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于是，司徒清朗朝那个方向看去，他看到了床边的橱柜。
“莫非橱柜里面有什么东西吗？”清朗这样考虑了一下，就朝橱柜走过去；他打开橱柜翻了翻，却没有发现任何特殊的物品。清朗站在橱柜前面，以一个新的角度，再次看了看死者的眼睛和右手；突然，清朗想到了橱柜底下。
他连忙解下佩刀，将佩刀伸进橱柜底下扫了扫，果然扫出了一个令牌。清朗笑了一下，然后捡起令牌放进口袋里面……
“二王子，四姨娘，这块令牌就是在橱柜底下找到的。”
姜婷玉听完，疑惑地问：“可是令牌怎么会出现在橱柜底下呢？”
司徒清朗说：“我猜想，死者在临死之前，为了给自己留下一条线索，就将令牌用力地扔到了橱柜底下。”
“那么，这个令牌到底是死者自己的，还是凶手的呢？”
三个人沉思了一会儿，他们各自将两种可能的情形都在脑海里推演了一遍……
{凶手压着受害者，使劲拽着铁链，受害者知道自己生还的机会渺茫，于是左手抓着铁链，右手摸出令牌，用力地朝橱柜底下扔去。而另一种情形，凶手压着受害者，使劲拽着铁链，受害者奋力挣扎，左手抓着铁链，右手在凶手身上乱抓，想寻找机会反击，无意中抓到了凶手腰间的令牌，于是趁其不注意用力扯下令牌，并且迅速扔到了橱柜下面……}
姜橙说：“不管令牌是属于谁的，这件事情十有八九都与太子脱不了关系。”
姜婷玉说：“没错！但是，假如令牌是凶手的，那么凶手早晚都会发现令牌丢失，他或许还会回到客栈，去找寻令牌的下落。”
司徒清朗说：“四姨娘讲得对，我想我们很有必要把红云客栈监视起来。”
婷玉又说：“无论是死者，还是凶手，他们两个人的身份都非常可疑。为什么这个死者不是跟以前的死者那样呢？他还没有离开红云客栈，就被暗杀。这本身就匪夷所思！所以，监视红云客栈，是一定要去做的！然而，要想真正彻底地查清楚整件事情的来龙去脉，我们还必须从源头开始查起。”
清朗说：“四姨娘的意思是，要前往虞渊都城，从太子的身边开始查起吗？”
“没错，我就是这个意思。”
姜橙说：“将军，这一次又要辛苦你了。我打算请你陪同四姨娘去都城走一趟！”
司徒清朗说：“请二王子放心，司徒自当领命前去。我们现在成了太子最大的绊脚石，若不未雨绸缪，势必会受制于人！同样，太子也是我们最大的敌人。我愿意竭尽全力，替二王子扫清前进路上的障碍！”
“好，真不愧是我的好兄弟啊！待我登上王位，就封你为护国大将军！虞渊的江山，我们一起共享！”
司徒清朗闻言，连忙起身下跪：“臣，谢谢国王的赏封！”
姜橙说：“将军快快请起！你今日暂且好好歇息，明早动身，前往虞渊都城！”
“臣遵命！”
当天吃过晚餐，将军府的灯笼已经全部点亮。
司徒清朗正在整理书房，杜灵娇端了一碗红枣热茶走进来，说：“将军，红枣茶给您端来了。”她一边说着，一边把热茶放在桌子上。
清朗并没有停下手中的活：“好的，我等会儿就喝。”
“将军，您明天就要动身远行，今晚怎么不好好歇息一下呢？”
“正因为明天远行，所以今晚才要把书房整理好。这次去虞渊都城，也不知道什么时候才能回来。”
“将军，要不我来帮您整理吧？您先把红枣茶喝了，待会儿凉了就没那么好喝。”
“不不不。灵娇，你千万不要动我的书房。我自己整理，以后我要找什么东西会比较好找。”
