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肖友离开戏班后，不再演那些可有可无的龙套角色，转行做了羊伴子。从此，他那四处漂泊、居无定所的生活总算安稳下来。那年，他刚满十八岁，正值青春年少，浑身有使不完的力气。在那个淳朴的年代，邻里乡亲需要帮忙时，他总是毫不犹豫地伸出援手，人们也不看重金钱，一顿饱饭就足以酬谢他的辛劳。
康有财不幸患上赫喽子（肺结核），干不了繁重的体力活。他的老婆独自挑起了照顾三个幼小孩子和料理家务、田间劳作的重担。大孩五岁，二孩三岁，三孩才一岁，刚学会走路。就拿家中担水这事来说，每日担水对这女人而言就是挑战。肖友帮邻里担水时，常看到康有财的老婆，一手抱着孩子，到井旁求人用篼子把水桶装满水，再用另一只手扶着担杖担水回家。这一幕，让肖友心里很不是滋味。于是，肖友每天都会特意绕到她家，帮她把水瓮担满。
康有财的老婆叫薛二女，不过这个名字仅在结婚登记时正式用过一回。出嫁前，大家亲切唤她“二女子”；出嫁后，人们习惯叫她康有财老婆。她自己更乐意别人叫她“二女子”，这名字承载着从小到大的熟悉，是父母一直以来对她的称呼，满是亲切。二女子还有个姐姐，也没有正式名字。她们的父亲满心盼着生儿子，头胎生了个女孩，父亲心里不悦，就随手屋子里的，打上一会儿盹，可是，她每隔上两袋烟的功夫，二女子便要悄悄爬起，伸手摸摸三孩的被窝，是否还有热气，要是没有了，她便得重新把三孩的被窝掖一掖，再抱进自己的被窝里暖一暖，有时，一晚上，她要折腾两三回，才能眯上一眯，但她从不埋怨，反倒觉得，这世上，只有她的三孩的笑脸，最是天真，最是爱煞个人。而康有财，先前虽然也是这十里八乡有名的毛毛匠，可谓是，这方圆几十里地，独一份的手艺，而且，他的皮袄，皮裤，皮坎肩，皮帽子，皮手套，无一不是，这坝上人，冬日里，不可或缺的物件，可他得了那赫喽子后，便再也无法拿起他的皮匠家什，为这十里八乡的乡亲们，制作那些皮袄皮裤皮坎肩，皮帽子皮手套了，而且，他的那张本就蜡黄的脸，更是瘦得只剩下皮包骨头，有时候，咳嗽起来，连床边放置的，他亲手制作的那把，用来敲平皮子，制作皮袄皮裤皮坎肩，皮帽子皮手套的，枣木锤子，都会跟着轻轻震颤，而薛二女，每当这个时候，便会轻轻走到康有财的床边，伸出她那双因为常年担水，搓莜面鱼鱼，纳鞋底，而变得粗糙不堪的双手，轻轻为康有财，拍打着后背，为他顺气，每每这个时候，康有财，虽然身体虚弱得不行，可只要看到，近在咫尺的三孩，那正咧开嘴巴，朝着他憨笑的模样，他的脸上，也总会露出，一丝丝，几乎微不可察的笑容，——哪怕，那笑容里，带着些许虚弱，和对于现实的，些许的无奈。
注释：（1）赫喽子：肺结核（2）莜面鱼鱼：把莜麦搓成像粉条一样的吃食
