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他们四个人笑过之后，姜婷玉就说：“好了好了，我们言归正传！清朗，你还是讲一讲武器铺里面的情况吧！当时到底是怎么回事呢？”
司徒清朗看了看窗外对面的武器铺，说：“我一进入武器铺的后堂，就看到杨掌柜坐在椅子上面，我刚开始还以为他在打瞌睡；然而实际上，他那个时候就已经被人杀死了。他的脖子上有一条铁链的勒痕。”
“铁链的勒痕？这么说，他也是被人用铁链勒死的了？”
“没错。因此我怀疑，红云客栈天字第八号房间的死者，也是被今天的这个凶手杀死的。”
“双子流星在你之前进入武器铺，所以我认为，他杀死杨掌柜的嫌疑最大。”
“对，我也是这样推测！”司徒清朗默默地思考了一会儿，又接着说，“可他为什么要杀死杨掌柜呢？从我当时所看到的场景来判断，杨掌柜被杀害的时候，那些铁匠完全不知情。即使有各种打铁的声音，也不至于掩盖激烈的搏斗啊！而且，杨掌柜作为一家武器铺的首领，身上应该多少有点功夫吧？可他却死得如此悄无声息，很可能是因为凶手趁他没防备而暗下毒手！”
“有点儿功夫能怎样？遇到双子流星这样的高手，他想要反抗也并不容易。现在的问题是，双子流星到底有没有去过枫叶古镇？虽然杨掌柜和第八号客房的死者都是被铁链勒死的，然而仅凭这一点，并不能证明凶手就是同一个人。”
“有道理。”清朗停顿了一下，继续说，“当时我正在仔细验看铁链的勒痕，那个铁匠总管走了进来。他发现杨掌柜躺在地上死了，一口咬定我就是凶手。随后，铺子里所有的铁匠蜂拥而来；他们堵住了我的出路，准备与我打斗。我根本就没有办法解释，又担心时间长了会被他们认出身份，只好冲破瓦顶向外逃走。”
杜灵娇说：“他们怎么不听人解释呀，太野蛮了！”
邹萍儿随声附和：“就是！他们放走了真正的杀人凶手，却来冤枉一个好人，真是蠢得无药可救！”
司徒清朗说：“其实这也不能全怪他们。在那个场合之下，人们很容易失去理智。真没想到会这样，刚刚安顿下来，竟然就稀里糊涂地替凶手背了黑锅。”
姜婷玉说：“这也不完全是坏事，至少我们得到了一个线索。清朗，你验看铁链的勒痕，有没有什么发现？”
“有！萍儿！”
“公子，请问您有什么吩咐？”萍儿望着清朗，问。
“站着别动，配合一下就可以。”
“好啊！”
于是，司徒清朗扶起邹萍儿的下巴，指着她的咽喉说：“杨掌柜脖子上的铁链勒痕仅仅在咽喉部位，并没有绕脖子一圈；这说明凶手是从背后偷袭。我看到杨掌柜的时候，他的身子坐在椅子上，而椅子紧靠着墙壁；这说明凶手并不是在他坐着的时候下手，而是在另一个位置先将他勒死，再移动到椅子上。杨掌柜遇害之时，很可能是背对着凶手站立。萍儿，请你转过身去。”
“好的。”邹萍儿答应完，就转身背对着司徒清朗。
清朗解下衣服上的束带，从背后套在了萍儿的脖子咽喉处。邹萍儿本能地伸出双手拽紧束带，同时身体往后退了一下，顺势靠在司徒清朗的怀里。
司徒清朗说：“在这种情况下，作为一个有武功的人，他能够自救的空间还很大。然而事实却并非这样；铁匠们毫不知情，说明杨掌柜根本没有办法叫唤，他既不能将铁链往前面拉，又不能后退身体以避开铁链；这说明了什么呢？”
萍儿说：“我是因为力气太小，所以拉不动。但如果是一个有武功的人，我想至少可以拉动一点儿，起码拼命叫喊一句的机会还是有的。可为什么他拉不动呢？除非他前面遇到了阻碍。公子，不知我讲得对不对？”