“好吧，我懂将军的意思了。可是我不知道现在要怎么帮您。”
司徒清朗笑了笑说：“你只要在这儿看着，陪我聊聊天就可以。”
“好的！将军，您还是先把茶喝了吧！”
清朗于是把手中的书籍放置在书架上，接着回过头看了一下杜灵娇：“好吧，我先喝茶；喝完再继续整理。”他说完就坐下来开始喝茶。
杜灵娇走到将军身后，给他按摩肩膀。她一边轻轻按摩一边问：“将军，您明天去都城，能不能带我一起去啊？”
“你去都城做什么？那儿可不安全！”
“我可以照顾您的饮食起居啊！这样，您就不需要住客栈。我们可以找个临时住所，总比住客栈要安全得多。”
清朗喝了几口红枣热茶，想了一会儿，说：“可我这次去都城过的是舔刀饮血的日子，十分危险；万一你在那里出了些差错，会让我心中有所顾虑，这样一来，反而有可能误了我的事情！”
“将军，您放心好啦，我自己会小心的。如果到了那儿，您遇到什么难处，没准儿我还能帮您出出主意呢！”
她正说着，邹萍儿也进来了：“杜灵娇，我就猜到此时你会在将军书房，果然如此啊！”
“呵呵，萍儿妹妹，你来这儿做什么？”
“你们刚才说什么，我正巧听到了。将军，如果您带她去都城，那么我也要一起去！”
“妹妹不要闹，我们去都城是为了执行任务，又不是去那儿玩。你身上没有功夫，倘若也跟了去，就不怕给将军带来麻烦么？”
司徒清朗放下茶碗，说：“萍儿，灵娇姐姐讲得对。要不，你还是留在府里吧。”
“将军，虽然我不会武功，但是我并不害怕呀！多一个人总比少一个人要好吧？”
“我当然知道你不会害怕，可这也并非害不害怕的问题。重要的是，你不会武功，很容易受到伤害！”
“将军，我邹萍儿是您从玉芳斋买来的，在玉芳斋里面，还有我认识的姐妹，一些王室贵族经常会去玉芳斋看戏玩耍找快乐。说不定，我们还可以从玉芳斋打探出一些消息呢！将军，您就带我一起去吧！”
清朗听到这里，又端起茶碗，慢慢地把茶喝尽了。接着，他放下茶碗问杜灵娇：“灵娇，你觉得怎么样？”
杜灵娇望着邹萍儿，她来回走了几步，说：“玉芳斋里确实可以打探出一些王宫内室的消息。只不过这样的话，萍儿妹妹就要受点累了，而且会有危险！”
“萍儿不怕。为了答谢将军的知遇之恩，我愿意去做任何事情！”
清朗站起身说：“那好吧，我明天就带你们一起去。”
萍儿笑着说：“谢谢将军。只要跟着将军，我每天都是很开心的；怕就怕将军抛下我。”
杜灵娇说：“将军，我还有一件事情，其实早就想跟您讨论一下，只是一直没敢开口。现在，我觉得有必要说出来了。”
“哦？是什么事情呢？”
“将军，您认为二王子真的能够继承虞渊王位吗？”
司徒清朗看着杜灵娇，问：“你怎么会有这样的疑问？这可不是你关心的事情！二王子能否继承虞渊的王位，那是以后的事情；而现在，我的任务就是辅佐他，帮助他清除前进道路上的障碍。只要我司徒清朗还活着，我就绝不容许任何人伤害到他！”
杜灵娇说：“将军忠勇可嘉，灵娇自然是打心里佩服！只不过我觉得吧，将军应该考虑为自己留一条后路。”
“这都是以后的事情。好了，现在不谈这些，我得抓紧时间把书房整理好。你们也要收拾好明天远行的物品。”
“好的，将军！我们先去给您预备好洗澡的热水，再各自去收拾东西。”
“行，去吧！”
杜灵娇和邹萍儿转身离去，司徒清朗就独自在书房整理。他一边整理，一边又回忆起了许多年以前的那件事情……
