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赵翔心里一直惦记着大哥赵亮的处境，他特意选了一家温馨的酒馆，想和大哥好好聊聊。尽管两人年龄差距不小，可兄弟俩的对话却格外和谐，仿佛时间在他们之间架起了一座桥梁，跨越了岁月的鸿沟。
赵亮缓缓打开话匣子，从和肖友朋搭伙的日子说起。他绘声绘色地描述着肖友如何敞开心扉，把自己的过往一股脑儿地倒出来，那神情，就像是在讲述一个遥远而又珍贵的故事。可说到肖友那令人扼腕的自杀悲剧时，他的声音低沉了下去，每一个细节都像一把小锤子，重重地敲在赵翔的心弦上，让赵翔也不禁为这份命运的无奈而动容。
酒意渐渐上头，赵亮又打开了另一段情感的匣子，说起了他和郑英那剪不断、理还乱的情缘纠葛。他把两人相识、相知的过程，还有现在婚姻生活中的复杂感受，都毫无保留地倒了出来。赵翔听着，对大哥的内心世界有了更深的理解。尤其是大哥早年与家人分家的决定，就像一颗石子，在赵翔心里激起了层层涟漪，他终于体会到了大哥当年的那份不易与无奈。大哥和郑英的爱情故事，就像一杯苦涩的酒，既让赵翔感动，又夹杂着一丝难以言喻的酸涩。
当话题转到未来的路该怎么走时，赵亮的眼神里满是迷茫，他皱着眉头说：“一边是明媒正娶的马花，一边是情深义重的郑英，我就像被困在迷宫里，不知道该往哪边走了。”赵翔看着大哥这副模样，沉稳地说：“要不，你离开这个地方，说不定就能解开现在的困境。”赵亮眼睛一亮，急切地追问：“怎么做？快跟我说说！”赵翔自信满满地回答：“离开这个充满纷扰的地方，到我工作的地方去。你可以到我们单位负责烧锅炉和当门卫，这样就能有一份稳定的收入，不用再为生计发愁了。”赵亮听了，眼中闪过一丝希望的光，他急切地问：“你是说，我能像其他人一样，按月领薪水了？”赵翔点点头，肯定地说：“没错，不用再看老天爷的脸色吃饭了。”至于眼前的情感纠葛，赵翔也给出了自己的看法：“如果马花对你有感情，她自然会跟着你；要是她没那个意思，说不定郑英会追随你而来。不管结果怎样，至少你为自己争取了一个新的开始。”这番话，就像春风化雨，滋润了赵亮干涸的心田，给他带来了一丝慰藉与希望。
赵翔在得到大哥的认可后，满心欢喜地把这个计划告诉了父亲赵大海。赵大海听后，脸上洋溢着喜悦，心里暗自感慨：自己一直盼着大儿子能有个好前程，没想到这愿望竟由小儿子以这样的方式实现了，小儿子的出息让他打心眼里感到宽慰与自豪。
随后，赵翔私下里找到了大嫂马花，他态度诚恳而郑重地说：“我已经在我们单位给我大哥安排好了工作，烧锅炉外加门卫。单位还有一间门卫房子，你们可以在那里安家。至于他和郑英的关系，慢慢就会自然了断的。”马花万万没想到，赵翔会为大冈策划出这样的方案，心里不禁有些不悦。她把这件事和儿子们说了说，大儿子已经二十岁了，二儿子也十八了，他们对继父的这个决定都不太满意。大儿子态度坚决地说：“妈，你要是想去就去吧，我已经长大了，能领着两个弟弟在这儿好好过日子。”马花心里牵挂着三个孩子，陷入了深深的矛盾与挣扎之中。最后，她对赵亮说：“你先去探探情况，等站稳脚跟了，我们再做打算。”
赵亮瞒着郑英，悄悄把家里的三套马车转让给了别人。他又把自己珍爱的马鞭、磨石、镰刀、大钵碗，还有肖友留下的鞭子和羊铲，都从小房里拿出来，小心地安置在父亲房中，拜托父亲代为保管。然后，他买了一张长途汽车票，一路辗转，先坐汽车到火车站，再换乘火车，最后搭乘长途汽车，终于到了赵翔所在的县城。
赵翔早就在为大冈的到来做足了准备，生活用品一应俱全，锅碗瓢盆都准备好了，还把那间房子打扫得窗明几净，焕然一新。赵亮重新过上了单身生活，心境比以前更加舒畅了。工作轻松，不用再经受风吹雨打，没过多久，他那被太阳晒得黝黑的脸庞，渐渐恢复了往日的白皙，又重焕出英俊潇洒的模样。
自赵亮走后，马花一直犹豫不决。大儿子心意已决，不打算跟着母亲迁徙。他毅然决定用父亲遗留的房产作抵押，贷款买了一台小四轮拖拉机，在双杨镇揽各种零活。春天的时候，他开着拖拉机耕地；秋天，搬运庄稼和粮食，在场面拉碌碡，给脱粒机提供动力；冬天，他还跑运输，干得风生水起，收入相当可观。二儿子高中毕业后，凭着一身力气，在县建筑队找了份工作，每天搬砖挑水泥，活儿虽然又苦又累，但收入还不错。三儿子正在读高中，学习成绩在班里名列前茅，按照这个排名，以后考上大学很有希望。马花把自家的土地转租给别人耕种，自己一门心思地给三个儿子做好后勤保障工作。在这样的情况下，她终于下定了决心，不去赵亮那里了。她把这个决定告诉了赵大海，还让赵亮选个日子回来办离婚手续。
可天有不测风云，赵翔在单位突然接到家里的电话，说二冈赵启突发脑溢血去世了。赵启还没到花甲之年，平时身体一直很健康，谁能想到他会突然离世呢？赵翔和赵亮得知这个消息，心情无比沉痛，立刻赶回了老家。
兄弟俩一到家，李果就详细地讲述了丈夫离世的经过。那天下午，赵启正带着四岁的孙子在仓库整理货物，突然就摔倒在地，不省人事了。小孙子吓得大哭，哭着跑回家找奶奶，说爷爷躺在地上不理他了。李果一听，赶紧放下手中的活儿，跟着孙子跑到仓库。只见赵启口吐白沫，只有出的气，没有进的气。李果急忙找人把赵启送到医院，可等赶到时，赵启已经停止了呼吸。医生诊断是脑溢血导致的死亡。当时，赵启的儿子正在外地进货，得知噩耗后匆忙赶回，只看到父亲已经被安置在太平间。李果和儿子商量后，决定给赵启订一口上好的棺材，在院子里搭起灵棚祭奠。几天后，按照祖上传下来的墓地位置，把赵启安葬了。
赵大海经历了白发人送黑发人的悲痛，心情低落到了极点，很多丧事活动他都没能参加。不过，有重孙在身边陪着，他的心情也渐渐好了起来。
