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归绥中学的富家子弟大多在外租房居住，唯独陈效明例外，他选择住在学校那间又脏又挤的集体宿舍。霍世休和杨令德这对表兄弟在学校附近的一座四合院里租了房，院里还住着小贩、学生和教书先生。陈效仁也在同一个院子租了间东厢房，满心欢喜地来邀陈效明同住，却被他以“住外面影响学业”为由拒绝。陈效仁闻言嗤道：“你是舍不得李裕智那帮穷同学吧？”
陈效明坦然点头：“你说对了，我们志同道合。”
“不可理喻！”陈效仁气得提起行李箱摔门而出，独自住进了四合院的东厢房。
一个周日上午，陈效明刚走出宿舍，霍世休便迎上来告诉他，中午裕厚哥在麦香村请几位同乡吃饭。陈效明摇头道：“我和若愚哥约好了去巧尔齐召，就不去了。”
“裕厚哥特意让我来叫你，你不去，岂不是驳了他的面子？”
陈严甫素来关照同乡，隔十天半月便请陈效明几人下馆子。陈效明仍坚持道：“你替我跟裕厚哥说一声，今天我实在有事，改天一定专程请他赔罪。”
“你呀……”霍世休深知陈效明说一不二的性子，只得摇头离去。
这时，张炳从宿舍探出身来问道：“效明，你们去巧尔齐召做什么？”
“我们成立了蒙汉话剧社，吉泰峰向召里借了间屋子，正要去打扫布置。”
“我能去吗？”
“欢迎！我们正缺人手。”李裕智和一位身材敦实的同学走过来。
陈效明介绍道：“这位是吉泰峰同学。”
“你好，我叫张炳。”两人握手相识。
四人一同出了校门，途经一家焙子铺时，陈效明买了几个焙子，大家边吃边聊，朝着伍十家街的巧尔齐召走去。
吉泰峰是蒙古族，家住土默特左旗三两村。祖父曾是土默特旗的佐领，家境殷实，有田产牛羊，牧场数十顷。祖父去世后家道渐衰，三叔在归绥旧城的巧尔齐召出家为喇嘛，父亲与二叔分家后却染上鸦片与赌博，不过数年便耗尽家财。吉泰峰排行第三，乳名“小虎子”，母亲勤劳俭朴，勉强维持一家生计。他从小懂事，七八岁就能帮母亲干活，冬天农闲时在村里读私塾。十二岁那年，父亲想送他当喇嘛，却遭到三叔坚决反对。三叔认为蒙古族人口日减与出家习俗有关，便将他带到召庙里，一边做些杂活，一边教他识字。十四岁时，三叔又送他进入归化城土默特高等小学读书。三年后，李裕智考入同一所学校，两人不仅同班，更在‘五四’运动中成为挚友。两年前，他们又一同考入归绥中学。如今，吉泰峰已是归绥学生联合会的负责人之一。
四人走进巧尔齐召，推开一间庙堂的木门，一股霉味直刺鼻孔。青砖地上积着厚厚的灰尘，布满鼠虫足迹。佛像与佛龛上灰尘堆积，墙角梁间蛛网悬挂，残存着飞虫的翅膀。吉泰峰向僧人借来扫帚，大家动手打扫。尘土飞扬，呛得人难以呼吸，张炳跑出去提来一桶水泼洒地面，空气中顿时弥漫开湿漉的土腥气。
几人正忙着，走进来五男一女六名学生。五位男学生陈效明认识，那位刘海微卷的女学生却未见过。她大方地上前与四人握手，自我介绍道：“我叫郝瑞敏，女师的学生。”
张炳第一次与女同学握手，有些羞怯，慌忙在衣襟上擦了擦手。正要伸手时，门外忽然有同学喊道：“云先生来了！”
郝瑞敏迅速收回手，转身迎了出去。张炳愣在原地，尴尬地挠了挠头。陈效明瞥见他露出脚趾的布鞋，悄悄将一块银元塞进他手心，低声道：“回去买双鞋吧。”
两辆拉着桌椅和几只大箱子的板车，缓缓驶入庙院。车前，走着一男一女。男的三十三四岁，身材高大，蓄着八字胡；女孩则约莫十六七岁，身上穿着一件蒙古袍。郝瑞敏小跑过去拉住女孩的手：“青青，你怎么来了？”
“我陪舅舅过来送道具。”
“云先生是你舅舅？”郝瑞敏惊讶道，“你这丫头，怎么不告诉我？快进来看看咱们的剧社！”
“额吉病了，得回去照看，我就不进去了。”
“家里那么多丫鬟婆子，还用得着你？”
“她们粗手粗脚的，我不放心。”蒙古族姑娘笑着与众人道别，转身离去。
陈效明走出庙堂只看见蒙古族姑娘走出院门的背影。他走上前向云先生鞠躬问好。
“你是陈效明同学吧？”
“云先生认识我？”
