网站用户
黎明前的沙漠冷得像冰窖，程墨白裹紧身上那件磨得发亮的皮袄，冷风还是顺着领口往里灌，冻得他指尖发僵。昨夜西夏人“去而复返”的警报还在耳边绕，虽然后来证实只是几个游骑在隘口外晃了晃，见城墙上戍卒举着刀枪严阵以待，没敢靠近就溜了，但那份攥在心里的不安，怎么都散不去。
他低头搓了搓手，目光扫过队伍里的人：几个归义军士兵靠在骆驼旁打盹，眼下的乌青比风沙还重；巴特尔正检查马鞍，手指在磨破的皮革上反复摩挲，显然也没睡踏实。
“看来他们是在试探咱们的虚实。”巴特尔走过来，吐出的白气在冷空气中凝成一小团，很快又散了，“那个藏在暗处的汉人倒挺贼，不轻易露面，就靠这些小喽啰摸底细。”
程墨白点头，左手下意识地摸了摸怀里的经卷.....油布裹了三层，边角被他摩挲得发软。自从在沙海听阿史那云说“有熟悉莫高窟的汉人给西夏人出主意”，他脑子里就没停过琢磨：一个他几乎不愿再想起的名字.....张承嗣......浮上心头，虽说死了，可他当年在敦煌安插的党羽未必都清干净了，这个“故人”到底是谁？
“走了！趁着天没大亮，赶紧进关！”巴特尔拍了拍他的肩膀，率先翻身上马。
队伍踩着晨光继续走，直到日头升到半空，那座残破的玉门关才真正出现在眼前。关墙爬满裂痕，有的地方甚至塌了半截，但城门口杵着的戍卒腰杆挺得笔直，手里的长枪在阳光下闪着冷光，总算让人有了点“到了安全地方”的踏实感。
“哎哟，可算见着活人了！”戍卒队长是个满脸皱纹的老兵，姓王，看见他们这一行人......有的衣服破了口子，有的脸上还带着伤，赶紧挥着手往驿站引，“快进去暖和暖和，我让人烧点热汤，再烙几张馕！最近这地界可不太平，西夏的游骑跟饿狼似的，专挑商队下手，前几天还有个商队被抢了，连人带货都没了踪影，你们能活着到这儿，运气真不差。”
驿站里的土炕还带着点余温，程墨白刚坐下，王队长就端着一碗热汤过来，汤里飘着几片干菜，热气裹着香味往鼻子里钻。他喝了两口，暖意顺着喉咙往下走，才把路上遇到的事捡要紧的跟王队长说了，尤其提到了那个“熟悉莫高窟的汉人”。
王队长听得眉头皱成了疙瘩，蹲在地上抽了口旱烟，烟杆在鞋底磕了磕才开口：“说起这个，约莫半个月前还真有个可疑的汉人商队从这儿过。领头的是个瘦高个，左边眉毛上有道疤，说话怪得很......听着是河西这边的口音，可又掺着点京腔，像是在京城待过几年。当时我就觉得不对劲，查了他的货，全是些皮毛、药材，没查出违禁的东西，也只能放他走。”
左眉有疤？河西口音混着京腔？程墨白心里“咯噔”一下，一个快被他忘到脑后的人影突然冒了出来.....郎茂才那个远房侄子，郎琊！
“你说的是郎琊？”阿史那云凑过来，手里还拿着块刚烤热的馕，咬了一口，含糊不清地说，“就是以前在敦煌衙署当小吏，后来因为倒卖颜料被郎茂才赶出去的那个？”
“除了他还能有谁？”程墨白攥紧了手里的汤碗，指节都泛了白......他想起当年郎琊倒卖敦煌颜料时的事，父亲气得大病一场，说 “这小子连祖宗传下来的东西都敢糟践”，最后还是郎茂才亲自下令，把人赶出了敦煌，没想到这小子现在竟投靠了西夏，还帮着外人打敦煌的主意！
“他在衙署待过三年，敦煌的事门儿清，肯定知道《百工谱》的价值，更要命的是，他当年还跟着画工去过莫高窟，连哪条栈道能通到北区崖壁都知道。”程墨白的声音沉了下来，“西夏人能这么精准地堵咱们，十有八九是他在背后指路。”
巴特尔在旁边听着，往地上啐了一口：“这种小人，就跟沙漠里的蝎子似的，看着不起眼，背地里专放冷箭，恶心人！要是让我撞见他，非撕了他不可！”
到了夜里，程墨白没心思歇着，独自爬上了玉门关的残破城墙。西风刮得正猛，吹得他衣袍“哗啦啦”响，远处的沙漠在夜色里成了一片漆黑的海，只有几颗星星挂在天上，亮得有点刺眼。他想起父亲以前总说，玉门关是敦煌的门户，守住这儿，就守住了西边的安稳，可现在……敦煌还能不能守住？
“站在这儿吹风，不怕冻成冰棍？”身后传来脚步声，阿史那云递过来一个水囊，还带着点体温，“喝点热的，别瞎琢磨。”
程墨白接过水囊，却没拧开盖子，只是望着西边的方向......那是敦煌的方向，不知道现在城里怎么样了，画工村的老伙计们还好吗？
“送到这儿就够了。”他转头看阿史那云，语气很认真，“接下来的路，我自己走就行。你留在这儿也不安全，等天亮了就回敦煌吧。”
阿史那云愣了一下，随即点了点头，没多劝......她知道程墨白的脾气，决定的事不会轻易改：“行，你自己多当心。郎琊那小子心眼多，肯定不会善罢甘休，路上别太莽撞，实在不行就绕着走，保命要紧。”
“我知道。”程墨白的声音软了点，“敦煌就拜托你了，还有画工村的那些老伙计，替我多照看照看......尤其是李老画工，他年纪大了，腿脚不好，要是城里乱，你多帮着点。”
