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一
叶有银：我怒气匆匆地赶往徐河湾梅古月家里，孙大湖说她落后一点儿也不错，是老古董，老脑筋，不转弯，我真想狠狠地揍她一顿才解恨！玉珠报名参加了石牛河乡的打连响队，再过两天就要代表乡里去番古乡比赛，以庆祝妇女翻身解放，今天她没有来排练，昨天就听她说她大大不让她来，今天果然没来，岂能不来？乡长怪我组织不力，这样就耽搁了比赛之事而不能为石牛河乡的妇女争光。玉珠也真是孝顺，梅古月要她出嫁她不敢反抗而是以死明志，要她不参加打连响队，她连响打跳得好好的就掉队不来，真是岂有此理！？她梅古月明明是拖了妇女翻身解放的后腿！只见玉珠赤足在堂屋木脚盆里踩捣着纺织的白棉线，梅古月在一旁指点着，她们正在用米汤浆线，玉珠见我到来，一抬头就湿红双眼，梅古月则笑吟吟。
梅古月：“哟，稀客呀。”叶有银满脸怨气，手里竟筒卷着报纸——上过半年私塾、在贫农团里学习了几天就装得有学有问的？我鼻子里哼了一声，你定然是因玉珠没去排练找来的，我今天无论如何不能让你把玉珠带走。玉珠去跳了几天，回家就变得疯疯颠颠，说某某女伢瞒着大人自己到乡里递上退亲的条子，亲事就这样退了，还说某某女伢退婚后，竟自作主张和某后生私订终身——竟然没通过大人就私定婚姻大事，真是骇人听闻，世风日下，妇女还谈得上什么贞节德操，真是岂有此理！？玉珠向我说这些不就是也想私自去退婚么？还是老祖宗“女子足不出户”有道理，玉珠才出去几天就学坏，张口闭嘴的不是妇女解放就是男女平权，我有时想，自觉我的脚被缠成尖脚有些可惜了现在的好时光——不能下田耕种，现在细想还是老祖宗的那些瓶瓶罐罐管用，若不是“放了脚”，那玉珠和所谓解放了的女伢岂能满世界的乱蹿乱跑？我不冷不热道：“哟，大忙人，大领导来啦？你坐，我去为你烧碗茶喝，冲冲你的怒气。”
叶有银：梅古月半讥半笑，木讷脸上的笑很不自然，目光空洞，整个人有形却无神，髻着发，枯着脸，一袭青黑粗布衣衫，明明才四十出头，却活像六、七十岁的老太婆——这是个苦命的女人，想罢我的怒气全消道：“不用了三姐，你就别笑话我了。我今天来呢，是想问问你这个做大大的，认为自己是不是个好大大呢？”
梅古月：叶东升现在都不插手我和玉珠的事，怎么你叶有银是叶家湾的闾长就可以狗拿耗子——多管闲事？你也要欺负我么？我滚出两行泪道：“言下之意就是我不配做玉珠的大大了？有银兄弟，若是换作别人说这话，我会骂他个狗血淋头。你走吧，什么都不要说了。”
“三姐，你想多了，误解了我的好意。玉珠虽不是你亲生的，但你俩母慈子孝，胜过亲生，这无可非议。俗话说‘好事难做，好话难听’，三姐，你的确有些落后，自从你们分得的房住在徐河湾后，我倒与你们生疏了，你们的事也知道得少了些，听玉珠说你已答应今年冬月十八要把她嫁到陈家，而她并不愿意这门亲事，前段时间听到她哭哭闹闹的，我以为她是耍小孩子气闹得玩的，她要我教她学犁田耙地以及后来的了解中，她不是闹得好玩的，是真的不愿意，果真如此，那就是你不是了，这属于典型的父母包办婚姻，新政府是不允许的。你恐怕还不知道吧，别以为玉珠没有强烈地反抗你的包办就以为她愿意，她是因为怕伤你的心、怕你做出什么傻事才忍气吞声而委屈自己，她说她若真的嫁到陈家，一嫁过去就死在陈家，在你看来是为了玉珠好，其实是害了她呀！”
