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“趴下！”
阿史那云带着血腥味的手掌猛压过来，程墨白的脸结结实实砸进沙地。沙粒钻进牙缝的瞬间，一支雕翎箭 “嗖” 地擦过他的发髻，几缕断发飘在空中，像被剪断的墨线。
程墨白啐出嘴里的沙，刚要抬头就被阿史那云按回去，“不想死就老实点！” 他能感觉到她按在背上的手在微微发颤，不是怕的，是恨的， 这丫头的指甲缝里还嵌着昨天拼杀时的血痂。
远处玉门关的残垣间，曹字大旗在西夏铁鹞子的包围中歪歪扭扭。夕阳把旗面上的血迹染成紫黑色，旗杆断口的白木茬子戳在半空，像支没蘸墨的秃笔。程墨白瞅着那面旗心里发紧，归义军的弟兄们正一个个栽倒在箭雨里，铁甲坠地的闷响隔着半里地都能听见，“老曹这犟脾气，怕是要跟关隘同归于尽。”
“看见九点钟方向的驼队没？” 阿史那云的声音压得极低，掌心的琵琶刀转了个圈，刀刃映着血色夕阳晃得人眼晕，“那些包铁角的木箱，装的绝不是丝绸。” 她忽然用刀背敲了敲程墨白的腰侧，“跟烽燧地宫丢的佛青一个味，闻见没？”
程墨白狠狠吸了口混着沙尘的空气，果然嗅到股熟悉的清冷金石气。商队第十二匹骆驼背上的木箱正漏出靛蓝色粉末，跟烽燧地宫里丢的 “佛青” 颜料一个德性。那玩意儿是西域青金石特制的，遇火能炸出蓝汪汪的火苗，去年画院那场大火就是这东西烧起来的。他摸了摸腰间的硝石包，粗麻布底下只剩三指宽的火药，还是昨夜从郎茂才尸体旁摸来的，老头死的时候怀里还揣着半块没画完的壁画残片。
关隘方向突然爆发出震天的欢呼，随即又卡在喉咙里，像被人掐住了脖子。程墨白看见一名西夏将领张弓搭箭，箭簇上的狼牙在夕阳下闪着寒光，活像枚没刻完的印章。那将领他认得，是李元昊的堂弟李崇信，去年在沙州城外活剥过三个画工的皮。
“是曹将军...”
破空声把程墨白的话拦腰斩断。透甲箭狠狠扎进曹延恭的胸甲，箭尾的雕翎还在嗡嗡震颤。这位归义军最后的老将踉跄两步，居然用长枪撑着地面不肯倒下。枪杆上的红缨浸满了血，在风里抖得像团烧起来的火，他张口想喊什么，最终只喷出半口血沫。
程墨白猛地要起身，阿史那云的指甲直接掐进他肩膀，几乎要嵌进骨头缝：“归义军完了。” 她的声音冷得像祁连山的雪水，目光扫过峡谷间的索桥，“现在能救敦煌的只剩那座吊桥。”
锈迹斑斑的索桥在朔风里晃悠，铁链发出垂死的呻吟，每节链环都缠着半干的血。二十多个西夏骑兵正押着驼队过桥，为首的武士突然勒住马，警惕地望向他们藏身的沙丘，那人耳后有块月牙形的疤，程墨白一眼就认出来了，去年在画院放火的就是这伙杂碎，领头的叫巴图，左手缺根小指，是被阿史那云用琵琶刀削掉的。
“火药不够。”程墨白快速估算着距离，硝石包在掌心烫得像块烙铁，“最多炸断两根桥索，这吊桥是铁链混着藤条编的，断两根撑死晃悠几下。”
“够让骆驼受惊就行。”阿史那云突然扯开染血的衣领，青金石项链在火光里闪得像星星，“你从西侧摸过去，那边崖壁有处凹坑能藏人。我去引开守军，记住，等我砍倒第三面西夏旗就点火。”
“你疯了？那是李元昊的亲卫铁骑！”程墨白攥住她的手腕，指腹擦过她腕间的箭伤，那道疤还泛着粉红，是上个月在瓜州城外替他挡的，“他们穿的是冷锻甲，刀砍不动的！”
“比起三年前你在长安独闯节度使府如何？”她忽然露出带虎牙的笑，手指抚过项链上最深的裂痕，那是去年为了救他被西夏兵砍的，当时血顺着青金石珠子往下滴，像串红玛瑙，“记住，炸桥后往东走，莫高窟三危山口见。要是我没到，就去第 17 窟找藏经洞的钥匙，在……”
“别说废话！”程墨白狠狠捏了把她的手腕，“我跟你一起去。”
