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飞天猴罪大恶极，被判处斩立决。王玉玺与张亢因抓捕盗贼有功，分别获得嘉奖：张亢被任命为托克托厅捕盗营队长，王玉玺则经大同府举荐，前往京师英诚公府担任护卫。飞天猴明明是陈侯三擒获的，为何功劳却归于张亢与王玉玺？这原是陈侯三的主意。别看他年纪尚轻，心智却比许多成年人更为成熟。陈侯三心想：人怕出名猪怕壮。若飞天猴的同伙前来寻仇，自己手无缚鸡之力，岂不任人宰割？因此他宁可不要功劳，只求赏金。陈侯三将赏金暂存于徐巧英处，打算来年雇人将父亲的灵柩运回山西老家安葬。
霜降过后，陈隋保一行人自达拉特旗返回河口镇。临行前，陈隋保特至王爱召烧香辞行。孟根喇嘛托他带一封信给广宁寺的扎布喇嘛。陈隋保、陈侯三与杨得草三人再次入住艄公店。杨得草一头扎进店里的赌摊，赌得热火朝天。陈厚财、陈宝全、景聚财、袁忠林、吕四等十余人，则分别前往粮油店与甘草店打短工。
这日，陈隋保需办两件事：一是前往广宁寺送信，二是归还金雨生的买牛钱。陈隋保等九人翻修五道庙和地藏法会帮工，共挣得五十两银子，这比他们两月来灰头土脸、迎风吃沙掏甘草所得还多。作为揽头，陈隋保留下买牛钱，余下分与众人。他道：“狍子野鹿，打住伙食。”当然，当初布施牛入股者，每人多分了一两银子。袁忠林与吕四见状，后悔不迭，互相埋怨起来。
陈隋保远远望见徐家豆腐坊的招牌，想起许久未吃豆腐，见时辰尚早，便决定先去吃碗豆腐，再去复兴玉，顺道探望徐老爹与巧英妹子。想到此，他在一家干货店买了两包点心，朝徐家豆腐坊走去。刚到门前，便听见屋内传出争吵与摔砸之声。
“徐老头，这月的保护费该交了！”
“牛爷，小店本小利薄，您拿上这五百文喝酒吧。”
“你打发要饭的呢？”屋里一个混混嚷道。
“飞天猴盗了我家十两银子，您可曾保护我们？”徐巧英反驳。
“飞天猴要是来了，还不把你祸害了？你骗三岁小孩呢？”另一个混混瞪圆双眼喝道。这徐家丫头，去年还是个黄毛丫头，今年竟出落得白白嫩嫩，真是豆腐养人啊！“快拿钱，不然老子把你卖到通顺里！”（注：通顺里是河口镇的妓院）
“救命啊！”徐巧英大叫。
“哟呵！敬酒不吃吃罚酒！二辣头，给我砸！”
名叫二辣头的混混一脚踢翻豆腐槽，白花花的豆腐洒了一地。徐老爹上前哀求，被牛爷一巴掌打倒。
“快来人啊！史三牛打人啦！”徐巧英想开门逃跑，却被二辣头堵在门口。
“咔嚓！”门被陈隋保用力撞开，二辣头猝不及防，被门板拍倒在地，头上顿时肿起一个大包。他爬起来骂道：“哪来的圪泡（方言，杂种之意）撞倒爷……”一见进来的是个黑大个，气焰顿时矮了半截。
“黑子哥！”徐巧英一下子扑进陈隋保怀里，委屈地哭起来。
陈隋保拍了拍她的肩，安慰道：“妹子，别怕，有哥在！”在他心中，早已将徐巧英视作亲妹妹。
“哟！来个多管闲事的。”史三牛对二辣头道：“给我打！”
陈隋保身高臂长，力气又大，几拳便将两个混混打得鼻青脸肿，倒地求饶。徐巧英抄起一根柴火棍，上前狠揍，打得两个混混满地打滚，连声告饶：“姑奶奶，别打了，我们再也不敢了。”史三牛与二辣头抱住陈隋保的腿道：“爷爷，饶命！我们有眼无珠，冒犯了您，求您高抬贵手。”