“没错。当时杨掌柜很可能面对着墙壁；就是墙壁阻碍了他拉动铁链，所以一锁咽喉，他就再也没有机会发出声音了。”清朗说完，忽然抬起右腿膝盖顶着邹萍儿的屁股，萍儿出于本能，“啊！”地惊叫一声，身体往前一步，可是脖子又被束带勒住了。她只能用双手拽紧束带，为自己留出呼吸的空间。
司徒清朗继续说：“你们看，被这样控制的人也无法后退身体。”他说完就松了手，接着收回束带。
邹萍儿先是大喘了几口气，然后开玩笑说：“公子，您差点儿就要了我的命啊！”
“萍儿，对不起。能不能告诉我，刚才我用膝盖顶着你的屁股的时候，你当时想要怎么自救呢？”
“如果我有武功，我就会用腿往后踢你，还会转过身体来反击。”
“没错，这应该是本能反应。作为一个有功夫的人，想要做到这一点并不难。但是为什么杨掌柜没有做到呢？我想，比较合理的解释，那就是他的双脚有可能已经离开了地面，并且他的身体也被紧紧地贴在了墙上。”
姜婷玉说：“凶手的手段真是够狠够绝，不会留有任何余地！看来，那个掌柜跟双子流星力量相差悬殊，很容易失去抵抗力，就更不用说反击了。”
“对，我要讲的也正是这一点。在红云客栈，凶手的作案手法跟这个极为相似，迅速而又狠绝！死者同样没有发出任何呼救的声音，也没有打斗的痕迹。唯一不太相同的地方就是铁链的勒痕，八号客房的死者，铁链的勒痕要稍微细一些，而且是绕脖子一整圈。”
邹萍儿听后，就摸着自己的脖子，没有说话。司徒清朗看了看她，又望了一下杜灵娇。
杜灵娇立马就明白了，于是说：“公子，这一次让我来配合吧！您告诉我，应该怎么做？”
清朗说：“根据我对命案现场的勘察与分析，凶手和红云客栈的死者可能互相认识。他们当时应该面对面站立，而且离得很近。”
杜灵娇望着司徒清朗，突然忍不住笑了一下。
萍儿问：“杜姐姐，你笑啥？”
“我也不知道笑啥，就是突然间觉得很好笑。”
司徒清朗正色说：“灵娇，你能不能认真点儿！”他说完就挥动左手，逆时针甩出束带。只见束带倏地从杜灵娇的后颈脖绕了一整圈，又回到了前面。清朗迅速伸出右手抓住束带刚甩过来的这一端。
杜灵娇本能地双手拽紧束带，同时抬起右脚去踢司徒清朗。清朗连忙抬腿挡开，同时又伸腿使劲一扫，杜灵娇由于无法站稳而摔倒在地。清朗顺势单膝跪地，同时将身体压下去；杜灵娇被压得动不了一丝一毫。
清朗说：“这就是当时，死者遇害的大致情景。”他一边说，一边松开束带，然后指着杜灵娇的脖子，“所以，死者的脖子前面才会留下交叉的铁链痕迹。”
姜婷玉看完演示，接着思考了一会儿，说：“难道没有可能从背后下手吗？”
“哦？那就请四姨娘也来演示一下。”
“好的。”
清朗扶起杜灵娇，又将束带递给姜婷玉。
姜婷玉右手握好束带，说：“灵娇，麻烦你背对着我。”
“好的，四姨娘。”杜灵娇转过身子站稳了。
姜婷玉用力地甩出束带，束带从杜灵娇的前面绕过脖子一整圈，又绕回到前面；婷玉敏捷地伸出左手抓住另一端，问：“清朗，你看看是不是她脖子前面也会出现交叉的痕迹？”
司徒清朗说：“没错，确实也是只有脖子前面会出现交叉的痕迹。如果凶手从后面袭击，就与今天这个凶手的思维方式完全符合。这样的话，是不是可以确定，双子流星去过枫叶古镇呢？”
姜婷玉收了束带，交还给司徒清朗：“我们刚才都只是推演，并不一定是当时的实际情况。再说了，两个人脖子上的铁链痕迹粗细不相同，这又怎么解释？”