没等他再说下去，阿史那云已经像沙狐似的蹿了出去。琵琶刀在空中划出银色弧线，最前排的铁鹞子还没反应过来，喉咙就绽开了血花，血珠溅在铁甲上，像滴在宣纸上的朱砂。她落地时顺势翻滚，刀背磕在马腿弯，那匹西夏战马痛得人立而起，把背上的骑兵甩进了沙沟。
“有埋伏！左翼散开！”巴图嘶吼着拔刀，他那只缺小指的左手抓着缰绳，指节因为用力泛白，“抓活的！女的要活的！”
西夏军阵瞬间乱成一锅粥。程墨白趁机滚下沙丘，后背被尖锐的砾石划得生疼，疼得他龇牙咧嘴。硝石包在掌心烫得厉害，他贴着岩壁往前挪，忽然听见阿史那云闷哼一声，像块石头砸进深潭，闷得让人心里发慌。
“阿史那！”
程墨白转头就看见三个重甲骑兵把她逼到崖边。少女的左肩插着支羽箭，箭尾的白羽沾满了血，像只折了翅膀的鸟。但她的琵琶刀舞得更急了，刀光在暮色里织成张死亡之网，每道寒光都咬着敌人的咽喉。有个骑兵的护心镜被劈开道缝，血从缝里往外涌，像刚开的泉眼。
“妈的！”程墨白咬着牙继续往前挪，后背的伤口被磨得火烧火燎。他看见巴图正弯弓搭箭瞄准阿史那云，那支箭的箭杆上刻着三道杠，是西夏军中专门射战马的破甲箭。可刚摸到距桥墩二十步的地方，他突然僵住了， 引线被不知谁的血浸得透湿，那暗红色的粘稠液体里还混着点沙粒，跟郎茂才咳出来的血一模一样，老头肺痨晚期，咳的血里总带着沙。
崖边传来战马凄厉的嘶鸣。程墨白回头时，正看见阿史那云拽着两个骑兵的缰绳一起坠崖，青金石项链在空中断成几截，珠子像星雨似的散开来，有一颗擦过他的脸颊，留下冰凉的疼。他认得那颗珠子，是去年在伊州城外，她用三匹骆驼跟回鹘人换的，说要镶在他画的《飞天图》上。
“不...！”
爆炸声跟他的怒吼同时炸开。气浪把程墨白掀翻在地，燃烧的索桥像条垂死的巨蟒坠进深渊，铁链砸进水里的巨响震得耳膜生疼。有几匹受惊的骆驼跟着掉了下去，从喉咙里挤出的哀鸣比风声还惨。西夏人的咒骂声里，他踉跄着爬向悬崖，指尖抠进染血的沙土，指甲缝里全是暗红的血泥，混着几粒青金石碎屑。
“还活着…… 她肯定还活着……” 他一遍遍地念叨，突然想起阿史那云说过，突厥人坠崖前会往斜下方跳，借反作用力缓冲，“这丫头精得跟狐狸似的，肯定早就算计好了……”
冰冷的刀锋突然贴上后颈，带着股铁腥气。满脸刺青的西夏军官用生硬的官话说道：“汉人，你会后悔没跟着跳下去。” 刀身映出程墨白血污斑斑的脸，像幅被揉烂的肖像画。这军官他见过，是李崇信的副将，上次在画院抢走了三卷吴道子的真迹。
程墨白盯着崖下湍急的黑水河，水面泛着磷光，像铺满了碎掉的星星。他突然暴起，残缺的左手小指狠狠戳进对方右眼，趁着惨叫声夺过弯刀。那军官的眼球混着血从指缝挤出来，落在沙地上像颗烂掉的果子。更多铁鹞子围了上来，狼牙箭的寒光在暮色里连成一片，像张没织完的网。
“来啊！” 他吐出口中血沫，把弯刀在掌心转了个花，“让爷爷教你们怎么用真正的唐刀！”
第一刀斩断最先冲来的马腿，那战马轰然倒地时，程墨白看见马腹下的烙印 ， 是去年从归义军手里抢的战马，原主人是个叫小石头的少年兵，才十五岁。第二刀自下而上劈开铁甲，刀刃卡在肋骨缝里，他顺势一脚踹在对方裆部，听着那声惨叫比炸桥还痛快。第七个骑兵捂着喷血的脖颈倒下时，程墨白的视野已经被额角流下的鲜血糊住了，他能闻到自己身上的血腥味，混着烽燧地宫特有的潮湿霉味。
背后突然传来失重感 ，不知不觉间，他已经被逼回了崖边，脚跟早就悬空了。巴图正挥着刀冲过来，那道月牙形的疤在暮色里像道蛆虫。
“放箭！”巴图嘶吼着挥刀，他的左臂不自然地扭曲着，是刚才被阿史那云的刀劈中了筋。
箭雨袭来的瞬间，程墨白仰面倒向深渊。下坠时他恍惚看见满天青金石逆着重力飞向天空，像极了阿史那云在月氏故城说过的草原星河：“我们突厥人相信，勇士的灵魂会变成星星，照亮回家的路。” 他想起她当时指着最亮的那颗星说，那是她阿爸，当年战死在焉耆城下。