那一天，二王子姜橙出兵远征百花部落，姜贵妃一直送到城外十里的魔雀山；就在魔雀山的山脚下，摆酒饯行。
司徒清朗捧起酒坛为姜贵妃和二王子斟满了母子酒。
姜贵妃端着大酒杯，站在儿子的面前说：“杯中酒，心中情。送儿远征，就此别离！铠甲莫离身，归家宜早行。橙儿，母亲等你凯旋而回！”说着，将杯中酒一饮而尽。
姜橙也端着酒杯说：“母亲，孩儿此行，必定将寒冰弩带回虞渊都城，您就等着我的好消息吧！”说完，也喝干了杯中酒。
姜贵妃放下酒杯，说：“橙儿，你从小就争强好胜。这可以算作你的优点，也可以算作你致命的缺陷！但是，这世间有很多的事情，并不是靠着输赢就能解决的。我一再告诫你，无论什么事情，都不要做得太绝，也不能赢得太满。否则，必定会断了自己的后路！”
姜橙说：“孩儿愚钝，还请母亲大人明示！”
“你此次出征，攻打的是曾经的盟友，所以不能做得太绝；而且，我们的目标其实并不是寒冰弩。”姜贵妃讲到此处，就停了片刻，又接着说，“想当年，虞渊的国宝帝王权杖丢失，但是，你的父王依然继承了王位。国宝虽然不见了，而帝王的宝座却还存在。所以，寒冰弩并不重要，重要的是我们必须保存实力，才能够与太子抗衡。你能明白我的意思吗？”
“孩儿懂母亲的意思，我绝不会贪功恋战，一定早日带兵归来。可是，寒冰弩难道真的不重要吗？万一它落到了太子的手中，那对我们来说，就是一个很大的威胁啊！”
“橙儿放心，出兵攻打是得不到寒冰弩的。我早已经安排了你的四姨娘潜入百花神都当间谍，如今正是婷玉发挥作用的时候了。寒冰弩的事情，就由她来负责！你只要记住，你这一次出兵，只是为了平复国内百姓的心情，同时让百姓觉得你不仅有能力来继承王位，还有能力带领好这个国家。因为要真正治理好一个国家，首先必须得到百姓的认可；然后就是要处理好外交关系。天下诸国，没有永远的同盟，也没有永久的对手，有的仅仅是永恒的利益。所以我才必须提醒你，你对百花部落出兵，千万不可赢得太满！”
“母亲讲得很对，孩儿谨记在心！”
“好了。话不多说，你们也该出发了！”
于是，姜橙跪拜辞行，起身之后又对清朗嘱托：“司徒将军，我远征在外，府上大大小小的事务，暂时就有劳将军打理。还有我的母亲，也请将军代为照顾，她这几年体弱多病，我实在是放心不下呀……”
司徒清朗忙说：“二王子，请您放心吧！我一定会尽心竭力！”
姜贵妃说：“橙儿，有清朗将军在我身旁，你还担心什么？反倒是你自己，一定要毫发无伤地返回虞渊都城。”
“好的！母亲，孩儿走了。”
“走吧！在战场之上，不要挂念我，免得分心乱神！”
“我记住了！”姜橙说完，就骑上战马，挥动长刀，大声地喊了一句，“将士们，出发！”
顿时，上万兵马齐发，数百战车随行，浩浩汤汤，直奔百花国的边境而去……
姜贵妃目送着队伍逐渐远离魔雀山，直到只能看见扬起的尘土。
司徒清朗说：“娘娘，我们该回王宫了。”
姜贵妃轻微地叹了一口气，接着又咳嗽了几声，说：“清朗，你知道这一次，我为什么不让你陪着二王子一起去出征吗？”
“虽然我不甚明白，但我知道娘娘自有娘娘的道理。”
“我现在病痛缠身，也许时日不多，恐怕今天就是我和姜橙的最后一次见面了。”
“娘娘，您不会有事的，快别说这样伤心的话。等您回到王宫以后，就可以安心静养了。”
