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在队里，赵亮勇敢地公开了他与肖友那独特的“朋锅生活”。这事儿传开后，众人倒也理解，毕竟前年第二生产队就有两个光棍这么过过，只是他们的尝试没撑过一年就散伙了。可赵亮这一决定，却好似隐隐预示着一段不一样的未来。
自打有了这个新家，赵亮的心境就像被一场春雨润泽过的田野，前所未有的宁静。夜里，他睡觉时跑马的情况都少了许多。他把这儿当成了真正意义上的家，一股脑儿地倾注了全部的心血与温情。
他先是把锅台上的瓶瓶罐罐都收拢起来，像对待珍宝似的，整齐地码放在从公社工作的熟人那儿得来的纸箱内。接着，他拿起扫帚，开始彻底清扫锅台上那积年累月的尘埃。每一处角落，他都不放过，仿佛是在用心扫除过往岁月里那些阴霾与不堪。纸糊的窗户上，有一块小玻璃，他拿着一块干净的布，仔仔细细地擦拭着，直到那玻璃焕发出晶莹剔透的光泽，像是一汪清澈的湖水。炕沿呢，也被他擦得露出了原本温暖的木质色泽，那质朴的纹理间，散发着家的温馨与安宁。
他把肖友卷曲的铺盖一一展开，又细心地折叠起来，整整齐齐地摆放在炕头的后方。随后，又把自己的行李并排放好。傍晚时分，肖友把羊群安然无恙地赶进羊圈后，哼着小曲儿回到了家中。一进门，他就被眼前的景象惊住了，愣了好一阵，随后咧开嘴笑道：“你这是要娶媳妇回来吗？我可得提醒你，我是个纯爷们儿。”
赵亮神色认真，回应道：“这里原来是你一个人的家，从今天开始，就是咱俩共同的家，我要给这个家换换样。”肖友嘴角勾起一抹笑意，半开玩笑地说：“你也太勤谨了，我可是个懒人，以后你嫌弃我咋办？”赵亮连忙摆手，诚恳地说：“肖大哥说哪里话，我是把这里当成自己家的。”
肖友的目光一下子就被赵亮手中的鞭子吸引住了，他伸手接过，细细地把玩了一番，然后赞道：“你这鞭子确实不凡。”说着，他又亮出自己的鞭子，自信满满地说：“不过，论起品质，我这条恐怕更胜一筹。”
赵亮眼中闪过一丝不服，追问道：“好在哪里？”肖友微笑着，把两条鞭子并排放置，指着鞭绳上的花纹说：“你看这里。”赵亮凑近，细心审视着，发现这两条鞭子虽都是用牛皮线精心编织而成，可在花纹设计上却大相径庭。自己的鞭子，旋纹单一，顺着一个方向延伸，显得单调乏味；而肖友的那条，旋纹巧妙交织，相互错落，编织出的图案复杂又美观。
赵亮轻哼一声，似乎并不完全认同：“不就是缏的手法不一样，有啥好？”肖友不急不缓，又把两鞭的鞭杆置于一处，解释道：“我这鞭杆选用的是水曲柳，质地坚韧，富有弹性；而你的是杨木，虽也耐用，却少了那份灵动。”说着，他轻轻一弯自己的鞭杆，那鞭杆悠然成弧，就像一条灵动的蛇，松手后便立刻恢复了笔直；再试赵亮的，却纹丝不动。肖友笑道：“瞧，这便是差别，我的鞭杆能颤，你的却稳重有余，灵动不足。”
“还有，”肖友继续说道，“我这鞭杆光滑如丝，握在手里感觉极佳；你的则略显粗糙，长期使用恐伤手。”赵亮虽觉得肖友说得有理，但仍嘴硬道：“鞭子是用来使用的，花里胡哨管什么用？”赵亮开始狡辩起来。
肖友闻言，爽朗一笑，提议道：“那我们便来比试一番，看看谁的鞭子更实用。”说着，二人移步屋外。肖友站在空地上，深吸一口气，然后一鞭挥出，那动作干净利落，远处一株小草应声而断，就像被一把无形的刀轻轻割下。随后，他换用赵亮的鞭子，同样瞄准那株小草，虽也命中了目标，却差之毫厘。轮到赵亮亲自尝试，也是如此，他皱了皱眉头，最终不得不承认肖友的鞭子比自己的好。
直至此刻，赵亮才接过肖友递来的鞭子，将它握于掌心，细细品味起来。鞭杆展现出惊人的弹性，色泽淡黄，表面覆盖着一层温润的包浆，那包浆仿佛是岁月留下的吻痕，透露出岁月的痕迹。鞭绳则较之自己的更为柔软，粗细有致，自上而下渐细，特别是那鞭梢，非但不是常见的牛皮所制，这引发了赵亮的好奇：“这个鞭梢是用什么做的？”
