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黎明前的风裹着沙粒与焦糊味，程墨白踩着满地碎瓦前行，每走一步都发出令人牙酸的碎裂声。掌心的青金石碎片硌出深红血印，他却恍若未觉，那是昨夜从阿史那云颈间拾来的，碎片边缘还沾着她的发丝，被汗水浸得发潮。
“师父！”哑徒突然从后方扑来，染血的五指死死拽住他的袖口，少年喉结剧烈滚动，指节因过度用力而泛白，指甲缝里嵌满黑红的血痂。他说不出完整的话，只能发出“呜呜”的哀鸣，眼神直勾勾盯着程墨白身后...那里，阿史那云的尸身还静静躺在沙地上，靛蓝披风被晨露浸得发沉。
程墨白头也不回地甩开他的手，靴底碾过半截烧焦的飞天壁画，彩绘的佛脸在他脚下碎裂成齑粉。“死了就是死了。”他的声音像是从砂纸里磨出来的，粗粝得刮人，“曹延恭！清点还剩多少水囊！”
阴影里走出个瘸腿老兵，左眼上蒙着渗血的布条。他原是画工村的木匠，西夏人烧村时被箭射瞎了眼，后来跟着程墨白学了些武艺。“三十二个，”曹延恭啐出一口带着碎牙的血沫，独眼里满是狠劲，“但西夏狗把上游河道截了，这水撑不过三天。”他指向远处的沙丘，那里插着十几面黑狼旗，“看那些新插的旗，狗娘养的要困死我们。”
窟檐突然坠下一块燃烧的梁木，火星噼啪炸在程墨白脚边。他抬头望向220窟那尊烧裂的菩萨像，金箔剥落的左眼正缓缓淌下铜泪，在晨光中折射出岩浆般的光泽。那是他父亲年轻时亲手修补过的佛像，此刻佛龛里还堆着半箱没烧完的画具，一支狼毫笔斜插在炭灰里，笔尖的朱砂早已干涸。
“程都护！”一个穿着锦缎袍子的胖子从残碑后钻出，圆脸上沾满黑灰，正是敦煌城里的粮商王元宝。他平日里最爱惜这身蜀锦，此刻却被烧出好几个窟窿，肥肉随着喘息一颤一颤，“让弟兄们护着您突围吧！敦煌城已经……已经守不住了！”
“突围？”程墨白突然咧开嘴笑了，笑声里裹着沙砾，听着格外刺耳。他粗暴地扯开衣襟，露出布满箭疤的胸膛，最深处那道疤还嵌着半片生锈的突厥弯刀，那是二十年前在碎叶城，阿史那云的父亲替他挡箭时留下的。“二十年前于阗城破，老子带着三百残兵横穿塔克拉玛干。”他染血的指尖戳在王元宝油汗涔涔的鼻尖上，力道重得让胖子踉跄后退，“知道怎么在沙漠里找水吗？把马粪捏碎了嚼！嚼三天就能看见绿洲，你敢吗？”
王元宝脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。曹延恭在一旁低声劝：“都护，王掌柜也是好意……”
“好意？”程墨白猛地转头，眼神像淬了冰，“昨夜西夏人爬城墙时，这胖子正忙着把粮仓的钥匙给敌军送过去，要不是哑徒撞见，咱们现在都成了他的投名状！”
哑徒猛地点头，抓起地上一块碎石就往王元宝身上砸，却被程墨白喝住：“别脏了手。”他踹了王元宝一脚，“去把南窟的水缸都搬到北墙，要是敢耍花样，我让你尝尝什么叫‘牵机毒’。”
胖子连滚带爬地跑了。哑徒却突然扑到阿史那云的尸身旁，青白的手指深深抠进沙地，指缝间渗出的血珠很快被沙粒吸干。程墨白转身一脚将他踹翻，少年在沙地上滚了两圈，嘴角磕出了血，却还是挣扎着要爬回去。
“嚎什么丧！” 程墨白的声音陡然拔高，带着不易察觉的颤抖，“去把北墙的《降魔变》拓片挖出来，底下埋着粟特人的硝石窖！”
哑徒愣住了，望着程墨白通红的眼尾，突然明白了什么，狠狠抹了把脸，抓起地上的铁铲就往北窟跑。他跑过阿史那云身边时，脚步顿了顿，悄悄将自己的破僧衣脱下来，盖在了她的脸上。
“可西夏骑兵就在三里外……”曹延恭看着哑徒的背影，独眼里满是担忧，“这时候动硝石窖，怕是会被发现。”
“天亮前他们会像死猪一样睡觉。”程墨白扯下被血浸透的幞头擦拭弯刀，花白的头发在硝烟中散开，像一蓬枯草，“西夏人向来昼伏夜出，这是他们的老规矩。曹延恭带十个人去河道放火，把咱们仅剩的那几车桐油都倒进去，火越大越好。”
老兵的独眼瞳孔骤缩：“您要烧河道？那可是……”
“烧了河道，他们至少得花两天修引水渠。”程墨白打断他，一脚踹开半扇焦黑的窟门，月光漏进去照见一尊裂开的弥勒像，剥落的金漆下露出冷森森的生铁，“剩下的跟老子拆佛像。”
“您要熔了千佛洞的……”曹延恭的声音发颤。他虽不是画工，却也知道这些佛像都是几代人传下来的宝贝，当年西夏人第一次打过来时，全城百姓守着洞窟死战，就是为了护着这些佛。
“金铜能铸箭镞，铅粉调进火药。”程墨白抡起铁锤砸向佛首，金属碰撞声震得人牙酸，“你当这真是佛像？”他指着弥勒像心口的凹陷，“看见没？这玩意是隋朝守军的盔甲熔的！当年薛仁贵守瓜州，把全城的兵器都熔了铸佛，就是怕被敌军抢去现在，该让它们变回原样了。”
曹延恭盯着那处凹陷，突然想起小时候听老人说过的故事，独眼里慢慢燃起了火。他抹了把脸，抓起地上的凿子：“弟兄们，动手！”
“轰...”