“李裕智跟我提起过你。谢谢你多次资助学生运动。”云先生微笑道，“同学们辛苦了，我们终于有了自己的剧社。我曾多次联系归绥中学，想借教室讲授新文学、民主思想和苏联的布尔什维克，可惜校方说我言论激进、数典忘祖，拒不答应。如今我们只能自力更生。”说完，他便招呼大家卸车。
一个男同学好奇道：“听说这些道具是一位女同学捐助的——郝瑞敏，不会是你吧？”
郝瑞敏爽朗一笑：“是翟青青买的。”
“翟青青……”陈效明心中默念着这个名字，突觉得熟悉，手上却不停，跟着众人一起搬运道具。
这天放学后，陈效仁告诉陈效明一个消息：下月初八，大盛魁大掌柜段履庄娶四姨太，父亲将来归绥贺喜。陈效明迟迟未去翟家拜访，令陈效仁十分焦急。一来父亲若到翟家，得知三哥抗婚，定会将他绑回河口镇；二来翟家地位显赫，将来自己毕业无论从商从政，都是重要的依仗。若因三哥悔婚断了这门亲，势必影响自己的前途。陈效仁年纪虽轻，心思却深，在借势谋局方面甚至胜于其父。因此他软硬兼施，催促陈效明尽快去拜见未来岳父。
陈效明也怕父亲来后追问，便答应周日前往。然而一周匆匆过去，他早出晚归，早将此事忘在脑后。陈效仁却心急如焚，周日一早便来到宿舍。狭小的房间里沿墙一溜通铺，十几个被褥卷一个挨一个，夜里只能侧身而睡——这正是陈效仁搬出去住的原因。
陈效仁进屋不见三哥踪影，便摇醒还在睡懒觉的张炳：“这么早，陈效明去哪儿了？”
张炳打着哈欠伸懒腰：“德树子去巧尔齐召剧社排练了。”
“排练？”
“下周日蒙汉话剧社要在大召公演《孔雀东南飞》和《一元钱》，德树子是演员。”
“怪不得这几天不见他人影。”
张炳边穿衣边说：“你找他有急事？我陪你去。”
“真是皇帝不急太监急！这德树子，正事不干，搞什么剧社。”
两人出了校门，沿西顺城街向南走两百多步，拐进狭窄的大西街，行约一里，来到热闹的大北街。路上张炳说起蒙汉话剧社是云先生筹建的——云先生是察素齐镇人，四年前由土默特旗总管署保送至北京蒙藏学校读书，如今担任蒙藏学生会主席，曾参与“五四”运动，是进步思想在蒙地的传播者。
陈效仁与张炳走进巧尔齐召的庙堂，只见二十多名男女学生或坐或立，正听云先生说戏。张炳悄声指向那八字胡男子：“那位就是云先生。”
云先生的声音清晰传来：“《孔雀东南飞》排得不错。今天开始排《一元钱》，这出戏是天津南开中学为建校十周年创作的。全剧共26个人物，故事说的是：富家子弟赵安因父亲去世家道中落，兄长赵平赌博被母斥责后外出经商。赵家日渐困顿，只得投奔父亲故交孙思富。当年孙家欠债，曾得赵家相助偿还，故两家订下儿女亲事，那时赵安与孙慧娟尚在襁褓。如今孙思富见赵家贫穷，意图悔婚，只给赵安一元钱打发。赵安愤然离去，孙夫人却明理，暗中接济。孙慧娟知晓婚约后，不顾父亲反对，执意嫁与贫寒的赵安。后赵平经商归来，赵家渐复旧观。而孙思富因债务被控，走投无路之下又求到赵家门前。赵家不计前嫌，合力相助，孙思富羞愧悔悟，两家终得和解。现在请大家按角色对词吧！”
陈效明扮演赵安，郝瑞敏演孙慧娟。郝瑞敏正要与他对台词，陈效明瞥见门口的张炳与陈效仁，便将剧本递给她：“郝同学，你先熟悉台词，我去去就回。”
郝瑞敏接过剧本一看，顿时头疼：“孙慧娟台词这么多，怎么背得完？”
陈效明走到门边问道：“找我什么事？”
“三哥，今天你必须去翟家！你若抗婚，陈家颜面何存？”陈效仁说着就拉他往外走。
“放手，我这儿走不开。”
“你想过抗婚的后果吗？”
陈效明上下打量着兄弟，看得陈效仁心里发毛：“看什么看，我也是为你、为陈家着想！”
“效仁，我有个主意——你替我去翟家。”
“这……不行不行！别的事能替，这事哪能替？”陈效仁连连摇头。
“你听我说，”陈效明压低声音，“你知道我心里只有君兰，翟家这门亲我绝不会应。你尚未订亲，咱俩暂时互换身份，先过了这关。若你看中翟小姐，翟小姐也中意你，岂不美事？若你不中意，日后我再设法退婚，想来翟小姐也不会怪你。”
“如果露馅了，我如何向父亲交待？”
