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北京紫禁城乾清宫，光绪皇帝看了山西巡抚毓贤的奏折，勃然大怒！他一拍龙书案，把案上的一摞奏折掀在地上。光绪帝脸色铁青道：“我堂堂大清朝，洋人横行，杀我子民，凌居国法之上，朕身为一国之君愧对大清先祖啊！”太监和宫女跪在地上大气都不敢出。光绪压制怒火，命太监捡起奏折，拿起朱笔批示道：“萨拉齐地方教士石姓等焚杀民人多命，以致公愤不平，民教仇杀，纷行滋扰，剿抚两难……各教民勾结麇聚，胆敢抗拒官兵，即着毓贤、李廷萧督率将士，相机剿捕，毋任蔓延为患。”
托城的义和团麇集有三百之众，驻扎在城隍庙内，首领科巨子自称大师兄。科巨子遵照师训，制定了托城义和团的十条规章：一、毋贪财，二、毋好色，三、毋违父母命，四、毋犯朝廷法，五、杀洋人、灭赃官，六、行于市必俯首，不可左右顾，七、遇同道则合十，八、不伤害良民，九、不准公报私仇，十、不准以富压贫，以强凌弱。违者严惩不贷。
这日，科巨子正与几位头领在殿内议事，团兵来报：二十四顷地教案死者高占年之弟高占英求见。科巨子早闻此事，近日正加紧操练，欲攻教堂。他命人引入，只见一魁梧后生疾步进殿，扑通跪倒，泣道：“神拳大师兄！洋人跋扈，杀我兄长等九条人命，血海深仇不能不报！恳请大师兄率神兵铲除妖孽，雪我蒙冤！”
科巨子忙扶起他：“高义士节烈可敬！我团正欲攻打二十四顷地，然教堂墙坚器利，眼下短缺兵器，是以未敢轻动。”
一旁袁忠林插言：“大师兄，何不向通判施压？命李茹责令托、河二镇铁匠日夜赶制刀矛，再向商号摊派粮饷，则大事可图。”
“此策甚好。”科巨子当即点齐两百团众，围了通判衙门。李茹迫于威势，只得应允。
袁忠林因筹备粮草得力，被擢为军需头领。此人表面勤勉，暗地却克扣钱粮，中饱私囊。他早对徐老爹等教民家产垂涎三尺，只因团规森严——昨日刚有一人违纪受重惩——故暂隐忍，伺机而动。
世间脸皮最厚者，莫过赌徒与色鬼。杨得草赌残一腿，仍不思悔改。陈隋保远行期间，无人管束，他溜进鸿运赌场，不几日便将半年积蓄输个精光。垂头丧气出得门来，恰遇吕四领一队“神兵”巡街。杨得草涎脸扯住吕四衣袖：“四哥，吕老板，挪借兄弟几个钱使使？”
吕四甩开他：“什么老板！叫吕门主！”旁有团兵喝道：“休得无礼！”
杨得草讪笑：“吕门主，帮衬一把，明日就还。”
吕四睨他一眼：“滚！有也不借。”言罢昂首欲行。
“呸！神气什么！”杨得草啐道。
吕四忽又折返，压低声道：“羊吃草，真想有钱？入我神拳，包你吃香喝辣。”
“我这腿脚……打打杀杀怕是不成。”
“随你。好好掂量。”吕四抛下话，径至一家店铺前亮出令牌，掌柜忙赔笑捧出一锭银子。杨得草看得真切，心底暗惊：这神兵里头，混进歹人了！
冯全父女盘缠将尽。他们投奔河口本倚仗陈隋保，孰料三月杳无音信。这日冯全又至公义昌探问，见院内伙计正从码头搬运甘草入库，陈侯三忙前忙后。冯全畏他讥讽，缩在门边拦下一小伙计：“小兄弟，陈掌柜可回来了？”
“尚未归。老先生若是谈生意，找赵先生。”
“我不谈生意，是陈掌柜的……亲戚。”
正说着，一辆大车驶近，押车的正是陈厚财。小伙计道：“陈场主，这位找陈掌柜。”
