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从黑风峡密道爬出时，程墨白的指甲缝里还嵌着郎茂才衣襟上的焦屑。老学官自焚引开追兵的火光在西北天际烧得正烈，橘红色的焰光映在沙砾上，像极了 220 窟壁画底层渗出的诡异颜料。
哑徒突然死死拽住他的衣袖，少年指节因用力而泛白，沾满沙砾的手指颤抖着指向西北方，那里的风裹着一缕若有若无的酸腐气，混在铁锈味里钻进鼻腔，与 220 窟壁画被热醋侵蚀时的异味如出一辙。
“是画工村方向。” 阿史那云将断裂的青金石项链重新系在颈间，碎成两半的珠子用三危山的发丝缠成死结，绳结处渗出的血珠顺着锁骨滑落，“郎先生塞进我袖中的纸条，除了‘颜料坊’三个字，还画着半枚玄鸟图腾。” 她抬手抹去唇角的沙粒，掌心赫然印着个青金石形状的血痕，“这味道，是热醋混着生漆的味道，张承嗣在炮制壁画剥离剂。”
三人顺着异味深一脚浅一脚地蹚过峡谷，沙地里不时踢到散落的青铜工具，刻刀的刃口卷着暗红的漆痕，研磨杵上沾着未干透的赭石，最骇人的是一把断齿的骨梳，齿缝里缠着几缕灰白的头发。程墨白捡起骨梳时，哑徒突然发出短促的呜咽，少年指着梳齿间的发丝，又指指自己的头顶，浑浊的眼睛里滚出泪珠，那是画工村特有的发油味道，用沙枣花蜜和芝麻油调制，十年前他兄长总爱偷抹这种油。
颜料坊的木牌歪斜地插在乱石堆里，“聚珍颜料坊” 五个字被酸雨淋得斑驳，露出底下用刀刻的党项文 “血料坊”。程墨白推开吱呀作响的木门，三十几口黑釉大缸整齐排列，缸口蒸腾着淡青色的雾气，落地的刹那竟在青砖上蚀出细密的麻点。他蹲下身，指尖刚触到最外侧陶罐的边缘就猛地缩回，赭石颜料表面漂浮的并非普通毛发，而是数十片指甲碎屑，半透明的角质层在火把光下泛着惨白，指尖轻碰便化作粉末。
“屏住呼吸。” 阿史那云的琵琶刀 “咔嗒” 弹出寸许刀刃，刀柄上的青金石纹路竟与陶罐外壁的血手印严丝合缝，像某种用活人血绘制的邪恶符咒，“热醋与朱砂混合会产生砒霜毒气，张承嗣用活人当‘料引子’，这些颜料里掺了不止一种剧毒。” 她抬脚踢翻脚边的瓦罐，碎裂声中滚出半具蜷缩的骸骨，胸腔被硬物凿开个窟窿，里面塞满了未干透的橘红色颜料，肋骨上还缠着半截画工村特有的粗麻布。
郎茂才留下的牛皮笔记在程墨白怀中发烫。他借着跳动的火光翻开泛黄的纸页，其中一页用朱砂画着画工村的布局图，三百个红点标注着匠人的居所，每个点旁都记着姓名与擅长的颜料，“李三郎，擅制石青”“王阿婆，能辨硝石”…… 墨迹突然在某页中断，最后一行字被血浸透：“咸通九年七月，张承嗣带甲士入村，强征匠人二十名，言称‘为佛窟制新色’”。程墨白的目光扫过作坊内的大缸，每个缸沿都刻着编号，从 “甲一” 到 “甲三十”，与笔记里失踪匠人的数量分毫不差。
“《天工开物》记载赭石需陈化三年，用松烟熏透方可固色。” 他捏起一块凝结的颜料，颗粒间嵌着的骨渣硌得指节生疼，在火把光下能清晰看见血丝缠绕的纹路，“但张承嗣用活人血加速氧化，这些东西…… 是用画工村的人熬出来的。” 父亲临终前反复呢喃的 “醋味” 突然有了具象 —— 不是普通的酸腐，是皮肉被热醋浸泡时的腥甜，是三百个灵魂在沸水中翻腾的惨叫，是他幼年躲在画院柴房里，透过门缝看见的、父亲被按进醋缸时的绝望眼神。
阴影中传来铁器摩擦的 “咯吱” 声。阿史那云挥刀砍向右侧立柱，三寸宽的刀身没入木柱半尺，惊起一群蝙蝠从梁上扑棱棱飞起，翅膀扫过火把，在墙上投下鬼影般的阴影。横梁上蹲坐着个佝偻的身影，烧伤的疤痕从脖颈爬满脸庞，将左眼挤成道细缝，手中的铁刮刀在火光下闪着寒光：“张大人说，谁碰这些颜料，就把谁也酿成颜料。去年那个想偷秘方的粟特人，现在正泡在甲十七号缸里呢。”