西方天际突然腾起冲天的火光，比朝霞还要艳烈三分。风裹着热浪扑过来，卷得洞窟里的残幡猎猎作响。哑徒踉跄着冲进洞窟，铁铲“当啷”掉在地上：“西夏大营炸了！有人在粮草堆……” 话音戛然而止。
程墨白转头，看见少年肩头颤动的羽箭，箭尾白翎上沾染着星砂般的金粉。那金粉在晨光中闪闪发亮，像极了二十年前安西军箭羽上的标记。
“是星砂！”曹延恭突然跪倒在地，独眼里泛起浑浊的泪光，“当年护送佛骨的安西军，箭羽都蘸金砂…… 老都护，是咱们的人回来了！”
窟外马蹄声如雷，一队黑甲骑兵踏火而来。为首者揭下面盔，露出布满青色刺青的脸，左额上的刺青是半朵沙枣花，与阿史那云鬓边常戴的那朵一模一样。“程都护，”他声音嘶哑，带着长途奔袭的喘息，“于阗镇守使李元昊帐下先锋野利遇乞...” 他扬手掷来一个血淋淋的包袱，“这份投名状可够分量？”
包袱落地时“噗”地绽开，滚出的头颅还瞪着浑浊的眼睛，西夏主帅的辫梢系着枚鱼符，铜质的符面上刻着“程”字，那是程墨白昨日被敌军劫走的信物。
“野利氏？”程墨白用靴尖拨弄着头颅，嘴角扯出冷笑，“当年在碎叶城出卖安西军的，就是你们族老！我记得清楚，他拿着咱们的布防图去西夏换了个指挥使当当，还亲手斩了我三个兄弟的头。”
刺青汉子突然摘盔叩首，额头重重砸在碎石上，“咚”的一声闷响，听得人牙酸。“所以某屠尽野利全族七十三口！”他猛地扯开铁甲，心口处赫然纹着几行字，笔锋凌厉如刀， 那是程墨白二十年前亲笔所书的《祭侄帖》，当年他在安西军时，为战死的侄子写的祭文。“星砂卫残部三百人，今日来赎二十年的血债！”
程墨白盯着那刺青，手指无意识摩挲着掌心的青金石碎片。二十年前，星砂卫是安西军最锋利的刀，后来因野利氏背叛几乎全军覆没，他以为早就没人了。
“师父……”哑徒突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出发黑的毒血，少年脸色青白如纸，身子晃了晃，差点栽倒。
野利遇乞箭步上前扯开他的衣领，看见少年脖颈处蔓延的青黑色纹路，脸色骤变：“是牵机毒！西夏人最阴毒的玩意，中者骨头会像草绳一样慢慢烂掉！”他转头暴喝，“医官！取我的犀角粉来，快！”
“省省吧。”程墨白撕下袖摆捆住少年伤口，动作粗鲁却精准，避开了主要血管。他低头看着哑徒痛苦抽搐的脸，声音沉得像压了块石头，“星砂卫的规矩...” 他用染血的拇指重重按在哑徒眉心，那里还留着小时候种痘的疤痕，“要么现在死，要么跟老子杀够一百个西夏狗再死。选一个。”
哑徒猛地咬住嘴唇，血珠顺着下巴往下滴，却硬是挤出个笑来，抬手比了个 “一百”的手势。
东方泛起鱼肚白时，程墨白站在熔铜的坩埚前。沸腾的金汁映照着他龟裂的脸庞，鬓角的白发被蒸汽熏得发潮。身后三百黑甲正在给箭簇淬毒，野利遇乞捧着张焦黄的《降魔变》拓本走来，甲胄上的血渍还没干透。“都护，找到西夏人非要毁莫高窟的原因了。”
拓本上是幅密教曼荼罗，中央金刚杵图案却由七种西域文字拼成。程墨白的瞳孔骤然收缩 ，那是当年安西都护府最机密的“焚城策”，标注着丝路三十六国的地下火油脉，莫高窟恰好建在最大的那条火油脉上。
“难怪……”曹延恭的牙齿不受控制地打颤，他想起上个月于阗传来的消息，“他们先炸了于阗的采油井，就是想试试这火油脉的威力！”
“哑徒。”程墨白突然唤道，声音里带着某种危险的平静。少年正蹲在角落啃干粮，听见呼唤立马跑过来，嘴角还沾着麦麸。“去把220窟的《西方净土变》刮下来。” 见少年愣怔，他咧嘴露出森白的牙齿，“别傻站着，画底下还藏着张更大的，那是当年粟特商队画的火油脉详图，比这拓本清楚十倍。”