叶玉珠：大大被有银叔责备得半天说不出话来，我心里一阵窃喜，看来找有银叔帮忙是找对了，现在新政府这么好，新生活这么有盼头，是苕才想着去死，我忙泪如雨下，哭向有银叔道：“叔，您怎么把我的真实想法说出来呢？这样我大大会多伤心呀？”
叶有银：“哎呀呀你看三姐，玉珠都想着要去死，却还想着你会伤心难过！玉珠，莫怕，在我负责的湾街里岂能出现一手包办的婚姻？我替你撑腰，现在妇女也翻身解放了，不是旧社会，除了男女平起平坐外，还有婚姻自由自主，有新政府的新法规护着你，你就不会走到那一步的！三姐，你又不想想，那叶东升为什么现在不敢卖你了？这就是你们妇女解放了，有尊严了，有地位了，不再被男人踩在脚下，那叶东升现在想都不敢想卖你和玉珠，政府是不允许的，这是要犯法坐牢的！”
梅古月：你叶有银竟有脸说我犯了政府的法？我冷笑道：“那个狗东西现在是不敢卖我了，你说一大堆男女平权的话，不就是说我犯了政府的法？所谓‘打铁还需自身硬’，不是我笑话你，言下之意，你娶娥儿为妻岂不也犯了法？”
叶有银：我的心一惊，忙着为妇女翻身解放而奔走，倒忽略了娥儿，当年她也是不愿意嫁我，现在虽跟我生了细伢，她要是还不愿意我，是不是也可以跟我退婚呢？我的脸有点发烧道：“问得好，如果早个十几年闹男女平权，妇女翻身解放，娥儿跟那个补锅匠跑掉是合法合理的，而我就成了大圣庙门前的棋杆——光棍一条。但现在是新社会，新生活，比如原先有指腹为婚的或童养媳，那些妇女不愿意的，都可以离婚、退婚，我强娶娥儿的方式若在现在还真的是犯法，即使娥儿现在不想跟我过，她还是可以与我离婚而去，我彻底没法，没人再敢把她抢回来用刑抽打，否则也是犯法。”我别过头袖了一把额上炸出的汗，妇女翻身解放，解放到自己身上可就不舒服了，如果娥儿听到这些话，不会也到乡里递条子与我离婚吧？我想，娥儿若敢我就打断她的双腿，看她服也不服我？我不怕你梅三姐揪我的小辫子去向娥儿告我的状！想罢，我挺起胸，干咳了两声，清了清嗓子道：“我觉得玉珠很能干，绝对胜过陈有胜，她还很有头脑，处处为你着想，她说她真的很讨厌陈有胜，若能退了亲，重新找一门亲事，让男方倒插门，为你养老送终，这真的是很好的想法。果真如此，你就可以做奶奶，引着孙儿孙女享天年乐趣，总比你孤身出家要高明。总之，如果你执意要把玉珠嫁到陈家，出了事你可要想清后果：要么玉珠真的自寻短路而亡，要么你被政府抓起来去坐牢——这两个结果都不好哇我的梅三姐！我真心是为你着想，没半点假心，所以你不能一手包办玉珠的婚事——你是为什么又不让她参加打连响队的表演比赛呢？”
梅古月：“一个女伢抛头露面的让人观看、让人品论的太不淑雅，没有妇德，伤风败俗呀我的有银兄弟！”我刚才的话也太冲了，有银兄弟好歹是贫农协会的干部，我竟把他反问得一会红脸白脸的，一会小声小语的，他也是好心，是啊，玉珠若真的能干，倒娶一个儿伢到我家不是很好吗？干嘛非要把她往死里逼？玉珠低头饮泣，脚下乱踩着棉线，其实我知道玉珠表面很乖巧孝顺，实质却非常刚烈，说一不二，她居然也有死的念头，那么她一出嫁就自尽在陈家也不是玩笑话，这岂不是我的大错？我曾经想死的日子太多，都是逼得走投无路，可我也没有错啊，妇女不能没有节操廉耻呀，难道这也能逼死一个人么？有银以前总是站在我这一边，自从土改以来，他总与我对立，甚至水火不容，莫非我真的错了，竟要把玉珠往死里逼？我道：“玉珠，刚才有银叔所说的可是真的？”
