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黎明前的沙漠冷得像淬过冰的刀，程墨白每走一步，靴底就被流沙吞噬半截。月光把他的影子拉得老长，像条在沙地上蠕动的蜈蚣。阿史那云走在最前，颈间的青金石项链泛着幽蓝，那是归义军秘制的荧光粉泡过的，能在三里内照出暗部埋下的铜铃标记。
"师父，等等！"
身后传来郎茂才粗重的喘息。老学官仅剩的左臂拄着断剑，渗出的血在沙地上拖出蜿蜒的暗红痕迹，像条垂死的蛇。他另一只空荡荡的袖管被风灌满，"哗啦啦" 扫过沙丘，"这沙子不对劲，比往常沉三倍。"
程墨白停住脚，回头看他佝偻的背影："撑得住？"
"死不了。" 郎茂才咳出半口沙，"就是这鬼沙子，踩上去跟灌了铅似的。"
程墨白蹲下身捻起一把沙，指尖立刻感到刺痛，沙粒里混着细碎的铁屑，在月光下泛着金属冷光。他猛地抬头，正撞见阿史那云单膝跪地，耳朵紧贴地面的姿势像只警惕的沙狐。
"三里外有驼铃响。" 她起身时拍掉膝盖的沙，青金石在领口晃出细碎的蓝影，"间隔比商队快三拍，不是正经赶路的。"
程墨白的左手残指突然抽搐，旧伤传来的刺痛让他瞳孔骤缩。三年前被张承嗣用热醋烫烂的伤口，总在危险临近时跳着疼。他扒开面前滚烫的沙堆，指尖触到冰凉的铁皮，边缘还嵌着半片莲花纹的铜饰。
"在这里！"
郎茂才眼睛一亮，拖着断剑凑过来："是暗部的箱子？"
"错不了。" 程墨白用匕首撬开表层流沙，"看这莲花刻痕。"
三人用匕首疯狂刨沙，铁皮箱角渐渐显露。箱盖上半朵莲花的刻痕，与曹延禄姬碎帕上的图案分毫不差 ，那是归义军暗部的记号，花瓣数量代表紧急程度，此刻这朵缺了三瓣的莲，意味着 "致命危机"。
程墨白用画工刀撬开锈蚀的锁扣，箱盖弹开的瞬间，十二块壁画残片在晨光中泛着温润的光泽。汉风菩萨像的衣袂褶皱里还沾着敦煌特有的红胶泥，眉间石绿颜料历经百年，依旧鲜艳得如同刚落笔。
"是莫高窟268窟的供养人。" 郎茂才扑通跪在沙地上，仅剩的左手颤抖着抚过残片边缘，指腹擦过菩萨璎珞上的金箔，"张承嗣这狗东西，连北魏时期的壁画都敢拆！"
他突然剧烈咳嗽，血沫溅在菩萨像的琉璃眼珠上，在晨光中晕开暗红。"没烧掉…… 是想当投名状献给西夏王。" 老学官的指甲深深掐进沙地，"去年他就动过 268窟的心思，被我用假账糊弄过去了……"
"糊弄得了一时，糊弄不了一世。" 阿史那云用刀背敲了敲箱底暗格，铁皮发出空洞的回响，"看这划痕，箱子三天前被打开过。" 她撬开夹层，掉出一卷染血的麻纸，展开时边角簌簌掉渣，"是张承嗣的笔迹，这狗东西写字总爱把 ' 七' 字拐两道弯，小时候没少被先生揍手心。"
歪歪扭扭的墨字让程墨白心头一紧："七月十七，商队运画出关。路线：玉门故道。" 他攥紧纸条，发现羊皮纸边缘的血渍还带着湿气，抬头看向天边，"今天就是七月十七。"
"狗东西算准了我们会追。" 阿史那云把纸条塞进程墨白怀里，青金石项链在动作间撞出清脆的响，"玉门故道全是流沙区，埋三百斤炸药都算少的。"
"那怎么办？" 郎茂才挣扎着起身，"总不能眼睁睁看着壁画流出关。"
远处驼铃声突然变得密集，像串被风吹乱的铜钥匙。阿史那云爬上沙丘顶，从靴筒抽出单筒望远镜，镜筒里粟特商队领头人的金边长袍下，露出沾着西夏红胶泥的军靴 ，那是党项铁骑特有的款式，鞋跟还嵌着便于在沙中发力的铁刺。
"假商队，真伏兵。" 阿史那云把望远镜扔给程墨白，"看最末那峰骆驼，驮的箱子比寻常货箱宽三寸，装的是西夏的 ' 破甲弩 '，专穿锁子甲的。"
程墨白刚接过望远镜，就听见身后闷响。郎茂才突然栽倒在地，嘴角溢出的血沫混着黑色颗粒，像掺了沙的墨汁。"毒…… 张承嗣给我的伤药有毒……" 他死死抓住程墨白的手腕，将一枚刻着 "归义军节度使" 的铜印塞进他掌心，印柄上的玄鸟纹硌得掌心生疼，"去玉门关…… 找曹延恭…… 他有五千骑兵……"
