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敦煌的冬天来得又急又猛，仿佛老天爷不经意间打翻了装着冰雪的罐子，刺骨的寒意一股脑倾泻在这片古老土地上。第一场雪落下时，程墨白正用左手残指捏着鼠须笔，在220窟新补的泥壁上勾勒菩萨衣纹。三个月前被毒箭腐蚀的指关节仍在隐隐作痛，每一次下笔都像有细小的银针在关节处来回穿梭，但他握着笔杆的手稳如磐石，就像当年父亲教的那样，用虎口压住笔尾，腕子悬空三寸，仿佛那疼痛根本不存在。
笔尖在壁画上流转，衣纹的曲线随着他的呼吸起伏。洞窟里烧着半盆马粪火，烟气混着矿物颜料的腥气在半空凝成白雾，把那些飞天壁画衬得愈发缥缈。
“师父。”
哑徒的声音从身后传来，比三个月前清亮了些，却还带着砂砾摩擦般的嘶哑，像是被风沙磨砺过千百遍的胡杨木在呻吟。少年怀里抱着个粗陶盘，脚步放得极轻，生怕惊扰了壁画上的神灵。
程墨白没回头，笔尖在飞天飘带上轻轻一顿，甩出一道流畅的飞白：“手又抖了？”
哑徒猛地顿住脚，耳尖腾地红了。他把颜料盘往铺着羊皮的木箱上放时，瓷勺碰撞的脆响在洞窟里格外清晰。盘里的石青颜料泛着灰扑扑的光泽，连最浅的石绿都带着土黄色的沉淀， 那是从西夏人尸体上搜刮来的劣质矿料，连研磨时都磨不出像样的粉末。
“三个月前教你的研料法子，全忘了？”程墨白的声音透过画笔传来，带着些微的金属质感，“归义青要掺多少孔雀石粉，得在什么时辰用露水研，你当那些规矩是画工们瞎编的？”
哑徒慌忙从怀里掏出块羊皮，飞快地用炭条写：“矿料太粗，筛了七遍还是有石渣。”他写字的手还在抖，炭条在皮纸上划出深深的刻痕，“弟子笨。”
程墨白终于放下笔，转身时左手不自然地蜷了蜷。他看着少年冻得发紫的指尖，还有皮纸上歪歪扭扭的 “足三里”“合谷” 字样，喉结动了动：“药王洞的《灸经图》，你只认出三处？”
“是。”哑徒低下头，炭笔在皮纸上反复涂抹着“合谷”二字，“还有七处…… 看不准经络走向。”
“抬起头。”程墨白突然说。他捡起支用秃的狼毫，蘸了点朱砂，在少年手背上重重一点，“这是合谷，打仗时被砍伤了，按这里能止些血。”又在膝盖下方划了道横线，“足三里，饿肚子的时候按它，能顶半个窝头。这些不是画在纸上的字，是能救命的东西。”
哑徒的眼睛亮起来，忙用冻僵的手指按住手背上的朱砂点，指尖的颤抖不知何时停了。
就在这时，窟外突然传来急促的哨声，三短一长，是星砂卫的警报信号。那声音像把生锈的刀子，瞬间划破了洞窟里的宁静。
程墨白笔锋未停，直到勾勒完最后一朵宝相花的卷边，才把笔插进冻住的洗笔筒。冰碴碎裂的脆响里，曹延恭瘸着腿冲进来，独眼上的皮罩结满霜花，肩上还落着半尺厚的雪。
“西夏人来了！”老曹的声音带着喘息，铁靴在地上踏出黑脚印，“说是要谈判，带了个信使。”
程墨白嗤笑一声，左手按在腰间的铁锤上。锤柄缠着的麻绳还浸着黑血，是上次伏击西夏游骑时留下的。“谈判？” 他往火盆里添了块干牛粪，火星溅在炭灰里，“他们的人坟头草还没长出来呢。”
“人就在窟外跪着，”曹延恭抹了把脸上的雪，“野利遇乞说，那厮往咱们的水井里投毒，被逮住时嘴里还含着毒药。”
程墨白起身时，羊皮袄下摆扫过颜料盘，溅了几点石青在雪地般的毡毯上。他往窟外走时，哑徒赶紧抓起他的工具箱跟上，里面的刻刀和锤子碰撞着，发出沉闷的响声。
雪下得正紧，莫高窟的栈道上积了厚厚的雪，踩上去咯吱作响。西夏信使被两个星砂卫架着，左脚不自然地扭曲着，每挪动一步，雪地上就拖出道暗红的血痕。他穿着件破烂的西夏皮袍，脸冻得青紫，嘴唇却泛着诡异的乌色。
