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钱庄客栈的大门并不特别，若不是看到它对面的玉芳斋，想要一下子找到钱庄客栈也不是那样容易。
水墨菊见了之后，就开始自言自语：“难怪那个马车堂的堂主要特意提起玉芳斋呢。”
肖天笑和水墨菊下了马车，抬头看了看钱庄客栈的招牌。那招牌左右两色，红与黑对比鲜明，正中间是一个金元宝的图案；元宝左边刻着“钱庄”，右边刻着“客栈”。
两人进入客栈，走到柜台的前面。柜台里边的一个人停下手里的活，问：“二位客官，是要住宿吗？”
水墨菊说：“对呀，有没有好点儿的房间，我们两个人住。”
“当然有啊，我们这里的都是好房间。”
“那么，住一晚要多少银两呢？”
那个人笑了笑，说：“我们这里不收银两。麻烦你们先到那边的钱庄柜台去兑换一些铜板。”
“哦，还要兑换铜板呀？”
“是的。二位客官不用担心，倘若兑换的铜板不够，还可以继续兑换；当然，多余的铜板也同样可以换回银两。”
“好吧，我们就先去兑换铜板。”
于是他们往左转，来到钱庄的柜台，兑换了一木盒的铜板。当他们打开木盒，拿出铜板来看时，都吃了一惊：这不就是红云客栈的那个神秘黑影袭击肖天笑时所用的那种铜板么？再仔细一瞧，那简直就是从同一个模子里面铸造出来的。
天笑和墨菊相对凝视了一会儿，都默不作声……
这家客栈虽然外面光景很普通，然而客房的高端配置却让水墨菊惊讶不已，就连红云客栈的天字号房间都跟这里无法相提并论。
伙计把他们带到房间之后，笑着问：“怎么样，我们这里的客房还不错吧？”
水墨菊连连点头说：“不错不错，我很满意！像这种宫廷等级的客栈，我以前还从未入住过！”
“你们满意就好，满意就好！”
肖天笑问：“你们客栈的大门为什么不能做得富丽堂皇一些呢？这里边和外面特别不搭配，若是光看门面，我们有可能不会进来。”
“客官请莫多问，尽管放心住就是！还有，这里的一日三餐都免费，就在二楼的茶餐厅里用餐。其它的消费都是用铜板支付，包括对面的玉芳斋，里面的所有娱乐都是用我们这里的铜板消费。”
“哦？原来玉芳斋也用你们的铜板啊？”
“没错！”
“好吧，谢谢你告诉我们这些事情。”
“客官若还有其它需要，随时找我们这里的伙计。”
“行！现在暂时没什么需要的了，你还是先下去吧，我们要歇息一会儿。”
“好的，那你们好好休息，我就不打扰二位啦！”
待伙计出门下楼，肖天笑就关好了房间大门。
水墨菊坐在茶桌旁边，从木盒里拿出十几枚铜钱，随意地摆放在桌面上。肖天笑在她身旁坐下，说：“看起来，那天晚上红云客栈的神秘黑影跟这个钱庄客栈可能有些关系，我认为她至少应该在这里住宿过。而这个钱庄客栈又跟对面的玉芳斋也是有关系的……”
“是啊，我也这样想。那个黑影会不会就是薛远让啊？”
“肯定不是薛远让，他与那个黑影的身形一点都不符合。而且从那个黑影的身形来判断，她应该是个女人。”
“女人？那就有可能是玉芳斋的戏子，会不会是曹帆的孙女？”
“谁知道呀！你也不要瞎猜疑，今晚去玉芳斋看戏，我会仔细察看，那个女人的身影我还记得，应该可以认得出来。”
“可是，难道你忘了吗？薛远让晚上要来找你决斗啊。”
天笑沉默了片刻，说：“莫非他跟那个黑影有什么关系吗？或许今天晚上，那个黑影会在玉芳斋出现，薛远让就故意要把我从玉芳斋引开？”
“说不定还真是这样呢！天笑，那我们该怎么计划？”
