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莫林峰走到人群最后，突然看到一个外披凤纹祥云绣袍、内穿紫红镶金衣裳的少年，站在走廊的一个柱子旁边。
林峰觉得此人非常不一般，可是又没看到他拿鸟笼；于是走到少年面前，微笑着问：“阁下如此英俊貌美，我却对你十分面生。我们应该不认识吧？敢问你是从何而来？”
少年冷峻地回答：“王后只是养鸟，又不是养人。你管我英俊貌美做什么？”
“哦？这么说，你也是来送小鸟的了？”
“当然啊！否则的话，我到你这里来做什么呢？”
“那么，你的小鸟呢？我连你的鸟笼子都没看到！”
少年笑了笑，伸手向上一指：“我的鸟笼子在上面呢！”
莫林峰就抬起头一看，果然，在走廊的两根柱子之间的横梁上，有一个鸟笼子，却被朱红色的笼罩覆盖着，笼罩的底部还装饰着十多个用黄金丝线制成的吊穗。
莫林峰看完非常高兴，心想这下应该是得到了一只极品的小鸟。于是，他连忙笑着说：“那就请阁下把你的鸟笼子拿下来，让我观赏观赏里边的小鸟吧！我想，一定是极品中的极品。”
少年并不着急，而是问：“你打算出多少银两？”
莫林峰犹豫了一下，伸出三个手指说：“三千两！”
众人听到这个价钱，都惊讶地说不出话来。小鸟的影子都还没有看到，就出价三千两白银，真是不敢想象！
少年微微一笑，默不作声。只见他右手手掌一翻，那鸟笼子就离开横梁往下落。少年轻轻地接住鸟笼，托在右手的掌心上面；接着说：“三千两白银，呵呵，只怕买这个鸟笼子都不够呢！”他说完，拉动笼罩外面的一根细绳子，笼罩就一层一层往上收缩，直到整个鸟笼都露出来。
大家望着这个鸟笼，几乎同时惊叹：“哇！”然后纷纷赞不绝口：“天下竟有如此精致绝美的鸟笼！”“我家世代养鸟，却还从未见过这样漂亮无比的鸟笼。”“真可以算是举世无双了！”……
尽管只是一个没有小鸟的空笼子，但是大家似乎已经忘记了小鸟的事情。
莫林峰见了也是又惊又喜，可他没有看到小鸟，就皱了皱眉头问：“为什么阁下的笼子里没有小鸟呢？”
少年说：“因为我怕你舍不得出高价，所以只带个鸟笼子来给你看看。一个天下绝无仅有的鸟笼，能住进里边的小鸟当然也是高贵罕见的稀世珍品了！莫总管，请你再开一个价，如果我家主人能够接受，我明天就可以把小鸟给你送过来。我们当面交易，互不欺瞒！怎么样呢？”
林峰沉默了一会儿，说：“阁下，能不能进屋详谈？”
“抱歉，我没时间！如果你现在还暂时拿不定主意也没有关系，等你拿定了主意就来找我。”
“那我要到哪里去找你呢？”
“这段时间，我会住在富侠酒楼。”
“好的！敢问阁下尊姓大名？”
“你到了富侠酒楼，只需找一个名叫于山水的人就行。”
“好的！”
“莫总管，你可得尽快啊！因为再过几天，我就要回我自己的国家了。”
“不知阁下是哪个国家的人呢？”
“我想，你没必要关心这个吧！提醒你一下，你去富侠酒楼的时候，最好直接带上足够的银两。告辞！”少年说完，拉了一下那根细绳子，鸟笼子的笼罩就一层一层慢慢地罩了下来。等笼罩完全舒展之后，少年就提着鸟笼子转身离去。
其他人知道已经无戏可唱了，于是都纷纷散场。唯有年增禄和童海壶留了下来。
莫林峰问：“你们两位怎么不走？”
年增禄就上前一步问：“莫总管，不知您打算出多少银两去买那个少年的小鸟呢？”
“这是我的事情，用不着你们来操心！当然，如果他的开价超出了我的想象，我可能就会考虑买下你们手中的这只小鸟。”