“舌头被自己咬掉了。”野利遇乞一脚踹在信使膝弯，把人踹得跪在雪地里，“搜出这个。”他抛过来个油布包，里面裹着卷羊皮信。
程墨白蹲下身，捏开信使的嘴。一股苦杏仁味扑面而来，牙龈上布满青黑色的斑点。“吐蕃的‘阎王笑’，沾着点血就能让人断气。”他突然伸手按住对方的后颈，在信使发出嗬嗬的闷响时，已经看清了他咽喉处的刺青， 那是西夏秘探的标记。
“带进来。”程墨白站起身，雪沫从他的发梢往下掉，“老曹，让弟兄们把水井里的水全舀出来，倒在沙地里。”
回到洞窟，火盆里的牛粪烧得正旺。程墨白把羊皮信往火上烤，随着温度升高，原本空白的地方渐渐显出靛蓝色的字迹。曹延恭凑过来，独眼越睁越大，突然倒吸一口冷气：“他们要《五台山图》！”
窟里瞬间死寂，连柴火噼啪声都变得刺耳。哑徒攥紧了手里的炭笔，指节泛白 ... 他在莫高窟长大，自然知道61窟那幅巨制有多重要。画里从太原到五台山的八十余座城池，每处关隘、水源都标得清清楚楚，说是军事地图也不为过。
“李元昊倒是敢开口。”程墨白把信卷往火盆里一扔，青焰窜起三尺高，映得他半边脸通红，“告诉来的人，想要图，拿于阗的采油井来换。”
“于阗的油井？”曹延恭愣了愣，“那地方早就被黄沙埋了，西夏人能找到？”
“找不找得到是他们的事。”程墨白往火堆里添了根柴，“当年我爹跟着张议潮去过于阗，那些井的位置，画在《西域水脉图》里，就在藏经洞第三排的经卷里压着。”他看了眼哑徒，“记着，以后要是见到那幅图，千万别让外人碰。”
哑徒赶紧点头，在心里把 “藏经洞第三排”几个字默念了三遍。
夜深时，雪总算小了些。哑徒按规矩巡窟，手里提着盏油灯，光晕在壁画上晃出流动的影子。走到61窟时，他看见程墨白站在《五台山图》前，月光透过顶窟的破洞，正好照在壁画中五台山主峰的位置。那里本该有座佛光寺，现在只剩焦黑的刮痕，像道没长好的伤疤。
“十年前，这里住着个老沙弥。”程墨白的声音在空旷的洞窟里荡开，带着回音，“每天天不亮就起来抄经，抄完了就对着壁画打坐。”他抬手抚过那些刮痕，指尖在凹凸不平的泥壁上摩挲，“西夏人屠寺那天，他把最后半卷《金刚经》塞进墙缝，自己堵在门口，被乱箭射成了筛子。”
哑徒凑近了些，借着月光看见师父掌心的陶片。上面的血字已经发黑，却还能看清“一切有为法，如梦幻泡影”十二个字，笔画里还嵌着细小的骨渣。
“这陶片是从他手里抠出来的。”程墨白把陶片塞进少年手里，那东西凉得像块冰，“画医画医，画是皮，医是骨，可到头来，守的还是这些字里的道理。”
哑徒攥紧陶片，突然觉得眼眶发烫。他想说自己懂，却只能发出嗬嗬的声音，急得直跺脚。
程墨白笑了笑，拍了拍他的后脑勺：“明天开始，跟着药王洞的刘医官学认药草。画可以晚点学，救命的本事不能等。”
第三天清晨，风雪又大了起来。哑徒正在药王洞帮刘医官碾药，突然听见窟外传来喧哗声。他跑出去时，正撞见野利遇乞拖着个浑身是血的探马往里面冲，那人的胳膊不自然地扭曲着，嘴里直冒血沫。
“西夏人动真格的了！”野利遇乞一脚踹开220窟的门，积雪随着他的动作灌进窟里，“他们真去挖于阗的油井了，还抓了个老画工，说是…… 说是能修补《五台山图》！”
程墨白正在调色的手猛地一顿。颜料碟里赭石混着朱砂，像极了那年在碎叶城见过的晚霞。他记得那个老画工，姓赵，当年跟着父亲一起修复过156窟的《张议潮出行图》，一手“飞笔填色”的绝技，能把褪色的壁画补得看不出痕迹。