哑徒重重点头，抓起刮刀就往外跑。野利遇乞突然按住刀柄，低声道：“都护，这小子……”
“他爹是当年碎叶城的译语人，”程墨白打断他，目光落在坩埚里翻滚的金汁上，“野利氏背叛时，他爹把密信藏在他襁褓里，自己被活活剥皮。这孩子命硬，被沙漠狼叼走都没死，后来被我捡着时，嘴里还叼着半块密信。”
野利遇乞的喉结滚了滚，没再说话。
突然，角落里传来“哐当” 一声，医官的药箱掉在地上，瓶瓶罐罐摔得粉碎。程墨白的铁锤比野利遇乞的弯刀更快，“呼”地破空而去，擦着医官耳畔砸在岩壁上，那里，一个穿着西夏军服的细作正扒着石缝往外钻，铁锤硬生生将他的颅骨砸得粉碎，脑浆溅在残破的壁画上，染红了飞天的飘带。
“星砂卫。”程墨白捡起沾满脑浆的铁锤，在尸体上慢条斯理地擦拭着，金属柄上的血珠滴落在地，晕开一朵朵小红花，“第一课...活人比死人更会撒谎。这医官刚才给哑徒敷药时，手指在他伤口上多按了三下，那是西夏斥候的暗号。”
野利遇乞身后的黑甲士兵齐齐抽刀，刀锋在晨光中闪着冷光。
正午的烈日下，新熔的铜汁浇入箭模，腾起刺鼻的白烟。程墨白坐在佛龛上，手里摩挲着那半块青金石，突然起身走到哑徒面前，将碎片按进他掌心：“吞下去。”
“师……”少年吓了一跳，手忙脚乱地想把碎片拿出来。
“青金避毒。”程墨白的声音不容置疑，他转身走向冒烟的烽燧，三百黑甲如影随形，“这玩意在你肚子里，能暂时压住牵机毒。等老子夺回敦煌城，再剖开你的肚子取出来，要是取不出来，就当给你殉葬了。”
哑徒看着他的背影，突然抓起青金石碎片塞进嘴里，狠狠咽了下去。碎片划破喉咙，他却咧开嘴笑了，嘴角渗着血，像极了小时候偷吃程墨白藏的蜜饯时的模样。
远处沙丘上，幸存的飞天壁画在热浪中扭曲变形，菩萨眼角那滴金色的泪终于坠入黄沙，在干涸的大地上留下一道转瞬即逝的痕迹。程墨白抬头望向西方，那里的硝烟渐渐散去，露出西夏大营的轮廓，黑狼旗还在飘，但他知道，用不了多久，那旗帜就会被星砂染成红色。
“都护，”野利遇乞策马到他身边，递过来一把新铸的箭镞，箭头闪着金铜色的光，“火油脉的入口找到了，就在16窟的卧佛底下。”
程墨白接过箭镞，指尖被烫得发红也没松手。他望着莫高窟连绵的窟檐，突然想起阿史那云昨夜说的话：“敦煌的沙子会记住每一个过客。”
他将箭镞搭在弓上，拉满的弓弦发出“咯吱”的脆响，箭头直指西夏大营的方向。
“让沙子记住今天。”程墨白的声音在风中散开，带着金石般的硬度，“记住我们是怎么把西夏狗的骨头，埋进这片沙漠的。”
弓弦震颤的瞬间，哑徒突然指向东方。那里，一队骑兵正踏沙而来，为首者的旗帜上绣着“归义”二字，在烈日下红得像团火。程墨白眯起眼，看见赵破虏的环首刀在阳光下闪着光，刀身上还沾着未干的血。
更远处，西夏人的号角声突然变得凄厉，像是在示警。野利遇乞的斥候策马奔回，在沙地上滚了两圈才站稳：“都护！西夏后营炸了！是…… 是归义军的人，他们带着河西三十六部的骑兵，从侧翼绕过来了！”
程墨白的箭终于射出，带着破空的锐响，直直钉在远处的黑狼旗上。旗帜摇晃着倒下的瞬间，他听见身后传来哑徒的呼喊 ，少年还是说不出完整的话，但那声 “杀”字，却比任何战吼都要响亮。
风裹着沙粒掠过洞窟，卷起地上的拓片残角。程墨白望着漫天飞舞的纸片，突然觉得那些破碎的笔画像极了星砂，正一点点重新聚起来，要在这片被血浸透的沙漠上，燃成燎原的火。
这场仗，才刚打到一半。而他知道，阿史那云说的没错，敦煌的沙子，会记住一切。