叶玉珠：听大大意味深长的口气，感觉她对于我的不愿意有松动的意思，我紧咬着唇腮，压着内心的喜悦，若真的嫁到陈家，是真心的想死，但想死并不是我的初衷，我们穷苦人这才翻身当家作主了几天、好日子还没开始就去死？是傻子才想着去死？！我鼻子里回道：“嗯。”我边低泣，边拭泪，边点头，有银叔把我拉出木脚盆气愤不平道：“梅三姐，我对你真是无话可说！那么多女伢唱歌跳舞，活力活跃的，别人都不那么想，只有你还能想得到什么贞操妇德、伤风败俗的什么不淑不雅！老古董！玉珠，你先穿上鞋跟我一起走，你反正要死，死要死得轰烈，把赛比完了再死也不迟！”
二
叶玉珠：我不能坐着等死，我要抗挣，我要解放！我的心怦怦不安，现在的这个法子，应该能安抚大大，又能叫我解放！我伸手到胸口的内口袋里，摸了摸叠成方块的纸条后就抽出手来，在外面抚了抚，感觉到纸条是安然装在口袋里的了。这是我请孙大湖帮我写的退婚条子，应该是汪校长指导他写的，他和有银叔还在筹办夜校，要扫盲，和有银叔一起先行识字断文不少。我只要下午把它交到乡政府按个手印后，与陈家的婚事就可以一刀两断，眼看幸福就在眼前，岂能不跨出这一步？但大大一点儿也不知情，管她，我先要把条子递到乡里去退了婚再说。“嗡嗡”大大正在纺线，我来到堂屋，大大瞄了我一眼后停下纺车望着我道：“玉珠，你在那儿磨磨蹭蹭的，有事瞒着我么？”
我心一惊，真是做贼心虚，还没做就露了马脚？结结巴巴道：“没、没事。”估计蛮是蛮不住的，万一大大一时接受不了，出事就麻烦了，不如先试探一下她的反应。我清了清嗓道：“哦，有事大大。我、我已经向乡政府递了与陈家退婚的条子了。”大大怒目圆睁，跺足立身，咆哮地哭起来指着我的道：“这怎么得了呀叶玉珠！？你怎么有这样大的胆子啊？是不是叶有银指使你这样干的啊？你们这样做叫我怎样向陈家母交待？我的老脸被你们丢尽了哇！真是岂有此理！叶玉珠，你真是太任性了，听信叶有银的挑唆就这样把个婚给退了，你以为就这样简单么？且先不说什么从一而终的贞节妇道，先说过去定好的婚事不能退，确实要退，过错方要向对方赔十几担稻谷，那陈家岂是省油的灯？玉珠，要你赔，你赔得起吗？乡里应该还没有把你的条子送到陈家，你赶快去要回来，快去！若要不回来，陈家要我们赔粮赔钱，叶有银不会帮着赔一丝一毫的，你怎么要听他蛊惑呢？还在那儿愣着，快去啊？怎么会这样了啊，太不守妇道了，丢了叶家祖先的脸啊，我会被别人骂呀！”
大大停车拽着我就往门外拉，原来她最端心的是害怕陈家要我家赔钱粮，我心里大喜，不再害怕，这有什么大不了的！我挡开她的手道：“大大，估计是要不回来了，开弓就没有回头的箭。不就是要赔钱赔粮么？确实要赔，我家现在分了田、得了地，我已学会了犁田耙地，能挑能扛，能耕能种，还怕赔不起么？再说，徐河湾的小花退了婚，不也没有向男方赔东西么！？什么从一而终？我只愿意我喜欢的人！”