“以后再敢来欺负这父女俩，打断你们的狗腿！滚！”
“不敢了，再也不敢了。”史三牛与二辣头点头哈腰，爬起来就要溜。
“站住！”
两个混混一缩脖子，退了回来，“爷，您还有什么吩咐？”
“把豆腐钱付了。”陈隋保指着撒在地上的豆腐说。
史三牛苦着脸，不情愿地掏出几枚铜钱。
“不够，再掏！”陈隋保喝道。
“没，没有了。”史三牛带着哭腔道：“爷，就这些了。”
陈隋保上前从他身上搜出一块银元，踢了一脚道：“滚！”
两个混混夺门而出，一溜烟不见了踪影。
陈隋保挺身而出赶走混混，徐老爹感激不尽，执意留他喝酒。陈隋保推说要去复兴玉办事，只是路过。徐巧英闻言，心中略有失落，原以为黑子哥是专程来看她的。转念一想，方才他暴打地痞的英姿何等威武，分明是关心自己，不由又心花怒放，对陈隋保更添几分喜欢。
“黑子哥，今天的豆腐吃不成了，明儿来吃吧！”
“好！我走了。徐老伯，有事到艄公店找我。”陈隋保不敢直视徐巧英的眼睛，因那双眸中有着与翠娥相似的柔情。
离开徐家豆腐坊，陈隋保朝复兴玉走去。徐巧英目送他的背影，直至消失在人群之中。徐老爹摇头叹道：“女大不中留喽！”
“爹，您说甚呢？”徐巧英脸一红，转身跑进磨房泡豆黄，准备做豆腐。
复兴玉是河口镇唯一的清真肉铺。嘉庆年间，金家一位中年寡妇带着三个儿子从河北沧州孟村来到托克托厅，先在南阁落脚，靠小买卖维持生计。大儿子金老虎到归化城一家肉铺当屠宰工，学习“杀卖行”的经营技艺。三年后，金老虎出师，在河口镇三道街租房开设复兴玉肉铺。几年后，金老虎赚了钱，在三道街东侧、老爷庙后置地，建起一座占地五亩的四合院。复兴玉肉铺坐东朝西，两间大门市，中间是通街大门。历经几代扩建，形成如今规模。走进复兴玉大门，一排二十多间正房是家属住房，东、西、南三面三十多间厢房则是屠宰、肉类加工作坊与库房。金老虎有六个儿子，家丁兴旺。他去世后，家主之位传给金雨生的爷爷，如今的金家家主是金雨生的父亲金大彪。复兴玉分工明确，金雨生负责牛羊收购。
陈隋保走进肉铺，伙计笑脸相迎：“爷，您买什么肉？达拉特旗的牛肉，四子王旗的羊肉，还有乌兰察布的山羊肉。”
“小哥，我找你们少东家金雨生。”
伙计一听不买肉，又见陈隋保衣着寒酸，不似少东家的朋友，估摸是来打秋风的，顿时拉下脸道：“少东家不在。”
“麻烦问一下，雨生老弟去哪儿了？”
“金少的大名也是你能随便叫的？少东家去哪儿，我们下人怎会知道？”
真是店大欺客，狗眼看人低。陈隋保碰了个软钉子，扭头出了肉铺，打算进院里询问。这时，有人从身后拍他肩膀，“大恩人！”
陈隋保回头一看，是张亢。张亢深施一礼：“黑子兄弟，你什么时候回来的？也不来看我。”
陈隋保拱手道：“张捕快！”
张亢脸一沉：“叫哥！”
陈隋保笑道：“小弟刚回来三天，处理完手头的事，正要去拜访哥哥。”
“你呀！要不是侯三那小子和徐世财来找犬子玩儿，我还不知你回来了。兄弟，你来复兴玉做什么？”
陈隋保说明来意，是来还买牛钱，但金少不在。
“把钱拿来！”
陈隋保将钱袋递给张亢。张亢大步走进肉铺，伙计忙点头哈腰迎上前：“亢爷，您来了？金少给您备了十斤牛腱子肉。”