陈厚财见是冯全，皱眉道：“冯班主？九叔去了宁夏。”
“宁夏？”冯全心一沉，“他……他何时归？我闺女还等着成亲哪！”
“冯班主此言差矣。”陈厚财不耐，“是您家非要三媒六聘，讲究排场。我九叔是什么人物？往来皆王公喇嘛！当初我三奶奶不过想找个暖房人，不嫌弃令嫒出身已是宽厚。您倒好，蹬鼻子上脸。以九叔的身份，说媒的早踏破门槛了！”
“你……”冯全气得发抖，拂袖而去。
回家路上，冯全心神恍惚，险些撞上一辆锦篷马车。车夫骂道：“你这货瞎眼了，不想活了。”
冯全正一肚子气，没处撒，抓住缰绳不让马车走，车夫挥马鞭正要打。车窗撩起，康大少探出头道：“住手！哦！是冯班主。”
冯全一看是康大少，惹不起，放开缰绳，正要离去。
“冯班主留步，我有事与冯班主商谈，咱们去白家酒楼边吃边谈。”
冯全满腹郁结，正想喝酒解愁。冯全坐进豪华马车，心里道，这康大少一表人才，虽说风流，却懂人情世故，他后悔那夜闯进康家寻闺女。凭闺女的长相，康大少定会娶进门的，做妾，也是享不尽的荣华富贵。现在与陈隋保的婚事闹得尽人皆知，谁还登门提亲。冯全想着心思，不一会儿马车来到白家酒楼。俩人走上二楼的包间，康大少要了一桌丰盛的席面。他还是念念不忘冯美艳，听小桃红说，冯美艳来河口镇两个多月了。今天路遇冯全，他正想打听一下冯美艳的情况，所以请冯全吃酒。果然，冯全酒后尽是抱怨陈隋保的话，他说坐吃山空，日子快过不下去了。康大少闻听，心里乐开了花，本想出手接济几个钱，但转念一想，冯家窘困，让小桃红请冯美艳出来唱戏，这样有机会接近她。想到这儿，康大少道：“冯班主，冯小姐乃河口镇第一旦角，你父女何不重出江湖？可解眼下困境。”
“现在闹义和团，谁还听戏？”
“冯班主放心，现在戏楼不唱戏，办堂会请角儿多的是。”
“那全仰仗康少了，小老儿敬康少一盅！”
两人举盅相碰，一饮而尽。
大黑河码头货栈关了大半，几十只空船在铅灰色的水面晃荡。龙王庙墙上，新糊了“扶清灭洋”的揭帖，朱砂字在雨后的潮气里晕开，像淌血的咒符。铁匠铺日夜赶工的炉火让夏天的空气更加炙热。铁匠铺打的不再是镰刀，风箱嘶吼吞没了一切声响。大黑河似乎被吓蔫了，静静地向南流淌。
一支二十匹骆驼的商队缓缓走进河口镇。陈隋保风尘仆仆走在最前，脸被宁夏的烈日晒得黝黑，但眼睛格外亮。
“九叔！”陈侯三从公义昌冲出来，一把抱住他，“你可回来了！想死我了！”
“你这调皮鬼。快招呼人卸货。”
陈侯三鼻子一皱道：“九叔，人都馊了，快去洗洗吧！”陈侯三说完蹦蹦跳跳招呼人去卸货。
陈隋保洗完澡，换了身干净衣服来到账房，赵云志道：“大掌柜，我算了一下，春季甘草和这批枸杞出售后，咱们欠账就能还清。”
“赵先生，我回来见河口镇大街小巷遍布义和团，我担心这生意不好做呀！”
“义和团有十条规矩，不会冲击商业的。只是许多人加入了义和团，出现了用工荒。”
“义和团‘扶清灭洋’，我们应与洋人断绝生意往来，洋人一旦跑了死了，货款就打水漂了。”
“耶稣堂安德生还欠咱们500两尾款。”
“让陈侯三去讨债，是他接手的。”
“陈侯三去催讨几次了，安德生说北京义和团闹得厉害，货款一时送不过来。”
“义和团鱼龙混杂，我担心歹人趁乱谋财，我们不得不防，银窖要加派人手，晚上也要不间断巡逻。”
“好！我马上安排。”
