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康有财结婚那会，正赶上了土改。他对农耕活儿一窍不通，家里分的那几亩田地，全靠年迈的父母和新婚妻子操持。他忙着给别人定制皮衣的时候，妻子还会抽空给他缝制衣物，日子过得倒也平静温馨。可这好日子就像昙花一现，不到四年，康有财就病了。
起初，他只是偶尔咳嗽，夜里睡不好觉。可没过多久，病情就越来越重，整个人浑身乏力，呼吸困难，家里那些轻便的活计都干不了了。康有财心里明白，自己得的是赫喽子，在当时的双杨镇，这病就像一道催命符，不少人都没能扛过去。这还不算完，屋漏偏逢连夜雨，康有财躺在炕上起不来时，父母又相继离世。料理后事花光了家里本就少得可怜的积蓄，这对他的精神和经济来说，无疑是双重打击。
康有财的心志彻底垮了，生活的希望就像风中的烛火，一点点熄灭。短短六年，家境一落千丈，从以前的衣食无忧到现在的家徒四壁，全靠妻子一个人苦苦支撑着这个摇摇欲坠的家。家里常常断炊，上顿接不上下顿成了常事。为了糊口，妻子四处求借，把周围邻居的门槛都快踩破了。到后来，邻居们一见到她，都躲得远远的，生怕又被她缠上。
康有财的老婆二女子手巧，针线活儿做得好。她给别人做衣裤、做鞋，换点米面维持生活。夜幕降临，煤油灯那微弱的光线下，她常常忙活到深夜。她还帮别人磨山药粉，手被摩擦板擦得全是血口子，可她还是愿意干，因为山药剩下的尾料收集起来能做一顿饭。她搓莜面鱼鱼的手艺那是一绝，可家里吃莜面鱼鱼太奢侈，平常都是糊糊煮山药。糊糊有莜面糊糊和谷米糊糊两种，莜面糊糊就是把莜面在沸水里搅拌而成；谷米糊糊得先把带皮的谷米炒熟，碾碎成粉，做饭时抓一把放锅里慢熬，快出锅时加点碱，口感会更好。比起莜面糊糊，谷米糊糊因为味道独特，更受大家喜欢。糊糊煮山药一般就着酸咸菜，二女子腌咸菜的手艺也不错，秋天买了新鲜芥菜，能腌制满满一瓮芥菜疙瘩。喝糊糊时，把腌好的芥菜切成细丝，放点葱花，淋点醋，再用筷子尖点几滴胡麻油，轻轻一拌，那味道酸爽可口。有了这咸菜，简单的糊糊煮山药也有了滋味。
但就算这么节俭，日子还是过不下去。糊糊越来越稀，山药也越来越少。为了让孩子们吃饱，每顿饭都先紧着孩子，给孩子用山药拌炒面。两个大人就只能喝那稀得能照见人影的糊糊。五岁的大儿子懂事了，吃饭时用小手拿个山药放进父亲碗里，说：“大大吃个山药吧。”康有财赶紧把山药夹回儿子碗里，说：“大大不爱吃山药，你吃。”二女子看着这温馨又心酸的一幕，默默转过身，擦掉了眼角的泪水。
“一个女人带着三个孩子，男人病倒在炕上起不来，康有财老婆可咋活哟！”一个邻居忧心忡忡地说。
“她们家这困难就像一辆重车，一个女人拉不动啊。”另一个邻居同情地附和。
“你们没听说吗？一头牛拉不动车，就在旁边加个拉帮套的牛。”一个好事的邻居打了个比方。
“你是说康有财家得找个拉帮套的。”有人试探着问。
“我可没这么说，你想多了。”好事的邻居连忙摆手。
“那你说她们家该咋办？”说者无心，听者有意。这些话被康有财的远房堂哥二球牌听到了。二球牌觉得，给堂弟康有财找个拉帮套的，说不定能解决眼前的难题。于是，他私下找到康有财，悄悄说了这个主意。
康有财一听，气得差点背过气去，接着就是一阵剧烈咳嗽。他一边咳，一边伸手去打二球牌，可他身体太虚，巴掌落在二球牌身上软绵绵的，没一点力气。二球牌见势不妙，知道自己惹恼了堂弟，只好灰溜溜地走了。
康有财一连好几天都睡不着觉，心里乱糟糟的。家里的田地荒了两年，没人管；自己身体越来越差，没指望好起来；老婆和三个孩子的生活成了最大的心病，他知道，要是不赶紧想办法，一家人都要饿死。在这种绝境下，他不得不考虑那个曾经觉得耻辱的“拉帮套”办法，这可能是让三个孩子不挨饿的唯一出路。
夜深了，孩子们都睡熟了。康有财轻轻推了推身旁的老婆，小声说：“二女子，二女子。”
“你想干啥？”二女子不耐烦地问。
“我想和你商量个事儿。”康有财小心翼翼地说。
“能想的办法都想过了，还能有啥办法？”二女子疑惑地问。
“你听说过拉帮套不？”康有财试探着问。
“知道。镇上西边的老窦家，男的养不了家，找了个光棍拉帮套。”二女子说到这儿，突然反应过来，生气地问：“你是不是也想找个光棍来咱家？”
“为了咱三个儿子，这是最后一招了。”康有财声音小得自己都快听不见了。
“亏你想得出来！”二女子说完，把头扭到一边，不再理他。
二女子心里其实也不平静。自从她一个人扛起家庭的重担，心里就一直没底，不知道自己还能撑多久。就算再精打细算，借来的那几斤面粉也总有吃完的时候，现在家里已经到了山穷水尽的地步。她知道，要是不采取非常手段，孩子们可能就没命了。想了一夜，第二天，她终于鼓起勇气对康有财说：“要是你真不怕人笑话，那就按你说的办，让肖友来家里帮忙。”
康有财托二球牌给肖友带话，表明了自己的决定，还请二球牌帮忙跟肖友提提这事儿。肖友虽然知道镇上有先例，但还是觉得这事儿不寻常，一开始没答应。第二天，肖友担水的时候，专门找了个机会，和康有财面对面，把事情挑明了说。等双方都明白对方的意思后，肖友最后还是点头答应了。
注释：（1）搛（jiān）：用筷子夹（2）拉帮套：无力养家的家庭引入一个光棍养家