肖友微微一笑，解答道：“是用草叶子做的。”赵亮听闻此言，忽然想起，双杨镇的山坡上有一种马莲，它的叶子和葱叶子差不多，不过是实心的，且很细。它白色的外皮非常结实，把它剥下来搓成细绳，就可以做鞭梢。
肖友接着说：“用这种鞭梢抽羊的耳朵不出血，空抽时特别响亮，羊听到后很害怕。”赵亮听了，不禁笑道：“哦，怪不得羊那么听你的话。”从这时起，赵亮开始佩服起肖友了。
“我的放羊本事可不不仅仅局限于这条鞭子，还有这把羊铲。”肖友轻描淡写间，已从腰间解下那把羊铲，展示给赵亮看，然后问道：“你说，想打哪儿？”
赵亮环顾四周，目光最终锁定在远处的一堆马粪上，他指向那里，笑道：“就那里，那坨马粪。”肖友随即低头，在脚边快速搜寻，拾起一块适中的土坷垃，动作娴熟地置于那不足掌心大的铲面上。他紧握铲柄末端，手臂后引，就像一张拉满的弓，蕴含着无尽的力量，随后抡圆了臂膀猛然发力，将土坷垃高高抛向空中。只见那土坷垃如同被一只无形的手指引着，精准无误地落在了马粪之上，溅起细微的尘土。
“好准呀！”赵亮不禁拍手称赞，眼中满是对肖友技艺的钦佩。两人回到屋里，肖友的话匣子自然而然地打开了。
原来，肖友从小父母双亡，是吃百家饭长大的。后来，他幸运地被一个戏班子收留了。在戏班子的两年间，他虽有了安身之所，但戏班子内部种种束缚与规矩，就像一张无形的网，让他倍感压抑。最终，他像一只渴望自由的鸟儿，决定追寻自由，离开了戏班子。
肖友辗转来到双杨镇，命运眷顾，让他成为了一位慈祥老羊倌的羊伴子。这位老羊倌六十多了，腿脚不太灵活，正需要一个帮手。老羊倌光棍一人，与肖友成了师徒后，同吃同住，相依为命。肖友喜欢自由自在的野外生活，每天跑前跑后赶着羊群在山坡上吃草。这样的日子，简单而纯粹，三年的时光就像潺潺的溪水，悄然流逝。
然而，天有不测风云，老羊倌无疾而终，留给肖友的是无尽的哀思。此后，肖友接替了师傅的岗位，那条鞭子和那把羊铲就是师傅留给他的。
赵亮和肖友虽然在一起吃饭，但实行的是朴素的AA制，所谓AA制，主要是针对莜面，因为每个人从生产队里分的粮食有数，每顿饭吃多少必须有计划，否则到来年分粮之前会断粮的。
每次做饭，赵亮先从肖友的口袋里搲大半碗莜面，再从自己的口袋里搲大半碗莜面，分别和面团，分别捣窝窝，在甑饼子上分别码放，待同锅蒸熟后，两人便各自吃自己的那份。
“你是个出大力的人，吃那么点饭，能吃饱吗？” 肖友终于忍不住，问出了心中的疑惑。“挨点饿还能忍受，要是断了顿，问题就大了。要是放开肚皮吃，几天就把日子吃塌了。” 赵亮坦然回答。“敞开了吃，你一顿最多能吃多少？” 肖友好奇地追问。“有一次我给公社的高书记家抹房顶，她老婆给我搓了一大甑饼子的细鱼鱼，配上由黄瓜水萝卜丝拌的酸泠泠的冷汤，我给全吃光了。” 赵亮回忆着，眼中闪烁着满足与怀念的光芒。
“你有那么大胃口？” 肖友的语气中透露出几分不可思议。“其实，我还比不上我二弟，有一次他去给压栈的人家帮忙，一顿饭就消灭了十八个油炸糕。”赵亮笑着摇了摇头。“那油糕多大一个？” 肖友好奇地追问。“具体多大我也说不太清，反正普通人嘛，顶多也就对付个五六个就撑了。”赵亮比划着，尽量让描述更形象。
“这也不算啥，还有人更能吃呢！”肖友故意挑起话头，显得有些得意。“哦？那得吃多少才算厉害？”赵亮也来了兴趣。“斗米斗面，一口气不眨眼！”肖友说得绘声绘色。“这么厉害？那是何方神圣？”赵亮眼睛一亮。“薛仁贵，听说过没？”肖友故作神秘地反问。“他是哪朝哪代的人物？”赵亮追问，显得有些兴奋。“唐朝的大英雄。”肖友答道，脸上洋溢着对历史的敬仰。“可那是古人啊，说不定是后人编的呢。”赵亮半是玩笑半是认真地提出了质疑。“嘿，你可别小看了这些故事。我在戏班子待过，那些老艺人们讲起薛仁贵吃斗米斗面的故事，那可是有板有眼，跟真的一样。”肖友自信满满地反驳，显然，他在戏班里的日子，让他对这些历史故事有了更深的了解。
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