着胡福举，“说说看。”
胡福举踌躇一下，极力委婉地说道：“这个——其实也没什么，就是上次你说刺杀云鹏的凶手已经抓住，这是不是真的？”
方云生面无表情地回答一句。“当然是真的，我的承诺不会落空。”
他的话音未落，只见胡福举身体一震，脸上的表情开始激动起来。咬牙问道：“是谁？能不能把他交给我？”
方云生毫不留情地拒绝道。“不行，我留他还有用。”
胡福举又是一愣，脸色阴沉地说：“现在我们已经合作，交给我你一样可以继续使用。”
“呵，呵，说得也是。”方云生冷笑一下，对胡福举说道，“不过我们的合作才刚刚开始，谁知道这以后会是个什么样子？反反复复尔虞我诈的事情我见得多了，我不想自己手里没有一点底牌。不过有一点你可以放心，我说过云鹏是我兄弟，替他报仇，是我发自肺腑的誓言。如果这次的合作顺利，我或许会把凶手交到你手上，也请理解我的担心。”
面对方云生不露声色的嘲笑讥讽，胡福举脸上的肌肉一阵抽搐，强压心里恼恨说道。
“既然你有这么多的想法，那这件事情就以后再说吧。”
方云生离开县党部，胡福举将情况在电话里跟许世昌做了沟通。忽然有人在那边向许世昌报告说，夏专员在回省城的路上，遭遇不明武装的袭击，一行四人包括夏专员在内，连同礼品、文件和汽车一起，都被一把大火化成了灰烬。
接到城外保卫团打来的电话，把费得炳吓得一屁股跌坐在办公桌前，两眼发直脸上死灰，冷汗雨点般的往下直落。愣了半天猛然惊醒，冲着门外歇斯底里地大声喊叫起来。
“来人，快来人啦！”
有手下进来，费得炳一抹头上的汗水，慌慌张张地抓起手枪就往外跑，边跑边叫着：“备车，快备车。”
手下连滚带爬地去安排车辆，费得炳这才想起黄中祥去处张竖横被杀的现场，现在身边一个人能用的人都没有。忽然抬头看见刘铭和崔世林在值班室门口交发信件，于是大声对他们喊道。
“你们两个快放下手上的事情，跟我一起到城外去出个案子。快！马上。”
刘铭和崔世林慌忙将手里的信件往值班室一扔，跟着费得炳一起爬上车就向城外开去。
方云生回到警察局，屁股还没坐稳，田副局长就找了进来。他看沈兴昌不在就问方云生说。
“你们科长呢？”
“我不知道，可能出去办事了吧。”方云生猛地站起身来，回答一句。
“哦，那要不然你跟常局长出去一趟，到城外去勘察现场。”
“是，局座。”
见方云生这么毕恭毕敬，田副局长心里非常受用。下楼时方云生还在想，快过年了，是时候要给他们准备些礼物了。
当他和常国孝、康纪元、技术科的法医一起坐车来到郊外时，远远看见拐弯路口已经被保卫团的士兵警戒起来，不远处还有很多人围成了一个大圈，看不清里面任何情况。
按照士兵的手势，司机把汽车停在路边，方云生随同常国孝他们一起下车，出示证件后走进警戒区，穿过人群才终于看见里面的情景。那辆轿车被烧得面目全非，车门已经被拉开，费得炳陪着保卫团的一个军官站在旁边闲聊，崔世林和刘铭戴着手套正在弯腰查看现场。常国孝过去跟费得炳他们打着招呼。这时的方云生已经感觉到费得炳射向自己的阴鸷冷光，但他并不在意，对着刘铭、崔世林轻轻一笑，便和康纪元、法医一起低头勘察起来。
车内散发着一阵阵的焦糊臭味，康纪元看了一眼便忍不住恶心地闪到一边，方云生看到有三具烧焦的尸体靠在后排，而他们身后的靠背已被烧得只剩下了弹簧骨架，透过骨架隐约看到，后备箱里堆放的物品也已经烧毁。方云生伸手扒拉几下，看出有火腿、烧酒和一些银元，便趁人不注意取了一块熏糊的银元及外包装，还有一片烧酒的商标，偷偷放在了自己的口袋里。再看前排除了司机之外，副驾的位子上一具尸体佝缩在座位底下，从外形上不难看出，那是因为害怕，在逃避危险所保留的姿势，即便那样也是被烧成了木炭。方云生知道，这一定是那个曾经极度跋扈嚣张的夏专员尸体。
接下来，方云生抬头看了看汽车前方的那段枯树，转身离开汽车往后走了十几步，就发现地面分成两排散落着很多子弹壳，一看就知道这是袭击者所待过的位子。查看完毕，方云生嘴角绽出了一丝意味深长的微笑，什么也没说的掏出香烟自己点上，又把烟盒往康纪元手里一递，冲着刘铭他们努努嘴，康纪元会意，接过烟来给他们每人发了一根，又去了常国孝那边也给他们都发过一根，这才回头将剩下的还给了方云生。整个过程除了常国孝、费得炳、保卫团的军官在一起聊天，其他人一句话都没有说。
在回去的路上，常国孝问方云生和法医。“说说是什么情况？”
法医见方云生没开口，看了他一眼说道：“被害者一行五人被乱枪打死，行凶者放火烧车毁尸灭迹，死者身份有待确定。”
常国孝又问道：“能不能确定一下凶手身份？是个什么性子的案件？”