“牛肉一会儿来取。这钱是我兄弟还金少的买牛钱，金雨生回来，你交给他。”
“好的，两位爷，您慢走。”伙计见张捕快与这黑大个称兄道弟，大吃一惊，暗骂自己有眼无珠，笑嘻嘻地将张亢送出肉铺，并向陈隋保拱手作揖。
二人走出肉铺，张亢道：“咱哥俩喝酒去，今天不醉不归。”
陈隋保推辞：“哥哥，改天吧！王爱召孟根大喇嘛托我给广宁寺大喇嘛送封信。”
“也罢！你去送信，我去办差。明天中午我在白家酒楼宴请贤弟。”
“好！哥哥先去忙。”
广宁寺建于河口镇东南十五里的召湾村。出了东城门，隐约可见宏伟庙宇。广宁寺建筑别具一格，是纯藏式大型寺院，分为天王殿、菩萨殿、大雄宝殿三进院落。陈隋保来到山门前，向小喇嘛说明来意。小喇嘛道：“施主，请随我来。”领他入寺。路过诵经声声的天王殿，陈隋保随小喇嘛来到菩萨殿。殿前有三座铜城，纯铜铸造，每座方圆半丈，城墙四面有城楼，飞檐斗拱，户牖雕刻精细，城门、户牖开合自如。陈隋保驻足观赏，小喇嘛介绍：这三座铜城乃清代皇家御赐之物，是广宁寺的镇寺之宝。陈隋保曾听五哥提过，今日得见，果然做工精美。随后，他随小喇嘛走进第三重院落。眼前的大雄宝殿虽不及王爱召的雄伟，却也颇为壮观。殿前有半人高的古铸铁鼎铜香炉，上刻“乾隆五十八年铸”，陈隋保只认得“五十八”三字。来到后院喇嘛住房，小喇嘛进去禀报。
片刻，小喇嘛出来道：“陈施主，扎布大喇嘛请您进去。”
小喇嘛掀起棉帘，陈隋保走进屋内。一位五十多岁的胖大喇嘛坐在炕上蒲团闭目打坐。大喇嘛皮肤白净，五官端正。地上铺着地毯，因年久，毯毛已磨平。陈隋保双手合十上前行礼：“拜见扎布大师。”
扎布大喇嘛睁眼，上下打量陈隋保，并未起身，微笑道：“陈施主免礼。”
陈隋保呈上信函。扎布大喇嘛道：“以往孟根师弟送信，皆派忠实弟子前来。想必陈施主与孟根师弟交情不浅？”
“我是掏工，在达拉特旗掏甘草时，遇寒缺食，幸得孟根大师相助。我许愿布施两头牛，因而与召庙结下善缘。”
“哦！”扎布下炕，双手合十口诵佛号：“阿弥陀佛，陈施主乐善好施，福报绵长。陈施主请坐！来人看茶。”
小喇嘛奉上茶来。陈隋保心想：看来喇嘛皆喜布施之人。他坐在铺羊毛毡的炕上喝茶。扎布展信阅读，信中写道：
扎布师兄贵安，因包头香烛坊失火，吾召庙缺香少烛，已影响佛事法会，望兄借香千盒，烛万支。亦可购之雇人送来，必有重谢！
师弟：孟根
光绪二十一年九月廿一日
扎布眉头一皱：“王爱召缺香烛？可我寺亦无库存，如之奈何？”
陈隋保问明原委，道：“我或可一试，看能否弄到一批。”
“阿弥陀佛！多谢陈施主。”扎布心道：孟根师弟不识人，有此能人朋友不用，真是南辕北辙。
次日中午，陈隋保走进食客满堂的白家酒楼。酒楼位于三道街，与关帝庙相邻，食客多是上香香客。陈隋保上二楼雅间，张亢与金雨生已等候多时。金雨生忙起身拱手施礼，二人寒暄一番。张亢吩咐伙计上菜。不久，酱牛肉、炖黄河鲤鱼、清蒸羊肉、炒鸡蛋、麻辣豆腐、豆芽、花生米及一壶玉德缸房烧酒陆续上桌。跑堂小二道：“三位爷，您慢用。”
三人边吃边谈。一壶酒下肚，张亢道：“黑子兄弟，你为人诚实，讲义气，总不能干一辈子掏工吧？”
“黑子哥，来复兴玉干，我给您开大师傅的工钱。”
“多谢兄弟关照。我从小怕血，不怕兄弟笑话，家里杀鸡，都是你嫂子动手。”