冰冷的河水吞没了所有声音。
……
月光像银纱似的罩着戈壁时，程墨白抓着半截浮木爬上岸。左腿的箭伤泡得发白，断指却诡异地不疼了，或许是冻僵了。他剧烈地咳嗽着，吐出带血腥味的河水，每口都混着细碎的冰碴，还有片青金石碎屑，不知是从哪颗珠子上掉的。
玉门关的火光映红了半边天，把他的影子拉得像个扭曲的怪物。风里飘来烧焦的味道，有战马的，也有人的。他数着关隘方向的火把，西夏人的数量至少是归义军的五倍，老曹他们怕是真的全军覆没了。正要离开，眼角忽然瞥见岸边卡在红柳根间的木板。歪斜的血箭头指向东方，旁边刻着熟悉的突厥文字：
下方还画着个简陋的骆驼图案， 是他们约定的暗号，去年在画院地窖里，阿史那云用炭笔在墙上画过一模一样的，当时她刚偷了罐节度使珍藏的葡萄酒，醉得把青金石项链都摘下来当画笔。
程墨白扯下破烂的衣袖包扎伤口，突然笑出声来。那疯丫头居然连坠崖都能算计好退路，不愧是能在西域三十六国间来去无踪的 “青金石”。他想起她总说自己是沙漠里的胡杨，看着枯了，根底下还憋着劲呢。拄着捡来的断刀站起来，每一步都在沙地上留下深红的印记，像支走了墨的笔。
远处传来悠远的驼铃，叮叮当当的，在夜里听着格外清楚。西夏人果然改道了，他们带着那些珍贵的颜料，正沿着干涸的疏勒河床往莫高窟方向走。程墨白数着驼队的影子，至少有三十匹骆驼 ，足够重新绘制整个敦煌壁画的颜料量，张承嗣这狗东西是想把敦煌的魂都扒走。他还记得张承嗣去年在画院说的话：“这些破画有什么用？不如熔了青金石做颜料，还能跟西辽换十车战马。”
“等着吧。” 他舔了舔干裂的嘴唇，尝到铁锈般的血腥味，“这次该换我当猎人了。” 腰间的断刀还在发烫，是刚才砍铁甲时摩擦的，刀身上的缺口记着杀了多少西夏兵，一道口一个，不多不少正好七个。
沙丘背面忽然传来马蹄声。程墨白迅速滚进枯草丛，手按在刀柄上，看见一匹无人驾驭的枣红马 ，马鞍上挂着半壶箭，还有阿史那云从不离身的银酒囊。那匹马他认得，叫 “踏雪”，是阿史那云在河西马场挑的，当年跑赢了回鹘人的千里驹，赢了整整三车青金石。他拔出塞子闻了闻，浓烈的马奶酒气息里混着一丝曼陀罗花香，是她在高昌秘制的伤药，说能 “让伤口笑着愈合”，去年他被箭射穿胳膊，就是这药敷好的，就是味道冲得像马粪。
程墨白翻身上马时，听见玉门关传来最后一声轰鸣。归义军最后的烽燧在火光中塌了，但敦煌的星火还亮着。他摸向怀里，那块浸血的木板正散发着不正常的温度，像块焐热的墨锭。踏雪似乎知道要往哪走，不用扬鞭就顺着河床往东跑，马蹄铁踏在石头上，发出清脆的响声。
“驾！”
马蹄踏碎月光，向东疾驰。腰间的硝石包早就湿透了，但程墨白知道，真正的火药一直埋在敦煌的地底 ， 那些被西夏人觊觎的壁画里，藏着比火药更危险的秘密，藏着无数画工用命焐热的魂。第 96 窟的弥勒佛眼睛里，藏着归义军的布防图；第156窟的《张议潮出行图》里，画着西夏军的粮仓位置；还有阿史那云最爱的第320窟飞天，裙裾褶皱里藏着通往藏经洞的密道。
风里似乎传来阿史那云的笑声，程墨白猛地回头，只有漫天星子在戈壁上空闪烁。他握紧缰绳加速，刀疤武士的月牙形疤痕、张承嗣阴鸷的脸、曹将军倒下的身影在眼前...闪过。还有郎茂才临死前塞给他的残片，上面画着半朵莲花，是藏经洞的钥匙图案。
“三危山口是吧……” 他低声说着，把弯刀横在膝头，“等我。”
驼铃声越来越近了。程墨白伏在马背上，踏雪识途般沿着河床阴影穿行，马蹄扬起的沙粒落在他伤口上，疼得钻心却也清醒。前方的黑暗里，莫高窟的轮廓正在夜色中慢慢浮现，九层楼的飞檐在月光下像只展翅的大鹏，窟区的油灯还亮着，像串没被吹灭的星子。
