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一
叶玉珠：我惊恐道：“是谁啊？”
“玉珠，是你娥儿婶和有银叔，快开门啊？怎么睡这早，又和你大大吵架了？”
“哦。来了、来了。”我舒了一口气，抹了泪，穿好衣，端着灯出房，也不知她们此时前来有何事？我抽开大门闩，迎她们入屋。此时大大也穿好衣来到堂屋。
梅古月：“有银兄弟，有什么事么？”娥儿抱着她们的第三子叶国安，我疑惑道：“不会是细伢有什么事吧？”娥儿笑道：“细伢没事。有银怕他一个人来不方便，这才拉着我一起来。”
梅古月：“哦，有银兄弟想得周全，不知有何贵事啊？”娥儿想拿过有银手里的灯笼吹灭，有银推开她的手道：“是这样的，刚才汪校长跟我说，不能得了书本笔簿就不去夜校，叶家湾有三个人是这个样的，其中就包括玉珠，玉珠这几天怎没有去上学呢？”
“哦？我家没有灯油呀，从我家里到叶氏祠堂要过土河，路又不好走，没灯怎么走啊？”
“没油灯？别人若这样说我信，可你家分得的地埂子上有一棵大木籽树，得换多少木籽油点灯呀？刚才在屋外就听见你和玉珠俩‘打铁’(吵架)，我也听明了个大概——你不要玉珠去上夜校。三姐，不是我说你，你真有点古板，你说说，在旧社会里穷人哪里能读书？尤其是女伢根本就不让读书，现在多好呀，只要你愿意学，就可以有书读，免得做个睁眼瞎！”
梅古月：我撩起衣角擦着两眼，带着哭腔语重声长道：“玉珠，你回房里去睡，这里没有你的事。”玉珠红着眼，似乎哭过，很听话的进房里去了，我继续道：“说我古板也罢，道我老古董也行，可是又有谁晓得我心里的苦？玉珠近来也很恨我，可我也是打心底里为她好，别的不说，单说她一个大姑娘，每晚和那孙大湖单来独往的，我并不是怀疑孙大湖的人品，孙大湖是个好儿伢，但他热血方刚，谁能保证他若一时心血来潮不做出坏事来呢？”娥儿抱着孩子溜进玉珠的房里关了门，我可没有半点笑话她曾经不守妇道的意思。只好压低声音说：“到时出事了，还不是叫我们娘儿俩被人笑话戳脊梁骨——这可是丢祖宗十八代的脸呀，有什么能比一个女人名节更重要的呢？有银兄弟，我是就事论事，你们不要多心。”
“不，我们不会的。你的担心不无道理。”
梅古月：“有银兄弟，你替我想想，我有且只有玉珠一个了，若她再出什么事，你说说，我还有什么脸面活在这世上？可玉珠并不理解我的苦心。”我委屈的泪水在眼眶翻涌而出，有银道：“若玉珠早点成家立业你就省心了。玉珠都二十了吧？早就该嫁了，我呢蛮看好这个孙大湖，是个厚实之人，人高马大的也壮实，我看玉珠与他还合得来，不如我来做个媒，搓和玉珠和孙大湖，让孙大湖倒插门更好，他兄弟三人，只有老大有门亲事，听说最近那对象又不愿了，这可急坏了他的老娘张大姐姐啦，三个儿子都到了结婚的年龄却一个儿媳也没结进门，什么时候我去问问张大姐，这里面定然有故事，我会尽快给你答复的——明天还是叫玉珠去夜校吧，估计不会出什么大问题。”
叶玉珠：叶国安吵着要父，娥儿婶抱着他出门。我佯装关门，却把有银叔的话听个真真切切，有银叔的口气很自信，似乎对这事很有把握，莫非孙大湖的大大张姆姆早已有此意？已托过有银叔了？我此时的心像比赛时那鼓槌一样“咚咚咚”地不停地敲打着胸膛，全身上下发烧发热，血液似乎沸腾了，这能不叫我兴奋么？我感觉孙大湖对我很重要，还仅两三天没见到他就心神不宁，烦躁不安，见到他就莫名其妙的愉悦，若是能和他结为夫妻，同床共枕、养儿育女，那会是多幸福的事啊——呸呸呸，真不害臊，我这是不是想男人想疯了？我还是觉得大大想得周到，我，一个大姑娘都这样心血来潮，难道那孙大湖就没有冲动？比如前些天晚上，他差点就碰到我，万一碰到我让我有孕，就如大大所说的那样，丢的可就是我祖宗十八辈的脸了。只听大大和声和气地说：“好的，我叮嘱玉珠要谨慎些就是了——真是让有银兄弟费心费力了，玉珠这个事就拜托你去走动走动。不过，我不喜欢孙大湖，他的二哥孙大海倒是个本本分分的人。”