“不如我们来做一笔交易。”
莫林峰望了望眼前的这两个人，问：“你们两个究竟是什么人？我们之间能做什么交易呢？”
年增禄就笑了一下，接着说：“我叫年增禄，这一位是我的兄弟，他叫童海壶。我想我们可以去把那个神秘少年的小鸟偷到手，再低价转卖给您。怎么样？”
莫总管犹豫了一会儿，然后问：“哦？那你打算卖多少钱呢？”
“我认为，那个少年的开价绝对不会低于一万两白银！”
“我最多给你们八千！但是我有言在先，必须亲眼看到那只珍贵稀有的小鸟才行。虽然他的手中有一个绝品鸟笼，但他未必就真的有一只高贵罕见的极品小鸟。现在这年月，骗子可多了去啦！”
“这个嘛，当然要看到小鸟再来谈价钱。不过，我希望你能够适当多给一些，否则的话，我可以卖给你，同样也可以卖给别的人！”
莫林峰听完此话，哈哈大笑了一下，说：“先不要讲得这么热闹，等你们拿到小鸟了，我们再来谈。只要小鸟物有所值，多给些也没啥问题。毕竟，这都是可以商量的嘛！”
“可以，现在就不必浪费时间了；我们兄弟这就去想办法，一定会把那只小鸟弄到手！”他们两人说完，就一起朝外面走去，正与恰巧来到制衣局的胡小娟擦肩而过。
胡小娟走进制衣局，正好看到莫林峰准备回房间去，于是大声叫住他：“莫总管！”
莫林峰回头看了一下：“原来是太子府的丫环胡小娟呀！”他一边说一边转过身来。
胡小娟走到莫林峰面前，问：“莫总管，我刚才过来的时候，遇到一群提着鸟笼的人；也看到了两个人刚刚从这里走出去，其中一人的手中也提着鸟笼。他们那些是什么人啊？怎么卖小鸟还卖到制衣局里来了？”
“不瞒你说，是王后娘娘想养小鸟，就托我弄一只珍贵稀有的鸟儿送进宫去。”
“哦，原来是这么一回事呀！”
“请问小娟姑娘，你今天来制衣局，有什么事情呢？”
“红太子让我过来看一下，鲁姑娘的那件荷叶裙做得怎么样了。”
“荷叶裙啊？正在苗绣娘的手里呢。走，我带你去找她，看看她完工了没有。”
“好啊，那就有劳莫总管了！谢谢总管大人的好意！”
于是，胡小娟跟着莫林峰来到缝制衣裙的工作坊。工作坊里有许多女工正在忙活，有裁剪的，有穿针的，有拼布料的，还有压线绣花的，等等。
她们一边做工，一边还时不时地互相聊几句；看到莫总管进来，一下子就都变得认真了好几倍。
莫林峰说：“你们这些人又懈怠了，小心扣工钱呀！”
这时候，一个中年妇人走了过来，笑着说：“莫总管，您大人有大量，别跟小姑娘们一般见识。她们干活干累了，稍微歇一歇，聊聊天，也算正常。”
“当然，我是不会太在意这些的，只要你们能够在规定的时间之内完成好自己的任务就行。还有，你们交谈也必须十分谨慎，有些事情是不可以乱讲的：母系王朝的谣言不准讨论，宫中闹鬼的传闻也不准讨论，戏子进宫的事情更加不准讨论。这‘三个不准’我已经讲了很多次，假如还是有人再犯，不仅你们会被处置，只怕我也要被你们牵连啊！”
中年妇人说：“莫总管请放心！您说的这三个不准，我也强调过好几次。有不小心讲了的，都当众动过家法。我想她们再也不敢踩踏这些红线了。”
莫林峰看了看她，又继续说：“很好！不过，我还是有必要提醒你们，你们做工懈怠，如果只是被我一个人看到，那还好些；若是被王后娘娘知道了，我可就没法保了！”他一边说，一边向妇人使眼色。
妇人看到总管身旁的胡小娟，很快就反应过来。她满脸堆笑对着胡小娟说：“小娟姑娘，我们都是做奴仆的，您也知道不容易。希望您在太子和王后的面前说话保守些。这些姑娘们都会很感激您的！”她说完这话，就朝着作坊里边大声喊，“姑娘们，你们说是不是啊？”