“不管薛远让的真正目的是什么，我都必须去赴今晚之约。你今晚先到玉芳斋去看看情形，等我决斗回来，就会去玉芳斋找你。”
“好的！天笑，你一定要小心啊！我看那个薛远让并不容易对付。”墨菊停了一下，“要不，我还是跟着你一起去吧！我肯定可以在暗中帮你一下。”
“不用了，我们还是分开行动。宝宝，你放心好啦，我不会有事的。你去玉芳斋，也要注意保护好自己。”
“我会的！我们也不知道哪个是曹帆的孙女；当时在曹帆家里，也不好问他孙女的名字。”
“是啊。其实有些事情，我一直都想不明白。”肖天笑说。
“哦？什么事情？”
“就比如说，这个钱庄客栈的事情，伙计叫我们不要多问，真的很奇怪呀！还有瓦西洲的事情，只是有人告诉我们不要贪恋那里的珠宝，他们为什么不肯把原因讲出来呢？”
“就是呀，如果我们知道了他们要回收珠宝，我们肯定不会买那么多。那简直就是在给他们送钱！”水墨菊说话的语气当中有些懊恼。
“唉，其实也怪我们自己呀；我们在进城门的时候只顾着进城，没有关注出城门的那边是什么情况。”
“是呀！可当时，谁会去注意那么多呢？”
肖天笑呵呵笑了一下，说：“我猜想，可能是二王子姜橙有禁令，不准百姓泄露机密！”
“哈哈，这能算什么机密！”
“假如我们都不去买瓦西洲的珠宝，他们又怎么能弄到我们的钱呢？讲不准，这也是他们敛财的一个手段啊。而且，他们当官的弄不到更多的钱，那些百姓的日子也不会很好过；所以大家都十分默契地保守秘密。有人提醒我们不要贪恋瓦西洲的珠宝，也算是比较友善了。”
“有道理哦！这样说起来，确实可以算得上是一个国家机密了，不过就是感觉这样的机密有点令人想发笑。”
“二王子敛财，一定有某种目的。现在不管做什么事情，都需要经费，尤其是做大事，需要的经费就更多。可这些似乎与我们并没有什么关系。”
“我想我们都快要忘记自己的最初目的了，我们是来刺杀秦中慧的！”水墨菊似乎是在提醒。
“对哦。不知道为什么，总是会不知不觉地偏离轨道。”
“算了，还是不要管这些。咱们先休息一会儿，就去吃晚饭吧。”水墨菊说完，捡起桌子上的铜钱，往空中一抛，接着拔出发簪，左右跳跃挥舞，将铜板儿一枚接一枚穿好；然后笑着说，“天笑，你看我的动作还算敏捷吧？我已经有好几天没活动过手脚了。”她一边说，一边让铜板儿顺着发簪落到木盒子里面。
肖天笑就走过来抱着她，说：“宝宝一直都是这样敏捷！”他一边说，还一边在恋人的臀部抚摸。
水墨菊脸颊微微泛红：“你想做什么呢？”
“乖，让我看看你屁股上的那个梅花图案，好不好？”
水墨菊将发簪轻轻地放在桌子上，然后披散开乌黑的秀发，双手搂着恋人的脖子，十分妩媚地说：“我知道，你每次一遇到重要的事情，就都很想看我的屁股。我也不明白，我那个梅花印胎记究竟有多大的诱惑力？”
“诱惑力非常大！”
“那你还等什么，想看就看呗！你帮我脱。”
于是，肖天笑望着恋人娇羞粉嫩的俏脸蛋儿，缓缓地解开了她的衣带……
晚餐之后，街道上的灯笼纷纷亮了起来，这里的夜市真是特别地繁华热闹。
肖天笑和水墨菊出了客栈，还没往前走几步，就有一个小男孩跑过来，看着天笑大声地喊：“大哥哥，那边有一个人想要找你。”
天笑问：“哪儿？”
小男孩用手一指：“看，就在那边！”
天笑顺着小男孩所指的方向看去，果然发现了薛远让站在那个地方。只见他冷冷地笑了笑，又提了一下肩膀上的布袋子，接着转身慢慢离开。
小男孩说：“就是那个人呀！哎，他为什么要走呢？”
肖天笑说：“谢谢你，小朋友。”他转头又跟墨菊说，“我走了，你自己要小心些。”
