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敦煌城门刚推开道缝，程墨白就骑着马走在了最前面，身后跟着十多个归义军精锐，马蹄踏在城门口的沙地上，扬起薄薄一层灰。哑徒勒着马跟在他侧后方，眼睛跟扫雷似的盯着四周，手还一直按在腰间的短刀上，那刀是郎茂才生前送他的，刀鞘上刻着半朵莲花，磨得发亮。
“师父，按这速度，傍晚能到第一个驿站。”哑徒催马凑过来，递上张羊皮地图，指尖在上面点了点，“阿史那姑娘画的，水源和有沙暴的地方都标了，还有这个星象图，晚上走夜路能用。”
程墨白接过地图，展开一看，上面用汉文、于阗文、回鹘文三种字写得密密麻麻，连“玉门关外三里有口枯井，雨季会积点水”这种细节都没落下。他忍不住笑了笑：“阿史那这心思，比窟里的壁画还细。”
队伍顺着丝绸之路往东走，刚入夏，沙漠里的太阳就开始发狠，晒得人皮肤发疼。程墨白注意到，路上的商队比上次来的时候少了一大半，偶尔碰到几个，也都是赶着骆驼埋头往前冲，脸上没一点往日的热闹劲儿。
中午在一个小绿洲歇脚，刚把马牵到水边，就见旁边也停着支粟特商队，为首的大胡子正指挥着手下卸货。那大胡子瞥见程墨白身上的归义军服饰，放下手里的水囊就走了过来：“这位兄弟，是从敦煌来的吧？”
程墨白点头，递了块干饼过去：“刚从城里出来，打算去长安。最近这路上，太平不太平？”
大胡子接过干饼，咬了一大口，叹气声跟闷雷似的：“太平？西夏那帮孙子越来越疯了！上周我们过玉门关，差点被他们劫了，多亏遇上队回鹘骑兵，不然连命都得留在那儿。”他突然压低声音，凑到程墨白耳边，“我听说，西夏人正在攒兵，说不定要再打敦煌呢！”
程墨白心里“咯噔”一下，手不自觉攥紧了缰绳，脸上却没露出来，只是又问：“你们这是要去哪儿？”
“还能去哪儿，去长安呗！”大胡子苦笑，指了指身后的骆驼队，“现在也就长安还能安稳做点买卖，再这么下去，这条丝绸之路就真断了。”
跟商队告别后，程墨白没再说话，翻身上马时，脚踩马镫的力气都比平时大。哑徒看他脸色不对，催马跟上来，抬手在胸前画了个 “长安” 的简笔画，又指了指敦煌的方向，眉峰皱得紧紧的......意思是“还去长安吗？”
“去，必须去。”程墨白声音沉得很，目光盯着东边的地平线，“正因为西夏人要闹事儿，咱们才更得让朝廷出兵帮忙。”
接下来的路，程墨白把队伍的规矩改了，白天找地方躲太阳，晚上再赶路，专挑商队少走的小路走。哑徒这时候倒显了本事，不管多偏的路，他都能凭着地上的脚印和天上的星星找到方向，甚至还能看出哪里的沙子下面藏着水源，好几次都让队伍避开了没水喝的窘境。
走了三天，到了半夜，队伍在一个荒废的烽燧台停下。程墨白睡不着，爬上台顶看星星......按阿史那云教的办法，对着星象图比了比，知道已经走了一半路。
风刚刮过，就听见远处传来“哒哒”的马蹄声，越来越近。程墨白心里一紧，赶紧往下喊：“都躲起来！有骑兵过来了！”
归义军的人动作快，转眼就藏到了烽燧台后面的沟壑里。哑徒跟只猫似的窜上旁边一棵枯树，蹲在树杈上看了会儿，对着下面打手势......三十多骑，正往这边来。
程墨白心沉了沉，这个时候出现这么多骑兵，肯定不是商队。他赶紧让所有人把火灭了，自己趴在沟壑边，盯着远处的火光......马蹄声越来越近，借着月光，能看清那些人的衣服上绣着西夏的狼头标记。
“就在这儿歇会儿，天亮前得赶到下一个据点！” 为首的西夏将领勒住马，用西夏语喊了一声，声音粗得像砂纸磨木头。
程墨白心里“嗡”的一下，这些人是往敦煌方向去的！他赶紧拍了拍身边的哑徒，指了指西夏人，压低声音：“能听懂他们说什么不？”
哑徒把耳朵凑过去，听了没一会儿，脸色就变了，凑到程墨白耳边，声音沙哑得厉害：“他们说...‘礼物’...‘内应’...‘开门’...”