叶玉珠：大大言下之意，是要我嫁给孙大湖的二哥孙大海？！我的心一阵阵揪疼，为什么大大总是要与我对立着呢？我打心底里喜欢和孙大湖在一起呀？
二
梅古月：“张姆姆，一个做娘的怎不敢当儿子的家？你竟然同意过门一个儿子到我家，那就让你的二儿子孙大海到我家来吧，这有什么不妥？”
“我是同意的，我三个儿子中的任何一人和你家结亲我都同意。可现在新社会不比旧社会，过去是父母说了算，现在婚姻自由，是儿女说了算，做大人的若强行主张儿女不愿意的婚姻，属于包办，政府不允许的。所以玉珠可以任选一人，我再跟那个儿子说，如果那个儿子愿意就成，不愿意那也是没有办法的事。虽然这种有违我们做父母意愿的事一时难以接受，但也还是有它的好处的，毕竟以后是这两个孩子一起过日子，他们你情我愿的才过得长久和睦呀。我听有银兄弟说，玉珠和我的三儿子大湖似乎合得来，我也这样认为，不如梅婶婶去问问玉珠，听听她的口气如何，她若一个人也看不中，那我们都是瞎操心了。”
叶有银：“对对对，我认为最关键的还是玉珠，假如张大姐的三个儿子都愿意玉珠，若单单选二儿子，那么其他两人，尤其是大儿子会是多么不满意张大姐的安排呀？弄不好还会形成兄弟之间的仇恨，所以这事，必须要玉珠发话，她中意谁，我想其他三人都不会有意见的。”
张大姐：“有银兄弟分析得太在理了。”
梅古月：“哦？”玉珠当然是中意孙大湖呀，孙大湖是个不错的孩子，但他自己是什么共青团员，听说正申请入党，还总想拉着玉珠入伙，万一变天了，什么这个团长哪部长又要糟殃流血，我家已有血的教训在前，我守寡已经够艰辛了，不想玉珠步入我的后尘，若孙大湖不是个什么团长、部长的，我会满心欢喜他和玉珠的结合，所以这事还得慎重，我道：“有银兄弟分析得好，虽然玉珠快满二十了，有些事她还是看不懂，若叫她选，定然草率了些。”
叶有银：你三姐好像是不愿意由玉珠来选择？什么事都比别人落后，莫非是想替玉珠一手包办她的终身大事？过一把封建家长的瘾？可现在是新社会呀，还不知别人的儿子愿不愿意到你家来为你养老送终，现在你还倒嫌起别人来？！我叹惜道：“哎呀三姐，你能不能积极一回？你看别人张大姐就比你开明得多。你要是为了玉珠好，你就让她自己选择，你如果执意要替她做主，为了大湖他们兄弟之间的和睦，那么，这门亲事就当我没有提过，所谓过了这一村，就没那一店，你自己好自为知吧。”
梅古月：“有银兄弟，你误解我的意思了，我当然是为了玉珠好，可玉珠太小，真的不懂事，不知人世的艰难凶险呀。”张大姐笑盈盈起身对有银道：“有银兄弟，看来白费你一翻好心，我厚着脸皮跟你一起来，至少也能显示我家的诚意。我很看重梅三姐的品格，为人也和善，估计她有她的难处，只能歉意你一翻好心，我们还是走吧。”