“是啊，怎么解释呢？还有那个从天字第八号客房里面搜出来的令牌，到底是死者的还是凶手的呢？”
婷玉想了想，说：“无论我们如何推测，多少都会出现一些漏洞！现在我们还是来分一下工吧。清朗，你负责调查双子流星，我负责调查这块令牌的主人。”
“可以！”
杜灵娇问：“四姨娘，我呢？”
“还有我，我去做什么？”邹萍儿跟着问。
司徒清朗说：“你们两个负责做饭洗衣服。上街的时候可以暗中打探一些消息，但是不要特意去做。否则有可能会坏事，明白吗？”
杜灵娇说：“好吧。我们保证不给你们添麻烦！”
萍儿沉默了片刻，问：“我有时间的话，能不能去玉芳斋看看？”
司徒清朗和姜婷玉对视了一眼，婷玉点了点头。
于是，清朗说：“好吧。毕竟你曾经是玉芳斋里的一个戏子，那里确实会有不少情报。不过，你自己一定要小心！”
“我会的；公子，请您放心吧！”
姜婷玉又问：“你们两个人今天上街，有没有听到一些特别的消息呀？”
杜灵娇就回答：“我听到有人议论，说魔雀山的那座镇魔塔出了妖魔，估计快要镇不住山里面的魔鬼。而且最近这段时间，接连死了好几个守塔的人，所以现在都没有人敢去守塔！”
姜婷玉听到此话，就心神不宁地说：“哦？传闻中能够控制人心的万魔之王，难道真的已经降生了吗？”
司徒清朗说：“四姨娘，怎么连您也相信这样的传言呢？”
婷玉摇摇头，缓缓地说：“我也并不想相信啊，可世界变得这么混乱，到底是谁在捣乱？一个原本单纯善良的姑娘最后却会变成一个薄情寡义的杀手，又究竟是谁在背后操纵？说什么身不由己，其实全都是托词。唉，只怕自己心里颠倒了是非，混淆了黑白，才会沦为魔鬼的杀人工具啊！”
四个人都沉默了，因为，究竟是对是错，面临困境又该如何做出正确的选择，就连他们自己都感觉到迷惑与茫然……
虞渊王宫，王后的朝霞殿。
王后坐在观景台的一张石头方桌旁边，石桌上的中心区域用绿玛瑙镶嵌着纵横交错的线条，这些线条恰好形成了一个围棋棋盘。
王后一下手执黑棋，另一下手执白棋，就这样交替循环，仿佛是自己与自己在那儿博弈。而棋盘的对面，放置着虞渊第十三位国王穆寅虎的遗像。
“夫君，自从您移居太阳皇陵，就再也没有谁能够陪我下棋了！与您对弈是我最怀念的事情。想当年，您还是王子的时候，我们生活得多么快乐呀！可为什么要出现一个金翠翠呢？您知不知道，我有多么恨她！是她的出现，让您变了爱我之心；是她的出现，分走了您对我的温柔；是她的出现，让我变得寂寞与孤独！就连最后的陪伴，您都不愿意给我一个侍奉的机会。难道我的痴心都比不上一个养兔子的山野村姑吗？我的这一生就只爱您一个人，无论您是落魄的王子还是高贵的帝王。到底是什么蒙蔽了您的眼睛？是您对爱情的背叛，改变了我善良温柔的心。我现在痛恨每一个漂亮的女人，我讨厌她们在我的眼前晃来晃去！”
王后一边在心中如此自言自语，一边缓慢地落着棋子，最后棋盘上出现了一个被白棋子包围的黑色“伤”字，和一个被黑棋子包围的白色“心”字。
站在一旁的两个侍女，都静静地看着。她们经常这样看着王后一个人下棋，虽然觉得不太正常，却也不敢多问。尤其是看到已故国王的遗像，心里都有点儿恐惧。因为她们似乎感觉到，国王的魂魄好像就在附近。
这时候，一个传话的宫女踏着阶梯快步而来，喊了一声：“王后娘娘！”
“什么事？”
“太子带回来的那个戏子想要见您，她在殿外跪候多时。太子也劝不走，只好让奴婢前来禀报。”