“礼物？”程墨白心里一动，突然反应过来，“是火药！他们要带火药去敦煌，还有内应在城里等着开门！”
这消息像块石头砸进心里，程墨白攥紧了拳头，必须把这事儿告诉敦煌的人！可现在他们被堵在沟壑里，一动就会被发现。他盯着四周看了看，发现东边有条干涸的河床，顺着河床走，应该能绕开西夏人。
刚想让哑徒带着人从河床走，就听见“哗啦”一声......一个归义军士兵怀里的水囊没拿稳，掉在地上，带动一块碎石滚了下去，声音在夜里特别响。
“什么人！”西夏将领立马就警觉了，拔出刀喊了一声，三十多骑骑兵“哗啦”一下围了过来，刀光在月光下闪着冷光。
“哑徒，你带三个人从河床走，把西夏人有内应、带火药的事告诉阿史那云！” 程墨白当机立断，抽出腰间的剑，“其他人跟我上，拦住他们！”
哑徒还想摇头，程墨白眼神厉了起来：“这是命令！敦煌的安危就靠你了！”
哑徒咬了咬牙，点了点头，转身跟三个最灵活的士兵打了个手势，悄悄往河床方向挪。程墨白深吸一口气，大喊一声：“杀！”率先冲了出去，手里的剑直刺最近的一个西夏兵。
归义军的人也跟着冲了上去，刀剑碰撞的声音在夜里炸开。程墨白左手不方便用力，只能用右手挥剑，他故意把左手露在外面，引得一个西夏兵来砍，趁对方没防备，右腿一绊，手里的剑直接刺进了对方的胸口，这招是他练了十年的“残手剑”，专用来对付看不起他左手的人。
可西夏人太多了，归义军这边渐渐落了下风，有两个士兵已经倒在了地上。程墨白心里急，知道再这么下去，别说拦着西夏人，自己这队人都得交代在这儿。
就在这时候，东边突然传来一阵号角声，接着就是马蹄声......一队骑兵冲了过来，旗帜上绣着回鹘的鹰徽，在月光下看得清清楚楚。
西夏人没料到会有援军，顿时乱了阵脚。回鹘骑兵趁机冲散他们的阵型，为首的人骑着匹白马，腰间的银饰叮当作响，手里还拎着半块风干的羊肉，大笑着喊：“程墨白！我可算找到你了！”
程墨白一看，是回鹘王子药罗葛......去年药罗葛还去敦煌学过壁画修复，两人当时还一起在窟里待了半个月。
“你怎么在这儿？”程墨白又惊又喜，手里的剑还没放下，又砍倒了一个冲过来的西夏兵。
“我父王听说西夏人要找敦煌的麻烦，让我带兵过来帮忙！”药罗葛把手里的羊肉扔给程墨白，“本来想直接去敦煌，没想到在这儿遇上你了！”
等把西夏兵打跑，程墨白才喘过气，把西夏人要带火药、有内应的事跟药罗葛说了。药罗葛脸色也沉了：“这事儿可不小。这样，我分一半人送你去长安，另一半跟我去敦煌，先把内应找出来。”
程墨白摇了摇头，把手里的羊肉递还给药罗葛：“不用，长安的事能缓一缓，敦煌更急。我跟你一起回敦煌，先把西夏人的阴谋破了再说。”
药罗葛愣了下，随即笑了：“行！那就跟你一起去敦煌，让西夏人尝尝咱们的厉害！”
队伍重新整顿，程墨白翻身上马时，回头望了望长安的方向，手摸了摸怀里的《壁画修复百工谱》......封皮里夹的沙枣叶被风吹得轻轻动。他心里暗道：陛下，等守住敦煌，我再带着《敦煌守护同盟》的章程来见您。
马蹄声再次响起，这次是往敦煌的方向。月光洒在沙漠上，把队伍的影子拉得很长，程墨白握着剑的手，比任何时候都坚定，不管西夏人有多少阴谋，不管要付出多少代价，他都得守住敦煌，守住那些藏在崖壁里的文明。
