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援军的马蹄踏破敦煌城外的尘雾时，城头绷紧了近一个月的战旗终于微微垂落。城内炊烟重新升起，伤兵被抬进临时搭建的医帐，粮官推着木车在街巷间穿梭，工匠们扛着木料奔走在城墙缺口处，连空气中弥漫的沙尘，似乎都少了几分肃杀。可这份喘息里，却藏着一根无形的刺......程墨白那句“郎琊或许还在暗处”，像颗未爆的惊雷，悬在每个人心头。
三更天的梆子声刚过，程墨白仍立在北城头。夜风卷着沙粒打在甲胄上，发出细碎的声响，他却浑然不觉，目光死死锁着远处西夏大营的灯火。那片闪烁的光点里，仿佛藏着郎琊那双阴鸷的眼睛。此人在安西经营十余年，从沙匪到参军，手上沾的血能漫过月牙泉，怎会因一次伏击就善罢甘休？他要的从不是一场胜仗，是要把敦煌连根拔起，连带着那些刻在石壁上的文明一起碾碎。
“程画工倒有兴致，深夜赏风？”宋崇的脚步声从身后传来，甲叶碰撞的脆响打破了沉寂。他顺着程墨白的目光望去，眉头也拧成了疙瘩，“你也在想郎琊？”
“他没走。”程墨白的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，不是怕，是急，“宋将军，此人最懂敦煌的软肋。他知道硬攻城门难，说不定会……”
话音未落，一阵极轻的“簌簌”声从城南方向飘来。那声音混在风声里，若不细听根本察觉不到，可程墨白的耳朵瞬间竖了起来，那是刀刃划过布帛的声音，而且方向，是莫高窟！
“不好！”两人异口同声地喊出声，程墨白转身就往马道冲，手指已经按在了腰间的横刀上，“莫高窟有危险！我去拦他！”
“我派五十人跟你走！”宋崇急声道，伸手就要喊卫兵。
“不行！”程墨白猛地回头，眼神决绝，“城里兵力本就紧张，若郎琊是调虎离山，西夏人趁机攻城怎么办？我一个人去，快！”
他的身影消失在马道拐角时，宋崇还能听见他翻身上马的声音。月光洒在沙地上，把战马的影子拉得很长，程墨白伏在马背上，心里只有一个念头：一定要赶在郎琊动手前，守住那些壁画。
莫高窟的山壁在夜色里像一头沉默的巨兽，栈道上空无一人，只有风穿过洞窟，发出“呜呜”的声响，像在哭。程墨白勒住马，目光扫过一排排洞窟，最终停在第 220 窟......那里藏着尉迟乙僧的手札，画着敦煌最璀璨的经变画，也是郎琊最可能下手的地方。
窟门果然虚掩着，里面透出橘红色的火光，还夹杂着金属碰撞的脆响。程墨白深吸一口气，握紧横刀，一脚踹开窟门。
洞窟里的景象让他心头发紧：四支火把插在石壁的凹槽里，火光跳跃着，把壁画上的飞天、菩萨照得忽明忽暗。郎琊背对着他站在经变画前，玄色官袍上沾着沙尘和血迹，头发散乱地贴在脸颊上，手里正把玩着一把短刀。他身后站着五个黑衣死士，刀刃上还滴着血，地上躺着两个守窟僧人的尸体，僧衣已经被染红。
“你来得真快。”郎琊缓缓转过身，眼睛里布满血丝，像两团燃烧的鬼火，“我就知道，只要这里出事，你一定会来。程墨白，你和那些守窟的老和尚一样，都是这堆破画的囚徒。”
“郎琊，你已经输了。”程墨白的声音在洞窟里回荡，目光扫过地上的尸体，心里的火气往上涌，“援军已到，你再怎么折腾，也救不了西夏人的败局。”
“输？”郎琊突然低低地笑起来，笑声尖锐得像指甲刮过石壁，“我郎琊活了四十年，从不知道什么叫输！只要把这些破画烧了，把敦煌的根挖了，你们守着一座空城，算什么赢？”
他猛地抬手，指向满墙的壁画，眼神癫狂：“你看看这些！泥巴糊的墙，颜料画的画，能挡得住西夏人的铁蹄吗？能让敦煌的百姓有饭吃吗？你们为了这些没用的东西，把命都搭进去，不是蠢是什么？”