王后思考了一会儿，说：“让她一个人进来。另外，叫太子不要站在殿外，赶紧回到他的太子府去等候消息；否则，他将会看到一个含羞而死的女人。”
“是！请问王后娘娘还有别的吩咐吗？”
“没有了，去吧！”
“好的，娘娘！奴婢告退！”
过了不多久，鲁云雀就来到了观景台。她跪趴在王后身旁，行了一个大礼：“戏子鲁云雀拜见王后娘娘！”
王后扭头冷冷地看了她一眼：“抬起头来。”
“是，谢王后娘娘！”鲁云雀抬起头，两只手不安地摸着衣摆。
王后仔细看了看鲁云雀的脸蛋儿，说：“好一张俊俏的脸呀！细皮嫩肉，白里透红。既水灵又清秀，难怪太子会为你神魂颠倒。”
鲁云雀听了，又连忙叩拜：“娘娘，都是民女的错。民女有罪！”
王后又把眼睛看向棋盘棋子，说：“女人漂亮不是罪，有罪的应该是男人的眼睛。你想让我弄瞎太子的眼睛，还是想让我毁掉你的容貌？”
鲁云雀又惊又慌，一时之间竟无言以对，只好俯身不起。
王后见她娇躯微颤，瑟瑟发抖；就对陪侍的丫环说：“你们两个先下去。到观景台下去等候。”
“是，王后娘娘！”
待她们离开，王后说：“起来吧，让我看看你背上的伤。”
“民女不敢！”
“你不敢？那你知道违抗我命令的后果吗？”
“娘娘，我的伤只是小事，不敢让您费心！”
“我要看你的伤，这就是命令！你怎么这样啰里啰嗦让我心烦！”
云雀摸不透王后到底要做什么，心中甚是忐忑。她连忙说：“对不起，王后娘娘。民女这就给您看看。”她说完就转过身，脱下一半的上衣，露出脊背。
王后见云雀的伤口处还覆盖着医用棉布，就伸出手摸了摸云雀伤口的位置，又稍微用力地按了几下。
鲁云雀不由得轻声叫唤，同时身体也稍微往前倾了一下。
王后问：“还很疼，是吗？”
“是的，王后娘娘。”
“太医是怎么说的？”
“回王后娘娘，太医说并不碍事，只要好好调养一段时间，就会慢慢康复。”
“那很好，把衣服穿上吧。”
“是，谢王后娘娘！”云雀说着，就穿好了衣服。
王后站起身来，说：“你胆子可真的不小。先是卖弄色相勾引太子，以图荣华富贵；然后冒着生命危险，想要使用苦肉计来打动太子的真心；今日又胆敢到朝霞殿来求见我。你区区一个贫民女子，如此处心积虑，恐怕不只是想当太子妃这样简单吧？”
云雀一听，慌忙跪拜叩头，说：“请王后娘娘明鉴！”
“好了，你不必多说。”王后离开石头方桌走动了几步，站在观景台的栏板前，望着远处层峦叠翠的山色美景；她感觉眼前的景色虽美，可是一入心中，就好像山林里面藏着许多妖魔。
“我知道你想说什么。我可以很明确地告诉你，这是不可能的！趁我现在还没有改变主意，我劝你及早回头，明天就赶紧离开王宫，去过你平凡的日子吧。你为太子挡了一支飞镖，太子也帮你医好了创伤，已经互不相欠了。还需要什么调养的药剂和补品，我会去问邱太医；今天之内都会帮你弄好，你可以全部带走。我还会再给你一些银两，你以后不许出现在我和太子的眼前了！”
“娘娘之恩，民女感激不尽！我能感觉到，娘娘是个通情达理的人。民女如今只有一事相求，还请王后娘娘容我说几句话。”
“好啊，那你就讲吧！”
“太子垂爱于我，我不敢不动心。他的知遇之恩，我也不敢不报。当然，我自知难以高攀富贵，怎奈何又不忍割舍！假若我现在离去，只怕太子会魂不守舍，也可能会因此而耽误了他的江山社稷。所以，民女恳请王后将我留在宫中当个侍女，如此就能每日与太子相见。太子和娘娘都爱看戏，我可以在宫中为你们唱戏；宫中肯定比玉芳斋安全，不用担心会有刺客来暗杀。”