“人呢？”程墨白把画笔一扔，抓起墙角的铁锤，锤柄上的麻绳被他攥得咯吱响。
“被押在油井那边，”探马挣扎着说，“西夏人放话，三天之内不把图送过去，就…… 就把老画工活埋在井里！”
窟外的风卷着雪片打在门上，发出呜呜的响声，像有人在哭。曹延恭拄着刀站起来，独眼里的红血丝像要渗出来：“老大，不能去！那分明是圈套，于阗离这儿千里地，咱们这点人手过去，就是送菜！”
“赵师兄当年救过我爹的命。”程墨白往身上裹了件厚羊皮袄，左手的残指因为用力，指节泛得发白，“星砂卫的弟兄们，愿意去的跟我走，不愿意的…… 留下守着莫高窟。”
洞窟里静得能听见雪粒打在窗纸上的声音。过了片刻，野利遇乞第一个站出来，拍了拍腰间的弯刀：“老子这条命是你捡回来的，去哪都跟你走。”
“还有我！”
“算我一个！”
此起彼伏的响应声里，哑徒突然冲过去，死死抱住程墨白的腿。他抬头看着师父，眼睛里全是恳求，喉咙里发出焦急的呜咽，手里还紧紧攥着那片带血的陶片。
“松手。”程墨白的声音有些发沉，“忘了昨天教你的？守好莫高窟，比跟我去送死重要。”
哑徒拼命摇头，从怀里掏出张羊皮，炭笔飞快地写：“弟子也能打架，会用弹弓打鸟，能给师父带路！” 他写得又急又快，炭条都断成了两截。
程墨白看着他手背上还没褪尽的朱砂点，突然想起十年前那个堵在门口的老沙弥。他弯腰把陶片从少年手里拿过来，又塞回去，来回三次，才开口道：“记住，画医的命可以丢，传承不能断。”他指向洞窟深处，“去把《降魔变》底下那层临摹完，用我教你的‘过稿法’，一笔都不能错。”
哑徒还想说什么，却被曹延恭拉到一边。老曹叹了口气，往他手里塞了个油纸包：“这里面是刘医官配的伤药，等你师父回来，记得给他敷上。”
马蹄声渐渐消失在风雪里，哑徒站在窟门口，看着那些身影被白雪吞没，直到再也看不见。他抹了把脸，发现满手都是泪水，冻在脸上冰碴似的疼。
回到61窟时，天已经黑透了。哑徒点燃油灯，昏黄的光晕里，他铺开羊皮纸，开始临摹《降魔变》底层的壁画。按照师父教的“过稿法”，他先用炭条轻轻勾勒轮廓，再用指尖蘸着清水晕染，让线条渐渐显现在皮纸上。
画到一半时，他突然停住了。借着灯光，他看见剥落的壁画下层，渐渐显露出用铁线描勾勒的西域三十六国地图， 每处城池下方，都标着鲜红的“火”字，像一个个跳动的火苗。
油灯突然爆了个灯花，火星溅在羊皮纸上，烫出个小黑点。哑徒吓了一跳，赶紧用袖子去擦，就在这时，他听见身后传来脚步声。
那声音很轻，像有人穿着软底鞋在走路。哑徒猛地回头，手里的炭笔“啪”地掉在地上。
本该空无一人的窟门口，立着个穿吐蕃服饰的独眼老者。他的脸皱得像颗老核桃，右眼戴着个铜眼罩，左手拄着根蛇头拐杖，杖尖在地上划出细碎的声响。最让哑徒心惊的是，老人举起的右手里，赫然握着块青金石，颜色蓝得像深不见底的湖水，和程墨白平时用的那块一模一样。
“小画医。”老人咧嘴一笑，露出颗镶金的牙齿，在昏暗中闪着光，“想救你师父，就跟我去找真正的《五台山图》。”
话音刚落，洞窟里突然刮起一阵阴风，油灯的火苗剧烈摇曳，把两人的影子投在壁画上，像两个正在搏斗的怪兽。哑徒攥紧手里的陶片，突然想起程墨白说过的话...画医守的，从来不是画，是字里的道理。可眼前这个老人，到底是来帮他们的，还是来抢图的？
他往后退了半步，脚踢到了地上的炭笔。清脆的响声里，老人的蛇头拐杖突然动了一下，杖尖的蛇眼像是真的活了过来，在黑暗里闪着幽光。