梅古月：我惊掉下巴道：“哎哟哟这怎么得了呀，说出这样不要脸的话！你不怕丢丑，我还为你臊得心里发慌呢！都是这股闹妇女翻身解放的妖风害的！我再也不要你去打连响比什么赛了，学得太坏——走，再慢不得，必须先把退婚的条子追回来再说！”
叶玉珠：我看大大急得像只猴，没有寻死觅活，更是心里坦然，看来有银叔的话她也许听进去了一些，还是起了一些作用——有银叔怎么还没来和我汇合呢？不然我脱不开身啊，还怎样去石牛河乡里递条子？我挣开大大的手道：“大大，既然生米已煮成熟饭，您也不要生气，不是我不听您的，现在是新社会，既然让我们妇女解放翻身，为什么不翻身呢？我能耕会种，哪样比一个后生儿伢差？凭什么要被男人买卖？凭什么要嫁给一个自己不愿意的儿伢、还要守他一生？愿自己愿意的儿伢怎就不守妇德了？如果你的婚姻是不幸的，那么，就不能让这种不幸在我们新生的这代人身上延续！我不去追，要去你自己去，搞不好政府还要抓你坐牢！”
梅古月：我跌坐在椅子上，用有银或孙大湖的话说，我这叫典型的父母包办婚姻，现在的政府是不允许的，我若一心一意去追要，政府抓我去坐牢还真不是什么空话了。看来，玉珠是铁了心要退掉这门亲事，她虽表面温顺，骨子里却很刚烈，她扬言若一嫁到陈家就死在陈家，哀莫大于心死，要做到这个并不是什么难事，一如从前的我，这个体会并不比玉珠少。若果真如此，那我的罪孽就深重了，怎能把她往死里逼？再说，她刚才所讲也不无道理，我这一代人生不逢时，自己的事自己作不得半点主，就像演影子戏的皮人，完全被人操控，现在是新社会，说什么男女平权，我们女人也是要和男人一样平起平坐，自己的事自己做主，最明显的感觉就是那叶东升不再敢卖我，也不过问我们家的事，我想，若不是解放，玉珠的婚事哪轮到我操心的份？那叶东升不卖我娘儿俩就阿弥陀佛了。我语重声长道：“说句心里话，我们女人自己的事自己做主这是我曾经的向往，一如现在的你要自己选择自己的亲事一样，我那个时候是不可能自己做主自己的事的，现在是新社会，不仅女人与男人平起平坐，还打倒地主分田分物，我打心底里赞同，不是大大心狠，总是把你往死路上逼，可你想过没有，万一又变了天，那国民党又打回来，我们这些不守过去老规矩的人，那就又要遭殃流血，你哥哥玉成他们就是最好的例证。我不能一手又一手眼睁睁地把你们送到绝路上去啊！”
叶玉珠：大大拭了拭两眼的泪水，遭殃流血，我们家太惨烈，原来她是担心我的安危。不过，即便真的变了天，那怕像玉成哥哥那样真的被杀死，我也要争取一回属于我的自由和幸福——看来大大对于我退婚一事，并没有我想象中那样反应剧烈：与我一刀两断，或削发为尼，或寻求短见。我深深一个呼吸，如缷重担，屋外闻声不见人传来有银叔叔地笑语道：“既然打心底里赞同现在的新社会，为什么还要那样的固执？你的担心是多余的，即便那国民党真的反攻大陆打回来了，这天下哪个村哪个湾的穷人没有分田得地？除了少数的地主外，我就不信国民党能把全天下的穷人都杀光？若杀光了，他靠谁来供养呀？所以，不要自寻烦恼瞎担心，国民党被赶到台湾小岛上去了，我多次说过，不是他们反攻回来，而是我们去剿灭他们——玉珠，既然你大大已想开了，你还有什么可担心的啊？走呀，到乡里去！”