吃晚饭时，陈侯三把冯全来找他的事告诉了陈隋保。第二天，陈隋保处理完公义昌的事务，换了身新衣服，满心欢喜地来到庙滩冯全的住处，门却锁着。陈隋保正纳闷时，邻居一妇人出来道：“这不是陈掌柜吗？半年没见了，你是来找冯小姐的吧？”
陈隋保点头道：“张婶，冯班主父女去哪儿了？”
“冯班主父女出去唱堂会了。”
“唱堂会？”陈隋保闻听心里很不舒服，“张婶，他们父女给谁家唱堂会？”
“是黄揽台给接的活儿，具体谁家我也不清楚。”
陈隋保来到龙王庙，找到黄揽台，说后天公义昌举办堂会，请冯美艳去唱堂会。黄揽台靠唱堂会维持生计，拿了揽钱乐呵呵地走了。街上，义和团神兵一队又一队穿街而过。陈隋保一皱眉，心里道，要出事。
科子巨率领300名义和拳神兵，支援萨拉齐义和拳攻打二十四顷地洋教堂。同时，通判李茹接到山西巡抚毓贤传来的光绪皇帝批示，李茹胆子大了起来，派张亢率领捕盗营30人与科子巨率领的义和拳一同进攻二十四顷地的洋教堂。
袁忠林带领的征粮小队驻扎在关帝庙，他留下来筹集军粮，手握大权的袁忠林怎么会放过这个发财的机会。这天夜里，袁忠林和周围几个村庄的义和拳首领秘密召开会议，决定明天攻打托城洋教堂，并抓捕托城河口两地的教民。
杨得草见吕四中饱私囊，也参加了义和拳，钱袋很快鼓了起来。半晌后，陈侯三找到他，说公义昌明天办堂会，让他回去帮忙。定更后，杨得草换了身衣服回公义昌，他来到庙门被吕四拦住：“不睡觉，干甚去？”
“明天公义昌办堂会，我得回去。”
吕四把杨得草拉到拐角小声道：“办什么堂会，明天是发大财的机会，捕杀教民，他们的家产可就是咱们的了。”
杨得草一听杀人，脖子直冒凉气。吕四拍了拍他的肩膀道：“明天有大行动，别瞎跑了，袁大牙下令谁也不准出去，回去睡觉。”
杨得草回到屋里，回想着吕四的话，捕杀教民，那徐老爹岂不也是捕杀的对象，还有徐巧英。她可是黑子哥的义妹，他想起刚来河口镇徐巧英对大伙的照顾，内心很是着急，怎么把消息传出去？杨得草一夜未眠。
冯美艳闻陈隋保归来并邀堂会，心绪纷乱。这些时日赴堂会，康大少每场必至，赠礼捧场，温存体贴。她不免将二人比较：一个黝黑简朴，一个俊雅奢华；一个行踪莫测，一个殷勤环绕。康大少的身影渐侵心扉，若非婚约在先，她恐难自持。又想：男子薄幸，陈隋保能纳二房，将来岂无三房四房？康大少风流，然富家子弟谁不如此……她心乱如麻，彻夜未眠。
初十清晨，冯美艳盛妆候车，却迟迟不见公义昌人影。冯全出门打探，慌奔回报：“闺女！出事了！徐巧英让义和团抓了，陈隋保救人去了！”
早上，杨得草借上茅房溜了出来，去给徐老爹报信。吕四盯着杨得草，见其向冯家豆腐坊走去，来到袁忠林房间道：“果然不出袁首领所料，杨得草一大早溜走了。”袁忠林奸笑道：“鱼儿上钩了，该收网了。”
吕四带着十几个“神兵”来到徐家豆腐坊。杨得草事先报信，徐老爹从后门逃走，徐巧英以为袁忠林会念在当年入股之事不会抓她，谁曾想，袁忠林命手下把她关进关帝庙的一间房内。
中午二百多义和团团兵烧毁了托城南坪村的教堂，下午又围攻耶稣堂，安德生一家三口逃到托克托厅衙门，求李茹庇护。李茹道：“安德生先生，现在朝廷与民团合力剿杀尔等，我庇护你是毁我清白，你还是另择他处吧！”
“通判大人，看在两年前我救过你的命，救救我们一家吧！”