梅古月：与其说张大姐一翻自嘲冷讥，还不如说是对我的不满，她们这一走，这事可能就黄了，以后要玉珠找一个人进门可有点难，找一个知根知底的人就难上加难，若现在不变天最好，若说自己嫌弃孙大湖是团支部书记什么的，话传来讹去就传变了，弄得不好把我定个反动分子也是说不定的事。所以呀变与不变我都不能说出自己的真实想法，但我担心的事也不一定就是苕人自扰啊，惨痛的教训一如民国三十七年的“还乡团”，你叶有银口口声声说我们贫苦人们已翻身当家做主，全国已经解放，再没有战争了，那徐喜财保长临刑前不是高喊着说委员长要反攻大陆打回来么？我们还住着他家的房屋呢，一会儿这里在打仗，一会儿那里又要杀回来——张大姐她们已走到大门口，她们这一走，玉珠的事就黄了，怎么办呢？
三
叶玉珠：我在房里纳底做袜，堂屋里大大她们在商量着我的终身大事，我坐立不安，那有半点心思做袜？我轻呼微吸，侧耳倾听着堂屋里的一言一行。咦？张姆姆和有银叔似乎要走，大大真是让人讨厌，什么事都要与我对着干，张姆姆她们商量得合情合理，唯独大大不领情，她们若是走了，这事估计也就黄了，可属于我的幸福、光明在哪儿呢？孙大湖的二哥孙大海，太老气，暮气沉沉，一点不及孙大湖朝气，大大真是古板，她不尊重我的意愿，非要把我嫁给孙大海，可我想嫁给孙大湖呀，怎么办？我得想法子追求到属于自己的幸福，干脆这样，我就和那孙大湖生米做成熟饭，和他拉拉手先怀上孩子，这样大大就奈何不了我们——不，这样太丢人、太丢祖宗的脸。那就像娥儿婶那样，和孙大湖私奔，等一年半载再回来，大大她们也奈何不了我们，也不会有族长来刑罚我们，族长早就不理事了，祠堂也改成了学校。我觉得这个办法非常好，但也不行啊，这样固然很勇敢，也能和孙大湖在一起，但抛开大大一个人，大大怎么个活法？这样就太大逆不道了。但不能让张姆姆她们走了，我就不信我想不出一个大家都能接受满意的法子。我忙开房门跳到堂屋道：“有银叔，张姆姆，你们先别急着走。”张姆姆含笑问道：“哦？玉珠有什么事？”
叶玉珠：张姆姆这笑太有内容了，莫非她已洞察出我的心思，已知晓我愿意她的三儿子孙大湖？或者是赞赏我很勇敢？还是笑我心太急了、太想男人了？或者是笑我如此失态没有半点闺秀之品质？是啊，我叫住她们就直接说我选择孙大湖？这未免太难为情了吧？我的脸腾地火烧火燎起来，一直燎到脖根，还向两臂扩散开来，漫向全身。这样我是不是太低堕、太掉价？可既然我们妇女被解放了，那我就应该争取属于自己的权利和幸福，岂能窘在这里？反而更能让人误解我？我也笑着回道：“张姆姆，有银叔，你们先坐回来吧？我大大向来有点古板，好事在她眼里会是坏事。”大大冷眼寒光地剜了我一眼，我并不畏惧，继续道：“但只要她转过弯来就万事大吉，所以你们不要见怪。另外，我们做儿女的本不应该插手你们大人的事，尤其是我作为闺阁之中的女伢对这事更应该回避，否则就显得不知羞耻，甚至是放荡，我是在你们眼皮底下长大的，是不是这样的人你们心中自明。”张姆姆、有银叔忙点头赞同，这让我的窘态缓和不少，除了脸上还有点发烧外，其余地方已恢复正常，可我怎么把我的心思转达给她们呢？总不能直接对张姆姆说我要嫁给你家三儿子孙大湖吧？这样未免太掉情面了吧？有了，我想到一个好办法。我笑道：“你们先坐会儿，我去为你们烧些茶水喝。”我快步走进灶房，长舒一口气后，揭开锅盖往锅里舀水，大大尾随而至，关了门，她枯面锁眉，脸色沉重道：“玉珠，你想怎样收场？”
“把茶烧好端给她们喝，然后你出面说我愿意孙大湖就行了。”
梅古月：“正是知女莫如母呀，我早就料到你愿意孙大湖。玉珠，不是大大古板，你想想，要是变了天，首先被抓被杀的就是孙大湖这类人，我家惨烈的血腥教训难道还不少么？哥哥玉成惨不惨？头被割下来钉在石牛河的那棵枫树上，其情其景至今呈现眼前，让我悲痛伤心！还有你的父和叔叔，那个惨呀！”我心如刀割，泪如雨下道，“大大守了快二十年的寡，其中的苦只大大知道，你若和孙大湖成亲了，要是变了天，你岂不要走大大的老路？”