“放心，有我在，莫高窟丢不了，画工村也乱不了。”阿史那云难得笑了笑，露出点少年气，“等你从长安带着援军回来，说不定我还能给你惊喜，我前阵子在城外找着个青金石矿，虽说矿脉不大，但石头成色好，到时候能调出更亮的‘佛头青’，给莫高窟的壁画补色，保管比以前还好看。”
程墨白刚想再说点什么，驿站方向突然传来一阵喧哗，还夹杂着马蹄声，乱哄哄的，像是出了什么事。两人对视一眼，都顾不上多说，拔腿就往城下跑。
刚跑到驿站门口，就看见几个穿着信使服饰的人正围着戍卒打听，马鞍上的包裹都没卸，马身上的汗还没干，马鼻子里喷着粗气，显然是赶路赶得急。其中一个信使眼尖，看见程墨白就喊了起来：“程画医！可算找着您了！敦煌来的急信，十万火急！”
程墨白心里一紧，快步走过去。信使从贴身处掏出一封封着火漆的信，信封上还粘着根羽毛......这是敦煌节度使府特有的急件标识，只有最紧急的事才会用。他赶紧拆开，信纸粗糙，上面的字迹却很熟悉，是张淮深的亲笔，只是笔画比平时潦草得多，看得出来写信的时候手都在抖：
“墨白吾弟：你走后第三天，西夏大军就围了敦煌城，虽没立刻攻城，可架不住人多，城里粮草只够撑半个月。更要命的是，昨夜他们派了死士想炸莫高窟的北区崖壁，幸好阿史那公主和药罗葛王子发现得早，带着人拼死拦下来了。可公主为了护着崖壁，中了毒箭，虽说捡回条命，可得好好养着…… 现在城里人心惶惶，不少人都在传‘朝廷不管敦煌了’，就盼着你能从长安请回援军，再晚，敦煌就真撑不住了！兄淮深手书，望速归！”
程墨白的手猛地一颤，信纸“啪”地掉在了地上。他盯着那几行字，脑子嗡嗡响......“阿史那云中毒箭？”这不可能，她明明就站在身侧！瞬间的惊慌过后，他立刻明白了：张淮深这是在用一个他无法忽视的理由，逼他在长安拼尽全力！
“你必须立刻回敦煌！”这个念头如同冰冷的闪电劈开混乱。尽管一想到让她独自面对归途的风险，他的心就揪紧了，但眼下没有更好的选择。他抓住她的胳膊，语气急得发颤：“城里现在肯定乱，药罗葛一个人未必能镇住......你熟悉西域各个部落的关系，回去了能联络周边的部落帮忙，还能稳住画工村的人；我带着节度使的亲笔信，去长安陈情名正言顺，咱们分头行动，才能最快解决问题。”
“可你一个人去长安……”阿史那云看着他，眼里满是担心，“路上要是再遇到西夏人，或者郎琊使坏，你连个照应的人都没有。”
“没时间犹豫了！”程墨白打断她，眼神决绝，“只有我去长安才能请援军，敦煌能不能守住，全看能不能快点拿到朝廷的兵。你放心，我会小心的，等我带着援军回来，咱们一起守敦煌，一起给莫高窟补色。”
他转头看向王队长，语速飞快：“王队长，麻烦您找两匹最快的马，再备上双份的水和干粮，我今夜就出发......越急越好！”
“这……夜里走沙漠太危险了！”王队长愣了一下，还想劝。
“敦煌都快没了，还怕什么危险？”程墨白的声音带着点沙哑，“您就帮我准备吧，多谢了！”
王队长看着他的眼神，知道劝不动，只好点头：“行！我这就去牵马，保证是咱们这儿跑得最快的两匹！”
程墨白又对着巴特尔抱了抱拳：“勇士，阿史那公主就拜托你了，务必把她安全送回敦煌。路上要是遇到西夏人，能避就避，实在避不开，优先保公主安全，别跟他们硬拼。”
巴特尔“啪”地捶了下胸口，声音洪亮：“程画医放心！只要我还有一口气，就绝对不会让公主出事！”
阿史那云知道现在不是磨叽的时候，她从脖子上解下一串青金石项链，那串项链她戴了三年，珠子磨得光滑，还带着点她的体温，塞进程墨白手里：“这个你拿着，青金石能安神，也算是个念想。记住，一定要活着到长安，活着回来，敦煌还等着咱们呢。”
程墨白攥紧项链，指尖能摸到珠子的纹路，他重重点头：“我会的。你也小心，回去路上别大意。”
阿史那云没再多说，翻身上马，对着巴特尔和身后的回鹘人喊了声“走”，马蹄声立刻响了起来，一行人朝着西边的夜色里疾驰而去，很快就成了几个小小的黑点，渐渐消失在风沙里。
程墨白站在原地，望着他们消失的方向，直到再也看不见，才深吸一口气......冷风像刀子般灌进喉咙，刺痛却让他无比清醒。他不再回头，一夹马腹，身下的骏马便如离弦之箭，冲入无边的黑暗。今夜，他要孤身一人，与时间赛跑，与西夏人的刀锋赛跑，与敦煌正在流逝的生命赛跑。他攥紧了怀中那卷维系着希望的《百工谱》，也攥紧了阿史那云那串尚存余温的青金石项链。
只是他没注意到，在驿站不远处的沙丘后面，一双阴鸷的眼睛正盯着他远去的背影，嘴角勾起一抹冷笑......郎琊，果然还在暗处，像一条毒蛇，等待着下一次出击的机会。