“翟老太爷去世时，我随父亲去过一次，那年我才十二，如今七年过去，谁还记得清相貌？再说咱俩是兄弟，本就有几分相像。”
陈效仁心动了——若真成了翟家女婿，前途岂可限量？何况听说翟小姐容貌出众。他因幼时一场大病，父亲听游僧之言买了替身在五台出家，并嘱其二十岁前不宜成婚，故至今未订亲。
“三哥，咱们说好，我只替你挡这一回。父亲若怪罪，你自己承担。”陈效仁心里乐意，面上却故作勉强。
“记住了，从现在起，你就是陈效明，小名德树子。”
陈效仁伸出手：“拿来。”
“什么？”
“登门拜访总不能空手吧？”
“往后你就是翟家女婿了，自己掏钱置礼。”陈效明转身回了庙堂。
“你这抠门鬼！”
张炳在一旁听得兄弟俩商量“李代桃僵”，忍不住好笑。他走过来道：“德树子把钱都贴给剧社了，这月伙食费还没着落呢。”
“有福不会享，自作自受。”陈效仁走出几步，又折回来掏出两块银元塞给张炳，“替他把伙食费交了。”
陈效仁提着礼品来到南茶房济民巷的翟家大院。开门的是年过五旬的管家翟伯，听闻是未来姑爷到访，阴沉的脸顿时笑若弥勒，忙遣小厮往里通报。“姑爷快请进！老太爷仙逝时您来过一回，那时还是个流鼻涕的娃儿呢。”
“翟伯好记性，那时我年少，不懂礼数，您多包涵。”
“哈哈，哪里的话！令尊许久未来了，一向可好？”
“劳您挂心，家父身体硬朗，一顿能啃一个肘子。他生意忙碌，常奔波于天津上海。”陈效仁心下不免忐忑，为定心神，边走边观赏宅院。只见垂花门楼砖雕精细，福禄祯祥、琴棋书画环绕宝瓶辅首，门钉整齐，彩绘绚丽，门楣匾额上书“富有日新”四字朱红大字。石雕门墩敦实，两侧嵌石刻篆书朱子家训，人物花草栩栩如生。门道内木雕垂花门罩，正面匾额“毋不敬”，背面“锦绣春”。穿过门楼，是丈八高、三丈六尺宽的砖雕莲花照壁，正中佛龛雕葡萄松鼠，寓意多子多福；照壁顶端两寿字间刻狮子滚绣球。院内正房、东西厢房、南房各五间，檐下桁枋多层木雕彩绘，整座院落宏大而精雅。陈效仁暗叹：“好一处华美府邸！”
未来女婿登门，翟广茂甚是欣慰——这证明陈翟两家的婚约稳固，并非外界所传陈家欲悔婚。他对夫人道：“叫青青出来。”
身着蓝色蒙古袍的夫人云图雅答道：“青青一早和瑞敏出去了。”
“这野丫头，都是你惯的，礼拜天也不着家。”
翟广茂夫妇迎至院中。陈效仁虽未见过翟广茂，但见他脸上那道醒目刀疤，便知这正是未来岳父。他急步上前扑通跪倒：“小婿拜见岳父岳母。”
“德树子，新社会不兴这个了，快起来。”翟广茂笑着扶起他，仆人奉上茶来。他端详陈效仁片刻，点头道：“比小时候黑了些，模样越发像你父亲了。”
云图雅细看陈效仁，记得德树子幼时是双眼皮，眼前这人却是单凤眼，心中生疑却未点破，只问了些家常。陈效仁一一作答。翟广茂吩咐备饭，陈效仁怕言多必失，以课业繁重为由告辞。翟广茂道：“既认了门，日后常来坐坐。今天不巧，青青不在。”
“此次专程来看望二老，以后我会常来的。”陈效仁起身离去。
数日后，陈隋保来归绥参加大盛魁掌柜段履庄的婚宴，翟广茂亦在场。亲家相见甚欢，翟广茂不免夸赞女婿几句。陈隋保听闻儿子已拜会翟家，心中宽慰。宴毕翟广茂留他多住几日，陈隋保推说天津有生意待理。
次日陈隋保赴津前，特来学校看望两子，叮嘱陈效明多往翟家走动，毕业后便完婚。父亲离去后，陈效明对兄弟道：“听见没？你得多去翟家走动。”
“三哥，这忙我可不帮了。”
“常言道，救人救到底，送佛送到西。”
“老天爷，我真是骑虎难下啊！”陈效仁故作苦恼，心中却另有一番计较。
冒名顶替虽暂瞒过父亲，陈效明心中始终不安——一旦事发，父亲绝不会轻饶。然而为追求自由的爱情，他甘愿承担代价。眼下更令他牵挂的是张炳：回家月余，杳无音信。半月后，同乡同学带回消息：张炳家杂货店遭兵灾洗劫，官吏勒索逼债，父亲上吊自尽；债主欲卖其妹抵债，母亲与妹妹服毒双亡……家破人亡，张炳愤而投身匪徒。
陈效明听闻，久久无言。窗外寒风呼啸，仿佛预示着更凛冽的岁月即将来临。