“我会小心的。天笑，我等你回来！”
“放心吧，不会有事的！”天笑说完就跟着薛远让，渐渐消失在灯影迷离的夜色之中。
水墨菊微微地叹了一口气，发现小男孩没有离开，就问：“小朋友，你是不是还有别的什么事呢？”
小男孩很天真地笑了一下：“刚才那个人说，只要我把消息送到，你们就会给我几个铜板。姐姐，您真的会给我几个铜板吗？”
水墨菊也笑了一下：“当然会啊！不过，我得问你几个问题，你要如实回答哦！”
“行，姐姐您问吧！”
“刚才那个叫你过来传话的人是谁？你认识他吗？”
“不认识呀！我只是从那儿经过的时候，被他叫住了，他让我帮他传个话。”
“小孩子不要说谎哦！你真的不认识他吗？”
“真的不认识。姐姐，请您相信我！”
“好吧。那你要铜板儿，打算去哪里玩呢？”
小男孩指着玉芳斋说：“就是这里呀。除了玉芳斋和钱庄客栈，其它地方也不会收这样的铜板儿。”
“玉芳斋？那儿不是唱戏的地方吗？你是不是经常来这里玩？”
“是的，姐姐。”
“莫非你也喜欢看戏？”
男孩咯咯一笑：“姐姐，其实我是一个戏童，今晚就有我的戏呢。”
水墨菊惊讶地问：“真的吗？”
“不骗您哟，您也可以来看我的戏！在这玉芳斋里面，不仅仅可以看戏，还有很多好吃好玩的地方。姐姐要不要进去玩一玩呀？”
“好啊！不如这样，姐姐我跟你一起去玉芳斋，给你买好吃的，然后还会给你几个铜板，怎么样？”
“好啊好啊。姐姐，那我们就快点进去吧！”
于是，两人一起走进了玉芳斋。
此时，玉芳斋外厅的人还不算多。有几个调皮的小孩跑来跑去，还有几个大人时不时地从内厅进出，并且来回搬运东西，估计是在布置舞台场景，为演戏做好准备。
“姐姐，这边，往这边走！”
水墨菊跟着男孩来到了一处卖零食的地方，这儿的点心果品可真不少。
男孩问：“姐姐，您吃冰糖雪梨吗？”
“我不吃甜的，我怕发胖呢！”
“哈哈，姐姐，那给我买一碗冰糖雪梨吧！”
“好啊，你喜欢吃就买。”
小男孩高兴地拿了一碗冰糖雪梨，接着又瞧了瞧其它零食，问：“姐姐，我能再买一袋葵花籽吗？”
“能啊，没关系的。”
“姐姐，这个是宫廷王室的葵花籽，很贵哦。我家里穷，好几年都舍不得买，您真的愿意给我买吗？”
“姐姐愿意，你想吃就买吧！”
“谢谢姐姐！”男孩拿了一袋葵花籽，又说，“姐姐尝一尝，或许您还没吃过这样好吃的葵花籽呢，别处都没得卖。”
“好哦，那我就来尝一尝！”水墨菊说完，伸手抓起了几粒葵花籽来吃，果然是从未吃过的葵花籽；她尝完之后继续说，“啊，没想到还有如此美味的葵花籽！老板，请再给我来一袋吧！”
“好的。给您，请拿好！”
墨菊拿了葵花籽，又问小男孩：“你还想吃别的吗？”
“不用啦，谢谢姐姐！走，我带您去看戏的地方！”
“好的。”水墨菊付了铜板儿，跟着男孩进到内厅。
内厅空间呈正六边形，观众席分为上下两层。上层分隔成一个一个的包间，下层靠近戏台的位置摆放着很多六角形小茶桌和六角形的坐凳，远离戏台的位置只有几排座椅；茶桌坐凳和座椅都呈圆弧形摆放。
观众席中零零散散地坐着一些看客，他们有的在闲聊，有的在吃东西，都等着开戏。
男孩说：“我们这里站着看戏不收钱。上层的包间最贵，一般都是王室贵族坐那儿看；下层的茶桌就便宜些，如果只买座椅票，那就更加便宜了。不知姐姐想到哪儿看戏呢？”
“我想，我坐前面的茶桌比较合适。”
“好呀。现在还早，肯定能找到位置。不过您只能找空的茶桌，如果茶桌上面摆放了茶具和盘子，就说明已经被人预定好了。”