“姜橙这孩子比你小好几岁，却心高气傲。他是个非常要面子的人，害怕失败，害怕输给人家。我担心他此去，会为了求得一时之胜而贻误大事。我把你留下来，一是为了保存我们的实力，二是防止太子趁机发动兵变。只要有你在，王后和太子就不敢轻举妄动，他们多少都会有些顾虑。”
“娘娘，您考虑问题非常周全。我想我们跟杏伊府联盟，对抗王后和太子是不成问题的。”
“杏伊府的真正实力已经远远超出了我的想象。你以为金翠翠真的会扶持二王子继位吗？并不是这样的，只要五王子还活着，我们与她的联盟就是有名无实。到最后花落谁家，还真说不准呢！清朗，你从小就与二王子交往亲密，我知道你的赤诚忠心；万一将来二王子失败，你还是自谋出路吧！”
司徒清朗听完此话急忙跪拜：“娘娘，我司徒清朗在此发誓，将来无论二王子是否当上帝王，我都会一直忠心于他，绝不背叛！若有二心，就让我葬身在魔雀山山谷之渊，经受魔鬼的摧残！”
姜贵妃笑了一下，说：“清朗将军言重了！每个人都应该为自己留一条后路，不可走绝。我是把你当亲信才会这样告诉你。我知道，你的才能其实在橙儿之上，而你却善于隐藏锋芒；可是总会有锋芒毕露的那一天，我担心姜橙会因此而嫉妒你，并且加害于你。司徒家族于我有恩，我不能让我的族人对你恩将仇报。”
“娘娘的意思，我已经明白于心了。非常感谢娘娘对我的厚爱，我也知道今后该怎么做了。”
“你能明白我的用心就好。”
司徒清朗想起这些，心中真是千言万语无从讲起。他默默地在心里自言自语：“娘娘，其实我很清楚，你是害怕我背叛姜橙，甚至担心我会谋反，所以才讲出那些话来警醒我。你肯定也会告诉姜橙，让姜橙对我留存戒备之心。你言语之中让我留一条后路，我自己又何曾不想呢？可我除了对二王子誓死效忠，还能有其它更好的选择吗？然而，即使是忠臣良将，也需要择木而栖，才能得到善终。所以，只要姜橙不加害于我，我必定会一生跟随左右！”
虞渊都城的十里郊外，一派迷人的田园风光。
水稻正值金黄，收割庄稼的农民有的在田地里辛勤劳作，有的在小路上奔忙运粮。乡间的丰收气息伴随着空中飞鸟的鸣叫，在蓝天白云间飘荡。
肖天笑和水墨菊下马之后，就在道路旁边的一棵大树下面歇凉。接着，天笑拿出定位导航罗盘，仔细地察看马车的轨迹。他们发现马车停止不动了，而且就在离这儿非常近的位置。
水墨菊说：“天笑你看，马车好像就在这儿附近，难道秦中慧也在这里吗？”
天笑思索了一会儿：“可她到这里做什么呢？”
“谁知道呀？我觉得我们应该先找到马车，再顺藤摸瓜，肯定会把事情弄个水落石出。”
“你说的对！那我们就先到前面那个村庄去看看。”
“好的，咱们走吧！”
两个人说完，就收拾好行装，牵着天池宝马，往前面的那个村庄走去。
那村庄的入口处有一座很大的石拱桥，石拱桥的桥头修建了一座牌坊，牌坊上面雕刻着四个大字：“孔雀农庄”。
他们穿过石拱桥，看到了一个农家小院，它虽然不是特别气派，但是建造风格却与众不同。
水墨菊说：“这户人家可能是从外地迁移过来的，房屋建造的格式与这里完全不一样啊。”
肖天笑说：“你不要瞎琢磨，我们过去看看吧！”
“好的！”
于是，他们来到院子门前，将天池宝马拴在了一棵大树上，然后朝院子里面看了看，只见偌大的院子铺满了稻谷，院子的东边搭建了一个马棚，有一匹马正在吃着草料。
水墨菊吃惊地发现，那正是自己的马，而马车却已经不知去向。
墨菊差点儿就要叫起来，肖天笑急忙拽住了她，同时捂着她的嘴，低声说：“宝宝千万别叫，我也看到了我们的那匹马！”