法医想了想回答说：“不确定是不是谋财害命，也不排除共党作案的可能。”
常国孝皱着眉头把目光转向方云生。“你怎么看？”
方云生想都没想就直接反问道：“调查处是怎么说的？”
常国孝一愣用诧异的眼光看着他，以责问地口气对他说道：“我是在问你的勘察意见，你怎么反问我调查处，他们是他们的意见，我们有你们的分析，这能混为一团吗？”
方云生轻轻一笑，坚定地说道：“当然不能。可我必须要先确定死者身份，才能做最后的判断。既然办案，那么各方因素都缺一不可。”
法医和康纪元愕然，常国孝一脸怒气地盯着他，方云生却一脸嬉笑地毫不在意。常国孝看着他一副嬉皮笑脸的样子，恼恨地一巴掌打在他的头上骂道。
“说工作也这副德行？赶明儿让田局长把你调行动队来，看老子怎么收拾你。”
方云生摸摸脑袋也不生气，依旧笑着对常国孝说：“调行动队来？那可巴不得。什么时候？要不回去你就找田副局长，在情报科我可是待烦了。”
常国孝把眼一瞪，说：“先说案子。”
“我还是想先听听调查处的分析。”
常国孝气急败坏地看了他一眼后说道：“费处长说死的是省调查处的夏专员，他说这可能是一场意外的谋财害命。据他分析，夏专员一行开车到这里就遇上了拦路抢劫的土匪，准备依托汽车为掩护做些抵抗，没曾想被子弹打中油箱，爆炸起火全被烧死。当然之前我们也接到过消息说，淳南那边的土匪被地方武装打散，有可能已经逃到了平江地界。我认为这次是不是他们做案，还要具体情况具体分析，不能凭观察就武断说是土匪作案。”
“不是武断，而是费得炳根本就在故意说谎。”听完常国孝的介绍，方云生脸上的笑容猛地一收，语出惊人的地下了结论。
“什么？说谎？这人都已经死在了评奖地界，调查处有必要说谎吗？”这次不光常国孝，就连康纪元和法医也都一脸不信地看着方云生。
“当然有必要。”方云生忽然正色说道。“现在已是年关，如果把夏专员的死说成是遭遇土匪劫难，就是刑事治安案件，该追责的就是地方保安和警察局。如果是共党袭击，那就是政治案件，调查处和那个姓费的就难辞其咎。”
“哎，是，是啊！”康纪元惊愕，法医一脸的不敢相信，常国孝则皱起眉头陷入沉思。
“有了那姓费的误导在先，连常叔你都被带进沟里了，大家都以为这是一起土匪在流窜作案，可事实其实不然。不知道你们有没有发现，在后备箱里，火腿、腊肉、烧酒，好像还有银元，这些都还没烧尽。试问有这样空手来去的土匪打劫作案吗？再看看前面枯树横在路面，后面几支快慢机交叉射击，显然是事前预知的埋伏。没有周密的计划，谁能知道有省城大员要经过这里？我们再一起看那姓费的，这哪儿像是在出案发现场？一开口就想混淆视听欲盖弥彰，由此我可以猜测，说不定这次作案凶徒就跟他是一伙的。”
“这、这不可能吧？”方云生的话让法医惊恐万分，他实在不敢相信费得炳是在自导自演贼喊捉贼。
“有什么不可能？别忘了，那王八蛋本来就是个穷凶极恶的共党分子，不靠耍阴谋诡计，不想方设法的祸害别人，他就无法生存。”
这次方云生说完后，就再也没有一个人开口说话了。因为他的分析很准确也很现实，让车里的每一个人都陷入了最深层的思考。
回到警察局，听值班室说县党部秘书长给他打了好几个电话，方云生想了想就去外面给胡福举回了个电话。
“喂，胡叔，听说你找我？”
“是的，你刚走我就给许处长打了个电话，碰巧听说夏专员在城外被害，这件事你知道吗？”
“我知道，现在刚去那里出了现场回来。”方云生直接地说出他去过现场。
“哦？那你现场勘察有什么发现？知道是怎么回事吗？”
“不是完全清楚。但是，疑点很多，具体的结论现在还不好说，要不你问问许世昌，看调查处的结论是什么。或者，等他们的结论出来后我们再一起讨论。”
“那好，就这么定吧。”
听到胡福举在电话里提到许世昌，方云生眼前马上一亮。之前还在想着，跟许世昌见面时说些什么。现在正好，可以利用夏专员死的来把这潭死水搅浑。夏专员做为一方大员突然死在地方界面，上面一定会派专人下来调查原因。为了推卸责任费得炳一定会指使调查处汇报说这就是个意外。那么只要费得炳的报告一出台，他就可以借许世昌的嘴向上面反应，说费得炳是故意在掩盖夏专员死的真相。这时候上面派来人就会找许世昌进行了解，那么就让他反应说这个结果是警察局调查出来的，到那个时候真正有发言权的就只有他方云生。他就可以运用手中所掌握的证据，去当面狠狠诋毁费得炳和调查处，再有胡福举背后添油加醋的帮腔，这样做的后果有很大可能就是费得炳前途受挫，许世昌卷土得势，那么就能正式开启费、许二人武力相争的序幕。