梅古月：“什么？到乡里去？莫非玉珠还没有把条子递到乡里去？”叶有银嘻嘻哈哈地进屋，定然是玉珠和他谋算我，我怒气道：“合伙骗我？叶有银，我对你真是无话可说！哎，玉珠，你不能去！听大大的，大大是为你……”玉珠像从笼子里逃出的小鸟一样，扑楞扑楞地飞走了，有银也笑着追赶而去。我追也追不上，愤怒道：“你们去吧！你们去吧！你们先进，我落后，叶有银，你或者那孙大湖若再引诱玉珠入什么共青团、什么党的，我就跟你们没完！没完——”
叶玉珠：大大在身后吼叫，我心里却乐开花，感觉腋下生翼，身心轻盈，就像那田间地头的燕子一样，一会儿冲向蓝天，一会儿又掠过地面，自由自在地飞翔！我是多么的愉快，我是多么的快乐，我还入什么团？我能退了这门亲事就万事大吉，瞧，幸福的双手正在向我招唤，我欢叫道：“哦——我飞起来罗——”
叶有银：看着玉珠在前面像只快乐的小鸟一样飞蹦着，这高兴的样子也喜得我合不拢嘴，突然想到民国三十七年，国民党的还乡团反攻倒算，若不是我拉着玉成加入贫农团，玉成就不会被害，这事我难辞其咎。可今非昔比，处处展新颜，怎能不向组织看齐靠拢？玉珠就是一个十分积极上进的好姑娘，看来，这次亲是退掉了，只恐日后她大大还会生出更多事端来，三姐太死脑筋了，日后，也不知这对苦难的母女能否好好相处化解。
三
叶玉珠：我和小花等二十四个姐妹代表石牛河乡的妇女，正候在番古乡参加庆祝妇女翻身解放打连响的比赛现场。我们妇女真的翻身解放了，我们这二十四个姑娘中，除了有两个愿意父母之约结的亲没有退外，其余的人都递了条子退了亲，别人果真不敢再来骚扰，更没有要我们赔钱赔物，而且吧，我们妇女也不再受什么缸（纲）呀罐的约束，被国法护着，翻身解放啦，自由自在啦。从此，我们女人都可以昂首挺胸做人，有尊严的与男人平起平坐了！妇女解放真好！妇女解放万岁！现在，比赛现场男男女女，人潮人涌，彩旗飘飘，拉起的红色长条幅也随风鼓动，上面一连串的黑字，我只认识″婦女"两个字，指的就是我们解放后的女人——比完赛后，必须立即上夜校，比有银叔还要更爱学习，力争早日脱盲！我对身边教我们舞蹈的妇女主任道：“李老师，我们石牛河乡必定会夺得这次比赛第一名！你教我们舞蹈的主题太好了，前面已出场的八个乡竟然都是五节单竹连响，很是单调，而我们却是五节双竹连响，相比之下，我们的声势就高人一大截，用你的话说，这样更能显示出我们妇女解放后对生活的热爱，彰显自我的火热热情，积极上进，必将奉献，撑起半边天空！”李老师听后握拳勾臂鼓励，大家都志在必胜，个个跃跃欲舞，李老师笑道：“对，我们石牛河乡必胜！姑娘们，今天是非常有意义的一天，这应该是我们妇女千百年来第一次在公众场合抛头露面，它标志着我们妇女真正登上历史的大舞台——主持人已播报我们了，我们大显伸手的时刻来啦，上，姐妹们！跳出我们妇女该有的模样来！”