叶玉珠：我想起哥哥的惨状也泪流满面，即使大大的古板，也是为了我好，若放弃我的想法而听从大大的，选择孙大海，我想我会天天做噩梦，怎么能和他过到一块去？若此时不能选择一个人过门到我家，日后哪会有知根知底的人让我选择？我该怎么办？
四
叶玉珠：“孙大海我是不会愿意的，按大大的意思，那孙大湖我也是嫁不得的？也就是说，我们与张家结不成良缘了？”
“也只能这样。”
“他们愿意倒上门真的是很不容易，这对我家很有利，既保住了香火不断，又能为你养老送终，比我嫁出去强十倍百倍呀！”
“为了不让你走我的老路，我宁肯让你嫁出去！关于我的养老，走一步看一步吧，你可以不用操心。”
你的终老不要我操心，果真如此，岂不被人唾骂？我岂能背上不孝之名？那真是猪狗不如！我总觉得大大有点危言耸听，天还变得了么？石牛河的碉楼先是被炸平，后来地下党号召贫穷的人们起来抗课减租，再接着是批斗地主恶霸，地主们死的死，压的压，再就是分田分地分房屋，把地主的财产都平分给我们穷人，没处死的地主恶霸现在则夹着尾巴做人，规规矩矩过日子，这些人再也别想骑在我们穷人的肩上发威作福了！我们穷人当家作主了，后来还反封建主义，撤祠堂，拆神庙，族长制也不复存在，更谈不上族长一长独大而可以处罚族里的人，还有我们妇女也翻身解放了，现在可以和男人平起平坐，上夜校等其它许许多多的变化，这一切都打破了过去的旧秩序，就像汪校长教我们的那样，旧社会是万恶的旧社会，新社会是万好的新社会，现在的一切都是新的，新的天地，新的社会，新的生活，我相信这样的好“天”变不了，即使变了，那天下的穷人会答应么？我第一个就不会答应，我第一个就会加入革命，即使像哥哥那样我也不会害怕退缩！既然我们妇女解放了，可以做真正的自我，所以，我要选择我喜欢的人——孙大湖，哪怕为此死去我也愿意！大大最重名节，我想也只有这一招才能让她改变她的主意，虽然对自己是侮辱，我抹去泪道：“大大，你总怕‘天’会变，我可以保证你的担心是多余的，如今的‘天’不会变，永远不会变。另外，你除了去跟张姆姆说我愿意孙大湖外，你别无选择了。”
“你什么意思啊？天下之大，我嫁你还嫁不出去？为何非要吊死在张家这一棵树上？”
叶玉珠：生米煮成熟饭的事，没人能奈何得了。我真后悔那天晚上为什么不主动去抓碰孙大湖，若是碰到他，也许我现在已有了他的孩子，这样既成的事实，那大大还不顺从我？我的脸又在发烧发红，我怎么总是想着怀孩子呀？真是想男人想疯了么？可不这样行吗？为了追求自己想要的幸福，我鼓起勇气大言不悔道：“那天晚上回来，孙大湖碰了我，我恐怕，恐怕……”
梅古月：“什么！？什么！？”你恐怕怀上了是吧？这尤如一个晴天炸雷，炸得我两眼直冒金星，炸得我火冒三丈！家丑不可外扬，我压低自己的声音怒吼道：“你怎能如此不要脸呢？你怎能做这样对不起列祖列宗的事呢？一个女人最重要的是贞操名节，名节操贞呐——你怎就如此不知廉耻羞辱呢？这样的事你怎做得出来？也说得出来？你的脸，大大的脸，祖宗十八代的脸都被你丢尽了！妇女再怎么解放也不能解放成你这样呀！你气死我了，你气死我了！”
“那这没有办法，我要爱我所爱，愿我所愿，这也丢脸？”
“你——铁嘴——你——”
叶玉珠：大大气得呼气长，吸气短，额上青筋暴出，脸上惨白如雪，她指向我额头的手颤抖不已，整个身子也开始摇晃起来。天啊，怎么气成这样？我大惊害怕，她不会气出问题吧？