哑徒突然发出 “嗬嗬” 的怪响，枯瘦的手指在空中急促比划：三十口缸、铁链、铜镯，最后定格成个戴铃铛的小孩。程墨白顺着他指的方向看去，最内侧的大缸沿挂着半截青铜铃铛，铃舌上刻着的 “安” 字已被酸蚀得模糊，那是画工村给孩童系的平安铃，与哑徒腰间的铃铛出自同一匠人之手。阿史那云挥刀劈开沉重的缸盖，一股浓腥的血气扑面而来，缸底蜷缩着具孩童骸骨，颈间的红绳系着枚磨损的铜镯，正是哑徒失踪十年的兄长 “小石头”。
“哥……” 这是程墨白第一次听见哑徒出声，破碎的音节混着眼泪砸在缸沿，溅起的颜料在少年脸上冲出两道沟壑。他突然从怀中掏出块干硬的麦饼，饼边已生出霉斑，却是他藏了三天的干粮，今早出发前，他还对着铃铛喃喃比划：“等找到哥，分他半块。” 此刻麦饼落在骸骨旁，惊起几只啃食腐肉的甲虫，哑徒猛地扑上去用身体护住骸骨，后背被缸壁的酸液蚀出滋滋白烟也浑然不觉。
“找死！”老工匠掷出的铁刮刀擦着程墨白耳畔飞过，刀柄上绑着的纸条飘落，朱砂写就的字迹扭曲如蛇：“热醋融骨，血画成形，七月十五，佛窟换新颜。” 程墨白突然想起父亲画案下的暗格，那里藏着画工村最后的名册，每一页都用朱砂点着匠人的生辰，当时只当是祈福，如今想来，那些朱砂或许就是用匠人自己的血调的，父亲早已知晓这场劫难，却无力回天。他反手将狼毫笔插进老工匠的咽喉，笔尖淬的胶矾水在伤口处凝成白霜，看着对方喉头冒泡的惨状，竟想起父亲临终前被堵住嘴的呜咽。
作坊四周突然响起齿轮转动的 “咔嗒” 声，三十具裹着颜料的干尸从墙壁暗格弹出，腐烂的皮肤绷在骨头上，手里的弯刀泛着淬毒的青光。阿史那云认出刀鞘上的党项图腾，瞳孔骤缩：“是西夏的‘血魂刀’！刀身淬了见血封喉的鹤顶红，这些干尸是用画工村匠人的皮囊做的傀儡！” 她挥刀斩断最前排干尸的脖颈，滚落在地的头颅突然张开嘴，露出嘴里塞满的硝石，这些傀儡不仅是杀手，还是移动的炸药包。
程墨白的左手残指突然剧痛如钻心，旧伤被热醋蒸汽熏得溃烂，露出底下森森的白骨。他忍着痛将狼毫浸进旁边的胶矾水缸，笔尖瞬间变得比刀刃更锋利。第一具干尸扑来时，他侧身避开劈来的弯刀，笔尖直取对方胸口，却见木塞从尸身滚落，暗褐色的液体溅在地上腾起白烟，空气中立刻弥漫开硫磺的刺鼻味。
“是炸药！” 阿史那云斩断干尸的手臂，木屑纷飞中露出藏在胸腔的硝石与硫磺，“他们想同归于尽，毁掉颜料坊的罪证！” 她突然将程墨白拽向右侧的密道入口，哑徒却扑过去抱住郎茂才的遗体，少年瘦弱的后背替程墨白挡住了爆炸的气浪。程墨白被掀翻在地时，看见张承嗣的密信从老学官怀中飘落，朱砂写就的 “七月十五” 被血浸透，后面三个字在火光中扭曲成狰狞的形状：“血祭窟”。
当他们从密道爬出时，颜料坊已被流沙掩埋了大半，只露出几截焦黑的房梁。程墨白攥着那半块记载着画工村惨案的笔记，指缝渗出的血与颜料融为一体，在掌心晕出朵诡异的红花。远处金光明寺的轮廓在夜色中若隐若现，哑徒腰间的铃铛突然急促作响，三长两短的节奏敲得人心发紧，那是归义军约定的求救信号，意味着敌军已兵临城下。
“明天就是七月十五。” 阿史那云将最后半枚青金石塞进程墨白掌心，项链断裂处的尖刺扎进皮肉，渗出血珠顺着石纹蔓延，“张承嗣要在金光明寺的婚礼上动手，这些颜料不仅要篡改壁画，还要当‘换血’的祭品，用画工村的血，染红敦煌的佛窟。”
程墨白望着漫天星斗，北斗七星的勺柄正指向莫高窟的方向，像把悬在头顶的弯刀。他突然想起父亲刻在画院梁柱上的话：“颜料会褪色，唯有血痕永不磨灭。” 此刻掌心的血正顺着青金石纹路蔓延，在石面上绘出残缺的星蝎符，那是于阗王室与画工村世代相传的守护图腾，传说能在危难时指引生路。哑徒突然指着西方，那里的夜空被火光染成橘红，归义军的 “归” 字大旗在风中猎猎作响，而更远处的莫高窟，220 窟的菩萨像仿佛正透过千年的壁画，凝视着这场用鲜血浇筑的劫难。