叶玉珠：我们穿着各自过年才啥得穿的最干净整洁的红的、绿的衣裤登上场，站成三排八行，现场掌声雷鸣，久久不停——我们是五节双竹连响！片刻，我们的鼓点响起，我们随着节拍跳起来，两手中的连响及红色刘梳，在我们两肩、两肢、两膝、腰间腰背及跳前跳后的脚尖、脚根上上下下，左左右右地点打，响起舞动，我们一会儿动作一致，一会儿又变换队型，人们喝彩不断，掌声不断，随着鼓声越敲越快，我们舞动连响的节奏越来越急，连响发出动听的声音：似银铃脆响串串，似山溪急流潺潺，似江浪拍岸连连。最后，我们二十四人聚在一起，双手举着连响如托起一片天空，在场的人们齐声高呼，掌声破天，经久不息。我们个个兴高采烈，红扑扑的脸蛋赛过朝云晚霞，我在心里不停的呐喊：我们必夺第一名，第一名非我石牛河队莫属！
四
叶有银：日已暮，雾渐生，灯火点点，湾街冷静，我忧心意乱地回到家里。娥儿最近和玉珠她们打成一片，常在我面前夸玉珠如何如何有头脑、有胆识，敢做敢为，是她们妇女的榜样，不会她也要学着翻身解放吧？娥儿从前不愿意我而与那补锅的小白脸私奔，被叶大爹他们强行捆捉回来，也不知她现在心里还愿不愿意我，要是那补锅的再回来，她要递条子到乡里去与我退婚，那我该怎么办？我十分疲倦，最近这段时间，为庆祝妇女翻身解放、办扫盲夜校及筹备石牛河乡第八大生产队、安排开展明年各湾互助组成立及农业生产忙得不可开交。娥儿见我回家，弓着腰捧一碗着热气腾腾的茶水，小心地放到我身边的大桌旁细声道：“先喝水，饭马上来。”
我很享受这种被伺候的感觉，正渴呢。喝了水，娥儿就端来一碗菜面糊糊，我三下五去二地吃完，娥儿为我收洗碗筷，片刻，她又为我打好温水到我脚边，用手试好水温后，帮我脱掉鞋袜，把我的脚抬进木脚盆里，就帮我捏脚揉洗，瞬地脚底如生双翼，十分舒畅，疲惫顿消。有女人伺候的日子真是舒坦，衣来伸手，茶饭张口，被子暖好再上床，这日子真滋润。我正舒坦地享受着，娥儿问道：“玉珠的亲事退了吗？”
我猛地打个惊颤，刚才只顾享受了，一时竟忘了娥儿是不是也要解放了？我故作镇定，忙牵出娥儿的手，自己洗起脚来道：“退了。日后洗脚吃饭什么的，我自己来就是了，你不必这样的，现在妇女解放了嘛，男女平等，我们男人不能再做封建大家长、大男子主义了！”
“哦？我们妇女真的解放了，非常好啊，玉珠她们碰上好年代了。”
娥儿叹惜着又伸过手来为我洗脚，她这是几个意思？莫非也想递条子到乡里跟我退婚？若是这样，我怎么办？真打断她的双脚？这可是犯法的，而叶氏宗祠早已名存实亡，叶大爹也不再、也无权过问我们所谓族里的事，更不会去帮我追回要退婚的娥儿。我心神意慌地挡开娥儿为我洗脚的手道：“娥儿，你……你……"娥儿含笑道：“女人伺候男人不是应该的吗？你紧张个什么呀？放心吧，孩子都这么大了，即使我再怎么不愿意你，还会跑了不成？那时候的事若换到现在那可就不好说了。不过，你日后可不能动不动对我乱发臭脾气或辱骂我及我的家人了！”
“以前有吗？那真是对不起了，以后我当然不会了，我会改的，叫你满意。”我松了一口气，袖了一下额头可能出的汗，这下可放心了，第一次向这个胜过我十倍百倍的女人低头，不低头行吗？你说我天天在外忙着妇女解放，若把自己家里如花似玉的媳妇给解放跑掉，岂不闹成了个大笑话？我忙客气道：“不，不，你休息下，我来倒洗脚水，这是我应该做的。”也不知娥儿说的是真话还是假话，只要你娥儿不跟我退婚，倒这点洗脚水算什么？就算我为你做牛做马我也十二分的愿意了。