这些女工都大声回答：“是的！”
胡小娟望着她们，笑了一下，也大声说：“你们就放心好啦！我只看到你们做工，没看到你们偷懒。”
“谢谢小娟姑娘！”“谢谢小娟姑娘！”女工们纷纷答谢。
胡小娟又说：“好啦好啦，大家都不用担心，各自好好干活，别再耽误了工作。”说完，她又把头转向妇人，“我今天过来，就是想要问一问，鲁姑娘的荷叶裙现在做好了没有？做得怎么样了呀？”
妇人就连忙回答说：“荷叶裙已经完工了。只是还多出了一些布料，我就寻思再添加几尺绸布，给鲁姑娘做一套里边的衣裤，配着荷叶裙穿。”
“很好！这样的话，那就要让您费心了！”
“没关系！”
“要不，现在把荷叶裙拿出来，先让我看看。这样我回去之后，也好说话。”
“当然可以！”妇人说着，就朝里边喊，“绣娘，快把那件荷叶裙拿出来，让小娟姑娘看看。”
“好的，马上就来！”不一会儿，苗绣娘就捧着一个托盘走出来，托盘里面放的正是那件漂亮的荷叶裙。
胡小娟小心地拿起荷叶裙，轻轻抖开，仔细欣赏。她上下前后都看了一遍，又认真地检查了一遍缝合处的针脚，脸上逐渐露出满意的微笑。
“不错，做工很精细。绣娘，请把裙子贴在你的身上，我看看整体效果。”
“好的！”苗绣娘答应一声，就将托盘放下，接过荷叶裙贴在自己身前。
胡小娟看了看，又后退几步，再次看了看，然后说：“真美。若是鲁姑娘穿上，一定会更美！”
莫林峰见状，就上前一步，说：“小娟，绣娘是我们制衣局里手工最巧的一个。她做的衣裳都十分完美。”
小娟于是点头微笑，说：“鲁姑娘和红太子看了一定会非常开心。绣娘，先把裙子折叠起来收好；等到里边的衬衣衬裤都做好了，再一起送到太子府来。”
“好的！”苗绣娘叠好裙子，放进托盘，接着回到工作坊里面继续工作。
小娟说：“莫总管，我现在也该回去了。”
“让我送送你吧。”
“行，谢谢！”
莫林峰把胡小娟送到制衣局门外，胡小娟停住脚步，看着莫总管说：“我还能再问您一个问题吗？”
“当然可以啊！”
“苗绣娘的脸是怎么回事？那青黑色的一块是天生的胎记吗？”
“这个我真不好说。”莫林峰停顿了片刻，“她还没出生的时候，她父亲就去了战场，然后一直没有回来。她是在制衣局出生的，她小时候脸上并没有青黑色，也可能是胎记不太明显，如果没有特意仔细去看，那确实看不出来。她长大以后，有一次，她母亲因为裁剪失误，不小心破坏了王后的一件礼服。所以，就在制衣局的前院里被脱下裤子，光着屁股责打了五十杖，然后又被关进一间小屋子里反省。当时在场的，除了我之外，其余都是女工。她母亲感觉异常羞辱，就留下一封血书，叮嘱女儿做工的时候务必认真仔细，然后上吊自尽了。自从那件事情发生以后，苗绣娘可能因为伤心过度，脸上的胎记就越来越明显了。”
“王后的家法真是狠呀！”
“你说话也要小心些。这样的事情可不能乱讲，万一传到王后的耳中，当众打你的光屁股还是轻的。”
小娟听完，吓得伸了伸舌头，说：“下次我一定注意。谢谢莫总管提醒！”
“不客气！也请你在太子和王后的面前替制衣局的女工多留些情面。”
“我会的，大家都是平民百姓，有时候也非常可怜，我心里明白得很！”
“小娟姑娘明白就好，明白就好。”
“那我这就告辞了，莫总管不必远送！”胡小娟说完，转身就离开制衣局而去。
等胡小娟走远之后，莫林峰返回自己的总管府，来到内厅。此时，有一个丫环正在替换椅子上的坐垫。她听到脚步声，转身发现是自家主人，就喊了一声：“总管！”