程墨白摩挲着铜印上的血槽，那是郎茂才用指甲生生抠出的痕迹。"您撑住，我这就带你走！"
老学官却摇了摇头，瞳孔渐渐涣散，突然指向天上的启明星，声音轻得像沙粒："敦煌的星星…… 比西夏的亮……"
阿史那云默不作声地用琵琶刀挖沙坑，刀锋切过沙地的声音像撕布。她把郎茂才的放大镜放在他胸口， 镜片上还留着他查看壁画时哈出的白雾，那是老学官总说的 "看画魂的法子"。
"他总说放大镜能看见壁画里的魂。" 阿史那云声音发颤，覆上最后一把沙，"现在让他看着星空，也算回家了。"
程墨白将铜印系在腰间，残指触到印纽上的玄鸟纹，突然想起哑徒临终前甩出的铃铛声。那孩子总爱把铃铛藏在颜料罐里，说这样 "画出来的菩萨会笑"。
"走了。" 阿史那云拽起他的胳膊，"再磨蹭天亮就被包饺子了。"
正午的太阳将沙漠烤成铁板，空气扭曲得像幅融化的画。两人踩着郎茂才的脚印狂奔，程墨白的左手不断渗血，在沙地上留下暗红的点，每走十步就会因旧伤发作而踉跄。
阿史那云解下头巾为他包扎，粗糙的麻布擦过伤口时，程墨白疼得倒抽冷气。"嘶..轻点！"
"嫌疼？" 她手上加了点劲，"当年被烫的时候怎么没见你喊疼？"
"那时候不是得装硬汉嘛。" 程墨白龇牙咧嘴，"再说张承嗣那狗东西用的是热醋，疼得人发懵，想喊都喊不出来。"
三年前西夏热醋留下的疤痕正在开裂，脓血混着沙粒粘在布料上，像幅被揉烂的设色画。阿史那云盯着他发白的脸："还能走吗？"
"你先问问这双腿答不答应。" 程墨白抹了把汗，"放心，死不了。"
远处商队接近玉门关废墟，残垣断壁在热浪中像头伏卧的巨兽。驼队突然兵分两路，一队扬起烟尘向东南疾驰，另一队却钻进西边雅丹群，那些风蚀的岩石柱像群沉默的武士，最适合设伏。
"声东击西！" 阿史那云把青金石项链塞给他，链珠在掌心硌出浅痕，"拿着这个往东南追，我去西边探路。"
程墨白抓住她手腕，指腹擦过她掌心的薄茧 ，那是常年握刀和琵琶磨出的："张承嗣的目标是你脖子上的星图！"
"现在不是说这个的时候。" 阿史那云挣开他的手，"星图我早记在脑子里了，这串珠子留着给你引路。" 话音未落，雅丹群中一支响箭划破天际，箭尾的白羽像只断翅的鸟。她冷笑一声，抽出琵琶刀砍断项链，九颗珠子滚进沙坑，在阳光下碎成星屑："现在他的目标是你手里的铜印。记住，不到万不得已，别用归义军的调兵令！"
"那你怎么办？" 程墨白急道。
"我？" 阿史那云掂了掂手里的刀，"正好试试新磨的刀刃快不快。"
程墨白望着她消失在雅丹群的背影，青金石的碎光在她靴后闪了两下，像只眨眼的星。他握紧腰间铜印，印纽硌得指尖生疼，低头时发现印底刻着行小字："文殊山第三窟，莲开见佛"。
远处玉门关城楼在热浪中扭曲，像座燃烧的坟墓。东南方向的商队正将一口黑箱子搬进沙丘洼地 ，箱子角露出的铁皮，与他们找到的画箱如出一辙，边角都带着被沙砾磨出的斜纹。
"果然有诈。" 程墨白咬着牙，突然想起郎茂才最后的眼神。老学官不是让他去找曹延恭，而是让他看启明星指向的文殊山。玉门关的风沙打在脸上，程墨白左手残指剧烈抽搐，这次的疼痛中，混着某种灼热的预感：张承嗣真正的陷阱，从来不在玉门故道。
更可怕的是，当他转身望向文殊山时，发现云层间的启明星，竟与藏经洞石壁上的星图轨迹完全重合。那是父亲临终前用鲜血画下的守护阵，说能 "镇住敦煌的魂"。
他突然明白阿史那云为什么要去雅丹群，那里根本不是伏兵所在地，而是张承嗣真正运画的路线。程墨白望着雅丹群方向扬起的沙尘，心脏像被一只无形的手攥紧，他拔腿想追，却发现脚下的流沙正以肉眼可见的速度收紧，像张张开的巨口。
