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油灯在洞窟里明明灭灭，跳动的火苗将程墨白的影子投射在斑驳的石壁上，忽大忽小，像极了他此刻起伏不定的心情。他的镊子悬在半空，夹着的金箔碎片簌簌发抖，仿佛也感知到了某种不祥。盯着 220 窟壁画上新露出的橘红色痕迹，他的喉咙发紧 —— 这颜色不对，完全不对。
记忆突然闪回五年前的那个雨夜，父亲也是在修复壁画时，被人斩断了左手小指。临终前，父亲用染血的手指在他掌心写下 “守旧” 二字，那字迹如同烙铁，深深印刻在他的生命里。此刻残指传来的钻心疼痛，不仅是旧伤发作，更像是父亲跨越时空的警示。
“师父！” 哑徒突然冲进来，腰间青铜铃铛撞出刺耳声响。少年脏兮兮的脸上全是惊恐，连比带划地指向洞窟外。程墨白猛地转身，左手小指的残端传来的疼痛让他眼前一阵发黑。该死的雨天，每次发作都像有人拿烧红的铁签子往骨头缝里捅。他匆忙把金箔标本塞进檀木盒，就听见洞外传来皮靴踩碎沙砾的声响，那声音一步一步，像是踩在他的心上。
蟒纹锦袍扫过门槛时，一股浓烈的龙涎香扑面而来，几乎掩盖了洞窟里原有的泥土气息。张承嗣捻着佛珠的手指顿了顿，目光死死黏在壁画上，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪：“程画医这手艺，真是出神入化啊。吐蕃金粉工艺都能复原，佩服，佩服。”
“不是复原。” 程墨白攥紧镊子，残指的剧痛反而让他更清醒，声音冷得像冰，“这壁画被人动过手脚。”
张承嗣的笑容僵在脸上，眼神瞬间变得阴鸷：“程画医这话什么意思？莫不是在怀疑节度使府？”
洞窟里的空气瞬间凝固，压抑得让人喘不过气。程墨白盯着对方袖口露出的半块玉佩，突然想起三天前在颜料坊捡到的碎片 —— 纹路一模一样。他深吸一口气，强压下内心的怒火：“按 P.4518 记载，吐蕃工匠会在金箔底层掺朱砂。可您看这颜料颗粒，粗得像沙子。” 他把瓷碗推过去，里面泡着从壁画上刮下来的碎屑，“还有这股铁锈混着酸味，分明是热醋熏蒸过的痕迹。这种下作手段，可不是出自什么正人君子之手。”
张承嗣的瞳孔猛地收缩，佛珠在指间转得飞快，发出急促的碰撞声：“程画医莫要血口喷人！这洞窟年久失修，自然......”
“自然会让菩萨流泪？” 程墨白突然打断他，手指指向壁画上那道新出现的裂痕，声音因为愤怒而微微颤抖，“张长史，你当我是三岁小儿？热醋熏蒸会加速颜料剥落，露出底下伪造的图案，你以为这样就能瞒天过海？”
哑徒突然拽了拽程墨白的衣角，比划着手语：他们带了箱子！
程墨白余光瞥见洞外士兵抬着的木箱，表面还沾着新鲜的沙土。他心里 “咯噔” 一下 —— 那些箱子的尺寸，和壁画砖的大小严丝合缝。再联想到张承嗣之前提到的 “新颜料”，一股寒意从脚底窜上心头。
“听说西域商队带来了新颜料。” 张承嗣突然换了副笑脸，伸手去摸壁画，动作看似随意，却透着一股不容拒绝的压迫感，“不如程画医......”
“不可修旧如新。” 程墨白一巴掌拍开对方的手，残指的剧痛让他眼前发黑，但他的眼神却愈发坚定，“这裂痕是历史留下的印记，修补可以，但篡改就是亵渎！你要是敢动这些壁画，我拼了这条命也不会让你得逞！”
“程画医这话就见外了。” 张承嗣后退半步，笑容里带着威胁，语气却依旧慢条斯理，“节度使大人可是很看重您的手艺。要是某些人不识抬举......” 他故意拖长尾音，眼神在程墨白和哑徒身上来回扫视。
洞窟外突然传来马嘶声，打断了剑拔弩张的对峙。张承嗣脸色一变，匆匆转身：“改日再来拜访。” 临走前，他意味深长地看了眼壁画，“程画医最好想清楚，有些秘密，知道得太多可不是好事。这敦煌城，可不是你一个小小画医能说了算的。”
脚步声渐渐远去，程墨白瘫坐在地，左手疼得几乎失去知觉。哑徒蹲下来，小心翼翼地给他包扎手指，眼睛却一直盯着洞外，警惕得像只守护主人的狼崽。少年突然拽着他的衣袖，指向壁画 —— 菩萨眼角的裂痕不知何时又深了半寸，在月光下像一道永远无法愈合的伤口，也像是对这世间贪婪与罪恶的无声控诉。
“他们要动手了。” 程墨白低声说，声音沙哑得自己都认不出来。他握紧装着标本的木盒，指甲几乎掐进掌心，“准备好工具，今晚......” 话未说完，洞窟外传来乌鸦的叫声，凄厉而刺耳。
程墨白猛地抬头，远处的沙丘上，一个模糊的身影正举着望远镜朝这边张望。月光照亮那人腰间晃动的青金石项链，在夜色中泛着诡异的蓝光。他心里一震，想起阿史那云曾说过，青金石是粟特商队的标志，而张承嗣与粟特商队之间，又有着怎样不可告人的勾结？这个疑问，如同藤蔓般在他心底疯狂生长，预示着一场更大的风暴即将来临。