李茹看着安德生惊慌的妻子和孩子，想起两年前，自己得了伤寒，高烧不退，是安德生给自己吃了西洋药片救了他一命。李茹道：“我准备辆马车，送你们出城。”
“谢谢通判大人！”安德生深深鞠了一躬。
风声鹤唳，各处教堂接连起火，未逃教民惨遭屠戮。陈隋保得知徐巧英被捕，心急如焚。赵云志遣陈侯三、陈厚财打探，一个时辰后，两人回来。陈隋保忙迎上去问：“你姑怎么样？见到你姑了吗？”
“九叔，你别急听我说，科巨子率300义和团去攻打二十四倾地教堂，现在托城义和团由是袁忠林主事。”
“那你们见到袁忠林吗？”
“没有。”陈厚财叹口气道：“那帮人油盐不进，给钱都不要，把我们轰了出来。”
赵云志沉吟：“让杨得草去交涉。义和拳派系林立，恐迟则生变。”
“我去寻杨得草！”陈侯三推门而去。
陈厚财忿道：“袁大牙这等小人，怎混进义和团？”
赵云志摇头：“世道如此，君子道消，小人道长。”
账房阎懋叹：“光绪二十一年朝廷许教士自由置产，教民中奸徒借势霸产，积怨已久。今日拳祸，实乃朝廷昔日种因之果。”
“袁忠林必狮子大开口。”赵云志看向陈隋保，“东家需有准备。”
小巷暗处，吕四对杨得草假作为难：“羊吃草，这事棘手啊！”
“只要放人，黑子哥让袁大牙开价。”
“团规森严……我且试试。”吕四故作踌躇。
关帝庙内，袁忠林与吕四对饮。吕四问：“袁首领，陈隋保真肯倾家荡产救个义妹？”
“明日我再添把火。”
翌日晌午，阴云密布。噩耗传来：万泉店荣掌柜等十名教民在南滩被处斩，荣掌柜遭肢解祭刀。徐二爹奔入公义昌跪哭：“陈掌柜！快救巧英！南坪村已杀四十余人了！”此时杨得草踉跄返回，面如死灰：“袁大牙说……赎金一百两黄金。”
陈隋保厉声问赵云志：“银窖现存多少？”
“四百五十两现银。余资皆压于甘草、枸杞。”
“便是砸锅卖铁，也要救她！”
次日细雨霏霏，一辆囚车自关帝庙直赴南滩。车中女囚黑布罩头，散发垂肩，背上“死囚徐巧英”五字刺目。午时三刻，追魂炮响，血光溅处，人头落地。
二十四顷地教堂内，韩默理收容凶犯后本自恃墙高粮足，然四方义和团起，令他胆寒。他急令周边教民千余人入堂协防，挖壕固垒，囤粮备械。
六月十三，科巨子与张亢兵临城下，各地团民汇聚数千，推科巨子为总指挥。十五日拂晓猛攻，教民凭火枪死守，双方伤亡惨重，僵持不下。休整三日后再度强攻，团民以刀矛冲阵，遭火力压制，死伤枕藉。科巨子含泪劝萨拉齐首领苗玉成：“苗师兄，不能再硬拼了！”
苗玉成赤目嘶吼：“收兵！”
众首领退营二十里重议对策，决意请官兵炮火支援。苗玉成亲赴萨拉齐厅求援，知事樊恩庆急禀绥远城将军永德。三日后，德吉克统领率二百清军携十门“二人抬”火炮赶到。德吉克听罢战报，捻须道：“当先探敌虚实。可遣人假扮官员入教堂查探。”
科巨子虑道：“我等身带战尘，易被识破。”
德吉克笑：“我军中自有善伪装者。”
翌日上午，韩默理闻报“萨拉齐厅官员”来访，大喜迎入。来者从容道：“主教勿忧，援军不日即至。贵堂尚需坚守两日，有何难处尽可告知。”
韩默理如遇救星，奉上葡萄酒、蛋糕牛排，酒酣耳热间吐露实情：“我们火枪寥寥，火药铁砂仅余两瓮，恐难久支……万望大人速发援兵！”
“官员”慨然应允，饱食辞去。出得教堂，相视一笑，疾驰回营。