“园香，这儿整理完了吗？”
园香回答说：“刚刚整理完，您看看是不是干净整洁？”
莫林峰于是左右看了一下，微笑着说：“不错，确实非常干净！”他说完就坐了下来。
园香抱起换下来的几个坐垫，说：“我去把这几个坐垫洗一下。”
“等一等，洗坐垫不用着急。”
“哦？总管是有别的事情要吩咐吗？”
“你还是先把坐垫放下吧！”
“是！”园香答应着，就放下坐垫，站在莫总管的面前。
莫林峰问：“园香，你还记得富侠酒楼吗？就是上次我们一起去过的那家酒楼。”
“当然记得呀！虽然很长时间没有去过了，但依然是有印象的。”
“那好极了！今天中午，你就去那儿吃一餐饭，然后帮我打探一个人。”
“谁？”
“我也不清楚是谁，目前只知道他跟一只珍贵稀有的鸟儿有关，此人名叫于山水。你打探得越详细越好。”
“就我一个人去吗？”
“是的！因为这一次我不能出现，所以只有你一个人去了。但是你别害怕，往后，需要你一个人去做的事情还有很多呢；慢慢你就会习惯的。”
“好吧。我知道这是一次锻炼的机会，我一定好好把握！”
莫林峰从袖兜里掏出一个钱袋，说：“拿着这个钱袋，喜欢吃什么就吃什么。打探消息的时候要舍得花钱。”
园香接过钱袋，挂在腰间，笑着说：“总管，若是事情办得不好，这些钱我就会还给您。”
“你怎么尽说傻话呢？这一袋钱就是给你的，无论事情有没有办好，都不用还。”
“真的呀？那太好了，谢谢莫总管！”
“不用客气！好啦，你现在就快去吧！顺路到工作坊叫一下苗绣娘，就说我在这里等她。”
“好的，我这就去！”园香说完，转身出去了。
园香离开不多久，苗绣娘就来到了总管府内厅。
“莫总管，您找我？”
“是的！绣娘，来，坐下说！”
苗绣娘坐在莫总管的旁边，问：“总管找我，有什么吩咐呢？”
莫林峰看了一下绣娘的脸，轻微地叹了一口气，说：“绣娘，以你现在的缝纫工艺，完全有资格当制衣圣娘。我也确实有过这样的想法，想让王后封你为制衣圣娘。唉，可是你的脸……它或许会耽误了你的前途啊！”
苗绣娘低下头，小声地说：“我知道。莫总管不必因此而为难，其实我也不想当什么圣娘；只求过得平平安安就好。”
“我今天又想起了你的母亲，心里感到无比愧疚。若是当时我不在场，也许她就不会寻短见了。唉！”
绣娘依旧低着头，她的双手不停地抚弄着胸前的玉佩吊坠，这个吊坠是她母亲留给她的传家之宝。绣娘睹物思亲，却又强忍着使自己不哭出声来，只能任由伤心的眼泪扑簌扑簌地掉落。她又一次自然而然地回忆起母亲被杖刑的那一幕……
两个女官各执一把长木杖，轮流杖打着绣娘的母亲，旁边还有一个女官在大声计数：“一，二，三……”她每一次的计数都伴随着绣娘母亲的惨叫声。
苗绣娘看到绑在刑凳上的母亲在痛苦地喊叫、徒劳地挣扎；她幼小的眼神里充满了恐惧与无助，只能声嘶力竭地呼唤：“娘！娘！”她跪在地上，对着王后和那几个女官苦苦地哭求，“求求你们，不要打我娘了！不要再打了呀！”可怜她的哭求并没有任何作用。
接着，她又跪倒在莫总管的面前，抱着他的大腿，不停地求救：“莫总管，莫叔叔，您快去帮我求一求王后娘娘吧，让她别再打我娘了！如果她们再继续打下去，就会把我娘亲打死的。求求您了，莫叔叔！”
可是，莫总管一直保持沉默。
苗绣娘又说：“莫总管，只要她们放过我娘亲，我做啥都愿意！”
莫总管依然只是摇摇头，一句话也没说。
“四十八，四十九，五十！”残酷的杖责终于停止了。那个计数的女官走到王后面前，说：“回禀王后娘娘，五十杖已经责罚完毕！”