“哈哈！”张亢笑道：“掏工迎风吃沙，走背运自掏坟墓。兄弟，我在捕盗营给你谋个差事，如何？”
“多谢兄台。我性子直，吃不了官家饭。”陈隋保举杯敬二人，“眼下有桩生意，王爱召要购一批香烛，我想揽下。”
“王爱召离包头近，为何舍近求远来河口镇采购？”张亢问。
“是这样的……”陈隋保将王爱召向广宁寺借香烛一事道出。
金雨生道：“王爱召所需香烛数量大，等生产出来，恐怕黄河已封航。”
“喝完酒，我陪你去赵香坊问问有无库存。”张亢举杯道。
“我去过，并无库存，订单已排到明年正月。想请哥哥与贤弟想想办法，能否提前匀些货给我。”
张亢道：“金老弟是赵香坊的原料供应商，还不是他一句话的事。”
“此事包在我身上，喝酒！”金雨生举杯道。
翌日，陈隋保刚吃过早饭，金雨生便派伙计送来赵香坊的提货凭证，让他一月后提货。这是百两银子的生意，陈隋保在艄公店召集众人，集资做香烛买卖。
“这刚分的钱还没捂热，你又收回去，赔了算谁的？”袁忠林埋怨。
“我说袁大牙，这是自愿入股。一到筹钱，你就不情愿，分钱时恨不得舔九叔屁股。”
众人哄笑。
“你不想入股，别动摇军心。我们挣了钱，你可别后悔。”陈侯三伸出三指，“我出三十两。”
“我入五两。”景聚财道。
“我入一百文。”杨得草小声道。
“你这败家子讨吃货，当初就不该把钱分给你。”景聚财骂道。
袁忠林捅了捅吕四，使个眼色，二人来到外面：“吕四，你入不入股？”
“上次庙召打短工，捐钱布施的分了三两，咱们没捐只分二两。这次入股吧，我又怕后悔。”
“入多少？”袁忠林问。
“三两！总得留些喝酒逛窑子的钱。”
二人商量妥，回屋道：袁忠林与吕四各入股三两银子。陈隋保共筹得七十八两，他拿钱到徐家豆腐坊，请徐巧英保管。徐巧英道：“黑子哥，您用时来取，不够的我出。”
陈隋保笑道：“算你入股，到时分红。”
张亢一位朋友回老家奔丧，一年半载不归，临行托他找合适人照看三道街饮马巷的小院。张亢将钥匙交给陈隋保：“你们几人住艄公店终非长久之计。这院子空着也是空着，你们搬去住吧。”陈隋保、陈侯三与景聚财三人总算有了容身之所，不必再挤大通铺，闻船工们的脚臭。杨得草不舍赌摊，未回小院住。三日后，他输光钱财，如霜打茄子般瞪着猩红双眼回到饮马巷。三人见怪不怪，无人理他。这小院有三间正房，每屋一盘小炕。陈隋保请五哥与侄子陈厚财也搬来同住，二人推说住双和店干活方便，待过了腊八碾坊停工，便回陈家梁过年。
等货期间，陈隋保、陈侯三、杨得草与景聚财到庆隆店打短工。庆隆店是从刘应河父亲手上发展起来的。道光十年，刘父带三儿三女从山西保德义门镇来到河口镇，以贩卖“碗釉”、煤炭等小本生意为生。光绪十六年，刘应河与山西右卫人菅存财合资，在二道街开设庆隆店。刘应河占股多，任大掌柜，菅存财任二掌柜。庆隆店主营日用百货，兼营皮毛、甘草等生意。陈隋保四人负责加工甘草：先按粗细分级，去疙瘩头，再用切药刀按等级切片。工种分搬草、选料、脚料、切片、包装等，人手不足时，一人需兼数职。
这日，二掌柜菅存财与刘大秤走进作坊。杨得草问身旁伙计：“刘大秤这家伙来干什么？”
“这是新来的刘监工，往后没好日子喽！”一短工低声道。