“你不懂。”程墨白向前一步，横刀直指郎琊，声音坚定得像石壁，“我们守护的不是泥巴和颜料，是开凿洞窟时，匠人手里的凿子；是画壁画时，画师指尖的颜料；是千百年里，信徒们在这里许下的愿。这是敦煌的魂，是丝路上不同文明撞在一起，开出的花！你毁了这些，就是毁了敦煌人知道自己是谁的根！”
“根？”郎琊的脸扭曲起来，狠狠一挥手，“给我砸！把这些壁画全刮了，再放把火，让这破窟变成灰烬！”
死士们举着刀就往壁画冲，程墨白怒吼一声，迎了上去。他的武艺本不如这些亡命之徒，可此刻心里憋着一股劲......不能让他们碰壁画！第一刀砍来时，他侧身躲开，横刀顺着对方的手腕划过去，血瞬间涌了出来。可另一个死士的刀已经劈到了他的左臂，“嗤”的一声，皮肉被划开，鲜血浸透了衣料。
程墨白咬着牙，死死守住通往经变画的路。他知道自己撑不了多久，可只要多撑一刻，城里的援兵就有可能赶过来。
“郎琊！你看看这壁画！”程墨白一边挡刀，一边喊，“这上面有中原的工笔，有于阗的色彩，还有天竺的佛影！这才是敦煌的强！是包容，是创造，不是你眼里的掠夺和破坏！”
郎琊的动作顿了一下，瞳孔微微收缩，像是被这句话刺到了。可随即，他的眼神更狠了：“少跟我扯这些！今天我就是要毁了它！”
他突然从一个死士手里夺过火把，转身就往经变画冲。那幅画里的极乐世界，飞天飘带飞扬，菩萨慈眉善目，是多少画师耗了三年才完成的心血！
“住手！”程墨白目眦欲裂，拼着后背挨了一刀，猛地扑过去，把郎琊撞在石壁上。火把掉在地上，火星溅到布幔上，烧起一小团火苗。程墨白伸手拍灭，刚要起身，郎琊已经扑了上来，双手死死掐住他的脖子。
“你给我死！”郎琊的脸凑得很近，呼吸里带着血腥气，“跟你的壁画一起死！”
程墨白感到喉咙发紧，视线开始模糊。他的手在地上胡乱抓挠，指尖突然触到一个冰凉的东西......是阿史那云送给他的青金石，一直挂在腰间，刚才打斗时掉了出来。
那抹冰凉像是一股力量，顺着指尖流进心里。他想起阿史那云说的“敦煌的光，要靠人守”，想起老画师临终前握着他的手说“别让这些画消失”。他猛地屈起膝盖，狠狠顶在郎琊的肚子上。
郎琊痛呼一声，手上的力道松了。程墨白趁机翻身，把郎琊压在地上，捡起横刀，刀尖抵在他的咽喉上。
就在这时，洞窟外传来了脚步声和喊杀声......是宋崇派来的援兵！死士们见势不妙，想反抗，可很快就被制服。
火把重新被拾起，洞窟里亮了起来。程墨白看着满墙完好的壁画，长长地舒了一口气，后背的伤口传来剧痛，他才发现自己流了很多血。
郎琊躺在地上，看着程墨白，突然笑起来，笑得歇斯底里：“哈哈哈…… 赢了又怎么样？这世道，弱肉强食！今天你们守住了，明天呢？人心的贪念，毁灭的欲念，你们守不住！”
程墨白收起横刀，站起身，看着这个曾经权倾安西的人，此刻像条丧家之犬，心里没有快意，只有悲哀。他对士兵说：“把他押下去。”
“你说得对，毁灭的欲念或许永远在。”程墨白俯视着郎琊，声音平静却有力，“可创造的心意，守护的决心，也永远在。我们守的不是壁画，是这‘想让文明留下来’的心意。只要这心意在，敦煌就不会灭。”
郎琊的笑声戛然而止。他怔怔地看着程墨白，看着这个他一直看不起的画工，眼神里第一次有了茫然，甚至还有一丝震动。
士兵把郎琊押走时，他还回头看了一眼那幅经变画。程墨白靠在石壁上，望着壁画上的飞天，觉得眼眶发热。
窟外，天已经蒙蒙亮了。一缕晨光穿过沙尘，落在经变画的飞天飘带上，像是给那飘带镀了一层金。
这场对决结束了。但程墨白知道，守护敦煌的路，还很长。