“好的。碰到你真好，一下子就知道了这么多。”
“哈哈，姐姐客气了。那我们现在就去前面找一张空桌子吧！”
“好呀！”
他们选定了一张茶桌，水墨菊说：“这个位置很好，看戏非常清楚！”她一边说，一边坐了下来。
这时候，从戏台的侧门走出来一个已经穿好戏剧衣装的女戏子，她走到戏台的另一侧，朝着侧门大声问：“梅兰竹菊四扇屏风都准备好了吗？怎么还不见摆上来啊！”
侧门里边立即有人高声回应：“已经搬过来了，马上就会摆到戏台上去。”
“好的。”戏子说完又转身看了一眼台下观众席，她忽然叫了一句：“小图弟，你在那儿做什么？还不赶紧来化妆！”
小男孩正吃着那碗冰糖雪梨，听到喊叫，连忙站起身回答：“哎！云雀姐姐，我马上过来！”
水墨菊轻声地问：“怎么，你是那个姐姐的徒弟呀？”
“呵呵，不是的。我名叫孔图，她本来叫的是小图弟弟，叫着叫着就直接喊小图弟了。”
“哦，那她是不是也姓孔呢？”
“不是，她姓鲁，叫鲁云雀。她在这里可有名了，特别会唱戏，甚至连太子都经常会来听她唱戏。”
“哦？那你们今晚唱的是什么戏呀？太子今晚会过来听吗？”
“我们今晚唱《凤还巢》，这是玉芳斋最精彩的一出戏，我想太子肯定会来听的！”
正说着，又传来鲁云雀的高声叫喊：“你还在那里磨蹭什么呀？小心孔姐姐扣你的银两！”
孔图忙说：“不要啊，我现在就过去化妆。姐姐，我得立刻走了。孔姐姐是我们的戏主，可严厉了！”
“好，那你就快去吧！我等着看你们演戏。”墨菊又摸出几个铜钱，“这是给你的铜钱，谢谢你告诉我这么多事情。”
“哈哈，不客气哦！”于是，孔图接过铜钱，很小心地放进了衣服内侧的口袋里面，然后一边吃着冰糖雪梨，一边朝化妆间那边走去。
水墨菊坐在茶桌边嗑起葵花籽，一个跑堂的伙计提着一把茶壶、拿着一个小盘子走了过来，满脸笑容地问：“这位客官，您要坐在这个位置看戏，是吗？”
“是的！”
伙计就把茶壶和盘子都摆放在桌子上，说：“客官，您需要付二十个铜板儿。”
“这没问题！”水墨菊说完就付清了铜板。
伙计收好铜板，又接着问：“请问客官，想来点儿什么果酒或者果茶呢？”
“都有什么口味的呀？”
“西瓜、橘子、苹果、菠萝、葡萄等等，反正常见的水果都有，可以免费赠送一份！”
“哦，那就给我来一杯菠萝味果茶！”
“好的，我很快就会给您送过来。”伙计答应完就转身离开，不一会儿，将菠萝果茶送来了，笑着说，“客官请慢用！”
“谢谢！”
“不客气！”
水墨菊嗑着葵花籽，喝着菠萝果茶，开始暗自琢磨：“这个孔图会不会是孔雀农庄的呢？那个戏主孔姐姐会是曹帆的孙女吗？可不对啊，他的孙女也应该姓曹呀！唉，我真是笨，刚才怎么就忘记了问有没有一个姓曹的戏子！”
她正在思考的时候，有两个人抬着一扇木刻屏风，摆放在戏台靠后边的左侧，与戏台的背景墙形成了一个斜角。
只见那屏风上面镶嵌着一幅彩色的画：
地面上的积雪还未完全消融，雪地上有几处凌乱的脚印若隐若现；天空中寒风呼啸；一个身披红色斗篷的女子站立在湖岸，她的面前是一树梅花；那红艳如血的梅花在树枝白雪的映衬之下显得格外惊心，好几朵梅花被寒风吹落，有的飘在空中，有的落在湖面。湖水里有三只美丽的鱼儿，在梅花的倒影中一边摇摆尾巴，一边追逐飘落在水面上的梅花。彩画的上面竖着写了四个大字：“寒梅戏鱼”。
水墨菊看完，就在心里想：“这画师真不会取名，明明是鱼戏梅花，偏偏要倒过来讲。也不知道是否有其它涵义？”
